অধ্যায় নয়: মিথ্যা অভিযোগে আক্রান্ত

শু হুয়ান কয়েক চুমুক জাউ খেয়ে বুঝতে পারল, এটা আসলে লিলি ও পদ্মবীজের জাউ।

এই আদিম পশু-মানবদের জগতে ওরা পুষ্টিকর জাউ বানাতে জানে? শু হুয়ানের মাথায় প্রশ্নচিহ্ন ঘুরপাক খেল।

"মোমো তার হোস্টকে মনে করিয়ে দিচ্ছে, বইয়ের নায়িকা হান চিংজিকে ভুলে যেও না।"

ওহ, হ্যাঁ, ঠিকই তো। হান চিংজি যেহেতু এখানে আছে, তাই খাবারের মান উন্নত হওয়াটা অস্বাভাবিক কিছু নয়। পুষ্টিকর জাউ পাওয়া যাচ্ছে, এটা খুব একটা আশ্চর্যের বিষয় নয়। নিজে কষ্ট করে রান্না না করে তৈরি খাবার খেতে পাওয়াটা বেশ ভালো।

শু হুয়ান এক নিঃশ্বাসে লিলি ও পদ্মবীজের জাউ শেষ করে আরও দুই বাটি সাধারণ জাউ খেয়ে নিল। এরপর বাটি-চামচ ধুয়ে টেবিলে রাখল। ঠিক তখনই একটি মাছি এসে পরিষ্কার করা বাটির ওপর বসল। শু হুয়ান ভাবল, দ্রুত একটি বাটি রাখার তাক বানানো দরকার। সে আশেপাশের এলাকায় ঘুরে দেখতে চাইল যে, তাক বানানোর মতো কোনো কাঠ পাওয়া যায় কি না।

গুহা থেকে বের হওয়ার কিছুক্ষণ পরেই শু হুয়ান স্ত্রী-পশুদের কিচিরমিচির শব্দ শুনতে পেল। শব্দের উৎস খুঁজতে গিয়ে দেখল, গোত্রের স্ত্রীরা পাম গাছের ছাল ছাড়ানোর কাজে ব্যস্ত। শু হুয়ানের পরনে পাম গাছের ছাল দিয়ে তৈরি ঘাগরা দেখে তারা তাকে নিয়ে কানাঘুষা শুরু করল। শু হুয়ান কাছে যেতেই তাদের কথাগুলো স্পষ্ট শুনতে পেল।

"কী নির্লজ্জ মেয়ে! চিংজি সারা রাত জেগে কষ্ট করে এটা বুনেছিল, আর সে সেটা চুরি করে নিয়েছে।"

"ঠিক বলেছ, আবার ইয়াওজিয়াদের কাছে মিথ্যা বলেছে যে এটা নাকি সে নিজেই বুনেছে। কী অসভ্য!"

"শুধু ঘাগরা কেন, তার ওই চুলা আর হাঁড়িও তো চিংজির কাছ থেকেই চুরি করে শিখেছে। ধিক্কার!"

"আচ্ছা, তোমরা কি খেয়াল করেছ? ওকে আগের চেয়ে কিছুটা সুন্দর দেখাচ্ছে না?"

"কুৎসিত একটা মেয়ে, কোথায় সুন্দর দেখলি? তোর চোখে কি ছানি পড়েছে?"

