চতুর্ধ্বিংশ অধ্যায়: শোকগাথা
হে শিয়াও ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাতেই তার দৃষ্টি মেঝেতে পড়ে থাকা বমির ওপর স্থির হয়ে গেল। সে ভেবেছিল মেঝেতে হয়তো কোনো কেন্নোর বাসা গজিয়েছে।
কয়েক ডজন সদ্যোজাত ছোট কেন্নো, যাদের খোলস এখনো মুক্তোর মতো সাদা, পশমের গোলার মতো জড়ো হয়ে নীরবে একে অপরকে কামড়াচ্ছিল।
হে শিয়াও তার মনোযোগ হু গুইয়ের দিকে ফেরাল। মেয়েটির চোখ বন্ধ, মুখ ফ্যাকাশে, দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন মৃত। কিন্তু তার মুখ থেকে একটি বিশাল কালো কেন্নো বেরিয়ে আসছে! সেটি কয়েক মিটার লম্বা, যেন কোনো মিউট্যান্ট জীবন্ত শিকল।
হু গুইয়ের শরীরের ভেতরের কিছু অংশ এই জিনিসটি টেনে বের করে এনেছিল। প্রচুর রক্ত মেঝেতে ছড়িয়ে পড়েছিল, যা ছোট কেন্নোদের প্রচণ্ডভাবে আকৃষ্ট করছিল।
হে শিয়াওর উপস্থিতি টের পেতেই কেন্নোটির পিঠের খোলসের খাঁজ থেকে এক ডজন পুঞ্জাক্ষি একসঙ্গে খুলে গেল! মনে হচ্ছিল পরক্ষণেই সেটি ঝাঁপিয়ে পড়বে!
এই জিনিসটিকে কীভাবে সামলানো যায়? কোনো নিয়ম কি হঠাৎ করে সামনে এসে এর ব্যাখ্যা দেবে? অবশ্যই দেবে না।
হে শিয়াও কোনো শব্দ না করে স্নায়বিক চাপে কাঁপতে কাঁপতে সতর্কভাবে পেছনে সরতে লাগল। সে এই জিনিসটিকে সাপের মতো করে মোকাবিলা করার সিদ্ধান্ত নিল। বন্য পরিবেশে সাপের মুখোমুখি হলে পেছন না ফিরে তার দিকে মুখ রেখে ধীরে ধীরে সরে আসাই পালানোর সেরা উপায়। পেছন ফিরলেই সেটাকে দুর্বলতা হিসেবে ধরে নিয়ে সাপ সাধারণত আক্রমণ করে বসে।
কেন্নোর ক্ষেত্রে এটি কাজ করবে কি না সে জানে না, তবে আতঙ্কে ছুটোছুটি করলে যে প্রাণ বাঁচবে না, তা নিশ্চিত।
ইয়ে ছিংহেও ঠিক একই কথা ভাবছিল। সে শ্বাস চেপে হে শিয়াওর চেয়ে কিছুটা দ্রুত পায়ে বারান্দার দিকে এগিয়ে গেল।
কেন্নোটি মেঝেতে ঝুলে পড়ল। তার অ্যাম্বার রঙের বিশাল চোয়াল জোড়া হাঁ করতেই মুহূর্তের মধ্যে মেঝেতে থাকা ছোট কেন্নোগুলো পিষ্ট হয়ে গেল!
এই তো সুযোগ! হে শিয়াও দ্রুত পায়ে দরজার দিকে ছুটল!
“বিরক্তিকর।” হু গুই হঠাৎ নড়েচড়ে উঠে বলল।
সে কি এখনো মারা যায়নি?
এর চেয়েও বড় বিস্ময় অপেক্ষা করছিল: হু গুই তার পা দিয়ে জোরে একটা লাথি মারল, তার জুতার ধারালো হিল কেন্নোটিকে দুই টুকরো করে ফেলল!
