অধ্যায় ২: বউ বাছাই
২য় অধ্যায়: বউ বাছাই
ইংরেজি ক্লাসও শেষ হয়নি, মিন শিয়াননিংয়ের ফোন বারবার বাজছিল, যেন বলছে, তুমি যদি ধরো না, আমি থামব না।
স্কুলে মোবাইল নেওয়া তো নিষিদ্ধই, তার ওপর ক্লাসের সময় ফোন ধরাও তো আরও বড় অপরাধ।
মিন শিয়াননিং কয়েকবার ফোন কেটে দিয়েছিল, শেষ পর্যন্ত মোবাইলটা সাইলেন্ট করে অস্বস্তি চাপিয়ে রেখে ক্লাস শেষ হওয়ার অপেক্ষা করল।
সে একাকী এক গোলমালহীন করিডোরের এক কোণায় গিয়ে বারান্দার পাশে দাঁড়াল।
“হ্যালো, বাবা।”
“তোমাকে ফোন দিলাম কেন ধরলে না!”
“আমি ক্লাসে আছি।”
পাশের পক্ষ শুধু ঠাণ্ডা একটা হাহাকার ছাড়ল, তারপর আবার আদেশ দিতে লাগল।
“সন্ধ্যায় স্কুল শেষে গেটের কাছে আমার জন্য অপেক্ষা করো, আমি ড্রাইভার পাঠাবো তোমাকে হে পরিবারের কাছে নিয়ে যেতে।”
মিন শিয়াননিং একটু অবাক হয়ে বলল, “আজই? এত দ্রুত?”
“হ্যাঁ, হে পরিবারের প্রবীণ আপনাকে দেখতে চান।”
“…”
“নিজেকে ভালোভাবে সাজাও, ভাবো কিভাবে তাদের সঙ্গে কথা বলবে, মিন পরিবারের সম্মান রক্ষা করো, বুঝেছ?”
“জানি।”
কল ফোন কেটে গেল।
বারান্দায় মিন শিয়াননিং রেলিংয়ের ওপর হাত রেখে দূরে দৃষ্টি দিল।
অক্টোবরের আকাশে শরতের শীতলতা বাড়ছে।
সূর্যের আলো আর বাতাস শরতের শীতলতায় ভরপুর, মুখোমুখি এসে মেয়েটির মাথার চুল ঝড়িয়ে দিল।
এখানে মানুষের কম ভিড়, শান্তি যেন স্কুলের কোলাহলের থেকে আলাদা একটা জগৎ। হঠাৎ—
“শয়তান হে জিনের!”
একটা ভয়ংকর গালি শান্ত পরিবেশকে ভেঙে দিল।
মিন শিয়াননিং দুই হাত রেলিংয়ে রেখে সামান্য সামনে ঝুঁকে গলা দিয়ে চিৎকার করল, তখন তার মনে হলো একটা ভারী নিঃশ্বাস বের হলো।
কিছুক্ষণ পর মন শান্ত করে সে ফিরে করিডোরে এল।
ঠিক তখনই সিঁড়ির পেছন থেকে একটি লম্বা ছায়া ধীরে ধীরে নামতে লাগল।
——
বিবাহ পূর্ব নির্ধারণের ব্যাপারটা যেমন শেয়ার বাজারে অজ্ঞ লোকের বিনিয়োগের মতো, লাভ হবে না হবে, সবটাই ভাগ্যের কথা।
সতেরো বছর পর, মিন পরিবারও ভাবেনি তাদের হাতে থাকা বন্ধনের মূল্য এত বেড়ে যাবে যে তারা হে পরিবারের বড় ধনকুবেরের সঙ্গে জুড়ে যাবে।
হা হা, বলো তো, আশ্চর্য লাগছে না?