শু হুয়ান ভ্রু কুঁচকে ভাবল, নিজের হাতে বোনা ঘাগরা কীভাবে হান চিংজির চুরি করা হয়ে গেল? তবে মোমোর সতর্কবাণী মনে পড়ায় সে নায়িকা হান চিংজির সাথে সরাসরি দ্বন্দ্বে না জড়িয়ে বিষয়টি এড়িয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

হাঁটতে হাঁটতে গোত্রের সীমানার শেষ প্রান্তে পৌঁছে সে বিশাল এক 'তুংজি' গাছের সারি দেখতে পেল। এই গাছের কাঠ জলরোধী এবং পচনরোধী, যা বাটি রাখার তাক বানানোর জন্য উপযুক্ত। কিন্তু তার কাছে কোনো সরঞ্জাম নেই, এমনকি ধারালো নখও নেই। সে শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে গাছগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল।

"শু হুয়ান, গোত্রপ্রধান তোমাকে ডেকেছেন।"

দুইজন পশু-মানব গম্ভীর মুখে শু হুয়ানের সামনে এসে দাঁড়াল। শু হুয়ান বুঝতে পারল, নিশ্চয়ই ঘাগরা নিয়ে কোনো ঝামেলা হয়েছে। সে মাথা নেড়ে স্মৃতির ওপর ভিত্তি করে গোত্রের কেন্দ্রস্থলের দিকে এগিয়ে গেল।

কেন্দ্রীয় খড়ের তৈরি চালাঘরে গোত্রপ্রধান এবং বয়োজ্যেষ্ঠরা লতা দিয়ে বোনা মাদুরে বসেছিলেন। গোত্রের অন্য সদস্যরা চারপাশ ঘিরে দাঁড়িয়ে কানাঘুষা করছিল এবং মাঝে মাঝেই এদিকে তাকাচ্ছিল। দুই পশু-মানবের পাহারায় শু হুয়ানকে আসতে দেখে সবাই হইচই শুরু করে দিল।

চালাঘরের সামনে এসে দাঁড়িয়ে শু হুয়ান দেখল, তার পাঁচজন পশু-স্বামী পাশে দাঁড়িয়ে আছে। তারা সবাই মুখ ফিরিয়ে আছে, এমনকি তার দিকে তাকাচ্ছেও না। এটা দেখে তার মনটা খারাপ হয়ে গেল।

"গোত্রপ্রধান, আপনি আমাকে ডেকেছেন?"

শু হুয়ানকে তার বাবা শু লিয়ে-কে বাবা ডাকার অনুমতি দেওয়া হয়নি, কেবল সবার মতো গোত্রপ্রধান বলেই সম্বোধন করতে হয়। শু লিয়ে শুধু একটি শব্দে উত্তর দিল, তবে তার দৃষ্টি ছিল বাইরের দিকে বসে থাকা হান চিংজির ওপর।

হান চিংজি উঠে শু হুয়ানের সামনে এসে দাঁড়াল এবং তার পরনের ঘাগরাটি ছুঁয়ে দেখল। "তোমার এই ঘাগরাটি কোথায় পেলে?"

হান চিংজি বেশ চতুর। সে সরাসরি চুরির অভিযোগ না তুলে এমনভাবে প্রশ্ন করল যেন সে শু হুয়ানকে সুযোগ দিচ্ছে। কিন্তু যদি সুযোগ দেওয়াই হতো, তবে গোত্রপ্রধান আর বয়োজ্যেষ্ঠদের কেন ডাকা হলো? শু হুয়ানের মনে হলো, এই হান চিংজি আসলে রূপসী বিষ।

"এমন প্রশ্ন করছেন কেন?" শু হুয়ান অত্যন্ত নম্রভাবে পাল্টা প্রশ্ন করল। তার কণ্ঠস্বর এতই মৃদু যে সবাই চুপ থাকলে তবেই শোনা যায়।

হান চিংজি ভেবেছিল, ছোটবেলা থেকে অবহেলিত এবং পাঁচ স্বামীর কাছে অপ্রিয় এই মেয়েটি নিশ্চয়ই ভয়ে দিশেহারা হয়ে পড়বে। কিন্তু তার আশার বিপরীতে শু হুয়ান ভীরু গলায় হলেও পাল্টা প্রশ্ন করে বসল।

