অধ্যায় আট: আকস্মিক সাক্ষাৎ—নিং রোংরোং

প্রথম আত্মবলয়ের দুইটি আত্ম-দক্ষতার মধ্যে, চিয়ান জিননিয়ান চয়ন করল সাই ভেনজি-র দুইটি চিকিৎসা-দক্ষতা।

নির্দোষ সুর: সুর বাজিয়ে, চিকিৎসার পরিসরের ভেতরে, নিজে ও সতীর্থদের ক্ষতির আশি শতাংশ সেরে ওঠে, আত্মশক্তি ও মানসিক শক্তি ত্রিশ শতাংশ পুনরুদ্ধার হয়।

বিস্মৃতির সুর: সুর বাজিয়ে, চিকিৎসার পরিসরের ভেতরে, নিজে ও সতীর্থদের ক্ষতি সম্পূর্ণ সেরে ওঠে, আত্মশক্তি ও মানসিক শক্তি ষাট শতাংশ পুনরুদ্ধার হয়।

যদি এই দুই আত্ম-দক্ষতা একসঙ্গে ব্যবহার করা হয়, শুধু চিকিৎসার গতি বাড়ে না, আত্মশক্তি ও মানসিক শক্তির পুনরুদ্ধারও নব্বই শতাংশে পৌঁছে যায়। আর যদি তা তারকা-স্রোত ক্ষেত্রের সঙ্গে একত্রে ব্যবহার করা হয়, তবে গুরুতর আহত অবস্থাতেও মুহূর্তে চূড়ান্ত অবস্থায় ফিরে আসা যায়।

তাছাড়া, এই দুই আত্ম-দক্ষতার আচ্ছাদনের পরিসরও তারকা-স্রোত ক্ষেত্রের পরিসর বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে বাড়তে থাকে।

দ্বিতীয় আত্মবলয়ের দুইটি আত্ম-দক্ষতার ক্ষেত্রে, সে একটি বেছে নিল মিং শিইনের সর্বোচ্চ কৌশল, তাইআ গুও চাংশেং।

তার武魂-এর সংযোজনে এই আত্ম-দক্ষতাটি পরিণত হয়েছে সর্বশ্রেষ্ঠ একক-লক্ষ্য চিকিৎসায়। এটি নিজের জীবনশক্তি ব্যয় করতে পারে, কিংবা অন্যের জীবনশক্তি শুষে নিতে পারে, আর গুরুতর আহত ব্যক্তিকে পুনরুদ্ধার করতে পারে। এর মধ্যে বিচ্ছিন্ন অঙ্গ পুনর্জন্মও অন্তর্ভুক্ত, তবে শুধু তাতেই সীমাবদ্ধ নয়। তারকা-স্রোত ক্ষেত্রের সঙ্গে একত্রে ব্যবহার করলে প্রভাব আরও উত্তম হয়; চূড়ান্ত পর্যায়ে সত্যিকারের মৃতকে জীবিত করা, মাংস দিয়ে হাড় গড়ে তোলা পর্যন্ত সম্ভব।

আরেকটি আত্ম-দক্ষতা হিসেবে চিয়ান জিননিয়ান বেছে নিল ঝুয়াং ঝৌর নিয়ন্ত্রণমুক্তি, তিয়ানরেন হে ই, যা স্বপ্নের ক্ষেত্র রূপে প্রকাশিত হয়ে পরিসরের ভেতরে থাকা সতীর্থদের ওপর আরোপিত নিয়ন্ত্রণ দূর করে এবং পরবর্তী দশ সেকেন্ড ধরে সমস্ত নিয়ন্ত্রণের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ প্রদান করে।

এটি যেন নিম্ন-ক্ষমতার দেবদূতের অমর দেহ, তবে পার্থক্য হল, এটি সতীর্থদের ওপর আরোপিত।

চারটি আত্ম-দক্ষতা বেছে নেওয়া শেষে, চিয়ান জিননিয়ানের চেতনা রাজা-স্থান থেকে বেরিয়ে এল, সে চোখ মেলে উঠে দাঁড়াল।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, চিয়ান জিননিয়ানের পেছনে এক হাজার মিটার দূরে হঠাৎ একটি সোনালি-দেহের বানর বেরিয়ে এল এবং দ্রুত তার দিকে ছুটে এলো।