মিন পরিবারের সবাই আনন্দে মাতোয়ারা।
সুতরাং আজকের সন্ধ্যার পরিচিতি ভোজে সবাই অত্যন্ত গম্ভীর ছিলেন, মিন জিচাং দম্পতি আর মিন শিয়াননিং ছাড়া, মিন শিয়াওলিনও এসেছিল।
তার জানা নেই সে কীভাবে সাজ গোজ করে এসেছে, স্কুলের ইউনিফর্ম বদলে নিটোল ড্রেস, মুখে ফাউন্ডেশন আর লিপস্টিক।
দুটি মেয়েই একসঙ্গে হে পরিবারের প্রবীণদের সামনে দাঁড়াল, একজন ঝকঝকে সুন্দর, অন্যজন ইউনিফর্মে ধুলো-ময়লা, স্পষ্ট পার্থক্য।
মিন জিচাং মনে করলেন ছোট মেয়েটা নিজের পক্ষে কিছুই উপস্থাপন করতে পারছে না, মিন শিয়াননিংকে গভীর চোখে দেখলেন, আর কিছু বললেন না, হাতে হাত দিয়ে হে প্রবীণের কাছে ফিরে গিয়ে সবাইকে পরিচয় করিয়ে দিলেন।
হে প্রবীণ বললেন, “জিচাং, তোমার ভাগ্য ভালো, ছেলে মেয়ে দুজনেই আছে, তোমার ছেলের নাম হুইচুন, দু বছর আগে উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষায় প্রথম স্থান লাভ করেছে, পরিবারকে গৌরবান্বিত করেছে; লিনলিন তো প্রাণবন্ত ও চমৎকার, শুনেছি সে ক্লাসের দশের মধ্যে; আর নিনিং, ভদ্র ও শিষ্ট, সবাই ভালো সন্তান।”
কিছু কথাতেই মিন পরিবারের অবস্থা স্পষ্ট হয়ে গেল—যারা সক্ষম তারা সবাই ঝৌ রৌয়ের সন্তান, আর মিন শিয়াননিং, মিন জিচাংয়ের প্রয়াত স্ত্রীর মেয়ে, একটু হতাশাজনক।
মিন শিয়াননিং মাথা নিচু করে হাসল, কিছু বলল না।
আর ঝৌ রৌ মা-মেয়ের মুখে আনন্দের ছাপ, শুনেই বুঝা গেল হে প্রবীণ এখন তাদের প্রতি আরও অনুগত।
এমনকি আরও দূরে ভাবলে, রাজধানীর ধনী হে পরিবারের সঙ্গে যুক্ত হয়ে আগামীর দিনগুলোতে সুনাম আর ঐশ্বর্যের অভাব হবে না!
ঠিক তখন, একটি স্যুট পরা পুরুষ দ্রুত ধাপে ধাপে এগিয়ে এসে হে প্রবীণের পেছনে দাঁড়াল, নম্রভঙ্গিতে মাথা নীচু করে কিছুকথা বলল।
বাতাবরণ হঠাৎ ঠাণ্ডা হয়ে গেল, মিন পরিবারের সবাই অবাক।
হে প্রবীণ কাঁচকাচ করে বললেন, “আজ দুপুরের ঘটনা?”
স্যুট পরা ব্যক্তি মাথা নাড়ল।
“যত খুশি করুক।”
হে প্রবীণের এই হালকা কথাগুলো যেন মুক্তির সংকেত, সুতরাং স্যুট পরা ব্যক্তি কাঁধের ভার কমে নিক্ষিপ্ত হয়ে সরে গেল।
ছোটখাটো ঘটনা বড় বাধা তৈরি করল না, বাতাবরণ ফিরে এল।
হে প্রবীণ সবাইকে নিয়ে উঠোন থেকে মধ্য চীনা ধাঁচের গ্যালারির মধ্য দিয়ে গিয়ে বাড়ির বাগানের ডিজাইন পরিচয় করিয়ে দিলেন, শেষে তারা বাড়ির পূর্ব পাশে রেস্টুরেন্টে বসে পড়ল।
ত্রিশ বছর আগে, হে পরিবার লিনান্ অঞ্চলে সমৃদ্ধি অর্জন করেছিল, তারপর রাজধানীতে গিয়ে ব্যবসা করেছিল, হে প্রবীণ লিনানে থেকে অবসর জীবন কাটাচ্ছেন।
সম্ভবত পরিবারের গৌরবের জন্য, এই পুরনো বাড়ি বয়সের ঝলকে নির্জন মনে হয় না, বরং দেখলেই মনে হয় ধনী পরিবারের ঐতিহ্য।
যদিও টেবিলের খাবার সাধারণ—টমেটো ডিম, সেদ্ধ মাছ আর কিছু মৌসুমি সবজি—তবুও স্পষ্ট বোঝা যায় শ্রেণীর পার্থক্য।
একটি খাবারের সময়, সবাই চুপচাপ খাবার খাচ্ছিল, কেবল মিন শিয়াওলিন চারদিকে চোখ ঘোরাচ্ছিল, মনোযোগ উঠে পড়ে, মাঝে মাঝে স্যুপ ফেলে দিতে বসেছিল।
মিন জিচাং ভ্রু কুঁচকে মুঠো গুঁজে মুখের কাছে নিয়ে হাঁচি দেওয়ার ভান করলো, মিন শিয়াওলিন ঠোঁট কামড়ে মাথা নিচু করে খেতে লাগল।
রাতের খাবার শেষ হতেই সবাই আসনে বসে, হে প্রবীণ হালকা স্বরে বললেন,
“হে জিন ওরকম বেপরোয়া, প্রায়ই রাতের খাবারে আসে না, আমরা তাকে ছেড়ে দিলাম।”
মিন শিয়াওলিনের মুখ লাল হয়ে উঠল।