হান চিংজি সদয় ভঙ্গিতে বলল, "আমি সারা রাত জেগে একটা ঘাগরা বুনেছিলাম, যেটা হারিয়ে গেছে। তাই জিজ্ঞেস করছিলাম।"

শু হুয়ান ঘাগরার প্রান্ত ধরে মাথা নিচু করে রইল। হান চিংজি তাকে প্ররোচিত করতে লাগল, "তুমি কি ওই ঘাগরাটি দেখেছ? যদি দেখে থাকো তবে আমাকে বলো, আমি কথা দিচ্ছি, তোমাকেও একটি বুনে দেব।"

শু হুয়ান চুপ করে রইল। এক স্ত্রী-পশু অধৈর্য হয়ে বলে উঠল, "নিজের কুকর্ম স্বীকার করার সাহস নেই, শুধু অভিনয় করতে জানে। আমার মতে, ওকে এখনই গোত্র থেকে বের করে দেওয়া উচিত।"

শু হুয়ানের এই অবস্থা দেখে হান চিংজি হালকা হাসল। "তুমি চিন্তা করো না, সত্য বললে কেউ তোমাকে বের করবে না।"

"চিংজি, তুমি বড্ড বেশি দয়ালু..." যে স্ত্রী-পশুটি তাকে বের করে দেওয়ার কথা বলছিল, সে হান চিংজির পক্ষ নিয়ে চিৎকার করে উঠল।

শু হুয়ান সেই মেয়েটিকে এক পলক দেখে চিনতে পারল, সে ওঝার মেয়ে হুয়া চাও। সে জানে, হুয়া চাও তার স্বামী লিং ওয়াংজিনকে পছন্দ করে। তার পাঁচ স্বামী কাউকেই সে ভালো পায় না, উল্টো তারা তার জন্য হাজারো শত্রু ডেকে এনেছে—কী দুর্ভাগ্য!

"শু হুয়ান..." এতদিন চুপ থাকা শু লিয়ে এবার কথা বলল। "প্রশ্নের উত্তর দাও।"

শু হুয়ান ঠোঁট কামড়ে নিচু স্বরে বলল, "আমি জানি না।"

"তুমি জানো না?" হান চিংজি ভ্রু কুঁচকে বলল, "তাহলে তুমি কি বলবে, তোমার পরনের ঘাগরাটি কোথা থেকে এল?"

"আমি নিজেই বুনেছি।"

চারপাশ থেকে ব্যঙ্গাত্মক হাসির রোল উঠল। "তুমি তো হাঁটতেও পারো না, আবার গাছের ছাল ছাড়িয়ে ঘাগরা বুনবে? কে বিশ্বাস করবে তোমার কথা?"

শু হুয়ান মাথা তুলে তার পাঁচ স্বামীর দিকে তাকাল। তারা নির্বিকারভাবে তার দিকে চেয়ে রইল, কিন্তু কেউ তার সমর্থনে একটি কথাও বলল না।

"তাহলে, তোমরাও মনে করছ যে আমার ঘাগরাটি চুরি করা?" শু হুয়ানের চোখেমুখে যন্ত্রণার ছাপ ফুটে উঠল।

ইয়াওজিয়ার সমুদ্র-নীল চোখে কিছুটা অস্থিরতা দেখা গেল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে নীরব থাকাই শ্রেয় মনে করল।

"তুমি কি স্বীকার করছ যে ঘাগরাটি চুরি করা?" হান চিংজির কণ্ঠে হতাশা ঝরে পড়ল। "আমি এটি বুনেছিলাম সবাইকে দেখানোর জন্য, যাতে সবাই আমার কাছ থেকে শিখতে পারে। তুমি চাইলে আমার কাছে শিখতে পারো, চুরি করার প্রয়োজন নেই।"

অন্যান্য পশু-মানবরা তার কথায় সায় দিল। "তুমি যদি শিখতেও না পারো, তবু চিংজি এত দয়ালু যে সে তোমাকে একটি বুনে দেবে।"

