পঞ্চম অধ্যায়: সরাসরি ময়দানে

পঞ্চম অধ্যায়: সরাসরি ময়দানে

গতকাল রাতে সাউথওয়েস্ট জিয়াওতং ইউনিভার্সিটিতে ঘটে যাওয়া সংঘর্ষের খবর চব্বিশ ঘণ্টা পেরোনোর আগেই লিননানের পুরো কলেজ পাড়ায় ছড়িয়ে পড়েছে। ফাং শুও এবং মেং টিংতাওয়ের লড়াই করার ক্ষমতা এতটাই প্রবল যে সতেরো জনের বিরুদ্ধে লড়েও তাদের গায়ে ধুলোবালি পর্যন্ত লাগেনি। তাদের এই লড়াইকে একপ্রকার কিংবদন্তি হিসেবেই দেখা হচ্ছে। সংক্ষেপে, তারা এখন ‘যুদ্ধদেবতা’।

অন্ধকার গলির দুই ছোট গুন্ডা সম্ভবত ‘যুদ্ধদেবতা’র নাম শুনেছিল। মিন শিয়াননিং যখন নিজের ‘রক্ষাকর্তা’র নাম নিল, তখন তারা মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। একে অপরের দিকে তাকিয়ে দ্বিধায় পড়ে গেল—মেয়েটির কথা কি সত্যি, নাকি স্রেফ মিথ্যে?

তাদের এই দ্বিধার সুযোগ নিয়ে মিন শিয়াননিং নিচু হয়ে দৌড়ে পালানোর চেষ্টা করল। প্রায় ঘেরাও থেকে বেরিয়ে এসেছে এমন সময় মাথার ওপর প্রচণ্ড টান অনুভব করল সে। এক গুন্ডা তার বিনুনি ধরে জোর করে টেনে হিঁচড়ে পেছনে ফিরিয়ে আনল। চুলের টানে মাথার চামড়া ছিঁড়ে আসার মতো তীব্র জ্বালাপোড়া শুরু হলো। মিন শিয়াননিং চোখের জলে ভাসতে ভাসতে দুহাত ছুড়ে বাঁচার চেষ্টা করল।

“ছেড়ে দাও আমাকে! আমি তো বলেছিই আমার মানুষ মেং টিংতাও, সে যদি জানতে পারে—”

“চোপ!” গুন্ডাটি চিৎকার করে উঠল। সে বোকা নয়, “মেং টিংতাওয়ের পাশে যে মেয়েদের দেখা যায়, তাদের চেহারা শরীরের গড়ন কেমন হয় তা আমাদের জানা আছে। আর তুই? তুই কিনা তার মেয়ে!”

“হা হা! এই চেহারা নিয়ে মেং ভাইয়ের জুতো পালিশ করার যোগ্যও না, তার ওপর তার প্রেমিকা হতে চায়!”

“হা হা হা—”

দুই গুন্ডা মিন শিয়াননিংকে মাঝখানে আটকে রেখে অট্টহাসি হাসতে লাগল। রাস্তার ঝাপসা আলোয় তার ছায়াটা দীর্ঘ হয়ে অন্ধকারের সাথে মিশে যাচ্ছিল, যেন সে একাই কোনো যুদ্ধের ময়দানে দাঁড়িয়ে আছে। লাল-সাদা স্কুল ইউনিফর্মটা তার কৃশকায় শরীরের ওপর ঢিলেঢালাভাবে ঝুলে ছিল, আর তার ফ্যাকাসে মুখটা দেখে কোনোভাবেই তাকে কোনো গ্যাং লিডার মনে হচ্ছিল না। কিন্তু তবুও সে নাছোড়বান্দা, নিজের ভাগ্য বদলাতে সে অবিরাম হাত-পা ছুড়ছিল।

তৃতীয় গুন্ডাটি, যে তার নিচের অংশে আঘাত পেয়েছিল, সে এতক্ষণে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে উঠে দাঁড়িয়েছে।

...

