পঁচিশতম অধ্যায়: হিংস্র প্রবণতা
সফ্ট মিউ মিউ গাড়িতে বসে স্নায়ুর চাপে নখ কামড়াচ্ছিল। সে মাঝে মাঝেই সন্দেহের দৃষ্টিতে রিয়ারভিউ মিররের দিকে তাকাচ্ছিল, আবার কখনো ডিটেক্টর চেক করছিল, আবার কখনো বা মনযোগহীনভাবে পাবলিক এবং প্রাইভেট চ্যাট স্ক্রল করছিল। গত কয়েক দিনের গেমে সে বেশ কিছু মূল্যবান জিনিস পেয়েছে, বিশেষ করে কপি বক্স এবং ট্রান্সফার কার্ড। তার কাছে এখন যান আপগ্রেড করার প্রয়োজনীয় সব সরঞ্জাম আছে, কিন্তু এই মুহূর্তে সে ঝুঁকি নিতে পারছে না। আপগ্রেড করতে দশ মিনিট সময় লাগবে, আর এই সময়ের মধ্যে কোনো বিপদ ঘটলে তার লুকানোর কোনো জায়গা থাকবে না।
তার আঙুলের নখগুলো কামড়াতে কামড়াতে ক্ষতবিক্ষত হয়ে গেছে। সে প্রাইভেট চ্যাটের দুটি আইকনের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, পলক ফেলারও সাহস পাচ্ছিল না। একটি হলো ‘মরে যাওয়ার আগের শেষ চাল’, অন্যটি হলো ‘কিছু আফসোসও ছিল’। এই দুটি আইকনের যেকোনো একটি যদি কালো হয়ে যায়, তবেই সে বিপদে পড়বে। বরং সবচেয়ে ভালো হয় যদি দুজনই মরে যায়! সে নিজেকে সান্ত্বনা দিচ্ছিল—সবই ওই বোকাটার দোষ, যে ওষুধের বিনিময়ে নিজের যান আপগ্রেড কার্ডের টুকরো দিয়ে দিয়েছিল। প্রতারিত হওয়া তার প্রাপ্যই ছিল। এমন বোকা মানুষ গেম শেষ হওয়া পর্যন্ত বাঁচতেই পারে না, তাড়াতাড়ি মরে যাওয়াই ভালো। হ্যাঁ, ঠিক তাই। এই গেমে কাউকে মেরে ফেলা অপরাধ নয়, আর সে তো কাউকে খুন করেনি, শুধু মেয়াদোত্তীর্ণ ওষুধের বিনিময়ে টুকরোগুলো নিয়েছে। আইন যখন অকার্যকর, তখন নৈতিকতার তোয়াক্কা কে করে?
হঠাৎ, এয়ার কন্ডিশনারের সাথে লাগানো ডিটেক্টরটি দ্বিতীয়বারের মতো তীক্ষ্ণ শব্দ করে উঠল। সফ্ট মিউ মিউ ভয়ে শিউরে উঠল। এত দ্রুত? সে দ্রুত প্রাইভেট চ্যাট লিস্টের দিকে তাকাল, ‘কিছু আফসোসও ছিল’-এর আইকনটি কালো হয়ে গেছে।
হে পিং তার পুরনো গাড়িটি চালিয়ে একটি ধাতব কালো এ৮এল গাড়ির পাশে এসে দাঁড়াল। সে দেখল, যাদের সে মেরেছে তাদের গাড়িগুলো তার চেয়ে ভালো। হে পিংয়ের কিছুটা হিংসা হলো। হয় পিকআপ নয়তো এসইউ৭, আর এখন আরও একটি এ৮এল। এক সেকেন্ড দেরি না করেই এ৮এল গাড়িটি গতি বাড়িয়ে দিল, যেন পুরনো গাড়িটিকে পেছনে ফেলে দেওয়া যায়। হে পিংয়ের গাড়ির সর্বোচ্চ গতি ৮০ কিমি, তাই গতির লড়াইয়ে জেতা অসম্ভব। সে তার মেশিনগান বের করল।
“দাদাদাদা—”
