অষ্টাদশ অধ্যায়: সৌন্দর্যের রূপরেখা

প্রত্যাশিতভাবেই, বিউটি পার্লারে হ পিং এবং হু লিংলিং ছাড়া অন্য কোনো খেলোয়াড় বা এনপিসি-র অস্তিত্ব ছিল না।

পার্লারটি ছিল একদম নিস্তব্ধ। হু লিংলিং তাকে নিয়ে সরাসরি লিফটের ভেতরে ঢুকল, যার সজ্জা বরাবরের মতোই ঝকঝকে ও জাঁকালো। সে তার অর্ধেক রাঙানো নখযুক্ত থাবা দিয়ে আলতো করে ফ্লোরের বোতাম টিপল। হ পিংয়ের দৃষ্টি অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার দিকে চলে গেল। তার স্মৃতি তাকে ধোঁকা দিচ্ছে না; গত রাউন্ডের খেলার কয়েক মাস পর এই এনপিসিগুলো প্রত্যেকেই ছিল অত্যন্ত পরিপাটি, চমৎকার এবং সুন্দর। হু লিংলিংয়ের মতো সৌন্দর্যপিপাসু কোনো প্রাণী কখনোই নিজেকে এতটা অপরিচ্ছন্ন অবস্থায় রাখত না, যেখানে নখের নেলপলিশও অসম্পূর্ণ।

তাহলে, নতুন খেলোয়াড়দের সুরক্ষা চলাকালীন এই এনপিসিগুলোর এমন করুণ দশা কেন? আর কয়েক মাস পরেই বা তারা কেন এত ঝকঝকে ও পরিচ্ছন্ন হয়ে ওঠে?

এখন হু লিংলিং তার সবচেয়ে কাছের এনপিসি, তাই হয়তো তাকে জিজ্ঞেস করে দেখা যেতে পারে। হ পিং কথা শুরু করল, কণ্ঠে ছিল আন্তরিকতা ও প্রশংসার সুর:

"কী চমৎকার আর অনন্য নেলপলিশ! এটা কি ইদানীং খুব জনপ্রিয়? দারুণ স্টাইলিশ! আমি এতদিন রাস্তায় গাড়ি চালিয়েছি, কিন্তু এমন অদ্ভুত আর সুন্দর নেলপলিশের স্টাইল আগে কখনও দেখিনি!"

কেবলমাত্র এই দানব এনপিসিগুলোর সামনেই হ পিং কোনো প্রকার সংকোচ বা দ্বিধা ছাড়াই এমন তোষামুদে কথা বলতে পারে। মানুষের ক্ষেত্রে তার ধৈর্য প্রায় শূন্যের কোঠায়। গত রাউন্ডের খেলার পর খেলোয়াড়দের প্রতি হ পিংয়ের মনোভাবকে এক কথায় এভাবে প্রকাশ করা যায়:

বয়স্কদের প্রতি শ্রদ্ধা নেই, শিশুদের প্রতি মায়া নেই; পুরুষদের তোয়াক্কা করে না, নারীদের প্রতিও কোনো বিশেষ অনুরাগ নেই। বড়রা বিরক্তিকর, ছোটরা ঝামেলার, নারীরা অসহ্য আর পুরুষরা নির্বোধ।

হ পিংয়ের আন্তরিক অভিব্যক্তি দেখে হু লিংলিংয়ের শিয়ালমুখো মুখটা এক মুহূর্তের জন্য লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠল। সে তার লম্বা মুখটা একটু কুঁচকে ইতস্তত করে বলল, "এটা কোনো জনপ্রিয় স্টাইল নয়, আসলে এই মাসের বেতন এখনো পাইনি তো, তাই কেবল এই কটা নখই রাঙাতে পেরেছি~"

হ পিংয়ের দৃষ্টি কঠোর হয়ে উঠল, কণ্ঠে ফুটে উঠল ন্যায়বিচারের সুর: "কী?! এমন নামী-দামি বিউটি পার্লারেও বেতনের টাকা আটকে রাখে? তোমার কি জীবনযাপনের জন্য গোল্ড কয়েন নেই? যদি প্রয়োজন হয়, আমি তোমাকে ধার দিতে পারি।"

অবশ্য সে মজা করছিল, তার কথাগুলো কেবলই মুখে মিষ্টি ছিল, মনে বিন্দুমাত্র সহানুভূতি ছিল না।

হু লিংলিংয়ের চোখে জল এসে গেল, কী চমৎকার একজন গাড়িচালক! সে সত্যিই তার যত্ন নিচ্ছে! "আছে আছে, অনেক ধন্যবাদ আপনাকে, প্রিয় গাড়িচালক~"

বেতন বকেয়া থাকার বিষয়ে সে আর কোনো ব্যাখ্যা দিল না, আর তার বন্ধুত্বের সূচকও বাড়ল না। হ পিং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বোঝা যাচ্ছে বন্ধুত্বের স্তর এখনো যথেষ্ট উঁচুতে ওঠেনি, তাই কোনো তথ্য পাওয়া যাচ্ছে না।