চিয়ান দাওলিউ, যে চিয়ান জিননিয়ানের পাশে পাহারা দিচ্ছিল, তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হল। তার দেহ দ্রুত সরে গেল, আত্মশক্তি ঘনীভূত হয়ে গঠিত দেবদূতের তলোয়ার তার হাতে দেখা দিল। এক আঘাতে সে চিয়ান জিননিয়ানের দিকে এগোতে থাকা সোনালি-দেহের বানরটিকে বিদ্ধ করল, আর সেটি সঙ্গে সঙ্গেই প্রাণ হারাল।

চিং লুয়ান চিয়ান জিননিয়ানকে বুকে তুলে নিয়ে উড়ে গেল। “ভাই, এই সোনালি-দেহের বানরটির পিঠেও ক্ষত আছে। মনে হচ্ছে এটিকে তাড়া করে মারা হচ্ছিল।”

চিয়ান দাওলিউ সেই ক্ষতটির দিকে তাকিয়ে অনুমান করলেন, “ক্ষতস্থানে এখনও তরবারির শক্তি রয়ে গেছে, বোধহয় আত্মবলয় সংগ্রহ করতে আসা কোনো মানব-আত্মচর খুঁজে রেখেছিল।”

কথা শেষ হতেই, দুটি অবয়ব শূন্য চিরে উড়ে এল। তাদের মধ্যে একজন সাধারণ নীল-ধূসর পোশাক পরা শ্বেতকেশী পুরুষ, তার কোলে ছিল নীল রঙের এক ছোট্ট মেয়ে; তার বয়সও চিয়ান জিননিয়ানের কাছাকাছি মনে হচ্ছিল।

নিং ফেংঝি ও চেন সি-ও ভাবেনি যে তারা তারকা-লড়াই অরণ্যে পবিত্র আত্মা প্রাসাদের লোকজনের দেখা পাবে, আর তা-ও আবার উপাসনা প্রাসাদের মহা-উপাসক ও তৃতীয় উপাসককে।

এই দুইজন সাধারণত গভীর প্রাসাদে অন্তরালেই থাকেন; তবে চিয়ান দাওলিউর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সোনালি-কেশী ছোট্ট মেয়েটিকে দেখে তারা তৎক্ষণাৎ সব বুঝে গেল।

পবিত্র আত্মা প্রাসাদের এই ছোট্ট দেবীও আত্ম-জাগরণের বয়সে পৌঁছে গেছে; দুই উপাসক নিশ্চয়ই তার সঙ্গে আত্মবলয় সংগ্রহে এসেছেন।

যেহেতু দেখা হয়ে গেছে, তাই এগিয়ে গিয়ে অভিবাদন জানানোই উচিত। ফলে দুজন সোনালি-দেহের বানরের পাশে নেমে এলেন।

“অধম 宁风致, দুই মহাশয়ের প্রতি প্রণাম জানাই।”宁风致 চিয়ান দাওলিউ ও চিং লুয়ানের দিকে সামান্য মাথা নুইয়ে শ্রদ্ধা জানালেন। তার মুখে যেন জেডের দীপ্তি, স্বভাব মার্জিত ও কোমল, সাদা লম্বা পোশাকে তিনি একটুও ধূলিমলিন নন।

চেন সি নিং রংরংকে নিচে নামিয়ে রাখলেন, কিন্তু কিছু বললেন না, কারণ পিতা চেন জিয়ানজুনের ঘটনার কারণে তিনি এখনও মন থেকে তা সরাতে পারেননি।

চিয়ান দাওলিউ ও চিং লুয়ান বহুদিন পবিত্র আত্মা প্রাসাদ থেকে বাইরে না এলেও, মহাদেশের খবরাখবর সম্পর্কে তারা অবহিতই ছিলেন; স্বাভাবিকভাবেই তারা নিং ফেংঝিকে চিনতেন।

