অধ্যায় ২২: স্ফটিক ক্রয় করা

নিং রংরংকে এগিয়ে আসতে দেখে, সে এই স্ফটিকটি চেয়ে বসে কি না এই আশঙ্কায় তাং সান সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি এই স্ফটিকটি কিনতে চাও?"

তার অস্বস্তি বুঝতে পেরে নিং রংরো মুখ চেপে হেসে বলল, "আমি কিনব না, তুমি চাইলে নিতে পারো।"

এ কথা শুনে তাং সান হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, কারণ তার পকেটের অবস্থা ততটা ভালো নয় যে রাজকুমারী নিং রংরঙের সাথে আর্থিক প্রতিযোগিতায় নামতে পারে। দোকানের মালিককে দেখে মনে হচ্ছিল সে একজন ধুরন্ধর ব্যবসায়ী, যদি কেউ বেশি দাম হাঁকাত, তবে সে নিশ্চয়ই আর তাং সানের কাছে বিক্রি করত না।

ঠিক তখনই একটি আলসে ভরা কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "এই স্ফটিকের দাম খুব বেশি নয়, একশ গোল্ড সোল কয়েন।"

তাং সান কিছু বলার আগেই শিয়াও উ রাগান্বিত হয়ে বলে উঠল, "এই ভাঙা স্ফটিকের দাম একশ গোল্ড সোল কয়েন? এর চেয়ে ভালো হয় যদি তুমি সরাসরি ডাকাতি করতে!"

"একশ গোল্ড সোল কয়েন আমার দোকানের সর্বনিম্ন দাম। কিনতে চাইলে টাকা দাও, না হলে বিদায় হও।"

শিয়াও উর রাগ দেখে তাং সান তাকে টেনে ধরল এবং দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "ঠিক আছে, আমি কিনব।"

কিন্তু দোকানের মালিকের এতে মন ভরল না। সে দাম বাড়িয়ে দুইশ করল, আর তাং সান দ্বিধা করতেই সে তা পাঁচশতে নিয়ে গেল। তাং সান ও শিয়াও উর কাছে সব মিলিয়ে মাত্র সাতশ গোল্ড সোল কয়েন ছিল, পাঁচশ কয়েন অনেক বেশি হওয়ায় তাং সান আর কেনার ইচ্ছা ত্যাগ করল এবং টাকার থলি গুটিয়ে নিয়ে বলল, "শিয়াও উ, চলো আমরা যাই।"

শিয়াও উ ইজি চেয়ারে শুয়ে থাকা মাঝবয়সী লোকটির দিকে জ্বলন্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "অনেক আগেই যাওয়া উচিত ছিল, এমন ধুরন্ধর ব্যবসায়ীর সাথে লেনদেন করা মানে নিজেদের বুদ্ধিকে অপমান করা।"

"একটু দাঁড়াও।" তাং সান যখন বাইরে বেরিয়ে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই এতদিন নীরব থাকা চিয়েন চিন ন্যান হঠাৎ কথা বলে উঠল।

সে একটি সোনার থলি টেবিলের ওপর রাখল, যাতে ঠিক পাঁচশ গোল্ড সোল কয়েন ছিল। সে বলল, "এই স্ফটিকটি আমি তোমার হয়ে কিনে দিচ্ছি।"

কিন্তু তাং সান মাথা নেড়ে তা প্রত্যাখ্যান করল, "চিয়েনজি, কোনো উপকারের প্রতিদান ছাড়া দান গ্রহণ করা যায় না, আপনাকে কষ্ট করার প্রয়োজন নেই।"

চিয়েন চিন ন্যান তাং সানের কথায় ভ্রুক্ষেপ না করে স্ফটিকটি তার দিকে এগিয়ে দিয়ে মৃদু হেসে বলল, "পাঁচশ গোল্ড সোল কয়েন আমার কাছে কিছুই না। তাছাড়া আমি কারো কাছে ঋণী থাকতে পছন্দ করি না। হোটেলের রুমের ভাড়া তো তুমিই দিয়েছিলে, এই স্ফটিকটি আমার পক্ষ থেকে কৃতজ্ঞতার উপহার হিসেবে ধরে নাও।"

চিয়েন চিন ন্যান নাছোড়বান্দা দেখে তাং সান স্ফটিকটি গ্রহণ করল এবং তাকে ধন্যবাদ জানাল। এরপর চিয়েন চিন ন্যান নিং রংরঙের হাত টেনে নিয়ে বলল, "রংরো, তুমি তাং সানদের সাথে বাইরে যাও, আমার এই ভদ্রলোকের সাথে কিছু কথা আছে।"

নিং রংরো মাথা নাড়ল। সে জানত চিয়েন চিন ন্যান কেন এখানে থেকে যাচ্ছে, তাই সে তাং সান ও শিয়াও উর সাথে বেরিয়ে গেল।