লিফটটি ‘ডিং ডং’ শব্দ করে থামল, যা নির্দেশ করল যে গন্তব্যে পৌঁছে গেছে। হু লিংলিং হ পিংকে নিয়ে ধোঁয়া ওঠা গরম একটি ঘরে ঢুকল এবং যত্নসহকারে বলল, "প্রিয় গাড়িচালক, হু ডিরেক্টর শীঘ্রই আসছেন, আপনি ততক্ষণ স্নান করে একটু বিশ্রাম নিন~"

হ পিং জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল যে এটি কোনো পেইড সার্ভিস কি না, তখনই হু লিংলিং আবার বলল, "সব খরচ এইবারের বিলের সাথে যুক্ত হয়ে যাবে, পার্লার থেকে যাওয়ার সময় পেমেন্ট করে দেবেন, ব্যাস!~"

হ পিং আত্মবিশ্বাসের সাথে মাথা নাড়ল, "বুঝতে পেরেছি, ধন্যবাদ হু ডক্টর!"

হু লিংলিং চলে যাওয়ার পর হ পিং দেওয়ালের জ্বলজ্বলে প্রোগ্রাম তালিকার দিকে তাকাল—

স্নান: ২০ মিনিট/২ গোল্ড কয়েন
অ্যারোমাথেরাপি স্পা: ৩০ মিনিট/৩ গোল্ড কয়েন
ফুল বডি বোন-সেটিং: ৩০ মিনিট/৩ গোল্ড কয়েন
……

এটি ছিল নতুন খেলোয়াড়দের সুরক্ষা পিরিয়ডের দাম। যদি এটি সাধারণ সময় হতো, তবে দাম অন্তত হাজার গুণ বেশি হতো। হ পিং তার নতুন পাওয়া ফ্রি-পাস কার্ডটি ছুঁয়ে তৃপ্তির হাসি হাসল। এবার সে এই বিউটি পার্লার থেকে যা কিছু পাওয়ার সবটুকু লুটে নেবে!

অবশেষে সমস্ত ক্লান্তি ধুয়ে মুছে, হাড়ের চিকিৎসা, স্পা এবং বিউটি ট্রিটমেন্ট শেষ করে সতেজ হ পিং অপেক্ষা করছিল হু ডিরেক্টরের জন্য, যার নাম হু তুঁতুঁ।

হু তুঁতু একটি চমৎকার সাদা কোট পরে এল, সার্ভিস এরিয়ার সময়ের চেয়ে তাকে এখন আরও পেশাদার ও মার্জিত দেখাচ্ছিল। সে কনসালটেশন রুমে ঢুকে অভিবাদন জানাল: "প্রিয় গাড়িচালক... আরে, আপনি কি সেই শেষ রাউন্ডের খেলোয়াড়টি নন?!"

হ পিং উঠে দাঁড়িয়ে হাসল, "হু ডিরেক্টর, কী কাকতালীয়! আমাদের আবার দেখা হলো!"

হু তুঁতু যে তাকে একবারে চিনতে পারেনি তাতে দোষ দেওয়া যায় না, কারণ হ পিং নিজেও আয়নায় নিজেকে দেখে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল। তিন বছর বেঁচে থাকার লড়াইয়ে সে প্রায় ভুলেই গিয়েছিল যে তার মুখাবয়ব আসলে তার মা, হে হুয়া ম্যাডামের মতোই রূপবতী।

আয়নায় থাকা নারীটির ত্বক ছিল স্বাস্থ্যকর হালকা গমের রঙের, কালো লম্বা চুল কাঁধের ওপর আলতো করে পড়ে ছিল। সরু ভ্রু, গভীর ও তীক্ষ্ণ উজ্জ্বল চোখ, সোজা নাক আর লাল ঠোঁট। যখন সে হাসত না, তার ঠোঁটদুটো হালকা শক্ত হয়ে থাকত, যা এক ধরনের তীব্র আকর্ষণ তৈরি করত।

হু তুঁতু বলল, "আরে, তুমি! আমি তো ভুলেই গিয়েছিলাম যে আমার কোনো অ্যাপয়েন্টমেন্ট ছিল। বসো, কী খাবে? লেমন রোজ টি চলবে?"

হ পিং মাথা নাড়ল, "অবশ্যই।"

শিয়াল দানবটিকে সস্তা টি-ব্যাগ দিয়ে চা বানাতে দেখে হ পিং বলল, "হু ডিরেক্টর, আমি আসলে এসেছি আপনাকে কিছু জিনিস দিতে।"

সে কোনো ভণিতা না করেই নিজের ব্যাগ থেকে 'নি গুয়াই বু গুয়াই'-এর কাছ থেকে সংগ্রহ করা জিনিসগুলো বের করল: "যদিও আমি জানি না আপনার এখন এগুলোর প্রয়োজন আছে কি না, তবে এটুকু নিশ্চিত যে সেই লোকটা তার ভুলের শাস্তি পেয়েছে। আশা করি সেই বাজে গাড়িচালকের জন্য আপনার মন খারাপ হয়নি।"

টেবিলের ওপর রাখা ছিল একটি ফেস মাস্ক, দুটি নেলপলিশ এবং একটি পারফিউম। হু তুঁতু চা বানাতে গিয়ে থেমে গেল, তারপর চাদানিটি রেখে তার শিয়াল চোখ দুটো বড় বড় করে ফেলল: "হে ঈশ্বর! প্রিয় গাড়িচালক! আমি ভেবেছিলাম আমি এগুলো আর কোনোদিন ফিরে পাব না!"

