দ্বিতীয় অধ্যায়: জমজমাট মৃতদেহ
ভয়ের নাটকের জগৎ ন্যায়সঙ্গত। যদি তুমি খেলোয়াড় হও এবং সত্যিই বেঁচে যাও, তবে সত্যিই দশ হাজার টাকা পাবে।
অবশ্যই, "খেলোয়াড়"রা এনপিসির অস্তিত্ব জানে না। তারা কখনই জানবে না, এনপিসিরা তাদের মেরে ফেলার চেষ্টা করে।
কাদামাটির মতো জীবন্ত জিহ্বা হে শিয়াওর কোমর ও পেটের চারপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছে, প্রতি এক পা এগোনোতেই নোংরা গন্ধযুক্ত তরল মুখ ও নাকের উপর দিয়ে ছড়িয়ে পড়ছে।
হে শিয়াও যেমন আশা করেছিল ঠিক তেমনটাই হল।
সময় মোটেই নেই, সূর্য ইতিমধ্যেই অস্ত গেছে, শেষ রশ্মিটা মুহূর্তেই নিভে যাবে।
সামনের দিকের দলের সদস্যদের ছায়াও আর দেখা যাচ্ছে না।
তবুও হে শিয়াও আতঙ্কিত নয়। নাটকে তাকে আগে জম্বির মুখোমুখি হওয়ার কথা নেই, ধীর গতিতে হাঁটলেও কোনো সমস্যা হবে না।
তাঁর আঙুল কাদামাটির মধ্যে ঢুকে গেল, কিন্তু আঙুলের ছোঁয়ায় কিছু অদ্ভুত লাগল, মনে হল যে তিনি শুধু মাটি খুঁজে পাচ্ছেন না।
চটচটে ও মসৃণ, যেন সাদা পিঠে মোড়ানো মিষ্টি।
তবে সম্ভবত সেটা চোখের বল।
হে শিয়াও একটা দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, কিছু অভিজ্ঞতার পর সে মরে যাওয়া বস্তুর ব্যাপারে ভয় হারিয়েছে যেগুলো জীবনের জন্য হুমকি নয়।
সে মাথা তুলল, বিস্ময়ে দেখল আকাশ সম্পূর্ণ অন্ধকার হয়ে গেছে। এটা এক মুহূর্তের ব্যাপার, শীতল চাঁদ আকাশের মধ্যখানে ঝুলছে।
প্রধান নিয়ন্ত্রক সময় পরিবর্তন করেছে?
না, সে তা করবে না। এটা নাটকের নিয়ম, আকাশ হঠাৎ করে অন্ধকার হয়ে যাবে। যদিও হে শিয়াওর নাটকে এই নিয়ম ছিল না।
হে শিয়াও সামনে তাকাল, দেখল এক ব্যক্তি দাঁড়িয়ে আছে।
সে কিছু শত মিটার দূরে, চোখগুলি ভয়ানকভাবে ফুলে গেছে, প্রায় অর্ধেক মুখ জুড়ে, বাতির মতো নীল-সাদা আলো ছড়াচ্ছে।
সে আমাকে দেখছে।
হে শিয়াও দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়ে নিচের মাটি সরিয়ে নিজের পুরো শরীর কাদামাটিতে মাখিয়ে দিল। এতে তার শরীরের মানুষের গন্ধ নোংরা কাদামাটির গন্ধে ঢাকা পড়বে।
সে কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে সব শেষ করল। নিরাপদ থাকার জন্য হয়তো কাদার মধ্যে একটু গড়াগড়ি খাওয়া উচিত?
ঠান্ডা পানির এক ফোঁটা তার পিঠে পড়ল।
হে শিয়াও মাথা তুলল, জম্বির অন্ধ চোখের সঙ্গে তাকাল। তার তীক্ষ্ণ দাঁত থেকে চটচটে কালো তরল ধীরে ধীরে পড়ছে।
এত দ্রুত?