“তাহলে এ তো সাত রত্ন লির ধর্মের প্রধান, আর এইজনই নিশ্চয় তরবারিপথের চেন সি।” চিং লুয়ান হাসিমুখে বললেন, তার দৃষ্টি নিং ফেংঝি থেকে চেন সির দিকে সরে গেল।

বড়রা কথা বলছিলেন, আর সমবয়সি দুই ছোট্ট মেয়ে উজ্জ্বল চোখে মনোযোগ দিয়ে একে অপরকে পর্যবেক্ষণ করছিল।

কিছুক্ষণ পর, দুজনেই মনে মনে একই সিদ্ধান্তে পৌঁছাল: এই সুন্দরী বোনটির স্বভাব দারুণ, আমার মতোই; তার সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে হবে!

“এ আমার কন্যা রংরং।”

নিং রংরং এগিয়ে গিয়ে চিয়ান জিননিয়ানের সঙ্গে কথা বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু নিং ফেংঝি তাকে পাশে টেনে নিলেন। “এবার তারকা-লড়াই অরণ্যে এসেছি কন্যার জন্য আত্মবলয় সংযুক্ত করতে। কে জানত, একটু অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটবে, আর পছন্দের আত্মজন্তু পালিয়ে যাবে।”

চিয়ান দাওলিউ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। “দুঃখের বিষয়, এই আত্মজন্তুটি ইতিমধ্যেই আমার হাতে নিহত হয়েছে, তাই এটি আপনার কন্যার আত্মবলয় হতে পারবে না।”

নিং ফেংঝির মনেও একটু আফসোস রয়ে গেল, কারণ এই সোনালি-দেহের বানরের পিতা-মাতা মরার আগে উন্মত্ত প্রতিআক্রমণ করেছিল, এতে তাদের একটু সময় নষ্ট হয়, আর সেই ফাঁকেই বানরটি পালিয়ে যায়।

চিয়ান দাওলিউর পাশে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে থাকা, চীনামাটির পুতুলের মতো সূক্ষ্ম সেই ছোট্ট মেয়েটির দিকে তাকিয়ে নিং ফেংঝি হাসিমুখে বললেন:

“ছোট্ট দেবীও নিশ্চয়ই আত্মা জাগিয়েছেন। দেবীর আভা দেখে মনে হচ্ছে, মহা-উপাসক ইতিমধ্যেই তাঁর জন্য উপযুক্ত আত্মজন্তু খুঁজে আত্মবলয় বানিয়ে দিয়েছেন!”

চিয়ান দাওলিউ হাসিমুখে মাথা নাড়লেন।

“গুরু!” চিয়ান জিননিয়ান চিয়ান দাওলিউর হাত টেনে ধরে চোখ তুলে তার দিকে তাকাল।

চিয়ান জিননিয়ানকে সবচেয়ে ভালো যে বুঝতে পারে, সে চিয়ান দাওলিউ ছাড়া আর কেউ নয়। ছোট্ট মেয়েটির একটিমাত্র দৃষ্টিতেই তিনি বুঝে যান সে কী চায়।

এ তো সে-ই বয়সের নিং রংরংকে দেখে বন্ধুত্ব করতে চাওয়া।

তাই চিয়ান দাওলিউ তার চুলে স্নেহভরে হাত বুলিয়ে নরম গলায় বললেন, “যাও!”

চিয়ান জিননিয়ান আনন্দে হেসে উঠল। তার উজ্জ্বল চোখ ঝকমক করছিল; সে নিং রংরংয়ের হাত ধরে তাকে এক পাশে নিয়ে গেল।

নিং রংরংও সুন্দরী বোনের সঙ্গে কথা বলার ইচ্ছা পোষণ করছিল। এখন যখন সে-ই তাকে টেনে নিল, তার মনও ভরে উঠল আনন্দে।

তার উজ্জ্বল, দ্যুতিময় সোনালি চোখের দিকে তাকিয়ে নিং রংরং মিষ্টি হেসে প্রশংসা করল, “বোনের চোখ তো সত্যিই খুব সুন্দর! আমি নিং রংরং, বোনের নাম কী?”