হঠাৎ এক সুঠাম দেহী মানুষের ছায়া দেখা গেল। চওড়া কাঁধের সেই মানুষটিকে দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন অন্ধকার আকাশটাকে নিজের কাঁধে তুলে নিয়েছে। সে বীরদর্পে গলির ভেতরে প্রবেশ করল।

“ওই যে… জিন ভাই, বরং আমিই করি, আমিই সামলাচ্ছি…” ফাং শুওয়ের কণ্ঠস্বর গলির মোড়ে মারপিটের শব্দের নিচে চাপা পড়ে গেল।

সেই বলিষ্ঠ ও উদ্ধত মূর্তিটি আলোর আড়ালে অর্ধেক ঢাকা ছিল। ফাং শুও দেখল, সেই মানুষটির প্রতিটি চাল অত্যন্ত নিখুঁত, যেন কোনো ঝরনার স্রোত। সে নিজেই খানিকটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল—আজ কি সূর্য পশ্চিম দিকে উঠেছে? সেই মানুষটির সামান্য খুঁতখুঁতে স্বভাব আছে, সে নিজে কখনো কাউকে মারধর করে না, পাছে অন্য কারো ঘাম বা নোংরা তার গায়ে লাগে।

আজ কেন সে এই টিংতাওয়ের মেয়ের জন্য সরাসরি ময়দানে নেমে পড়ল?

ভাবতে না ভাবতেই, সেই মানুষটি বিদ্যুতের গতিতে এক হাত চালিয়ে দিল। দ্বিতীয় গুন্ডাটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই মাথা ঘুরে মাটিতে আছড়ে পড়ল। সিমেন্টের দেয়ালে তার মাথার প্রচণ্ড আঘাতের শব্দ পাওয়া গেল, এরপর আর সে ওঠার ক্ষমতা পেল না। অন্যজন ভয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, গলায় কথা আটকে গেল। হে জিন তার হাঁটুতে এক লাথি মারতেই সে সামনের দিকে উপুড় হয়ে পড়ে গেল, আর তার মুখটা মুহূর্তের মধ্যে ফুলে ঢোল হয়ে গেল।

তৃতীয় জন, যে এখনো নিজের সংবেদনশীল জায়গাটা ধরে কুঁকড়ে আছে, সে মাথা নিচু করে অনুনয় করতে লাগল, “মাফ করবেন ভাই, মাফ করবেন। ওই মেয়েটি আমাকে আগেই শেষ করে দিয়েছে, আমার আর নড়াচড়া করার শক্তি নেই, দয়া করে ছেড়ে দিন—”

হে জিন তাকে শীতল চোখে তাকাল। সেই দৃষ্টি যেন বরফের ছুরি। গুন্ডাটি ভয়ে দুপা পিছিয়ে দৌড়ে গলি থেকে পালিয়ে গেল।

ফাং শুও দেয়ালে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে দৃশ্যটা দেখছিল। বিনা পয়সার মারপিট দেখতে ভালোই লাগছে, কিন্তু ঘটনাটা তাকে অবাক করে দিচ্ছে।

...

মিন শিয়াননিং ব্যাগটা বুকে জড়িয়ে একপাশে কুঁকড়ে বসে ছিল। হে জিনকে দেখেই সে চিনে ফেলেছে। প্রথমে সে প্রাণ বাঁচানোর স্বস্তি পেলেও, গুন্ডাদের একে একে মাটিতে পড়তে দেখে সে অস্বস্তিতে পড়ে গেল। গতকাল তাদের দেখা করার ব্যাপারটা ভালোয় ভালোয় শেষ হয়নি, আর আজই কিনা তার উপকারের ঋণে আবদ্ধ হতে হলো!

মিন শিয়াননিং তার ত্রাণকর্তার দিকে তাকিয়ে এক চিলতে ম্লান হাসি দিয়ে দ্রুত মাথা নিচু করে হাঁটা দিল। প্রথমে দ্রুত হাঁটলেও পরে সে দৌড়াতে শুরু করল। গলি পেরিয়ে সে যখন বাইরে এল, তখন তার হৃৎপিণ্ড জোরে ধড়ফড় করছিল।

...

