চতুর্থ অধ্যায়: মাথার ওপর সবুজের সমারোহ

সে বেঁচে আছে!

পরিচিত পরিবেশ দেখে শু হুয়ান বুঝতে পারল, সে তার আগের গুহায় ফিরে এসেছে। স্বস্তিতে শ্বাস নিল সে। তার পাঁচজন পশু-সঙ্গী কেউ ভেতরে নেই, তবে বিছানার পাশে একটি পানির থলি আর এক টুকরো ঝলসানো মাংস রাখা।

শু হুয়ান ধীরেসুস্থে উঠে বসে পানির থলিটি হাতে নিল। ঠিক তখনই মোমো সতর্কবার্তা দিল।

“বিষ! এতে বিষ আছে!”

কী? পানির থলিতে বিষ? শু হুয়ান ছিপি খুলে হাত দিয়ে বাতাস করল। পানির আঁশটে গন্ধের সাথে মিষ্টি বাদামের মতো কটু একটা গন্ধ নাকে এল।

“মোমো, এটা কী ধরনের বিষ তা কি শনাক্ত করা যায়?”

সিস্টেমের কাজ শুধু সতর্ক করা, বাকিটা তাদের দেখার বিষয় নয়। মোমো একেবারে চুপচাপ। শু হুয়ান পানির থলি রেখে ঝলসানো মাংসের দিকে হাত বাড়াল।

“বিষ! এতেও বিষ আছে!” মোমো আবার সতর্ক করল।

শু হুয়ান নাক নিয়ে দেখল, মাংসটাতেও সেই হালকা মিষ্টি বাদামের গন্ধ। সায়ানাইড বিষের গন্ধ অনেকটা এমনই হয়। পশু-মানবরাও কি বিষ তৈরি করতে জানে? যে পশু-মানবরা আগুনের ব্যবহারও ঠিকমতো জানে না, তাদের পক্ষে এমন প্রযুক্তি থাকা অসম্ভব। শু হুয়ান মাথা নাড়ল।

বেহুঁশ হওয়ার আগে সে যে পদ্মফুলের বীজ আর পাতাগুলো ধরে রেখেছিল, সেগুলোর কথা মনে পড়তেই সে গুহার ভেতরে খুঁজতে শুরু করল। গুহার প্রবেশপথের পাশে সে তার প্রিয় জিনিসগুলো খুঁজে পেল। সে কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াল। পদ্মফুলের বীজগুলো হাতে নিয়ে সে সেগুলো খুলতে লাগল।

এমন সময় ইয়াও জিয়া গুহায় ঢুকল। শু হুয়ানকে মাটিতে বসে পদ্মবীজ খেতে দেখে সে একটি বড় পাতায় মোড়ানো ঝলসানো মাংস তার দিকে বাড়িয়ে দিল। মোমোর কোনো সতর্কবার্তা না আসায় শু হুয়ান নিশ্চিন্তে মাংসটি নিল। মাংসটা তখনও গরম। সে খুব সাবধানে এক টুকরো মুখে দিল। মাংসের সুবাসে ভরে উঠল মুখ, কিন্তু তার দুর্বল পাকস্থলীতে তা হজম করা কঠিন। দীর্ঘদিনের অসুস্থতায় তার পরিপাকতন্ত্র খুবই নাজুক হয়ে পড়েছে।

কয়েক লোকমা খেয়ে অস্বস্তি কিছুটা কমতেই সে মাংসটুকু সরিয়ে রাখল। তখনই তার মনে পড়ল অজ্ঞান হওয়ার আগের সেই দৃশ্যের কথা। ইয়াও জিয়া পাশে দাঁড়িয়ে অস্পষ্ট দৃষ্টিতে তাকে দেখছিল। তার চাহনি দেখে শু হুয়ানের গা শিউরে উঠল। সে কোনোমতে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু চোখের সামনে সবকিছু অন্ধকার হয়ে আসছিল।

ইয়াও জিয়া যদি তাকে মারতেই চায়, তবে তার বাধা দেওয়ার শক্তি নেই। তাই সে অনেকটা ‘মরার ওপর খাঁড়ার ঘা’ অবস্থা মেনে নিয়ে সাহস সঞ্চয় করে জিজ্ঞেস করল, “এখানে... এখানে কোনো পাথরের পাত্র আছে?”