[এনপিসি হু তুঁতুর আপনার প্রতি বন্ধুত্বের সূচক ৫ পয়েন্ট বেড়েছে, সম্পর্ক সাধারণ (১৫/২০)]

সে কৃতজ্ঞচিত্তে জিনিসগুলো গ্রহণ করে আগ্রহের সাথে বলল, "আপনাকে অনেক ধন্যবাদ! কৃতজ্ঞতাস্বরূপ, আমি আপনাকে বিনামূল্যে অঙ্গপ্রত্যঙ্গ জোড়া লাগানো, লেজ পুনর্গঠন বা ডানার গ্রাফটিংয়ের অপারেশন করে দিতে পারি। চিন্তা করবেন না, আমার দক্ষতা দারুণ, আপনি সন্তুষ্ট হবেনই~"

হ পিং সন্দেহ করতে শুরু করল যে এটি কি বিউটি পার্লারের কোনো বাঁধাধরা স্ক্রিপ্ট কি না। সে বিনয়ের সাথে হু তুঁতুর বিনামূল্যে অপারেশনের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করল, "আপনার সদয় প্রস্তাবের জন্য ধন্যবাদ, তবে আপাতত আমার প্রয়োজন নেই। ভবিষ্যতে যদি কখনো দরকার হয়, তবে অবশ্যই আপনাকে জানাব।"

কথাগুলো বলার সময় সে মনে মনে প্রার্থনা করছিল যেন এমন দিন কখনো না আসে।

সবশেষে, হু তুঁতু হ পিংয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। হ পিং নিজের মুখ ছুঁয়ে দেখল, "কী হলো হু ডিরেক্টর? দীর্ঘশ্বাস ফেললে মানুষ বুড়িয়ে যায় কিন্তু।"

সে যদিও মজা করে বলেছিল, কিন্তু হু তুঁতু তা বিশ্বাস করে ফেলল। সে চিৎকার করে নিজের লোমশ শিয়ালমুখো মুখটা ধরল এবং টেবিলের ওপর রাখা ছোট আয়নায় প্রতিটি লোম খুঁটিয়ে দেখতে লাগল: "সত্যি? গাড়িচালক, আপনি তো দেখছি অনেক জ্ঞানী! আমি এখন থেকে আর কখনোই দীর্ঘশ্বাস ফেলব না!"

হ পিং হেসে চুপ করে রইল।

হু তুঁতু হাত নামিয়ে বলল, "আমি বলতে চাইছিলাম, আপনার চেহারাটা সত্যিই অসাধারণ। আপনি কি আমাদের মডেল হিসেবে কাজ করবেন? আমাদের পার্লারের জন্য একটা বিজ্ঞাপন তৈরি করতে চাই। অবশ্যই, আমরা আপনাকে সন্তোষজনক পারিশ্রমিক দেব।"

হ পিং এক মুহূর্তের জন্য দ্বিধায় পড়ল। তার মানে, সে তার নিজের এই আসল মুখটা নিয়ে বিউটি পার্লারের মডেল হবে?

"এটা কি একটু অদ্ভুত শোনাবে না—"

সে চায় না তার মুখটা বিউটি পার্লারের বিজ্ঞাপনের পোস্টার হয়ে খেলোয়াড়দের সামনে ঝুলতে থাকুক। আবার সে এটাও চায় না যে, অন্য কোনো খেলোয়াড় তার মুখটাকে সার্জারির মডেল হিসেবে বেছে নিক। যদি কখনো ভুল করে সে এমন কাউকে গুলি করে বসে যে হুবহু তার মতো দেখতে, তবে সেই অনুভূতিটা হবে জঘন্য।

"একশ পঞ্চাশ গোল্ড কয়েন!" হু তুঁতু বলল। টেবিলের উল্টো দিকে বসা গাড়িচালককে নীরব থাকতে দেখে সে একটু চিন্তিত হয়ে পড়ল, মনে হয় টাকাটা কম হয়ে গেল? "তাহলে... দুশো গোল্ড কয়েন! আপনি আমাকে সাহায্য করেছেন বলেই আমি সর্বোচ্চ এই দামটাই দিতে পারছি!"

হ পিং মনে মনে স্বস্তি বোধ করল, ভাগ্য ভালো যে একশ পঞ্চাশ গোল্ড কয়েন শুনে সে চুপ ছিল, তা না হলে হয়তো এই সর্বোচ্চ দামটা সে পেত না।

"চুক্তি পাকা!"