বিশাল কেন্নোটি দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে গেল, তার শরীর থেকে তীক্ষ্ণ অ্যাসিড ছিটকে হু গুইয়ের সারা গায়ে লেগে গেল! কিন্তু সে ভ্রুক্ষেপও করল না, যেন কিছুই হয়নি।
বিচ্ছিন্ন কেন্নোটিও মরল না, দুটি অংশ ভিন্ন দিকে দ্রুত পালিয়ে গেল। মাথাওয়ালা অংশটি রান্নাঘরের দিকে আর লেজের অংশটি বসার ঘরের পেছনের দিকে চলে গেল।
এতটাই সহজ? এই নারী শুধু নিয়মই ভাঙল না, বরং দানবের মতো কেন্নোটিকে এক লাথিতে টুকরোও করে ফেলল?
“দুজন লম্বা-চওড়া পুরুষ একটা ছোট কেন্নো দেখে এভাবে ভয় পেয়ে গেলে?” হু গুই কেশে নিয়ে অবজ্ঞার সুরে বলল।
“ছোট?” ইয়ে ছিংহে বিব্রত হয়ে মাথা চুলকাল।
“শুধু শরীরটাই বড় হয়েছে, সাহস নেই।”
তিনজন বসার ঘরে নীরব হয়ে রইল। হে শিয়াও আলোচনার সূত্র খুঁজতে গিয়ে ইয়ে ছিংহেকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি একটু আগে আমাকে হে শিয়াও বলে ডেকেছিলে, তাই না?”
“আমি নিশ্চিত যে আমার নাম হে শিয়াও, কিন্তু তুমি আমার নাম জানলে কীভাবে?”
ইয়ে ছিংহে বসার ঘরের পেছনের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলল, “ওদিকে একটা ঘর আছে, যেখানে তোমার ছবি টাঙানো আছে এবং নিচে ‘হে শিয়াও’ লেখা আছে।”
ব্যাপারটা তাহলে এমন। দাঁড়াও, আমার ছবি টাঙানো?
“বিশ্বাস না হলে গিয়ে দেখে আসতে পারো।”
হে শিয়াও ইতস্তত বোধ করল, কারণ সেই কাটা কেন্নোটি তো ওদিকেই পালিয়ে গেছে।
“তুমি কি সেই কাটা কেন্নোটিকে ভয় পাচ্ছ?” হু গুই মনে হয় হে শিয়াওর দ্বিধা বুঝে ফেলেছে, “একদম দুর্বল।”
দুর্বল? ঠিকই তো, শুধু সে নয়, ইয়ে ছিংহের আচরণও ছিল ‘দুর্বল’। কেন্নোটি তাকেও ভয় পাইয়ে দিয়েছিল। কিন্তু শুরুতে তার আচরণ এমন ছিল না। প্রাসাদের দরজায় ফড়িং-মানুষকে দেখার পর সে-ই সবার আগে ভেতরে ঢুকেছিল।
হে শিয়াও সেই সময় ভেতরে ঢুকতে রাজি হয়েছিল কারণ সে বাজি ধরেছিল। সে ভেবেছিল দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা ফড়িং-মানুষটি কেবল একটি চমক বা সস্তা কোনো হরর সিনেমার ট্রেলার মাত্র। তাছাড়া ছেন শিজু মজা করতে পছন্দ করে এবং ছেন আনআন যুক্তিবাদী, তারা কখনোই ‘প্লেয়ার’দের শুরুতে মরতে দেবে না। তাদের সম্পর্কে জানা ছিল বলেই সে ঝুঁকি নিয়েছিল।
কিন্তু ইয়ে ছিংহে তাদের সম্পর্কে কিছুই জানত না। সে কোন সাহসে সবার আগে ভেতরে ঢুকল? অথবা সে কি মনে করেছিল যে এই কেন্নোটি ফড়িং-মানুষের চেয়েও ভয়ংকর? ধুর, হে শিয়াও ভাবতে শুরু করল যে ইয়ে ছিংহে এবং হু গুই দুজনেই অত্যন্ত বিপজ্জনক। আসলে এদের মধ্যে এনপিসি (NPC) কে?