"আমি স্বীকার করছি না..." শু হুয়ানের আওয়াজ কিছুটা বাড়লেও তা খুব ক্ষীণ ছিল, যা দ্রুত অন্যদের তিরস্কারের নিচে চাপা পড়ে গেল।

হান চিংজি অবজ্ঞার চোখে শু হুয়ানের দিকে তাকিয়ে শু লিয়েকে বলল, "বিষয়টি এখানেই শেষ করা যাক। সবাই তো দেখলই ঘাগরাটি কেমন। যদি কারো পছন্দ হয়, তবে আমার কাছে শিখতে আসতে পারেন।"

আবহাওয়া ক্রমশ গরম হয়ে উঠছে, পশুর চামড়ার পোশাক পরা এখন কষ্টকর। ঘাগরাটি দেখতে যেমন আরামদায়ক, তেমনি হালকা। হান চিংজি শেখাবে শুনে পশু-মানবরা খুশিতে চিৎকার করে উঠল।

সবাই শান্ত হলে হান চিংজি উচ্চস্বরে বলল, "আমার একটি অনুরোধ আছে। শু হুয়ান যেহেতু এটি পরে আমাদের দেখিয়েছে, তাই ওকে আর দোষারোপ না করি। আর এই ঘাগরাটি আমি ওকে উপহার হিসেবে দিচ্ছি। আশা করি, বিষয়টি নিয়ে আর কেউ কথা বলবে না, কেমন?"

শু হুয়ানকে এত সহজে ছেড়ে দিতে পশুদের ভালো না লাগলেও, সুন্দরী ও দয়ালু হান চিংজি যেহেতু অনুরোধ করেছে, তাই কেউ আর দ্বিমত করল না।

"চিংজিকে ধন্যবাদ জানাও," শু লিয়ে শু হুয়ানের দিকে না তাকিয়েই ধমক দিল।

শু হুয়ান হান চিংজিকে বলল, "ধন্যবাদ।"

হান চিংজি যেন শুনতেই পেল না, সে দূরের পাম গাছের দিকে তাকিয়ে হাসছিল। শু হুয়ান আরও তিনবার জোরে জোরে ধন্যবাদ জানালে হান চিংজি অনিচ্ছাসত্ত্বেও হাত নাড়ল। "ধন্যবাদ লাগবে না, তবে ভবিষ্যতে চুরি করা থেকে বিরত থেকো, এটা অনৈতিক।"

শু হুয়ান মাথা নাড়ল। "আমি কি এখন যেতে পারি?"

হান চিংজি কোনো উত্তর দিল না। শু হুয়ান নীরবে সেখান থেকে চলে এল, আর তার পেছনে শোনা গেল অসংখ্য উপহাসের ধ্বনি। সে বুঝতে পেরেছে, তার ঘাগরাটি হান চিংজির মনে ঈর্ষার জন্ম দিয়েছে, তাই সে আগেভাগেই তাকে চোর প্রমাণ করে নিজের অবস্থান সুরক্ষিত করে নিল। গোত্রে নিজের জনপ্রিয়তাকে অক্ষুণ্ণ রাখার জন্য হান চিংজি এই কৌশল নিয়েছে।

আর বর্তমান পরিস্থিতিতে নিজের নির্দোষিতা প্রমাণের চেয়ে দুর্বলতা দেখিয়ে শত্রু কমানোটাই বুদ্ধিমানের কাজ।至于那些兽人包括她的五位兽夫怎么想，不在她的考虑范围内।至于那些兽人包括她的五位兽夫怎么想，不在她的考虑范围内।至于那些兽人包括她的五位兽夫怎么想，不在她的考虑范围内।至于那些兽人包括她的五位兽夫怎么想，不在她的考虑范围内।至于那些兽人包括她的五位兽夫怎么想，至于那些兽人包括她的五位兽夫怎么想，都不在他的考虑范围之内。