বন্দুক উঁচিয়ে সে গুলি চালাল। এ৮এলের পেছনের অংশ ঝাঁঝরা হয়ে গেল, বাম দিকের টায়ার ফেটে গেল। উচ্চগতিতে গাড়িটি ভারসাম্য হারিয়ে আঁকাবাঁকা চলতে লাগল, কিন্তু থামল না। সফ্ট মিউ মিউকে লড়াই করতে দেখে হে পিং পুনরায় গুলি চালাল। তার লক্ষ্য খুব একটা ভালো নয়, বন্দুকের রিকয়েলও অনেক বেশি। কিন্তু তার সুবিধা হলো, সে গুলির পরোয়া করে না। যদি সফ্ট মিউ মিউকে মেরে ফেলা যায়, তবে সব খরচই সার্থক।
দুইটি টায়ারই ফেটে গেছে, গাড়ির ভেতরে বাতাসের চাপ কমে গেল। কালো গাড়িটি কোনোমতে আরও কয়েকশ মিটার গিয়ে থেমে গেল। হে পিংও গাড়ি থামাল। সে সফ্ট মিউ মিউকে সামনাসামনি দেখল। মেয়েটির মুখটা পুতুলের মতো, সাদা ধবধবে ত্বক, কপালে ঝরানো চুল। দেখতে খুব নিরীহ। মেয়েটি কাঁপা গলায় বলল, “আমি জানি না আপনি কে, আমি কাউকে কখনো বিরক্ত করিনি। আপনি আমার সাথে এমনটা কেন করছেন?”
হে পিং অন্য একটি বিষয় নিয়ে চিন্তিত ছিল। পিভিপি কিল করলে অর্ধেক সম্পদ পাওয়া যায়, কিন্তু যদি কপি বক্স একটিই থাকে, তবে সেটি হারিয়ে যেতে পারে। সবচেয়ে ভালো উপায় হলো, খেলোয়াড়কে মারার আগেই মূল্যবান জিনিস হাতিয়ে নেওয়া। হে পিং বলল, “ট্রান্সফার কার্ড ব্যবহার করে ‘কিছু আফসোসও ছিল’-কে আমার কাছে টেনে এনেছিলে, তুমি তো জানতেই যে আমি তোমার কাছে আসব।”
সফ্ট মিউ মিউ ভেতরে ভেতরে আতঙ্কিত হয়ে পড়লেও মুখে করুণ সুর তুলল, “বোন, আপনি কে? কোন ট্রান্সফার কার্ড? আপনি কি ভুল মানুষ ধরেছেন? আমি একজন সাধারণ খেলোয়াড়, এসব সরঞ্জামের নামও শুনিনি! বিশ্বাস না হলে আমার গাড়িতে এসে তল্লাশি করুন, আমার কাছে সত্যিই কিছু নেই...”
হে পিং হ্যান্ডগান বের করল, “আমরা সবাই প্রাপ্তবয়স্ক। নিজের কাজের দায় নেওয়াটাই জীবনের প্রাথমিক নিয়ম।” কথা শেষ করেই সে ট্রিগার টিপল। গুলিটি কিছুটা লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে মেয়েটির উরুতে লাগল। সফ্ট মিউ মিউ ভাবেনি সে এত দ্রুত গুলি চালাবে। ব্যথায় সে চিৎকার করে উঠল। সাদা পোশাক রক্তে লাল হয়ে গেল। সে ক্ষত চেপে ধরে ঠোঁট কামড়ে ধরল, চোখের দৃষ্টিতে ক্ষোভ ফুটে উঠল।
“আপনার কাছে প্রমাণ কী যে আমিই এটা করেছি? অন্যের মিথ্যে অপবাদের ওপর ভিত্তি করে আপনি আমাকে মেরে ফেলবেন? এই পৃথিবীতে আপনার মতো বর্বর, অযৌক্তিক মানুষ কীভাবে থাকে?” সে আরও বলল, “ঠিক আছে, আপনাদের মতো উচ্চস্তরের খেলোয়াড়দের কাছে আমরা তো পোকামাকড়। যখন খুশি পিষে ফেলবেন। মারতে চান তো মারুন! এই বাজে রোড গেমটা তো আপনাদেরই খুনের আখড়া। কেউ আপনাদের মনের মতো না হলেই আপনারা তাদের হত্যা করেন!”
