প্রথম অধ্যায়: দৈত্য দেবতা

নয়টি আসমান পেরিয়ে, এখানেই স্বর্গীয় প্রাসাদের অবস্থান।

একটি সুউচ্চ ও মহিমাময় প্রাসাদ, যার প্রবেশদ্বারে ‘জু লিং গং’ বা ‘বিশাল আত্মা প্রাসাদ’ খোদাই করা। প্রাসাদের ভেতরে একটি সাধারণ মাদুরে পদ্মাসনে বসে আছেন ছিন শুয়েন। তিনি চোখ বন্ধ করে ধ্যানমগ্ন; দুধসাদা প্রাণবন্ত শক্তির ধারা তার শরীরের প্রতিটি কোণায় ঘুরে বেড়াচ্ছে এবং ধীরে ধীরে তার দেহের সাথে মিশে যাচ্ছে।

কতক্ষণ কেটেছে তা জানা নেই, পাথরের মূর্তির মতো স্থির ছিন শুয়েন হঠাৎ নড়ে উঠলেন। তিনি মুখ দিয়ে কিছুটা ঘোলাটে বাতাস ত্যাগ করে চোখ মেলে তাকালেন। আঙুলের আলতো ছোঁয়ায় বাতাসে এক ঝলক নীল শিখা জ্বলে উঠল, যা সেই দূষিত বাতাসকে পুড়িয়ে ভস্ম করে দিল। ছিন শুয়েন উঠে দাঁড়ালেন এবং বিশাল ও শূন্য প্রাসাদটির দিকে তাকিয়ে স্মৃতি রোমন্থন করতে শুরু করলেন।

তার নাম ছিন শুয়েন, তিনি স্বর্গীয় প্রাসাদের একজন স্বর্গীয় সেনাপতি। তবে তিনি এই জগতের মানুষ নন, বরং তিনি এমন একটি সাধারণ গ্রহ থেকে এসেছেন যেখানে কোনো অমর বা অলৌকিক শক্তির অস্তিত্ব নেই। হাজার বছর আগে পৃথিবী থেকে এই জগতে আসার পর তিনি আবিষ্কার করেছিলেন যে, এখানে পৌরাণিক কাহিনীতে বর্ণিত অমর দেবতারা সত্যিই আছেন, যাদের রয়েছে জগত পরিবর্তনের ক্ষমতা এবং অমরত্বের বর। ছিন শুয়েন নিজেও চেয়েছিলেন আকাশে ওড়া, মাটির নিচে চলা আর আকাশসম দীর্ঘ আয়ুর অধিকারী একজন অমর হতে।

সে সময় ‘ফংশেন’ বা দেবত্ব লাভের সুযোগ সমাগত ছিল, তাই তিনি অমরত্ব পাওয়ার পথ খুঁজতে শুরু করেন। ভাগ্যক্রমে, যে জায়গায় তিনি এসে পৌঁছেছিলেন, তার কাছেই ছিল লি জিং-এর রক্ষিত ‘ছেনতাং গুয়ান’। ছিন শুয়েন লি জিং-এর অধীনে যোগ দেন এবং কঠোর যুদ্ধের মাধ্যমে কৃতিত্ব অর্জন করেন, শেষ পর্যন্ত অমরত্বের পথে প্রবেশের সুযোগ পান।

আজ হাজার বছরেরও বেশি সময় পার হয়ে গেছে, তিনি একজন দাগহীন শরীর ও পবিত্র আত্মার ‘তিয়ানশেন’ বা স্বর্গীয় অমর হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেছেন। যদিও তিয়ানশেন-এর উপরেও ঝেনশেন, জিনশেন, তাইই এবং দালুও-এর মতো উচ্চতর স্তর রয়েছে, তবে সেই স্তরে পৌঁছানো শুধু কঠোর সাধনার কাজ নয়। আর万劫 (দশ হাজার দুর্যোগ) পেরিয়ে অমরত্বের শিখরে পৌঁছানো圣人 (ঋষি) হওয়ার কথা তো বলাই বাহুল্য। এখন তার সামনে আরও এগিয়ে যাওয়ার জন্য ভাগ্য, অধ্যবসায় ও অন্তর্দৃষ্টি—সবকিছুরই প্রয়োজন।

তিনি যে হাজার বছরে এই তিয়ানশেন স্তরে পৌঁছাতে পেরেছেন, তা মূলত রাজা উ-কে সহযোগিতা করার পুণ্য ফলেই সম্ভব হয়েছে। অন্যথায়, সাধারণ মেধাবী সাধকের পক্ষে দশ হাজার বছর কঠোর সাধনা করেও এই পর্যায়ে পৌঁছানো অত্যন্ত কঠিন। একবার অমরত্ব লাভ করলে আয়ু আকাশের সমান হয়। যদি না কোনো বড় বিপদ বা দুর্যোগ আসে, তবে অমরত্বের পথ সাধারণত মসৃণই থাকে। আর যদি কোনো দুর্যোগেও পড়ে যান, তবে আত্মা অক্ষত থাকলে পুনরায় পুনর্জন্ম নেওয়া সম্ভব। অমর আত্মার স্মৃতিশক্তি দিয়ে আগের জীবনের রহস্য ভেদ করা তার জন্য খুব একটা কঠিন নয়।