হে শিয়াও নড়াচড়া করল না, মাথাও নিচু করল না, শুধু শ্বাস আটকে রাখল। এটা সে কোনো সিনেমা থেকে শিখেছিল, বলেছিল শ্বাস আটকে রাখলে জম্বি ভেবে বসে যে সে মৃত।
জম্বি স্থানেই অচল হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। সে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে হে শিয়াওকে, কিন্তু দ্বিধাগ্রস্ত, বুঝতে চাইছে সে জীবিত কি না।
কিছুক্ষণ পর... সে তার দীর্ঘ নখ দেখালো, যা অর্ধেক হাতের মতো লম্বা, ধারালো শুঁড়ের মতো।
ভুল তো নয়? এই গল্পে কি সমস্যা আছে? আমি কিভাবে শিকার হলাম?
হে শিয়াও হতাশ হয়ে চোখ বন্ধ করল। কিন্তু প্রাণঘাতী আঘাত পড়ল না।
তার নখ সম্ভবত যথেষ্ট লম্বা নয়।
সঠিকভাবে বলতে গেলে, এই জম্বির জয়েন্টগুলো শক্ত এবং মোড়ানো যায় না, তাই সে কোমর নিচু করে হে শিয়াওকে ধরতে বা কামড়াতে পারে না! নখের দৈর্ঘ্য যোগ করলেও দূরত্ব কম!
মাটিতে পড়ে থাকা, অদ্ভুতভাবে আমার জীবন বাঁচিয়েছে!
রেডিওর জন্য ধন্যবাদ, চশমা পরা ছেলের বকবকির জন্য ধন্যবাদ, নাটকের জন্য ধন্যবাদ সবাইকে মাটিতে পড়ে থাকতে বলার জন্য...
না, আমি মনে করি নাটক আমাকে ফাঁকি দিয়েছে। এটা তো বলেছিল আমি এই পথে জম্বির মুখোমুখি হব না!
তবে জম্বির হাত বাতাসে স্থির থেকে কম্পমান হতে হতে আমাকে আঘাত করতে না পারার দৃশ্য দেখে হে শিয়াও অজান্তে একটু গর্ববোধ করল।
কিন্তু... গর্ব কেবল আধ সেকেন্ড স্থায়ী হল।
জম্বি হঠাৎ করে শক্তি দিয়ে হে শিয়াওর পিঠে লাফ দিল!
অন্যায়! হে শিয়াও পিছনের বুকের মধ্যে চাপ অনুভব করল, গলায় রক্তের মতো মিষ্টি স্বাদ, প্রায় রক্ত থুতু ফেলার মতো!
তবুও তার মস্তিষ্ক স্বচ্ছ ছিল, দ্রুত কাদামাটির একটা টুকরো কামড়ে মুখে নিয়ে ফেলল, থুতু দিল না।
মুখে নোংরা গন্ধ ছড়াল, কিন্তু এতে রক্তের গন্ধ বাইরে বেরোয় না, জম্বিকে উত্তেজিত করবে না।
জম্বির এই লাফে তার শ্বাসকষ্ট হয়েছিল, হে শিয়াও তাড়াতাড়ি শ্বাস নিয়ন্ত্রণ করল। তারপর জম্বি তার শরীরে লাফালাফি করলেও সে একদম অচল থাকল।
সৌভাগ্যবশত, জম্বির পায়ের নখ হাতের নখের মতো লম্বা নয়, না হলে যতই চেষ্টা করুক হে শিয়াও নিস্ফল হত।
তার জামা ছিড়ে গেল, কিন্তু পিছনে আগে থেকে মাখানো ঘন কাদামাটি ছিল, যা তার শরীর রক্ষা করল।
জম্বি তার পিঠে দাঁড়িয়ে আছে। হে শিয়াও অনুমান করল যে জম্বি হয়তো বিভ্রান্ত: কেন এই মানুষের পিঠে দাঁড়ানো কাদামাটির মতো অনুভূত হয়?