পাথরের পাত্র কী? ইয়াও জিয়া বুঝল না। শু হুয়ান বুঝতে পারল সে বিষয়টি জানে না। সে গুহার বাইরে গিয়ে মাটিতে আঙুল দিয়ে পাথরের পাত্রের ছবি আঁকল এবং আকার বোঝানোর জন্য হাত দিয়ে অঙ্গভঙ্গি করল।

ইয়াও জিয়া চলে গেল এবং কিছুক্ষণের মধ্যেই প্রায় এক মিটার ব্যাসের একটি পাথরের পাত্র নিয়ে ফিরে এল। পাত্রের ভেতরটা খুব একটা মসৃণ না হলেও কাজ চালানোর মতো। গুহার প্রবেশপথের পাশে একটি প্রাকৃতিক গর্ত ছিল। শু হুয়ান ইয়াও জিয়াকে পাত্রটি সেখানে বসাতে বলল। সেটি একেবারে নিখুঁতভাবে আটকে গেল।

চুলা বা চুল্লির মুখটা খুব বড় ছিল। শু হুয়ান ইয়াও জিয়াকে নির্দেশ দিল দুটো বড় পাথরের স্ল্যাব এনে চুলার দুই পাশে বসাতে। এবার সে কাঠের বালতি, গামলা, বাটি, চপস্টিক এবং চামচের ছবি এঁকে দেখাল। ইয়াও জিয়ার মেজাজ আশ্চর্যজনকভাবে বেশ ভালো ছিল; সে একবারও বিরক্ত হলো না। শু হুয়ানের কথামতো সে কাঠের বাসনপত্র তৈরি করে আনল এবং এক বালতি পানিও বয়ে নিয়ে এল।

ইয়াও জিয়া পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিল, কীভাবে ছোট এই নারীটি পাত্র পরিষ্কার করছে, আগুন জ্বালাচ্ছে এবং তার হাড়ের তৈরি ছুরি দিয়ে মাংস কেটে পাত্রে ফেলছে। শু হুয়ান পদ্মবীজগুলো ছাড়াতে শুরু করলে ইয়াও জিয়াও তাকে সাহায্য করল। বীজগুলো পাত্রে দিয়ে সে তাতে সামান্য লবণ ছিটিয়ে দিল। বাকি কাজ সময়ের ওপর ছেড়ে দেওয়া ছাড়া উপায় নেই।

ইয়াও জিয়া বাইরে গেল লাকড়ি কুড়াতে। কাজ শেষে সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আগুন জ্বালালে কীভাবে?”

হান ইয়ুন ইতিমধ্যে জেনে গেছে যে সে আগুন জ্বালাতে পারে, তাই ইয়াও জিয়ার কাছে আর কিছু লুকাল না সে। “জন্মগতভাবেই পারি।” সে আর বলতে গেল না যে এটা সিস্টেমের দেওয়া উপহার। বললে তারা বুঝবে না, তাই ‘জন্মগত’ বলাই সবচেয়ে নিরাপদ। “আগে ব্যবহার করিনি কারণ সুযোগ পাইনি।”

মূল চরিত্রটি ছোটবেলা থেকেই অবহেলিত ও ঘৃণাভাজন ছিল। সে কেবল অন্যের ফেলে দেওয়া বা পচা খাবার খেয়ে বেঁচে ছিল। সে শারীরিকভাবে এতই দুর্বল ছিল যে শিকার করা তো দূরের কথা, ফলমূল সংগ্রহ করাও তার পক্ষে অসম্ভব ছিল। এতদূর বেঁচে থাকাটাই এক অলৌকিক ঘটনা। ইয়াও জিয়া বুঝতে পারল শু হুয়ান যা বলছে তা সত্যি। তার আসলেই আগুন ব্যবহারের সুযোগ ছিল না।

