ত্রিশতম অধ্যায়: সেই মহামান্য ব্যক্তি
পার্কিংয়ের নিরাপত্তারক্ষী ছিল শিয়ং আর। তার তেলচকচকে, মসৃণ কালো ভালুকের সুন্দর মাথাটি নিরাপত্তাকক্ষের ভেতর থেকে উঁকি দিল। গায়ে তখনও ঝকঝকে নতুন নিরাপত্তারক্ষীর পোশাক। হে পিং প্রায় তাকে চিনতেই পারেনি।
এরা কি সত্যিই সেই ক্ষতবিক্ষত অবস্থার এনপিসি, যাদের সঙ্গে সে নবাগত-সুরক্ষা সময়ে পরিচিত হয়েছিল?
এই সময় শিয়ং আর ইতিমধ্যেই হে পিংকে দেখে ফেলেছে। সে হেসে তাকে অভিবাদন জানাল—
“সম্মানিত সেবা-এলাকার প্রথম স্তরের সদস্য, আপনাকে স্বাগতম!”
“আজ কি দেখতে সুন্দর আর খেতে সুস্বাদু সূর্যমুখী আছে?”
শু নিয়ান মাঝপথে চলে গিয়ে একটি ফোন করেছিল। শেষদিকে সবাই যখন বিদায় নিচ্ছিল, তখন আমি পেই শাংশিকে ধাক্কা দিয়ে তাকে লিয়াং ইংকে ধরে রাখতে বললাম। সে কিছুটা ইতস্তত করলেও শেষ পর্যন্ত তাই করল।
ফিরে আসার পথে আমিও আমার সঙ্গে বো ইয়িনের সম্পর্কের কথা ভাবছিলাম। আগের ঘটনাগুলোর পর আমার মনের গভীরে সত্যিই কিছুটা পরিবর্তন এসেছিল।
“বাবা? কীসের বাবা?” আন্দ্রেয়া স্পষ্টতই সেই অশুভ শক্তির প্রভাবে অতীতের কথা ভুলে গিয়েছিল।
“হ্যাঁ, সামরিক সরঞ্জাম বিভাগের প্রধান মহোদয়, চীন-সোভিয়েত বন্ধুত্বের কথা মনে রেখে আমাদের বর্তমান সমস্যাটা সমাধান করতে সাহায্য করুন!” গাড়ির দরজা আঁকড়ে ধরে থাকা পুশলিয়েঙ্কোর মুখেও তখন অনুনয়ের ছাপ।
কেউ যে বিষয়টি বিশ্বাস করতে চায় না, তা লোহার মতো কঠিন সত্য হয়ে চোখের সামনে উপস্থিত থাকলেও, সে সম্ভবত তবু বিশ্বাস করবে না।
বো ইয়িন নীরবে আমাকে বিছানায় শুইয়ে দিল। তারপর ওষুধের বাক্স এনে আমার শরীরের ব্যান্ডেজ খুলে আবার নতুন করে বেঁধে দিল। এমনকি আমার পায়েও জীবাণুনাশক লাগিয়ে দিল।
দরজার কাছে ছুটে পৌঁছেই সে হঠাৎ কিছু একটা অস্বাভাবিক টের পেল। ফিরে এসে আমাকে দেখে বুঝতে পারল, তাকে বোকা বানানো হয়েছে। রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে সে আমার দিকে এগিয়ে এল।
কথাটি মুখ থেকে বেরোতেই চারপাশের মার্কিন সেনাদের মধ্যে বিদ্রূপাত্মক শিসের ঝড় উঠল। নিকটসংঘর্ষে চীনা সেনাবাহিনীর সেই “হাতি কামান”-এর প্রতি লরেন্সসহ মার্কিন সৈন্যদের কিছুটা ভয় থাকলেও, দূরপাল্লার শত্রু গোলাবর্ষণ কেন্দ্রের মুখোমুখি হয়ে মার্কিন সেনারা একটুও চাপ অনুভব করছিল না।
বস হঠাৎ তার বিশাল পা তুলে প্রচণ্ড জোরে মাটিতে আঘাত করল। সঙ্গে সঙ্গে তার শরীর থেকে এক বিরাট শক্তির তরঙ্গ বিস্ফোরিত হলো, যা আগে আমাকে আঘাত করা শক্তির চেয়েও নিঃসন্দেহে বহুগুণ ভয়ংকর।