সত্যিই, সে নিচে লাফিয়ে মাটিতে দাঁড়াল, যেন পায়ের অনুভূতি যাচাই করছে। কিছুক্ষণ পর আবার হে শিয়াওর পিঠে লাফিয়ে উঠল!
তুমি এই পশু... আমার জন্য অপেক্ষা করো! যখন আমি নোড়মাটি ও কালো কালি পেয়ে যাব, তখন তোমার ভালো দিন দেখাবো!
মনেই কঠিন কথাগুলো থাকলেও হে শিয়াও বুঝতে পারছে সে মরণের কাছাকাছি। জম্বি কয়েকবার আর এভাবে লাফালে, সে কাদার মধ্যে পিষ্ট হয়ে যাবে।
যদিও দুই হাত দিয়ে কাদার নিচে পাথর বা মৃতদেহের অংশ খুঁজে ধরে টান দিচ্ছে... তবে সময় কেবল টানটান করছে!
যদি সে আগে মাথা তুলতে না পারতো... নাক ও মুখ কাদায় ডুবে যেত!
জম্বি আবার তার শরীর থেকে লাফিয়ে নামল।
কিন্তু এবার সে ফিরে পিঠে লাফায়নি। বরং চুপচাপ পর্যবেক্ষণ করল। সে দেখল হে শিয়াও ধীরে ধীরে ডুবে যাচ্ছে।
আর একটু ধরে থাক...
এই প্রাণী কফিন থেকে উঠে নতুন; নিশ্চয়ই ক্ষুধার্ত ও পিপাসু, এতক্ষণ ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করবে না।
বিরতি।
ডুবে যাওয়া।
অচল থাকা...
অবশেষে, জম্বি ঘুরে গাঁয়ের প্রবেশপথের দিকে লাফ দিল।
হে শিয়াও পুরো শরীর ভেঙে পড়ার মতো লাগল। সে কঠোর চেষ্টা করে মুখের কাদামাটি ও রক্ত গিলে ফেলল।
এগুলো থুতুতে ফেলা সাহস করেনি, যদি কোনো বড় আওয়াজ হয় জম্বি ফিরে আসতে পারে।
তারপর, হাতের পাশের মানুষের হাড় ধরে সহায়তা নিয়ে কাদামাটি থেকে উঠতে চেষ্টা করল।
নীচের কাদা একটু শক্ত, হে শিয়াও হালকাভাবে লাফালাফি করলেই ধীরে ধীরে মুক্তি পাবে।
আমার জীবন তো সত্যিই কষ্টের...
জোর করে এনপিসি হয়েছি সেটা আলাদা, এই নাটক আমাকে ফাঁকি দিল কেন? আমাকে আগে প্রস্তুতি নিতে দিত, এত অসহায় হতো না!
এই সময়, তার মনোযোগে একটা সম্ভাবনা ঝলমল করল:
এই জম্বি সামনে থেকে এসেছে, তাহলে সে তো তিনজন "খেলোয়াড়"র সাথে দেখা করেছে? তারা কিন্তু একদম নতুন ও অভিজ্ঞতা ছাড়া...
তাদের তো আগেই মারা যাওয়া উচিত ছিল? যদিও তাদের মৃত্যুর পদ্ধতি নাটকের সেটিং থেকে আলাদা হবে, হে শিয়াও কিছু শাস্তি পাবে, কিন্তু মাত্র কয়েক দিনের দুর্ভাগ্য।
যাই হোক, নাটক আমাকে প্রথমে প্রতারণা করেছিল!
তবে, মনের গভীরে কোনো সতর্ক সংকেত আসেনি। অর্থাৎ এখনো কোনো খেলোয়াড় মারা যায়নি।
তারা কি নিরাপদে আছে? হে শিয়াও কিছুটা লজ্জা পেল, নিজে এতটা অসহায় হয়ে পড়েছে!