স্বর্গীয় প্রাসাদে তার পরিচয় বেশ সুপরিচিত। তোতা天王 (টাওয়ার বহনকারী স্বর্গীয় রাজা) লি জিং-এর অধীনে অনেক সেনাপতি থাকলেও বিখ্যাত চরিত্রের সংখ্যা কম। তার ছেলেদের বাইরে সবচেয়ে বিখ্যাত চরিত্রটি হলো সেই ‘জু লিং শেন’ বা ‘বিশাল আত্মা দেবতা’, যার দেখা西游记 (পশ্চিমের যাত্রাপথ) বইটিতে কয়েকবার পাওয়া যায়।

বর্তমানে ছিন শুয়েনের উপাধি হলো ‘জু লিং শেন জিয়াং’। কারণ তিনি ‘ফা তিয়ান সিয়াং দি’ বা ‘স্বর্গ ও পৃথিবী ধারণের ক্ষমতা’ নামক অলৌকিক বিদ্যায় অত্যন্ত পারদর্শী। তিনি বিশাল বিশাল অবয়ব ধারণ করতে পারেন, যার শক্তি অপরিসীম, তাই তাকে এই উপাধি দেওয়া হয়েছে।

হ্যাঁ, তিনি সেই জু লিং শেন, যে 西游记-এ হুয়াগুও পাহাড়ে সান উকুং-এর সাথে লড়াই করতে গিয়েছিল এবং কয়েক আঘাতেই অস্ত্র ভেঙে পরাজিত হয়ে ফিরে এসেছিল। তবে এর মানে এই নয় যে জু লিং শেন দুর্বল। অমরত্বের উচ্চ স্তরে পৌঁছানোর পর, সান উকুং-এর কাছে তার সহজে হেরে যাওয়ার বিষয়টি নিয়ে ছিন শুয়েনের মনে অন্যরকম ধারণা জন্মেছে।

সান উকুং-এর অস্ত্র, প্রতিভা এবং ভাগ্য গোটা 西游记 জগতের মধ্যে সেরা। তার অস্ত্র হলো সমুদ্রের তলদেশের জাদুকরী দণ্ড, তার উৎস চার মহান বানরদের মধ্যে অন্যতম, আর তার গুরুর কথা তো বলাই বাহুল্য—তিনি পুতি লোজু-র শিষ্য, যিনি ‘বা জিউ সুয়ান গং’ বা আট-নয়টি রহস্যময় বিদ্যা শিখেছেন। এত সব আশীর্বাদের সামনে, কোনো বিশেষ সুযোগ না পাওয়া একজন সাধারণ তিয়ানশেন হিসেবে বানরটির কাছে হেরে যাওয়া খুবই স্বাভাবিক।

ছিন শুয়েন এসব আগেই জানতেন। একজন সাধারণ মানুষ হিসেবে তিনি আজ যে অবস্থানে পৌঁছেছেন, তাতেই তিনি অত্যন্ত সন্তুষ্ট। আপাতত তার বড় কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষা নেই। সর্বোপরি, তার রয়েছে শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষক, ভালো修为 এবং স্থিতিশীল স্বর্গীয় পদ। এর চেয়ে বেশি আর কী চাওয়ার থাকতে পারে?

ছিন শুয়েন যখন অতীত ও ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবছিলেন, হঠাৎ তার বুকের কাছে এক কম্পন অনুভব করলেন। সোনা ও জেড পাথরে তৈরি একটি প্রতীক তার পোশাক থেকে বেরিয়ে তার চোখের সামনে ভেসে উঠল। তিনি অবাক হলেন না, বরং আঙুল দিয়ে প্রতীকটিতে আলতো টোকা দিলেন।

মুহূর্তের মধ্যে প্রতীকটি থেকে উজ্জ্বল আলো বিচ্ছুরিত হলো এবং তা থেকে একটি ছায়া বেরিয়ে এসে একজন জীবন্ত মানুষের রূপ নিল। পরনে লাল রঙের সেনাপতির সোনালী বর্ম, হাতে সোনার কারুকার্যময় ছোট টাওয়ার—ছিন শুয়েন এক পলকেই বুঝতে পারলেন তিনি কে। তিনি স্বয়ং শেনশাও তোতা天王—লি জিং।

“লি তিয়ানওয়াং-কে অভিবাদন জানাই।”

“আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। ছিন শুয়েন, তোমাকে একটি গুরুত্বপূর্ণ কাজের জন্য ডেকেছি।” লি জিং মাথা নাড়লেন।

“আদেশ করুন, তিয়ানওয়াং।”

