অষ্টম অধ্যায়: মুখে যা-ই বলুক, শরীর কিন্তু বেশ সৎ।

মং থিংতাওয়ের মাথায় কিছু ঢুকছিল না যে হে জিন তাকে কেন এমন অদ্ভুত প্রশ্ন করছে। এই লোকটির হাবভাব দেখে মনে হচ্ছিল সে ভীষণ বিরক্ত, তাই মং থিংতাও কিছু জিজ্ঞেস করার সাহসও পেল না। শেষমেশ সে দৃষ্টি বিনিময় করে ফাং শুওয়ের কাছে সাহায্য চাইল।

ফাং শুও ঠোঁট কামড়ে ইতস্তত করে বলল, "জিন গে, তুমি কি মিয়াও স্ট্রিটের সেই মেয়েটিকে চেনো?"

হে জিন কোনো উত্তর দিল না, শুধু বৃদ্ধাঙ্গুলি ও তর্জনী দিয়ে জ্বলন্ত সিগারেটটি চেপে ছাইদানিতে গুঁজে দিল। এটি তার নীরব সম্মতির লক্ষণ। বুদ্ধির দৌড়ে ফাং শুও যদিও পেই হৌজির চেয়ে পিছিয়ে, তবে সে জুনিয়র হাই স্কুল থেকেই হে জিনের ছায়াসঙ্গী। হে জিনকে সে খুব ভালো করেই চেনে। সে একটি সম্ভাব্য কারণ আঁচ করতে পারল।

"জিন গে, মেয়েটির নাম কী?"

হে জিন উত্তর দিল, "মিন শিয়াননিং।"

তার ঠোঁটের কোণ সামান্য কেঁপে উঠল, জিহ্বার ডগা আলতো করে দাঁত স্পর্শ করল। নামটি উচ্চারণের ভঙ্গিটি ছিল অত্যন্ত হালকা আর কোমল, কিন্তু এই নামটি কানে যেতেই ফাং শুওয়ের সারা শরীর ভয়ে ঠান্ডা হয়ে গেল।

মং থিংতাওয়ের ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে গিয়েছিল। সে চিৎকার করে বলে উঠল, "কী কী কী ব্যাপার কী?"

ফাং শুও মনে মনে তাকে আহাম্মক বলে গালি দিল এবং মিয়াও স্ট্রিটের পুরো ঘটনাটি সংক্ষেপে বর্ণনা করল। কিন্তু মং থিংতাও ছিল আস্ত এক গাধা। সে মূল বিষয়টি তো বুঝতেই পারল না, উল্টো জিজ্ঞেস করল, "আমি তো মিন শিয়াননিংকে চিনি না, তাহলে তোমরা কেন বলছ সে আমার প্রেমিকা?"

তারপর সে দুষ্টুমির হাসি হেসে বলল, "হয়তো সে আমার নাম শুনেছে আর আমাকে অনেক দিন ধরে শ্রদ্ধা করে আসছে? হা হা হা, শুওজি, ওই মিন শিয়াননিং নামের মেয়েটি... দেখতে কি খুব সুন্দর?"

এই একটি কথায় বসার ঘরের তাপমাত্রা যেন কয়েক ডিগ্রি কমে গেল। ফাং শুও অনুভব করল তার শরীরের সব রক্ত যেন শুকিয়ে গেছে। সে শুকনো মুখে দেখল হে জিন মাথা ঘুরিয়ে মং থিংতাওয়ের দিকে তাকিয়ে হাসছে।

হে জিন শান্ত স্বরে বলল, "দেখতে কি খুব সুন্দর?"

ফাং শুও তার এই নির্বোধ বন্ধুর জন্য করুণা বোধ করল। সে ফিসফিস করে বলল, "মিন শিয়াননিং হলো জিন গের... বাগদত্তা।"

***

হে পরিবারের পুরনো বাড়িটি লিননান শহরের অন্য প্রান্তে অবস্থিত। ওয়ানশান ভিলার মতো এটি কোনো বাণিজ্যিক আবাসন প্রকল্প নয় যে চাইলেই কেনা যায়। হে পরিবারের পুরনো বাড়িটি তাদের নিজেদের কেনা জমিতে তৈরি এবং কয়েক দশক ধরে বারবার সংস্কার করা হয়েছে। শহরের কোলাহল থেকে কিছুটা দূরে হলেও এর পরিধি বিশাল।

ধূসর-সাদা রঙের এক সারি ভবন লাল ম্যাপল গাছের সারির মাঝে দাঁড়িয়ে আছে। শতবর্ষী এই গাছগুলো দেখলেই বোঝা যায় বাড়ির মালিকের পরিচয় কতটা অসাধারণ।

আজ রাতে হে জিন মদ্যপ ছিল, তাই মং থিংতাও আর ফাং শুও তাকে গাড়ি চালিয়ে বাড়ির দরজায় পৌঁছে দিল। কালো রঙের বিশাল লোহার গেটটি ধীরে ধীরে খুলে গেল, ভেতরে বাড়ির তত্ত্বাবধায়ক অপেক্ষা করছিলেন। গাড়ি থেকে নেমে হে জিন শুধু বলল, "ফিরে যা।"

হাত ঝাপটা দিয়ে সে বিশাল রেঞ্জ রোভারের দরজাটি ধপ করে বন্ধ করে দিল। তখনই মং থিংতাওয়ের বুকের ধুকপুকানি কিছুটা থামল।

মং থিংতাও গাড়িটি স্টার্ট দেওয়ার তাড়া করল না। সে একটা সিগারেট ধরিয়ে ধাতস্থ হওয়ার চেষ্টা করল। ফাং শুওকে বলল, "ধ্যাত! এটা তো অনেকটা ঘরে বসে বিনা দোষে বাঘের মুখে পড়ার মতো হলো!"