এই সময় মাঝবয়সী লোকটি চেয়ার থেকে উঠে বসল। তার নজর পড়ল তাং সানের কোমরে ঝোলানো 'চব্বিশটি সেতুর চাঁদের আলো' থলিটির ওপর। তার চোখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল। সে তাং সানকে ডাকতে চাইল, কিন্তু দেখল তারা ততক্ষণে দোকান থেকে বেরিয়ে গেছে।

মাঝবয়সী লোকটি চশমাটা ঠিক করে নিয়ে চিয়েন চিন ন্যানের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, "চিয়েনজি, আপনার সঙ্গীরা তো চলে গেছে, আপনি এখনও যাচ্ছেন না?"

চিয়েন চিন ন্যানের মুখ কিছুটা শীতল হয়ে উঠল। সে স্পিরিট হল-এর পোপের আজ্ঞাপত্রটি বের করে দেখাল, "আপনি কি এটি চেনেন?"

এই পোপের আজ্ঞাপত্রটি দেখে মাঝবয়সী লোকটি—অর্থাৎ ফ্ল্যান্ড—হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়ল এবং স্তব্ধ হয়ে চিয়েন চিন ন্যানের দিকে তাকাতে লাগল।

"স্পিরিট হল-এর পোপের আজ্ঞাপত্র! আপনার কাছে এটি কীভাবে এল?"

সামনের এই মেয়েটির বয়স বড়জোর বারো বছর। এই বয়সে স্পিরিট হল-এর সর্বোচ্চ স্তরের এই প্রতীক বহন করা, যা পুরো মহাদেশে মাত্র ছয়টিই রয়েছে—এটি তাকে মানসিকভাবে শান্ত থাকতে দিল না।

"মনে হচ্ছে আপনি এটি চেনেন।" চিয়েন চিন ন্যান আজ্ঞাপত্রটি গুটিয়ে নিল এবং অবজ্ঞার সাথে উচ্চবিত্তসুলভ শীতল কণ্ঠে বলল, "স্পিরিট হল-এর এই আজ্ঞাপত্র স্পিরিট মাস্টারদের হান্টিং ফরেস্টে স্পিরিট বিস্ট শিকারের সুযোগ দেওয়ার জন্য, আপনার দোকানের সাইনবোর্ড হিসেবে ব্যবহারের জন্য নয়। আপনি এভাবে প্রকাশ্যে স্পিরিট হল-এর নাম ব্যবহার করছেন, স্পিরিট হল-কে অপমান করার ভয় কি আপনার নেই?"

"আপনি স্পিরিট হল-এর লোক!" ফ্ল্যান্ডের কণ্ঠস্বরে দৃঢ়তা ছিল।

এখনও যদি সে না বোঝে যে এই মেয়েটি স্পিরিট হল থেকে এসেছে, তবে তার এত বছরের জীবন বৃথা। পোপের আজ্ঞাপত্র যার কাছে থাকে, স্পিরিট হল-এ তার মর্যাদা যে অনেক উপরে তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।

ফ্ল্যান্ড নিজের দাঁত চেপে মনে মনে নিজেকে অভিশাপ দিল। সে স্পিরিট হল-এর আজ্ঞাপত্রের নকশা সাইনবোর্ডে ব্যবহার করেছিল কারণ স্পিরিট হল-এর নাম খুব কার্যকর; এটি লোক টানে এবং মানুষ এই নামের ভয়ে তার চড়া দাম নিয়ে প্রশ্ন তোলে না। কে ভেবেছিল আজ খোদ স্পিরিট হল-এর মালিক পক্ষের সাথেই দেখা হয়ে যাবে! কি দুর্ভাগ্য!

ফ্ল্যান্ড যে চিয়েন চিন ন্যানের ওপর হামলা করার কথা ভাবেনি তা নয়, কিন্তু যেইমাত্র এই চিন্তা তার মাথায় এল, সে অনুভব করল তার চারপাশ থেকে কয়েকজন টাইটেল ডুলোর প্রবল শক্তি তাকে আষ্টেপৃষ্ঠে জড়িয়ে ধরেছে।

এত অল্প বয়সে পোপের আজ্ঞাপত্র পাওয়ার যোগ্য তিনি, তার সুরক্ষায় যে টাইটেল ডুলোরা ছায়ার মতো লেগে আছে তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।

ফ্ল্যান্ডের শরীর ঘামে ভিজে গেল, সে নড়াচড়া করার সাহসই পেল না!

চিয়েন চিন ন্যান তার হাত দুটো গুটিয়ে দোকানের ভেতর কিছুটা পায়চারি করল এবং ফ্ল্যান্ডের দিকে তাকিয়ে প্রস্তাব দিল, "আমি দেখছি আপনার ক্ষমতা মন্দ নয়, স্পিরিট হল-এ যোগ দিন না কেন? আমি রাজকুমারী হিসেবে আপনাকে এই সাইনবোর্ড ব্যবহারের বিশেষ অনুমতি দেব, কেমন হয়?"