যাই হোক, এগিয়ে যেতে হবে।
হে শিয়াও কতক্ষণ চেষ্টা করল জানে না, অবশেষে আকাশে ঝুলে থাকা একটি রক্তিম দীপ দেখতে পেল।
সেটা মন্দিরের লণ্ঠন।
মন্দিরের দরজায় ফাঁকা একটি ফাঁক, চশমা পরা ছেলেটি ছোট মাথা বের করে বাইরে সতর্কভাবে চারপাশ দেখছে।
"আমি," হে শিয়াও বলল।
চশমা ছেলেটি তার কণ্ঠ শুনে বিস্ময়ে মুখ বড় করে দিল।
"তুমি কি হয়েছে?" সে জিজ্ঞেস করল।
তার স্বর বেশ শান্ত। কারণ হে শিয়াও অন্ধকারে দাঁড়িয়ে, চশমা ছেলেটি তার পুরো রূপ দেখতে পাচ্ছে না। না হলে সে হয়তো তাকে জম্বি ভাবেই মেরেই ফেলত।
"আমাকে জম্বি আক্রমণ করেছে," হে শিয়াও সৎভাবে বলল।
চশমা ছেলেটির মুখে বিস্ময়ের ছাপ পড়ল। হে শিয়াও এটা অদ্ভুত মনে করে জবাব দিল:
"তোমরা কি জম্বির মুখোমুখি হয়নি?"
চশমা ছেলেটি না না করে মাথা নাড়ল।
মন্দিরে যাওয়ার পথ একটাই। যদি জম্বি মন্দির থেকে বেরিয়ে থাকে... তারা তো নিশ্চয় দেখত?
চশমা ছেলেটির কথা মিথ্যা বলে মনে হয় না।
সত্য কথা বলতে, হে শিয়াও বিশ্বাস করে না তারা জম্বির মুখোমুখি হয়ে পালিয়ে গিয়েও তাকে মিথ্যা বলবে।
তাহলে নাটকে লজিক্যাল ত্রুটি আছে।
সাবধানতায় হে শিয়াও জিজ্ঞেস করল, "তাহলে... মন্দিরের ভিতরের জম্বি... এখনো আছে?"
চশমা ছেলেটি আবার মাথা নাড়ল, বলল, "নেই! তুমি ভিতরে গিয়ে দেখো।"
তার স্বর আগের চেয়ে অনেকটাই ঠান্ডা। মনে হচ্ছে সে নিশ্চিত যে হে শিয়াও সেই মহান খেলোয়াড় নয় যার সাহায্যে সে উত্তীর্ণ হবে।
অবশ্যই নয়।
চশমা ছেলেটি সরাসরি মন্দিরের ভিতরে ঢুকে গেল, দরজা খোলার ঝামেলা করল না।
এই অবস্থায় হে শিয়াও তাড়াহুড়ো করে ভিতরে যায়নি। সে মন শান্ত করে মনের মধ্যে কারো নাম ডেকে বলল,
"প্রধান নিয়ন্ত্রকের সঙ্গে যোগাযোগের আবেদন! প্রধান নিয়ন্ত্রকের সঙ্গে যোগাযোগের আবেদন!"
দীর্ঘক্ষণ কোনো সাড়া পেল না, হে শিয়াও এক দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, প্রায় হাল ছেড়ে দিতে চলেছিল, তখন হঠাৎ রেটিনায় কয়েকটি লাল অক্ষর ফুটে উঠল।
"আমি সতর্ক করলাম, নাটক শুরু হওয়ার পর প্রধান নিয়ন্ত্রকের সঙ্গে যোগাযোগের আবেদন করা এনপিসি নিয়মের বিরুদ্ধে।"
"আমার কাছে এই নিয়ম ছিল না," হে শিয়াও মনে মনে বলল।
"আগামীকাল থেকে থাকবে।"
"আমি নাটকের ব্যাপারে কথা বলতে চাই। আমি মনে করি তোমার নাটকটা একটু অতিরিক্ত কঠোর। শুধু আমার অভিজ্ঞতার সঙ্গে মেলে না, তাতে বাগও আছে!"
