ত্রয়োদশ অধ্যায়: সাপ আছে
লি জিয়ানইউ যেন লেজে আগুন লাগা খরগোশের মতো লাফিয়ে উঠল এবং চোখের পলকে পানির ধারে গিয়ে পৌঁছাল।
এরপর সে এমন এক দৃশ্য দেখল যা দেখে তার হাসিও পাচ্ছিল আবার কান্নাও পাচ্ছিল।
ছোট ঝর্ণার পানি বড়জোর তার হাঁটুর নিচ পর্যন্ত। অথচ এমন অগভীর পানিতে এক মিটার ষাট সেন্টিমিটার উচ্চতার সু ইলান দীর্ঘক্ষণ ধরে ছটফট করেও উঠে দাঁড়াতে পারছিল না!
"উম... বাঁচাও, আমাকে বাঁচাও..."
সু ইলান অদ্ভুত ভঙ্গিতে পানিতে অর্ধেক ডুবে থেকে প্রাণপণে ছটফট করছিল। তার নড়াচড়ায় চারদিকে পানির ছিটা উড়ছিল, যা প্রায় লি জিয়ানইউয়ের কাপড়ে এসে লাগছিল।
লি জিয়ানইউ তার হাত ধরে টেনে তোলার চেষ্টা করল, কিন্তু কয়েকবার ব্যর্থ হওয়ার পর সে বিরক্ত হয়ে চিৎকার করে উঠল, "নড়াচড়া করবেন না!"
পানির ভেতর সু ইলান সাথে সাথে স্থির হয়ে গেল। লি জিয়ানইউ সুযোগ বুঝে তার বাহু শক্ত করে চেপে ধরল এবং এক ঝটকায় তাকে টেনে তুলল।
"সু ম্যাম, আপনি ঠিক আছেন তো? কোথাও আঘাত পাননি তো?"
সু ইলানকে তীরে টেনে আনার পর লি জিয়ানইউ দেখল তার বাঁ হাতে একটা আঁচড় লেগে রক্ত বের হচ্ছে। সে দ্রুত তাকে পরীক্ষা করে দেখল আর কোথাও কোনো চোট আছে কি না।
"না, কোথাও কিছু হয়নি..."
সু ইলান তোতলামি করে এটুকু বলেই হঠাৎ লি জিয়ানইউয়ের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ে চিৎকার করে কাঁদতে লাগল।
"আমি, আমি... একটু আগে প্রায় ডুবেই যাচ্ছিলাম!"
লি জিয়ানইউ অত্যন্ত অস্বস্তিতে পড়ে গেল। অনেকক্ষণ ভেবে সে তার হাত সু ইলানের কাঁধে রেখে সাবধানে তাকে সরিয়ে দিল।
"ঠিক আছে সু ম্যাম, দেখুন পানি আপনার হাঁটুর নিচেও নেই। আমি না টানলেও আপনি অনায়াসেই উঠে আসতে পারতেন।"
"আপনি শুধু ভয় পেয়ে গেছেন, চিন্তা করবেন না, সব ঠিক আছে।"
"উম, আমি খুব ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম। আমার মনে হচ্ছিল আমি বোধহয় আর বাবা-মায়ের সাথে দেখা করতে পারব না..."
"সব ঠিক হয়ে গেছে। এখন দেখুন অন্য কোথাও ব্যথা আছে কি না, পানির নিচে অনেক পাথর ছিল।"
"না, কোথাও ব্যথা নেই।"
সু ইলান অবশেষে মাথা তুলল। তার ছোট্ট মুখটা রক্তশূন্য হয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। তার বড় বড় চোখ দুটোতে ভয়ের আভা এখনো স্পষ্ট, যা দেখে লি জিয়ানইউয়ের খুব খারাপ লাগল।
"আচ্ছা, সু ম্যাম, আপনার কাছে অতিরিক্ত কাপড় আছে? যদি থাকে তবে দ্রুত পাল্টে নিন, ভেজা কাপড় বেশিক্ষণ পরে থাকলে ঠান্ডা লেগে যাবে।"
"না, নেই। এখন কী করব লি জিয়ানইউ?"
"ডাক্তার বলেছেন আমার ঠান্ডা লাগা একদম নিষেধ। প্রতিবার ঠান্ডা লাগলে তা খুব বিপজ্জনক হয়ে দাঁড়ায়।"
লি জিয়ানইউ মনে মনে চমকে উঠল। সে কোথাও শুনেছিল যে হৃদরোগীদের ঠান্ডা লাগা উচিত নয়, এতে গুরুতর জটিলতা দেখা দিতে পারে, এমনকি জীবনও বিপন্ন হতে পারে!