পরিবেশটা হঠাৎ শান্ত হয়ে এল, শুধু পাত্রের ভেতর ঝোল ফুটে ওঠার শব্দ শোনা যাচ্ছিল। শু হুয়ান বিছানার ওপর রাখা সেই বিষাক্ত পানির থলি আর মাংসের দিকে ইশারা করল। “এগুলো কোথাও পুঁতে ফেলো।”

আমি জেনে গেছি তোমরা আমাকে বিষ দিয়ে মারতে চেয়েছ, এখন থেকে এসব নোংরা কৌশল বন্ধ করো।

ইয়াও জিয়া পানির থলি আর মাংসটা হাতে নিল। “কেন পুঁতে ফেলব?”

শু হুয়ান ভ্রু কুঁচকাল। তবে কি ইয়াও জিয়া এটা করেনি? সে না করলে বাকি চারজনের মধ্যে নিশ্চয়ই কেউ করেছে। “এতে বিষ আছে।”

ইয়াও জিয়ার সমুদ্র-নীল চোখ জোড়া গভীর হলো। “তুমি কীভাবে জানলে?”

শু হুয়ান উত্তর দিল না, শুধু পিঠ ঘুরিয়ে বসল। ইয়াও জিয়া বলল, “তুমি যদি কাউকে না বলো, তবে আমি তোমাকে আঘাত করব না...”

তাহলে সত্যিই ইয়াও জিয়ার উদ্দেশ্য ছিল তাকে মেরে প্রমাণ লোপ করা।

“কী বলবে?” হান ইয়ুন ভেতরে ঢুকল, তার চোখে ইয়াও জিয়া ও শু হুয়ানের ওপর কৌতুকপূর্ণ দৃষ্টি। ইয়াও জিয়া ঠোঁট কামড়ে রইল, শু হুয়ান চুপচাপ বসে থাকল। হান ইয়ুন তাচ্ছিল্যের সাথে হাসল এবং পাত্রের ভেতর ফুটতে থাকা মাংস ও পদ্মবীজের দিকে তাকাল।

“এটা কী?” হান ইয়ুন নাক কুঁচকে গন্ধ নিল। ঘ্রাণটা মন্দ নয়।

শু হুয়ান বলল, “রোগীর খাবার।”

সবচেয়ে সাধারণ সেদ্ধ মাংস, এটাকে আবার রোগীর খাবার বলে! ছোট এই নারীটি মিথ্যা বলতেও শিখে গেছে।

“চিন্তা করো না, আমি তোমার খাবার কেড়ে নেব না।” হান ইয়ুন তার হাতের বুনো শূকরের পা শু হুয়ানের দিকে বাড়িয়ে দিল। “তোমার জন্য।”

শু হুয়ান শূকরের পা-টা ধরে কাঁপতে লাগল। “এটা খুব ভারী, নিয়ে যাও।”

শু হুয়ানের অসহায় অবস্থা দেখে হান ইয়ুন হেসে কুটিপাটি। সে শূকরের পা-টা পাথরের টেবিলের ওপর রেখে এক বড় টুকরো মাংস ছিঁড়ে শু হুয়ানকে দিল।

একজন দিল শূকরের পা, আরেকজন দিল ঝলসানো মাংস। নিশ্চিতভাবে একই শূকরের মাংস। ইয়াও জিয়া ও হান ইয়ুন নিশ্চয়ই সমান ভাগ পেয়েছিল, কিন্তু ইয়াও জিয়া তাকে দিয়েছিল খুব সামান্য। বাকিটা ইয়াও জিয়া নিশ্চয়ই অন্য কাউকে দিয়েছে—সেটা আর বলার অপেক্ষা রাখে না। তবে, যতক্ষণ সে না খেয়ে থাকছে না, ততক্ষণ ইয়াও জিয়া কাকে মাংস দিল তাতে তার কিছু যায় আসে না।