“তাহলে, তুমি কি পেছনের দিকে দেখতে যাচ্ছ?” হু গুই বলল, “নাকি তুমি আমার সাথেই থাকতে চাও…”
“চলো, আমরা দেখে আসি,” হে শিয়াও ইয়ে ছিংহেকে বলল।
তারা বসার ঘর পেরিয়ে এক লম্বা করিডোর দিয়ে হাঁটা শুরু করল। মেঝেটা ছিল আঠালো এবং পিচ্ছিল, পা ফেলার সময় বালির মতো দানা অনুভূত হচ্ছিল। শেষ পর্যন্ত তারা বাম দিক থেকে তৃতীয় ঘরের সামনে থামল।
“এই যে, এটাই।”
হে শিয়াও দরজার দিকে তাকিয়ে হতভম্ব হয়ে গেল। দরজায় সত্যিই তার একটি ছবি টাঙানো, তবে সেটি সাদা-কালো। ছবির ঠিক মাঝখানে একটি ছোট্ট লাল বিন্দু। দরজার দুই পাশে সাদা কাগজে কালো কালিতে লেখা শোকগাথা:
“হে মি ছিং ইন? সু পো ছেন ফেং গুই বি লু।”
“শাও নিং ল্যং লেই, ইউ ল্যান ছি লু চু খং থিং।”
横批 (হং ফি): “ইন রং ওয়ান জাই।” (স্মৃতি অমলিন)
দরজার ফাঁক দিয়ে কয়েকটি ছোট সাদা ফুলও বেরিয়ে আসছিল।
হে শিয়াও কখনো ভাবেনি যে এখনো সে এই ঘরে বসবাস শুরু করেনি, তার আগেই তার জন্য শোকগাথা লেখা হয়ে গেছে! এই কাজ নিশ্চয়ই ছেন আনআনের।
হে শিয়াও ইয়ে ছিংহের দিকে তাকাল, সে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বোঝাল যে সে নিজেও জানে না কী করা উচিত। শোকগাথা কি মৃত্যুর পূর্বাভাস? আয়ার ‘নিয়মাবলী’তে উল্লেখ আছে শোকগাথাযুক্ত ঘর কীভাবে সামলাতে হয়, কিন্তু শোকগাথার মালিকের কী হবে সে সম্পর্কে কিছুই বলা নেই!
এ কি অসম্ভব? আমাকে কি ঘরে ঢুকে মরার অপেক্ষা করতে হবে?
অনেকক্ষণ ভাবার পর হে শিয়াও জিজ্ঞেস করল, “এই ঘরটি কিসের জন্য?”
“এ আবার জিজ্ঞেস করার কী আছে! এটা তোমার শোবার ঘর!”
ইয়ে ছিংহে লাথি মেরে দরজা খুলে দিল। হে শিয়াও ভেতরের সাজসজ্জা দেখল: খুব সাধারণ একটি ঘর, চারপাশ সাদা কাপড় দিয়ে মোড়ানো। একটি বিছানা, একটি টেবিল, একটি বেডসাইড টেবিল, প্রতিটিতে ‘দান’ (উৎসর্গ) লেখা কাগজ সাঁটানো, এছাড়া আর কোনো আসবাব নেই।
“এটা আমার শোবার ঘর?” হে শিয়াও বলল, “এই শোকের সাজসজ্জা বাদ দিলেও, আমি তো ‘বাবা’, আমার কি থাকার জন্য এমন ঘর বরাদ্দ?”
“হয়তো বাজেট শেষ,” ইয়ে ছিংহে বলল, “ওদিকে তাকাও।”
দরজার পেছনে মোটা মার্কার দিয়ে বড় করে লেখা ‘বাবা’। সত্যিই এটা তার ঘর।
হে শিয়াও পুরোপুরি দিশেহারা হয়ে পড়ল! চোখের সামনে সবকিছু তাকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিচ্ছে! তার হাতে কোনো স্ক্রিপ্ট নেই, কোনো নিয়ম নেই, যেন সে এক বিশাল মরুভূমিতে পথ হারিয়েছে!
“নিয়ম খুঁজতে হবে।”
“কী বললে?” ইয়ে ছিংহে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“এটি একটি রুলস হরর। আমাকে আমার নিজের প্রাপ্য ‘বাবার’ নিয়মটি খুঁজে বের করতে হবে,” হে শিয়াও দৃঢ়তার সাথে বলল। যাই হোক না কেন, এটাই তার বাঁচার শেষ আশা।