দশম অধ্যায়: বাসের ভেতরে

ওয়াং শি, চিয়ান শিক্ষক এবং হুয়াং আপু—এই তিনজন ব্যস্ত হয়ে পড়লেন। কাউন্টার থেকে ট্রে-র পর ট্রে পণ্য বের করা হচ্ছিল আর আবার ভেতরে রাখা হচ্ছিল। চলছিল আলোচনা আর ছবি তোলা, সেই সাথে দোতলায় গিয়ে অনুমতি নেওয়ার জন্য দৌড়ঝাঁপও ছিল।

সবকিছু সামলাতে সামলাতে দুপুরের খাবারের সময় পেরিয়ে গেল, তবুও তাদের কাজ শেষ হলো না। দোতলা থেকে নিচে নেমে এলেন লিউ সাহেব, নাদুসনুদুস চেহারার টাকমাথা এক ভদ্রলোক।

“ওই যে... লিটল হুয়াং, অনলাইনে খাবার অর্ডার করে দাও। আজ দুপুরে দোকানেই কোনোমতে খেয়ে নেওয়া যাক, অন্য কোনোদিন আমি ম্যানেজার ওয়াংকে আলাদা করে দাওয়াত দেব।”

“ওমা লিউ সাহেব, আপনি তো আমার মুখে চুনকালি মাখিয়ে দিচ্ছেন!”

“লিটল লি, দ্রুত ‘গ্রিন টি রেস্তোরাঁ’ থেকে আট পদের খাবার অর্ডার করো...”

লি শিয়ানইউ হতভম্ব হয়ে গেল। এর মানে কী? প্রথম দিন কাজে যোগ দিয়েই এক পয়সা বেতন পাওয়ার আগেই উল্টো আমাকে বড়সড় বিল মেটাতে হবে? গ্রিন টি রেস্তোরাঁ? হা হা, একদম উপযুক্ত নাম বটে!

“আরে, আপনাদের দিয়ে কেন খরচ করাব? আপনারা তো আমাদের বন্ধকী দোকানের জন্য মুনাফা অর্জন করছেন...”

“লিউ সাহেব, আপনার এই কথা আমার পছন্দ হলো না। মুনাফা তো কোম্পানির, কিন্তু লেনদেনের কমিশন তো আমিই পাব!”

“আমার কথাটা একবার শোনো তো। শুনলাম ওই রেস্তোরাঁর ঝেজিয়াং রান্না খুব খাঁটি। তুমি শাওসিংয়ের মানুষ, খেয়ে একটু মতামত দিও।”

“লিটল লি, দাঁড়িয়ে কী করছ? জলদি করো!”

লি শিয়ানইউ রাগে ফোনটা প্রায় আছাড়ই মারছিল। তবে ভাবল, ধৈর্য ধরাই ভালো, না হলে ব্যবসাটাই হাতছাড়া হয়ে যাবে। তবে এটাই শেষ। এরপর যদি চাকরি ছেড়ে দিই, তাহলে আপনারা আমাকে দোষ দিতে পারবেন না!

সে দ্রুত ‘মেইতুয়ান’ অ্যাপ খুলে গ্রিন টি রেস্তোরাঁ থেকে খাবার অর্ডার করে দিল। বিল মেটাতে গিয়ে দেখল, গুণতে হলো সাতশ’রও বেশি!

“অর্ডার করা হয়েছে? দেখি ফোনটা।”

“আমি তো পেমেন্ট করে দিয়েছি...”

ওয়াং শি তাকে একটা তিরস্কারের দৃষ্টিতে তাকিয়ে ফোনটা কেড়ে নিয়ে দেখল এবং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। “ঠিক আছে, সব সেরা খাবারগুলোই অর্ডার করেছ...”

দুপুরের এই খাবারটা লি শিয়ানইউর কাছে খুবই বিরক্তিকর ঠেকল। ওয়াং শিকে যখন দেখলাম খুব উৎফুল্ল হয়ে আড্ডা দিচ্ছে, তখন নিজেকে বাধ্য হয়ে হাসিমুখে সঙ্গ দিতে হচ্ছিল। এর চেয়ে যন্ত্রণার আর কী হতে পারে? ইন্টারনেটের সেই কৌতুকটা যেন হুবহু মিলে গেল—বাইরের মানুষের কাছে নুইয়ে পড়া আর আপনজনের কাছে কর্কশ হওয়া? ভাবিনি প্রথম দিনেই এমন একজনের পাল্লায় পড়ব। আহারে, এমন সুন্দর রূপটা যেন নষ্ট হচ্ছে!