সবাই যেন তা না দেখল, চা আর মিষ্টান্ন খেতে লাগল।
উত্তর দক্ষিণ থেকে নানা কথা চলছিল, হঠাৎ একজন চাকরওয়ালা এসে জানাল,
“ছেলেটা ফিরে এসেছে।”
হে প্রবীণ ছাড়া সবাই সতর্ক হয়ে উঠল।
চাকরওয়ালা জানিয়ে দেওয়ার সাথে সাথে উঠোনে গাড়ির গর্জন, দরজার খোলার শব্দ, হে জিন হাজির হল।
সে কালো টি-শার্ট আর প্যান্ট পরা, অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এসে যেন রাতের বাঘের মতো, লম্বা ও শক্তিশালী, হত্যার পরের অলসতা নিয়ে বাড়ির ভিতরে ঢুকল।
সকালে দেখা হে জিন থেকে দূরত্বে, মিন শিয়াননিং তার সৌন্দর্যে বিশেষ প্রভাব অনুভব করেনি।
এবার সে নিজের দুই বাহুর দূরত্বে দাঁড়িয়ে হে জিনের মুখটা স্পষ্ট দেখতে পেল।
বিশেষ করে তার চোখ, যেন ধারালো ছুরি, তীক্ষ্ণ ও ভয়ংকর, সরাসরি শিকারীর হৃদয়ে আঘাত করে।
সব দেখার পর মিন শিয়াননিং অনিচ্ছায় চোখ নিচু করল।
“দাদু।” হে জিন ডেকে বলল।
ভদ্র, কিন্তু বেপরোয়া।
ফেরারি গাড়ির চাবি আঙুলে ঝুলছে, হাড়ের গঠন সুস্পষ্ট, চওড়া ও মসৃণ, এমন সুন্দর হাত, যেমন ছোট কিউ কিউ বলেছিল, ঈশ্বর সবার প্রতি ভালোবাসা রাখেন, তবে মাঝে মাঝে পক্ষপাতিত্বও করেন।
হে প্রবীণ পরিচয় করিয়ে দিলেন, “এরা তোমার মিন চাচা-চাচী, এরা তোমার দুই বোন, শিয়াওলিন আর শিয়াননিং।”
হে জিন দুই মেয়েকে হালকা চোখ দিয়ে দেখল, কিছু না বলে মিন শিয়াওলিন প্রথম উঠে হাসল।
“হে জিন ভাই, তুমি এত দেরিতে কেন এলে?”
কথা বলার ভঙ্গিতে মেয়েদের মিষ্টি অভিযোগের ছোঁয়া, বাইরে থেকে মনে হয় তারা দুজনের মধ্যে কিছু একটা চলছে।
তিনজন বড় বয়স্করা বিভিন্ন অভিব্যক্তি নিয়ে হে জিনের দিকে দেখল।
মিন শিয়াননিং হঠাৎ সকালকে টুকরো কিউ কিউর কথা মনে করল—
— “আমি নিজ চোখে দেখেছি, তোমার বোন স্বেচ্ছায় হে জিনের সঙ্গে কথা বলছিল…”
— “হে জিন কারো কথা না শুনে, বলছিল মিন পরিবারের মেয়েরা ভাবনার চেয়ে সুন্দর…”
— “টজ টজ, আমার মতে এই কুকুরছানা যুগল শীঘ্রই গুটিয়ে যাবে!”
মিন শিয়াননিং হাসল, আসলেই কি মিন শিয়াওলিন আর হে জিনের মধ্যে কিছু আছে?
যেখানে নাটক, সেখানে দর্শকও থাকে।
মিন শিয়াননিং মনে মনে খসে খসে ভাজা ভুট্টার দানা খেতে শুরু করল, হঠাৎ চোখ তুলে দেখল, হঠাৎ হে জিনের দৃষ্টিতে আটকা পড়ল।
সে নিজেকে দেখছিল, ভ্রু উঁচু করে হাসছিল, কিন্তু হাসিটা চোখে ছিল না।
একজন অমনোযোগী ব্যক্তি হঠাৎ করে একক সোফায় বসে পড়ল।
মিন শিয়াননিং অবাক: সে তো অহংকারী, তো দাপুটে, কেন এত সাধারণ একটা বিষয়, বউ বাছাইয়ে অংশ নিচ্ছে?
আর সে কেন তাকে দেখছে? শিয়াওলিনকে দেখ!
তার মাথায় হাজার প্রশ্ন, আর হে জিন যেন সেই প্রশ্ন দেখে আরও হাসল, এমনকি একটু挑釁।
পাশে উপেক্ষিত মিন শিয়াওলিন একটু হতবুদ্ধি, কারণ হে জিনের মনোভাব বুঝতে পারছিল না, সে তার দিকে মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
“হে জিন ভাই…”
হে জিন: “কে?”
হে প্রবীণের মুখ ভার কঠিন হয়ে গেল।
সবাই হতবুদ্ধি হয়ে গেল, মিন জিচাং জিজ্ঞেস করল, “কি কে?”
হে জিন একটু পিছনে হেললেন, ডান হাত নাড়াচাড়া করছিল, আঙুল দিয়ে সোফার বাহু টিপছিল।
তারপর মিন জিচাংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি জানতে চাই, কে আমার বউ।”
“চাচা একবার দুই মেয়েকে নিয়ে এসেছেন, আমাকে এখনই বেছে নিতে হবে, নাকি কেউ আমার জন্য ঠিক করে দিয়েছে?”
(অধ্যায় শেষ)