সে নিজের পোশাকের দিকে তাকাল।
শার্ট বা জ্যাকেট দেওয়া সহজ, কিন্তু প্যান্ট?
"সু ম্যাম, আপনি কি আপনার ছাত্রীদের কাউকে ফোন করবেন? তাদের কাছে নিশ্চয়ই অতিরিক্ত কাপড় আছে।"
"না, একদম না!"
সে হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, তারপর মাথা নিচু করে নিচু স্বরে বলল:
"তারা আমাকে নিয়ে হাসাহাসি করবে, আমি, আমি..."
লি জিয়ানইউয়ের খুব রাগ হলো। এখন কী সময় এসব ভাবার? আপনি কি নিজের সম্মান বাঁচাতে চান নাকি জীবন?
তাকে বকা দেওয়ার জন্য যেই মুখ খুলবে, অমনি তার কাঁপা কাঁপা রুগ্ন অবয়ব দেখে সে তার দ্বিধাটা বুঝতে পারল।
সু ইলানের স্বভাব এমনিতেই খুব লাজুক, আর সে যাদের দেখাশোনা করে তারা সবাই ছাত্রী। যদি এই ঘটনা সবাই জেনে যায়, তবে না জানি তার পেছনে কী বলাবলি হবে।
যাক, আজ একটা ভালো কাজই করলাম মনে করি।
সে তার স্পোর্টস জ্যাকেটের চেইন খুলে সেটি খুলে ফেলল। তারপর দাঁত চেপে ঝুঁকে তার ট্র্যাকপ্যান্টটিও খুলে ফেলল। তার পরনে তখন শুধু সাদা রঙের প্যান্টের নিচে পরা একটি ফুল প্রিন্টের বক্সার শর্টস ছিল। সু ইলান লজ্জায় 'আহ' করে সাথে সাথে অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে নিল।
লি জিয়ানইউ কাপড়গুলো তার হাতে দিয়ে চারপাশটা একবার দেখে নিল এবং একটা দিক নির্দেশ করে বলল:
"সু ম্যাম, বনের ধারে ওই ঝোপঝাড়টা দেখছেন? জলদি ওখানে গিয়ে কাপড় পাল্টে নিন।"
"তুমি কী করবে?"
"পাল্টানো শেষ হলে ভেজা কাপড়গুলো ওই বড় পাথরটার ওপর রেখে দিও। রোদ উঠলে অল্প সময়ের মধ্যেই শুকিয়ে যাবে।"
"আচ্ছা... ঠিক আছে।"
সু ইলান কাপড়গুলো নিয়ে ঝোপের দিকে দু-পা এগিয়ে হঠাৎ থেমে গেল।
"কী হলো?"
"আমি, আমি ভয় পাচ্ছি..."
তার কণ্ঠস্বর মশার গুঞ্জনের মতো ক্ষীণ ছিল। লি জিয়ানইউ খুব কষ্টে তা বুঝতে পেরে হতাশ হয়ে পড়ল।
বেশ, রহস্যের সমাধান হলো!
সে যে একটু আগে এসে আলাপ জমানোর চেষ্টা করছিল, তা মূলত ভয় পাওয়ার কারণেই!
এই সাহস, মশার চেয়েও কম মনে হচ্ছে!
"আমি আপনার সাথে যাচ্ছি, কাউকে পাহারা দিচ্ছি। আপনি দ্রুত কাজ সারুন।"
দুজন ঝোপের কাছে গিয়ে দাঁড়াল। লি জিয়ানইউ চারপাশটা দেখে নিয়ে উল্টো ঘুরে দাঁড়াল।
"সু ম্যাম, জলদি কাপড় পাল্টে নিন।"
পেছন থেকে খসখস শব্দ শোনা যাচ্ছিল, আর লি জিয়ানইউ খুব অস্থির বোধ করছিল।
যদি অন্য কোনো পথিক দেখত তবে ব্যাপার ছিল না, কিন্তু যদি তার কোনো সহপাঠী বা সু ইলানের ছাত্রীরা দেখে ফেলে...
সেটা তো তাদের ফোন করার চেয়েও ভয়াবহ হবে!
তখন তো হাজারটা মুখ দিয়েও ব্যাখ্যা দিয়ে কুলানো যাবে না!
কেন যে তখন জেদ ধরে তাকে ফোন করতে বললাম না!