“বিষয়টি হলো, আমি শুনেছি দংশেন শেনঝো-র উত্তরাঞ্চলে কুসংজিয়ান নামে একটি জায়গা আছে। সেখানে একটি সাদা ষাঁড় রূপী রাক্ষস অমরত্ব লাভ করেছে এবং অনেক রাক্ষসকে জড়ো করে নিজেকে ‘দালি নিউ মো ওয়াং’ বা ‘মহাশক্তিশালী ষাঁড় রাজা’ বলে ঘোষণা করেছে। তুমি এই এলাকা পরিদর্শনের পর সেই কুসংজিয়ানে গিয়ে পরিস্থিতি খতিয়ে দেখবে। যদি সেই রাক্ষসটি মানুষকে ক্ষতি করে বা বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করে, তবে তাকে বন্দী করবে। আর যদি সে শুধু দল গঠন করে থাকে এবং কোনো ক্ষতি না করে, তবে তাদের ছত্রভঙ্গ করে দেবে, কোনো রাক্ষস যেন দলবদ্ধ হতে না পারে।”

“জি, লি তিয়ানওয়াং, এই দায়িত্ব আমি পালন করব।” ছিন শুয়েন মাথা নুইয়ে উত্তর দিলেন।

ছিন শুয়েনের সম্মতি পেয়ে লি জিং আশ্বস্ত হলেন। ছিন শুয়েনের ওপর তার অগাধ আস্থা রয়েছে। ছিন শুয়েন অত্যন্ত সতর্ক এবং তার কর্মদক্ষতা ও修为ও চমৎকার। তাই গুরুত্বপূর্ণ যেকোনো দায়িত্ব তাকে দিলে লি জিং নিশ্চিন্ত থাকেন।

“ঠিক আছে, তাহলে এই দায়িত্ব তোমার ওপরই রইল।”

লি জিং কথাগুলো বলে ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে প্রতীকের ভেতরে ফিরে গেলেন। লি জিং অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার পর ছিন শুয়েন কিছুটা মাথা নিচু করে চিন্তায় ডুবে গেলেন।

“কুসংজিয়ান... দালি নিউ মো ওয়াং... মনে হচ্ছে西游记-এর গল্প শুরু হতে চলেছে...”

“তবে এগুলো জেনেও আমার খুব একটা লাভ নেই...”

কিছুক্ষণ ভেবে ছিন শুয়েন সিদ্ধান্ত নিলেন, তিনি কুসংজিয়ানে গিয়ে তদন্ত করে দেখবেন এই দালি নিউ মো ওয়াং কি আসল ‘পিং তিয়ান দা শেন’ কি না। যদি সে আসল হয়, তবে তাকে সাবধানে এগোতে হবে।

সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর তিনি শরীর ঘুরিয়ে দংশেন শেনঝো-র দিকে উড়াল দেওয়ার প্রস্তুতি নিলেন। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে তিনি থমকে গেলেন, তার ভাবনায় কিছুটা স্থবিরতা এল এবং দ্বিধা নিয়ে চোখ বন্ধ করলেন।

তার আত্মার জগতের ভেতর একটি অদ্ভুত আলোর পর্দা ফুটে উঠল, যেখানে কিছু লেখা ভেসে উঠছে।

“আপনি কি ‘万界’ বা ‘দশ হাজার জগত চ্যাট গ্রুপ’-এ যোগ দিতে চান?”

“গ্রহণ করুন / প্রত্যাখ্যান করুন”

এই আকস্মিক অদ্ভুত বিষয়টি দেখে ছিন শুয়েন স্তব্ধ হয়ে গেলেন। দীর্ঘক্ষণ পর তিনি বুঝতে পারলেন, এই ‘চ্যাট গ্রুপ’ জিনিসটা আসলে কী। অমরত্ব লাভের পর সাধকদের স্মৃতিশক্তি প্রখর হয়, অতীতের যেকোনো স্মৃতি তারা মুহূর্তেই মনে করতে পারেন। নিজের অমর মস্তিষ্কের গতিতে তিনি চ্যাট গ্রুপের সংজ্ঞা খুঁজে পেলেন—এটি তার পৃথিবীতে আসার আগের স্মৃতি।

এটি কী জিনিস তা জানার পর ছিন শুয়েনের প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল, “কোন দালুও জিনশেন স্তরের ব্যক্তি বেকার বসে আমার সাথে মজা করছে?”

কিন্তু পরক্ষণেই তিনি মাথা নাড়লেন এবং এই ধারণা বাতিল করলেন। কারণ সেই স্তরের কোনো ব্যক্তি তাকে একজন সামান্য তিয়ানশেন-কে নিয়ে মজা করার জন্য এত কষ্ট করবেন না। তাদের কোনো কিছু বলার থাকলে সরাসরিই বলে দিতে পারতেন, যা প্রত্যাখ্যান করার ক্ষমতা তার নেই।

কিছুক্ষণ চিন্তাভাবনা করার পর, ছিন শুয়েন মৃদুস্বরে বললেন, “গ্রহণ করি।” তিনি দেখতে চাইলেন এটি আসলে কী।

তার সম্মতির পর আলোর পর্দাটি তার স্মৃতির সেই পরিচিত সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমের চ্যাট গ্রুপের রূপ নিল। তবে ছিন শুয়েন সেদিকে মনোযোগ না দিয়ে চ্যাট বক্সের ডানদিকের সদস্য তালিকায় চোখ রাখলেন।

এক সারি নাম, যা ছিন শুয়েনকে পুরোপুরি হতবাক করে দিল।