এর আগে কেটিভিতে ফাং শুও যখন আসল ঘটনা ফাঁস করেছিল, মং থিংতাও ভয়ে প্রায় মেঝেতেই বসে পড়েছিল। জিন গের প্রেমিকা সম্পর্কে সে কিনা জিজ্ঞেস করল সে দেখতে কেমন! তার তখন নিজের মায়ের কাছে ফোন করে জিজ্ঞেস করতে ইচ্ছে করছিল যে, তাকে জন্ম দেওয়ার সময় তার মাথার পজিশন ঠিক ছিল কি না, নয়তো এমন আহাম্মকের মতো কথা সে কেন বলবে!

ঘটনার পর হে জিন কিছু না বললেও তার মুখের ভাব ছিল রহস্যময়, যা মং থিংতাওকে তটস্থ করে রেখেছিল। "তুই বল, আমি কি নির্দোষ নই? আহ! শুওজি, তুই কি মনে করিস মিন শিয়াননিং আমাকে ফাঁসানোর জন্য এসব করেছে? সে কেন আমার নাম জড়িয়ে জিন গের মাথায় পরকীয়ার মুকুট পরাতে চাইল? এই মেয়েটির উদ্দেশ্য কী?!"

ফাং শুও সংশোধন করে দিল, "এই মেয়ে ওই মেয়ে বলা বন্ধ কর, তিনি আমাদের ভাবী।"

ভাবী যদি তোকে গোবর খেতেও বলেন, তবে তোকে বলতে হবে সেটি সুস্বাদু।

মং থিংতাও মানতে নারাজ। "এখনো তো বিয়েই হয়নি, ভাবী বলছিস কেন? তাদের পরিবারের মধ্যে ছোটবেলায় যে বাগদানের কথা হয়েছিল, জিন গে কি তাতে রাজি ছিল? যেটাতে সে রাজি নয়, সেটা কি আদৌ সম্ভব?"

"তুই কি 'মুখের কথায় অনাগ্রহ কিন্তু কাজে আগ্রহ' কথাটি বুঝিস না? মুখে বলছে না, কিন্তু তার শরীর বলছে সে রাজি।"

মং থিংতাও চোখ বড় বড় করে বলল, "এটা তো সাধারণত মেয়েদের ক্ষেত্রে বলা হয়!" সে নিজের উরুতে চাপড় মেরে বলল, "ধুর, জিন গে কি এতই ন্যাকামি করে?"

হয়তো... সে সত্যিই তেমন।

ফাং শুও গভীরভাবে বলল, "তুই যদি নিজের চোখে দেখতিস যে সে গুরুত্বপূর্ণ কাজ ফেলে রেখে বাসে মেয়েদের পেছনে ঘুরতে কতটা মরিয়া ছিল, তবে আর অবাক হতিস না।"

***

সবকিছু প্রত্যাশামতোই ঘটল। হে জিন যখন বসার ঘরে ঢুকল, হে দাদু তখন তার জন্যই অপেক্ষা করছিলেন।

"এত রাতে ঘুমাননি, আপনি চা খাচ্ছেন?"

হে জিন তার শরীরের মদের গন্ধ নিয়ে আলস্যভরে সোফায় বসে কুটিল হাসি হাসল। দাদু মাথা নিচু করে ছোট কাপে চা ঢেলে তার দিকে এগিয়ে দিলেন।

"এটা খেয়ে নেশা কাটানোর চেষ্টা কর, আমার কিছু কথা আছে।"

হে জিন তার লম্বা আঙুল দিয়ে চায়ের কাপটি তুলে নিল। কাপটি খেলার গুটির চেয়ে সামান্য বড়। এক চুমুকেই সে চা শেষ করল, জিহ্বায় এক অদ্ভুত মিষ্টি স্বাদ লেগে রইল।

"বলুন।"

হে দাদু মাথা তুলে তাকালেন। "মিন পরিবারের মেয়েটির সাথে তোর বিয়ের বিষয়টা আমি চূড়ান্ত করে ফেলেছি।"

হে জিন এমনভাবে হাসল যা ছিল বিদ্রূপে ভরা।

"ভাবতেই পারিনি মিন জিঝাংয়ের সহ্যশক্তি এত বেশি। গতকাল আমি তার সাথে এতটা খারাপ ব্যবহার করার পরেও সে কেবল অপমান হজমই করেনি, বরং তার মেয়েকেও আমাদের হাতে তুলে দিতে রাজি হয়েছে।"

"সে তো নিংনিংয়ের জন্মদাতা বাবা। মিন পরিবারের মানুষের সাথে ভদ্র আচরণ করবি, শুনেছিস?"