“আমার নাম চিয়ান জিননিয়ান, রংরং দিদি আমাকে নেননেন বলে ডাকতে পারেন!”

কারণ স্মৃতিহীন অবস্থায় সে পুরো ছয় বছর সত্যিকারের শিশু হয়ে ছিল, তাই আগের জীবনের স্মৃতি ফিরে এলেও চিয়ান জিননিয়ান এই বয়সের উপযুক্ত স্বভাবটাই ধরে রেখেছিল।

“নেননেন, তোমার武魂 কী?”

“অবশ্যই ছয় ডানার দেবদূত……”

“রংরং……”

“নেননেন……”

দুইটি সমান পরিবেশে বেড়ে ওঠা, সমবয়সি ছোট্ট মেয়ে একে অপরের দেখা পেতেই আন্তরিক সখ্য অনুভব করল। কয়েকটি কথা বলার পরই তাদের বন্ধুত্ব দ্রুত গভীর হয়ে উঠল।

ওপাশের হাসি-আনন্দের শব্দ চিয়ান দাওলিউ ও নিং ফেংঝি-সহ অন্যদের কানে পৌঁছোল, আর চারজনের ঠোঁটেও অজান্তে হাসি ফুটে উঠল।

চিং লুয়ান মৃদু হেসে বললেন, “দেখছি, আমাদের ছোট্ট মহোদয়া এই নতুন বন্ধুটিকে খুবই পছন্দ করেছে!”

নিং ফেংঝি আবেগভরে বললেন, “রংরংও ছোট্ট দেবীকে খুব পছন্দ করছে। এটাই প্রথমবার, যখন সে সমবয়সীদের সঙ্গে এতটা আনন্দে খেলছে!”

চিয়ান জিননিয়ানের মুখের উজ্জ্বল, প্রফুল্ল হাসি দেখে চিয়ান দাওলিউর দৃষ্টি আরও কোমল হয়ে উঠল।

তিনি ভাবছিলেন, রংরংকে পবিত্র আত্মা প্রাসাদে এনে নেননেনের সঙ্গী করে রাখার সম্ভাবনা আছে কি না।

কিন্তু সেটি কেবল ভাবনাই। নিং রংরং সাত রত্ন লির ধর্মে জন্মেছে, আর সেই ধর্মের অবস্থান তিয়ানদৌ সাম্রাজ্যের দিকে ঝুঁকে। তাই তাদের কনিষ্ঠ প্রজন্মকে পবিত্র আত্মা প্রাসাদে পাঠানোর সম্ভাবনা খুবই কম।

নিং রংরং ও চিয়ান জিননিয়ান হাত ধরে দাঁড়িয়ে ছিল; সঙ্গীর সঙ্গে খেলায় মেতে ওঠা সেই ছোট্ট মেয়েটি আনন্দে ডুবে ছিল, আর লক্ষ্যই করেনি যে তারা ইতিমধ্যেই চিয়ান দাওলিউদের থেকে অনেকটা দূরে সরে গেছে।

তারকা-লড়াই অরণ্যের প্রান্তসীমায়, তাদের পাশে শীর্ষমাত্রার আত্মচরদের সুরক্ষা আছে ভেবে তারা বনের আত্মজন্তুদের একেবারেই পাত্তা দিচ্ছিল না।

কিন্তু তারা জানত না, বিপদ নীরবে কাছে এগিয়ে আসছে।

অন্ধকার-মন্দ-দেব-হিংস্র বাঘ চিয়ান জিননিয়ানের দেহের গন্ধ পেয়ে গেছে। সেই গন্ধ তারই উৎস থেকে আসা, এক অত্যন্ত তীব্র আকাঙ্ক্ষার মতো; সে তখনই সেটিকে গ্রাস করে ফেলতে উদ্‌গ্রীব হয়ে উঠল।

তাই এই অন্ধকার-মন্দ-দেব-হিংস্র বাঘ গন্ধ অনুসরণ করেই চুপিচুপি কাছে চলে এল।