খাওয়ার পর আরও কিছুক্ষণ ব্যস্ততার পর তারা বারোটি নিলামযোগ্য পণ্য বাছাই করল। তবে কাজ এখানেই শেষ নয়। ওয়াং শি চিয়ান শিক্ষকের সাথে কথা বলে ঠিক করল, আগামীকাল সকালেই এই জিনিসগুলো কোম্পানিতে পাঠিয়ে দিতে হবে। সে আগে থেকেই মূল্যায়নকারীর সাথে অ্যাপয়েন্টমেন্ট ঠিক করে রাখবে, কারণ কোম্পানির কিছু যাচাই-বাছাই প্রক্রিয়া বাকি আছে। সব ঠিক থাকলে তবেই এই চুক্তি নিশ্চিত হবে।

বন্ধকী দোকান থেকে বেরিয়ে লি শিয়ানইউ ভাবছিল চাকরিটা ছেড়ে দেবে কি না, এমন সময় সামনে হাঁটা ওয়াং শি হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়ল। সে প্রায় ধাক্কাই খেয়ে বসেছিল।

“কোম্পানিতে ফিরে রসিদ বের করে আমার সই নিতে ভুলো না যেন।”

“হ্যাঁ?” লি শিয়ানইউ বুঝতে পারল না।

“আমি বলছি, আমার সই নিতে ভুলো না!” ওয়াং শি বিরক্তির সুরে বলল, “আমার সই ছাড়া তুমি খরচ তুলবে কীভাবে?”

এবার লি শিয়ানইউ বুঝতে পারল। তার মানে এটা কোম্পানির খরচে হবে! আগে বললে কী হতো? বেচারা না খেয়েই দিন কাটাচ্ছিল! ভুল বোঝাবুঝি মিটে যাওয়ায় তার আর কাজ ছাড়ার ইচ্ছা রইল না। সে ওয়াং শির পেছনে পেছনে গিয়ে সাবওয়েতে উঠে পড়ল।

এরপর তারা আরও তিনটি প্রাচীন সামগ্রীর দোকান পরিদর্শন করল, কিন্তু সব বৃথা। সন্ধ্যা ছয়টা বেজে যাওয়ায় তারা দুজনে একটি বাসে উঠল। অফিস ছুটির সময় হওয়ায় বাসটিতে প্রচণ্ড ভিড় ছিল। ওঠার পরই তারা দরজার কাছে সিঁড়িতে আটকা পড়ল।

বাসটি দুলতে দুলতে চলতে শুরু করল। লি শিয়ানইউ কপাল থেকে ঘাম মুছে ক্লান্ত হয়ে দরজার ওপর ঝুঁকে পড়ল, বাইরের পথচারীদের দিকে তাকিয়ে সময় কাটাতে লাগল। হঠাৎ বাসটি এক ঝাঁকুনি দিতেই পেছনে মৃদু নরম কিছুর স্পর্শ পেল। সে বিশেষ গুরুত্ব দিল না, কিন্তু বাসটি আবার ঝাঁকুনি দিতেই সেই জিনিসটি তার পিঠে সজোরে ধাক্কা খেল।

লি শিয়ানইউ চমকে উঠল এবং বুঝতে পারল ওটা কী। ধুর! তার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে তার গুরু! কানের কাছে মৃদু কাশির শব্দ শোনা গেল। শুভ্র হাতের মতো একটি বাহু তার মুখের পাশ দিয়ে এগিয়ে এসে দরজায় ভর দিল। সে বাহুর উষ্ণতা পর্যন্ত অনুভব করতে পারছিল।

বাসটি স্টেশনে থামল, কিন্তু কেউ নামল না, উল্টো আরও কয়েকজন যাত্রী উঠে পড়ল। লি শিয়ানইউ নিজেকে টিনজাত মাছের মতো মনে করতে লাগল। পেছনে একটা নড়াচড়া টের পেল, ওয়াং শি সম্ভবত ঘুরে দাঁড়িয়েছে। বাসের গতির সাথে সাথে মাঝে মাঝেই তাদের পিঠ একে অপরের সাথে লেগে যাচ্ছিল। কখনো ওপরের অংশ, কখনো কাঁধের হাড়, আবার কখনো পুরো পিঠটাই চেপে বসছিল।

যদিও প্রতিবারই স্পর্শটা ক্ষণস্থায়ী, তবুও সে অদ্ভুত এক উত্তেজনা অনুভব করছিল। “কী রোগা শরীর, কিন্তু ওই দুটো তো袁 দিদির চেয়ে ছোট মনে হচ্ছে না।” “অদ্ভুত, এটা কীভাবে এমন হলো, তাই তো লোকে বলে সরু ডালে বড় ফল...”

এসব অবান্তর চিন্তার মাঝেই বাসটি গতি কমাতে শুরু করল, পরের স্টেশনেই নামতে হবে। বাসের ভেতর হইচই শুরু হয়ে গেল। অভিযোগ করতে করতে মানুষ দরজার দিকে এগোতে লাগল। ভিড়ের চাপে হঠাৎ লি শিয়ানইউ অনুভব করল পেছনে প্রচণ্ড উত্তাপ, শরীরটা সজোরে তার পিঠে চেপে বসল। এবারকার স্পর্শটা দীর্ঘ, অন্তত দশ-বারো সেকেন্ড স্থায়ী ছিল। সে অস্পষ্টভাবে বুঝতে পারছিল তার কোমরের কাছে চেপে থাকা সেই उभारটা ঠিক কী আকৃতির...

“ধাক্কা দিও না! আমরাও এই স্টেশনে নামব!”

ওয়াং শির শীতল কণ্ঠস্বর শোনা গেল। পরক্ষণেই স্পর্শটা সরে গেল, লি শিয়ানইউর মনে হলো সে যেন কিছু হারিয়ে ফেলেছে। সর্বনাশ! আমি সত্যিই অধঃপাতে গেছি। লি শিয়ানইউ, তুই কি নিজেকে এর চেয়েও বেশি নিচে নামাতে পারিস?