স্পিরিট হল-এর লোক না হয়েও তাদের নাম ব্যবহার করে অর্থ উপার্জনের ধান্দা—এত সহজ তো আর হয় না।

ফ্ল্যান্ড হাত জোড় করে মাথা নাড়ল, "আমি স্বাধীনভাবে চলতে অভ্যস্ত, স্পিরিট হল-এর নিয়মকানুন আমার জন্য নয়, আমাকে ক্ষমা করবেন।"

এমনকি পাশে টাইটেল ডুলোদের উপস্থিতি অনুভব করেও ফ্ল্যান্ড চিয়েন চিন ন্যানের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করল। তার এই অস্বীকৃতি চিয়েন চিন ন্যানকে অবাক করল, তবে সে আর জোরাজুরি করল না। একজন সোল সেন্ট স্পিরিট হল-এর কাছে তেমন বড় বিষয় নয়।

"ঠিক আছে, আমি কাউকে জোর করব না, তবে এই সাইনবোর্ড আপনি আর ব্যবহার করতে পারবেন না!" চিয়েন চিন ন্যান শান্তভাবে বলল।

সে কোনো হুমকি বা ধমক দেয়নি, কেবল শান্তভাবে তার দাবি জানিয়েছে। কিন্তু সে জানত ফ্ল্যান্ড বিষয়টি বুঝেছে, কারণ একটি পোপের আজ্ঞাপত্রই সবকিছুর প্রমাণ।

চিয়েন চিন ন্যানকে দোকান থেকে বের হয়ে যেতে দেখে ফ্ল্যান্ড দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার এত বড় উপার্জনের উৎস হাতছাড়া হয়ে গেল বলে তার মন খুব খারাপ। ফ্ল্যান্ড সাইনবোর্ডটি সরাতে একদমই ইচ্ছুক ছিল না, কিন্তু উপায় কী? আড়ালে থাকা টাইটেল ডুলোরা যেভাবে তাকিয়ে আছে, মনে হচ্ছে সাইনবোর্ড না সরানো পর্যন্ত তারা এখান থেকে নড়বে না। নিরুপায় হয়ে অত্যন্ত ব্যথিত হৃদয়ে তাকে সাইনবোর্ডটি নামিয়ে ফেলতে হলো।

...

অন্যদিকে, চিয়েন চিন ন্যান এবং বাকি তিনজন একটি বিলাসবহুল রেস্তোরাঁ খুঁজে নিল। রেস্তোরাঁটির দ্বিতীয় তলার পরিবেশ বেশ ভালো হওয়ায় চিয়েন চিন ন্যান সেখানে খোলা মেলা একটি কেবিন বেছে নিল।

চিয়েন চিন ন্যান একা থেকে দোকানের মালিককে কী বলেছিল, তা নিয়ে নিং রংরঙের কিছুটা ধারণা ছিল। তাং সান ও শিয়াও উও বুদ্ধিমান, তাই তারা আর কোনো প্রশ্ন করল না। বিষয়টি সেখানেই থেমে গেল।

খাবার অর্ডার করার সময় তাং সান ও শিয়াও উ মেনুর চড়া দাম দেখে কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল। শিয়াও উ তাং সানের কানের কাছে মুখ নিয়ে নিচু স্বরে অভিযোগ করল, "সান, এটা তো খুব বেশি দাম! সবচেয়ে সস্তা খাবারের দামও একশ গোল্ড সোল কয়েন, এ তো সরাসরি ডাকাতি!"

তাং সানও নিচু স্বরে উত্তর দিল, "কিছু করার নেই, এটি একটি উচ্চমানের রেস্তোরাঁ, এখানে খরচও বেশি। আমরা সবচেয়ে সস্তা দুটো পদই অর্ডার করি।"

তাদের অস্বস্তি দেখে নিং রংরো তার হাত নেড়ে উদারভাবে বলল, "আজ আমি খাওয়াচ্ছি, তোমরা মন খুলে খাও, আমার জন্য টাকা বাঁচানোর দরকার নেই। এই রাজকুমারীর কাছে টাকার কোনো অভাব নেই!"

শিয়াও উর চোখ চকচক করে উঠল, সে লোভী হয়ে পড়লেও ভদ্রতা বজায় রেখে বলল, "এটা কি ঠিক হবে?"

নিং রংরো পরোয়া না করে বলল, "সমস্যা নেই, মাত্র এক বেলার খাবার, এটা তেমন কিছুই না।"

চিয়েন চিন ন্যান মৃদু মাথা নাড়ল, "রংরঙের কথাই শোনো, তোমরা সংকোচ করো না।"