"অসম্ভব।"
লাল অক্ষরগুলো একটী দুষ্ট হাসিতে রূপ নিল, যেন হে শিয়াওকে উপহাস করছে।
"চলো, আমরা বিশ্লেষণ করি।"
হে শিয়াও বিস্তারিতভাবে তার অভিজ্ঞতা ব্যাখ্যা করল এবং দৃঢ়ভাবে বলল, "আমি মনে করি, এই ঘটনা 'লজিক'এর সাথে সঙ্গতিপূর্ণ নয়!"
প্রত্যেক নাটকের নিজস্ব অভ্যন্তরীণ যুক্তি থাকে... সাধারণ ভাষায় 'বিশ্বদৃষ্টি' বলা হয়।
যদি এটি কোনও রহস্য নাটক হয়, তাহলে অস্বাভাবিক ঘটনা ঘটাও স্বাভাবিক, সেটাকে 'বাগ' বলা যায় না।
কিন্তু এটি জম্বি নাটক, বাস্তব বিশ্বের দৃষ্টিভঙ্গি অনুসরণ করে, তাই অস্বাভাবিক ঘটনা অর্থাৎ 'বাগ' হতে পারে না।
লাল অক্ষর অনেকক্ষণ চুপ করে ছিল, তারপর নতুন বাক্যে রূপ নিল:
"এটি একটি প্রক্রিয়া।"
হে শিয়াও হতবাক হয়ে গেল। বাগকে প্রক্রিয়া বলা, সে আগে শুধু গেম খেলতে গিয়ে দেখেছে।
"এটি নাটকের লেখক নির্ধারিত প্রক্রিয়া। তুমি বেরিয়ে যাওয়ার পর আমি তোমাকে তার কাছে নিয়ে যাব।"
"তুমি স্পষ্ট জানো না, হে! বাগ পাওয়া ঘটনা নিয়ে অমনোযোগী হওয়া ঠিক না!"
হে শিয়াও যতই প্রশ্ন করুক, লাল অক্ষর আর সাড়া দেয়নি! সে ক্রুদ্ধ হয়ে চিৎকার করতে চেয়েছিল, "তুমি যখন বেরিয়ে যাবে?" এটা কি আমার জন্য পতাকা তৈরি করছে?
লাল অক্ষরের চিহ্ন পুরোপুরি ম্লান হয়ে গেল।
মন্দিরের দরজা জোরে ধাক্কা দিয়ে খোলা হলো।
নিজের এবং লাল অক্ষরের কথোপকথন কেউ শুনতে পাবে না ভাবার দরকার নেই। হে শিয়াও ও লাল অক্ষরের যোগাযোগ সবই মনের স্তরে হয়েছে।
বাইরের কেউ দেখলে মনে হবে হে শিয়াও শুধু ভাবছে।
এটাই ছিল চশমা ছেলেটির অতীব রাগের কারণ।
সে দরজায় দাঁড়িয়ে রাগের সঙ্গে গাল দিল, "তুমি কি দেরি করছ? বলেছিলাম ভিতরে এসে দেখো!"
"আমি আহত," হে শিয়াও শান্ত স্বরে চশমা ছেলেটির কাছে এল। সে লক্ষ্য করল তার চোখে ভয় একটু একটু করে জমছে।
সে ইচ্ছাকৃত তার হাত তুলল, আগের ধোঁয়া দিয়ে পোড়ানো দুটো কালো ছিদ্র দেখাল।
রক্তিম আলোয়, যেন দাঁতের ছাপ।