ফাং শুও পকেটে হাত গুঁজে চোখ বড় বড় করে সেই স্কুলছাত্রীর দিকে তাকিয়ে রইল। সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে, তাদের ‘বস’ যার জন্য হাত নোংরা করলেন, সে দেখতে এত সাধারণ! মুখটা খুব সুন্দর নয়, চোখও তেমন বড় নয়, নাকটাও খুব একটা ধারালো নয়। যদিও তার চেহারায় কোনো বড় খুঁত নেই, কিন্তু তাকে কোনোভাবেই আকর্ষণীয় বলা যায় না, বড়জোর ‘পরিচ্ছন্ন’ বলা যেতে পারে।

ফাং শুও ভাবল সে হয়তো ভুল দেখছে, কিন্তু চোখ কচলাতে কচলাতেই মেয়েটি অদৃশ্য হয়ে গেল। হে জিন গলি থেকে বেরিয়ে টি-শার্টটা একটু ঠিক করে নিল। তার গায়ে ধুলো না লাগলেও সে ভ্রু কুঁচকে রইল।

“জিন ভাই।”

হে জিন কোনোমতে একটা শব্দ করল, তার দৃষ্টি দূরে জনাকীর্ণ নাইট মার্কেটের দিকে।

“জিন ভাই, সানজি আর বাকিরা আমাদের জন্য অপেক্ষা করছে,” ফাং শুও মনে করিয়ে দিল।

হে জিন নিরুত্তাপ স্বরে বলল, “আমি জানি।”

...

গলির মোড় ঘুরলেই বাসস্ট্যান্ড। মিন শিয়াননিং তার এলোমেলো বিনুনিটা ঠিক করতে করতে দেখল বাস আসছে। ২৩ নম্বর বাস, উজ্জ্বল হলুদ লাইট জ্বলছে, সিগন্যাল দিয়ে বাসটি ধীরে ধীরে স্টপেজে থামল। দরজা খুলতেই মিন শিয়াননিং সবার আগে উঠে পড়ল। কার্ড পাঞ্চ করে জানালার ধারের সিটে বসার পর তার মন কিছুটা স্থির হলো। তাকে মানতেই হবে, সেই লোকটির রূপের মাদকতা খুব বেশি, আর সে আজ তাকে বাঁচিয়েছে—তাই তার সামনে বেশিক্ষণ থাকাটা ঠিক হবে না।

পালাতে হবে, অনেক দূরে পালিয়ে গেলেই সে নিরাপদ। লোকটি গুন্ডাদের চেয়েও বেশি বিপজ্জনক, কারণ সে নিজেই যেন বিপদের প্রতীক।

রাতের বাস, ভিড় নেই বললেই চলে। মিন শিয়াননিংয়ের পেছনে আরও দুজন উঠল। বাসটি একটা অদ্ভুত শব্দ করে চলতে শুরু করল, কিন্তু হঠাৎ ঝাকুনি দিয়ে আবার থেমে গেল। যাত্রীরা বিরক্তি নিয়ে দরজার দিকে তাকাল।

দরজা খুলতেই এক দীর্ঘদেহী পুরুষ বাসে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে পুরো বাস নিস্তব্ধ হয়ে গেল। হয়তো তার তেজ এতই প্রবল যে কেউ কথা বলার সাহস পেল না, অথবা তার সৌন্দর্য এতই সম্মোহনী যে সবাই মুগ্ধ হয়ে গেল। হে জিন বাসে উঠে কোনো তোয়াক্কা না করেই পেছনের দিকে এগিয়ে গেল।

রাতের তারার আলো আর নিওন সাইনবোর্ডের রঙিন আভা জানালার বাইরে, যা হে জিনের দীর্ঘদেহী অবয়বকে এক মায়াবী রূপ দিয়েছে। ড্রাইভার বাস ছাড়ল। হে জিন সাধারণ যাত্রীর মতো ইতস্তত করে একটা সিট বেছে নিল।

সিটটা আর কোথাও নয়, ঠিক মিন শিয়াননিংয়ের পেছনে।

রাতের বাতাসে রাস্তার ধুলো আর খাবারের ঘ্রাণ ভেসে আসছিল। সে চুপ, সেও নীরব। শুধু মিন শিয়াননিংয়ের বিনুনির আলগা চুলগুলো বাতাসের ঝাপটায় উড়ছিল।

হে জিন সামনের সিটের মেয়েটির দিকে তাকিয়ে থাকল। তার মনে পড়ে গেল তাদের প্রথম দেখার দৃশ্য।

— “দূর হ, হে জিন!”

এই গালিটা কত মানুষ তাকে কতবার দিয়েছে, কিন্তু আজ তার ঠোঁট থেকে উচ্চারিত শব্দটা যেন অন্যরকম শোনাল। ঠিক এখনকার মতো, যখন তার উস্কোখুস্কো চুলগুলো উড়ছে, আর তার শান্ত চোখের গভীরে যেন এক অস্ফুট জ্যোতি লুকিয়ে আছে।