অস্থির হওয়ার ঠিক সেই মুহূর্তে পেছন থেকে একটা চিৎকার ভেসে এল। কণ্ঠস্বরে কান্নার সুর ছিল, যা শুনে সে সাথে সাথে ঘুরে তাকাল।
একটি নগ্ন শরীর তার চোখের সামনে। শরীরের উপরের অংশ যদিও কাপড়ে ঢাকা, কিন্তু জ্যাকেটের চেইন আটকানো হয়নি। তার বুকের অংশটি লাফানোর সময় প্রবলভাবে কাঁপছিল।
নিচের অংশে তো কিছুই ছিল না, যা তার চোখের সামনে পুরোপুরি ধরা পড়ল।
"সাপ, ওখানে সাপ আছে!"
"কোথায়?"
"ওই যে, ওই যে!"
"চিৎকার করা বন্ধ করুন, আপনার ভয়ে ওটা আগেই পালিয়ে গেছে। জলদি প্যান্ট পরুন!"
লি জিয়ানইউ মাথা নিচু করে ঝোপের দিকে তাকিয়ে রইল। সে দেখল একটি ফর্সা ও সুডৌল পা দ্রুত উপরে উঠে এল, তারপর কালো প্যান্টের একটি অংশ তার ওপর দিয়ে চলে গেল, এরপর অন্য পা-টিও...
"হয়ে গেছে।"
লি জিয়ানইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সর্বনাশ! এভাবে চলতে থাকলে আপনার ঠান্ডা লাগবে কি না জানি না, কিন্তু আমার উচ্চ রক্তচাপের সমস্যা শুরু হয়ে যাবে, জানেন?
"হয়ে গেলে চলুন।"
সু ইলান বুক পর্যন্ত মাথা নিচু করে লি জিয়ানইউয়ের বড় পায়ের দিকে তাকিয়ে হাঁটতে লাগল। তারা দুজনে সেই বড় পাথরটার দিকে এগিয়ে গেল।
লি জিয়ানইউ পেছন থেকে শব্দ শুনে অনুভব করল, সে যেন একটা দড়ি ধরে টানছে, আর দড়ির অন্য প্রান্তে একটা আতঙ্কিত, বশ মানানো ছোট প্রাণী বাঁধা রয়েছে...
"অশুভ চিন্তা, অশুভ চিন্তা! মনে হয় আমি আসলেই অধঃপাতে গেছি..."
পাথরের কাছে ফিরে এসে লি জিয়ানইউ তার ব্যাকপ্যাকটা মাটিতে ছুড়ে ফেলল। সে পাথরের ছায়ায় গিয়ে দাঁড়াল, আর সু ইলান ভেজা কাপড়গুলো পানিতে ভিজিয়ে কষ্ট করে নিংড়ে নিল এবং পাথরের ওপর বিছিয়ে দিল।
লি জিয়ানইউ একবার তাকিয়ে মাথা নাড়ল। সে কাপড়গুলো নিয়ে একটা একটা করে শক্ত করে নিংড়ে দিল। সবশেষে অন্তর্বাস দুটো পড়ে রইল। সে সামান্য দ্বিধা করে দাঁত চেপে সেগুলোও নিয়ে শক্ত করে চিপে দিল।
"লি জিয়ানইউ, আমি কি খুব বোকা আর অকেজো?"
"না তো। মানুষের কোনো না কোনো বিষয়ে দক্ষতা থাকে, আবার অন্য বিষয়ে থাকে না। আজ হয়তো এমন কিছু ঘটেছে যা আপনার আয়ত্তের বাইরে।"
"আমি তো কোনো কিছুতেই দক্ষ নই..."
"আমি আগে বেশ কয়েকটা প্রেম করেছি, কিন্তু পরে তারা সবাই আমাকে বোকা বলে ছেড়ে চলে গেছে..."
"আমার মা-ও সবসময় আমাকে বোকা মেয়ে বলে বকেন..."
লি জিয়ানইউয়ের হাসিও পাচ্ছিল আবার কান্নাও পাচ্ছিল।
কলেজে যারা কাউন্সেলর হিসেবে কাজ করে তারা কি বোকা হয়? পড়াশোনায় হয়তো আপনি আমার চেয়েও অনেক এগিয়ে!
আর আপনার প্রেমিকরা যে আপনাকে ছেড়ে গেছে, সেটা আপনার বোকামির জন্য নয়, তারা তো আপনার অসুস্থতাকেই ঘৃণা করত!
দুজনে এভাবেই এলোমেলো কথা বলছিল। হঠাৎ দূর থেকে এক মহিলার কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
"আমি একবার এদিকে এসেছিলাম, ওখানে একটা ছোট ঝর্ণা আছে। ঝর্ণার পাশে একটা বড় পাথর আছে, সেখানে আমরা পিকনিক করতে পারি..."
সু ইলান সাথে সাথে আতঙ্কিত হয়ে উঠল।