“হান ইয়ুন, এখনও যাচ্ছ না কেন?” গুহার বাইরে থেকে এক সুন্দরী নারী তাকে ডাকছিল।

মোমো হঠাৎ সতর্ক করল, “নায়িকা হান ছিং জি! হোস্ট, নায়িকার আভার (Heroine Halo) ব্যাপারে সাবধান থেকো। তার সাথে সরাসরি দ্বন্দ্বে যেও না।”

বইয়ের কাহিনী অনুযায়ী, হান ছিং জি-ও একজন ট্রান্সমাইগ্রেটর। সে তার আধুনিক জ্ঞান কাজে লাগিয়ে ধাপে ধাপে নিজের অবস্থান তৈরি করেছে। সে ঘৃণিত নারী থেকে সবার প্রিয়পাত্রী হয়ে উঠেছে। নায়ক ইয়াও জিয়ার সাথে তার সম্পর্ক প্রথমে শত্রুতার থাকলেও, নানা ঘটনার পর তারা সঙ্গী হয়। ইয়াও জিয়া পশু-মানবের জগতে প্রথম ব্যক্তি যে একই সাথে দুজন সঙ্গিনী পেয়েছে। জে লান নামের আরেকজন ইয়াও জিয়াকে একচেটিয়া পাওয়ার জন্য হান ছিং জিকে কয়েকবার হত্যার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত নিজেই মারা যায়।

এই তথ্যগুলো পাওয়ার পর শু হুয়ানের মাথা কাজ করা বন্ধ করে দিল। সে বরং যমরাজের সাথে সার্জিক্যাল ছুরি নিয়ে লড়াই করবে, তবুও এই সাদা পদ্ম (সতীপনা) বা গ্রিন টি বিচের (ছদ্মবেশী নারী) সাথে লড়াই করতে চায় না। প্রচণ্ড মাথাব্যথায় সে কপালে হাত দিয়ে নিজের উপস্থিতি যতটা সম্ভব কমিয়ে রাখার চেষ্টা করল।

হান ইয়ুন হাসিমুখে হান ছিং জির দিকে এগিয়ে গেল। “হান ইয়ুন...” ইয়াও জিয়ার ডাকে হান ইয়ুন থামল। “চলো, আমরা একটু ঘুরে আসি।”

হান ছিং জি হাসিমুখে ইয়াও জিয়াকেও ডাকল, “জে লানও আছে, চলো আমরা সবাই একসাথে...”

গুহাটি আবার নিস্তব্ধ হয়ে গেল। শু হুয়ান তাদের চলে যেতে দেখল, শুধু তার মনে হলো, তার কপালে যেন শনির দশা ভর করেছে।

পদ্মবীজ ও মাংস ভালোভাবে সেদ্ধ হয়ে নরম হয়ে গিয়েছিল। শু হুয়ান এক বাটি বেড়ে তাপমাত্রা ঠিক হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করল এবং ধীরে ধীরে খেতে লাগল। পদ্মবীজের মিষ্টি স্বাদ আর মুখে দিলেই মিলিয়ে যাওয়া শূকরের মাংস—সব মিলিয়ে বেশ ভালোই লাগছিল। শুধু আদা বা রসুনের অভাবে মাংসের হালকা আঁশটে গন্ধটা পুরোপুরি যায়নি।

সে আরও কিছুটা খাওয়ার শক্তি পেল, তাই আরও অর্ধেক বাটি বেড়ে রাখল। বাইরে থেকে ভেসে আসছিল হাসি-ঠাট্টার শব্দ আর মাংস পোড়ার সুবাস। শু হুয়ান গুহার বাইরে এসে তাদের দিকে তাকিয়ে রইল।