"আমি জানি।"

হে পরিবার খুব একটা প্রথাগত পরিবার নয় যে তারা নিয়ম-কানুন নিয়ে খুব বেশি মাতামাতি করবে। তাছাড়া, গতকাল হে জিন যে হাঙ্গামা করেছিল, তা মিন পরিবারকে যাচাই করার একটি উপায় ছিল। শুরুতেই বোঝা গেছে মিন পরিবারে মিন শিয়াননিং কতটা অবহেলিত। আগুনের কুণ্ড জেনেই তারা মেয়েকে সেখানে পাঠাতে রাজি হয়েছে, যা ভেবে দাদুর ওই মেয়েটির জন্য খুব মায়া হচ্ছিল।

দ্বিতীয়ত, এটা স্পষ্ট যে দক্ষিণ-পশ্চিম হংজিয়ানের অবস্থা খুবই শোচনীয়। মূলধন জোগাড় করার জন্য মিন জিঝাং এখন নিজের সম্মান-মর্যাদা সব বিসর্জন দিতে রাজি।

"দাদু, আপনার কথা বলা শেষ হলে আমি উপরে ঘুমাতে যাচ্ছি।" হে জিন উঠে দাঁড়াল।

"ব্ল্যাক ট্রায়াঙ্গেলের বিষয়টি নিয়ে আমি আর তোর বাবা ব্যবস্থা নেব, তুই ওসবের মধ্যে থাকিস না।"

লিননান শহরে ছোটখাটো কোনো ঘটনা ঘটলেও দাদু তা জেনে যান। গতকাল দক্ষিণ-পশ্চিম জিয়াওতং বিশ্ববিদ্যালয়ের মারামারি থেকে শুরু করে আজ রাতে তিনজনের সাথে দেখা করা—হে জিনের উদ্দেশ্য তার দাদুর অজানা থাকার কথা নয়। তবে তিনি চান না পারিবারিক বিপদের বোঝা বিশ বছর বয়সী হে জিনের কাঁধে পড়ুক।

হে জিনও এড়িয়ে গেল না। সিঁড়ি দিয়ে উপরে উঠতে উঠতে সে উচ্চস্বরে বলল, "এমনিতেই অলস বসে আছি, কাজ না করলে বোরিং লাগবে না? আপনি কি চান আমি আবার পড়াশোনা শুরু করি আর নতুন করে ইউনিভার্সিটিতে ভর্তি হই?"

হে দাদু তার বাথরোব গুছিয়ে দাঁড়িয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, "এতই যদি অবসর থাকে, তবে নিংনিংয়ের সাথে কীভাবে মানিয়ে নেওয়া যায় তা নিয়ে ভাব!"

***

বাথরুমের ঝরনার শব্দ হঠাৎ থেমে গেল। সুগঠিত আঙুলগুলো বাষ্পমাখা আয়নার ওপর দিয়ে আলতো করে মুছে নিল, আয়নাটি পরিষ্কার হয়ে গেল। আয়নায় দেখা গেল হে জিনের ভেজা চুলগুলো অগোছালো, কপাল থেকে পানি গড়িয়ে পড়ছে। সেদিকে ভ্রুক্ষেপ না করে সে বড় তোয়ালেটি কোমরে জড়িয়ে নিল। তার নড়াচড়ার সাথে সাথে তার সুঠাম বাহু এবং গলার হাড়ের খাঁজগুলো ছায়া-আলোর খেলায় আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।

বাথরুম থেকে বের হওয়ার পর সে দেখল ডেস্কের ওপর রাখা মোবাইল স্ক্রিনটি একবার জ্বলে নিভে গেল। একটি মেসেজ এসেছে। সে খুলে পড়ল।

[জিন গে, কেমন আছো?]

এটি পেই হৌজির মেসেজ। নামের মতোই সে ধূর্ত, তার চতুরতা বানরের চেয়েও বেশি।

[কী জিজ্ঞেস করতে চাস, সরাসরি বল।]

হে জিন এসব ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে কথা বলায় আগ্রহী নয়।

[ফাং শুও আর থিংতাওয়ের সাথে গেমে কথা হলো, শুনলাম আমি নাকি ভাবী পেতে যাচ্ছি?]

হে জিন চোখ সরু করে টাইপ করল।

[তুই বেইজিংয়ের লোকজনকে সামলা, বাকিটা তোর দেখার দরকার নেই।]

ফোনটি বিছানায় ছুঁড়ে ফেলে সে চুল মুছতে লাগল। ফোনের স্ক্রিন বারবার জ্বলতে-নিভতে লাগল, যেন কেউ তার মনের কথা বলার জন্য মরিয়া। কিছুক্ষণ পর তার হাতের নড়াচড়া থেমে গেল, সে জিহ্বায় যেন পুরনো স্বাদ অনুভব করল।

"মিন শিয়াননিং... ভাবী?"