তাকে ভাবার কোনো সুযোগই দিল না সে। ইতিমধ্যেই তার ঠোঁট ধীরে ধীরে, ইঞ্চি ইঞ্চি করে তার ত্বকের ওপর নেমে এসেছিল।
আজ ছিল ঝৌ ছুর আনুষ্ঠানিকভাবে কোম্পানিতে কাজে ফেরার দিন। ভোরে ছেং শিকে বিদায় জানানোর পর ঝৌ ছু ছেং ইউনকে নিয়ে সরাসরি ফুবাংয়ে ফিরে গেল। সে অনেক দিন ধরে বাইরে ছিল, তাই ঝৌ ছুরও যত তাড়াতাড়ি সম্ভব ফিরে যাওয়া দরকার ছিল। এই কোম্পানিই এখন তার সমস্ত হৃদয়-রক্ত; সামান্যতম দুর্ঘটনাও সে মেনে নিতে পারবে না।
মালিকের কথা শোনার পর গাও থিয়েনথিয়েন অনেকক্ষণ ভেবে অবশেষে রাজি হলো। সে হাত বাড়িয়ে নিজের ব্যাগ থেকে পঞ্চাশ হাজার টাকা বের করল।
শিয়ে ঝেনের মুখে পুরুষের আকাঙ্ক্ষা জাগানো বসন্তের আভা খেলে গেল। সে বলল, “আমি এই হোটেলের মালিক। পুরুষের কথা মনে পড়লে তার জন্য আবার অজুহাতের দরকার হয় নাকি?”
কথা শেষ হওয়ার পর লি হাওয়ের দুই হাতের অবিরাম স্পর্শে শিয়ে ঝেনের শরীর ক্রমাগত কেঁপে উঠতে লাগল।
তারা যত ভয় পাচ্ছিল, কল্পনাও করতে পারেনি যে আন জুন সত্যিই তাদের পিছু নেবে। ছুরির ডগা সামান্য কেঁপে তাদের দিকে এগিয়ে এল। সেই ছুরির ডগা থেকে ঝরে পড়া রক্তের ফোঁটা মাটিতে পড়ার শব্দ আন গুই ও আন ফুর কানে এমনভাবে বাজল, যেন স্বয়ং মৃত্যুদেবতার আর্তনাদ।
এই সময় ঝাং খুইআর হঠাৎ একটি কথা মনে পড়ল—অন্যের সামনে কখনো বলা যাবে না যে সে লি দানিউয়ের শিষ্য।
“দেখছি, গুরু যা বলেছিলেন—এই দীর্ঘজীবন সাধনার সত্যিই মানুষের শরীরের গঠন বদলে দেওয়ার ক্ষমতা আছে। কথাটা একেবারেই মিথ্যে নয়!” ইউ মিং মনে মনে বলল। তার গুরু লি জিংয়ের প্রতি শ্রদ্ধা দিন দিন আরও বেড়ে চলেছিল।
যেমন, ছাংসুন উজি হেজিয়ান প্রদেশের পরীক্ষার্থীদের যে প্রশ্নটি করেছিলেন, তা ছিল—যদি তোমাকে জেলার প্রশাসক নিযুক্ত করা হয় এবং তোমার অধীন অঞ্চলে বন্যা দেখা দেয়, তাহলে উদ্ধার ও ত্রাণকার্য কীভাবে সংগঠিত করবে?
সে শক্ত করে রত্নখণ্ডটি মুঠোয় চেপে ধরে গভীরভাবে ভাবতে লাগল। সে যদি আবার ফিরে যেতে পারত, কতই না ভালো হতো! কিন্তু কীভাবে এই নীল রত্নখণ্ড তাকে ফিরিয়ে নিয়ে যাবে? সে আর এখানে থাকতে চায় না। এখানে তার কোনো আশা নেই, কোনো প্রত্যাশা নেই, এমনকি তথাকথিত ভালোবাসাও নেই।
“দেখছি, বুড়ো বাবার কান কিছুটা বধির হয়ে গেছে,” লি হাও বাবার দিকে তাকিয়ে নিজের মনে বলল এবং অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। তার বাবা সত্যিই অনেক বৃদ্ধ—ইতিমধ্যে সত্তর পেরিয়েছেন। শ্রবণশক্তি কিছুটা কমে যাওয়া তাই খুবই স্বাভাবিক।