হে পিং ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি লাইভ স্ট্রিম করছ।” এটি কোনো প্রশ্ন ছিল না, ছিল নিশ্চিত বক্তব্য। সফ্ট মিউ মিউয়ের চোখ বড় বড় হয়ে গেল। সে অবাক হলো, কারণ সে কোনো তথ্যই ফাঁস করেনি, তবুও এই মেয়েটি কীভাবে ট্রান্সফার কার্ড এবং লাইভ স্ট্রিম সম্পর্কে জানল? তার হতভম্ব চেহারা হে পিংয়ের সন্দেহকে আরও জোরালো করল।
লাইভ স্ট্রিমার কার্ডের মাধ্যমে এনপিসিদের সামনে লাইভ করা যায়। লাইভ যত জনপ্রিয় হবে, স্ট্রিমার তত বেশি পুরস্কার পাবে। অদ্ভুত ঘটনা বা উসকানিমূলক কথাবার্তা লাইভ রেটিং বাড়াতে সাহায্য করে। সফ্ট মিউ মিউ নিজেকে অসহায় প্রমাণ করে এবং হে পিংকে উসকে দিচ্ছিল যাতে সে তাকে মেরে ফেলে। হে পিং বুঝতে পারল, নিশ্চয়ই তৃতীয় কোনো পক্ষ এই লড়াই দেখছে এবং সফ্ট মিউ মিউ ক্রমাগত উসকানিমূলক কথা বলে লাইভ রুমের রেটিং বাড়াচ্ছে।
হে পিং হাসল, “কপি বক্স আর ডিটেক্টর আমাকে দিয়ে দাও, আমি তোমাকে যন্ত্রণাহীন মৃত্যু দেব।”
সফ্ট মিউ মিউ ভ্রু কুঁচকাল। সে এগুলো জানল কীভাবে? তার কাছে কি কোনো বিশেষ সরঞ্জাম আছে যা দিয়ে সে আমার সবচেয়ে মূল্যবান জিনিসগুলো দেখতে পায়? কিন্তু লাইভ স্ট্রিম চলছে জেনেও সে এত বেপরোয়া কেন? যাই হোক, আমার কাছে জীবন রক্ষার সরঞ্জাম আছে। যদি সে আমাকে মেরেও ফেলে, লাইভ রুমের রেটিং আমাকে পুনর্জীবিত করবে!
সফ্ট মিউ মিউ দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “যা নিতে চান গাড়ি থেকে নিয়ে নিন। আমার কাছে বন্দুক নেই, আমি আপনাদের মতো উচ্চস্তরের খেলোয়াড়দের সাথে লড়াই করতে পারব না...”
“পাং—”
অন্য উরুতে আরেকটি গুলি লাগল। ব্যথায় সফ্ট মিউ মিউয়ের মুখ কুঁকড়ে গেল, নিরীহ সাজ ধরে রাখা কঠিন হয়ে পড়ল। তার চোখে আগুন জ্বলছিল। সে কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু তার আগেই—
“পাং—”
বাম হাতে আরেকটি গুলি লাগল। সফ্ট মিউ মিউয়ের মস্তিষ্ক যেন কাজ করা বন্ধ করে দিল। এই লোকটার কি কোনো হিংস্র মানসিকতা আছে? গুলি না করে কি কথা বলা যায় না? এভাবে চললে তার সব ওষুধ শেষ হয়ে যাবে! সে আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করল, “দিচ্ছি, আমি সব দিচ্ছি!”
“পাং—” ডান হাতে গুলি লাগল। লাইভ রুমের রেটিং দশ হাজারের কাছাকাছি, ডায়মন্ড বক্স পেতে আর এক ধাপ বাকি। সফ্ট মিউ মিউ দ্বিধায় পড়ল, এই মুহূর্তে আরও কিছু নাটকীয় কথা বললে ফল ভালো হবে।
ঠিক সেই মুহূর্তে, আগুনের মতো গরম বন্দুকের নল তার কপালে ঠেকে গেল। অপরপক্ষের কণ্ঠস্বর ছিল হিমশীতল এবং ব্যঙ্গাত্মক, যেন সে এমন এক শিকারের সাথে খেলছে যে তার হাত থেকে কোনোভাবেই পালাতে পারবে না:
“সম্পদ বাঁচাবে নাকি প্রাণ? নাকি তুমি ভাবছ আমি তোমাকে মারতে পারব না?”