২৩তম অধ্যায়: গবেষণা ও আমন্ত্রণ

খুলে যাওয়া একটি অন্ধকার গহ্বর দেখে কিন শুয়ান এক লাফে তার ভেতরে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। বেশ কিছুটা পথ পিচ্ছিল ঢাল বেয়ে নিচে নামার পর তিনি নর্দমার মতো একটি জায়গায় গিয়ে পৌঁছালেন। উল্লেখ্য যে, তার অবতরণের স্থানটি ছিল ফ্যাকাশে হাড়ের স্তূপে ভরা একটি মেঝে। হাড়গুলো কেবল পশুরই নয়, মানুষেরও ছিল।

এই হাড়গুলোর ওপর পা রাখতেই কতদিন আগে শুকিয়ে যাওয়া হাড়গুলো মড়মড় শব্দ করে ভেঙে পড়ল, যা শুনতে অদ্ভুত রকমের গা ছমছমে লাগছিল। কিন শুয়ান সেদিকে ভ্রুক্ষেপ না করে একটি রাস্তা বেছে নিয়ে এগিয়ে চললেন। খুব দ্রুতই, রাস্তা ধরে কিছুটা পথ চলার পর তিনি একটি লোহার বৃত্তাকার পাতের সামনে এসে দাঁড়ালেন। সেই লোহার পাতের ওপর সাতটি মাথাওয়ালা একটি সাপের প্রতিকৃতি খোদাই করা ছিল, যা দেখতে একটি প্রস্ফুটিত ফুলের মতো, তবে কিছুটা ভীতিজাগানিয়া। এটিই গোপন কক্ষের প্রবেশদ্বার।

কিন শুয়ান সেই বৃত্তাকার পাতের সামনে এসে পরীক্ষার সময় পাওয়া সেই 'সাউন্ড কি' বা শব্দ-চাবিটি উচ্চারণ করলেন।

"হেসা-হাসসা।"

বৃত্তাকার পাতের ভেতরে লুকিয়ে থাকা একটি সাপ হঠাৎ বেরিয়ে এল এবং পাতের কিনারা ধরে এগোতে শুরু করল। সাপটি যে যে সাপের মাথার ওপর দিয়ে যাচ্ছিল, সেগুলো ভেতরের দিকে ঢুকে যাচ্ছিল। ভেতর থেকে এক ধরনের ভারি সংঘর্ষের শব্দ ভেসে এল, যেন কোনো যান্ত্রিক ব্যবস্থা সক্রিয় হচ্ছে। দ্রুতই বৃত্তাকার পাতটি খুলে গেল, আর কিন শুয়ান ভেতরে প্রবেশ করলেন। তিনি এমন এক স্থাপত্যে এসে পৌঁছালেন যা বিশাল সব সাপের মাথার ভাস্কর্যে পরিপূর্ণ।

এখানে কেবল একটি দীর্ঘ পথ ছিল যা সাপের মাথার ভাস্কর্যগুলো দিয়ে ঘেরা। পথের শেষ প্রান্তে একটি বিশাল মানুষের মূর্তি ছিল, যার দাড়ি ও চুলগুলোকে সাপের মতো করে খোদাই করা হয়েছিল। এই পথে প্রবেশের পর কিন শুয়ান সাপের জিহ্বা নাড়ানোর শব্দ এবং পাথুরে মেঝের ওপর আঁশ ঘষার আওয়াজ শুনতে পেলেন।

গাঢ় সবুজ আঁশে ঢাকা, পিঠে অসংখ্য কাঁটাযুক্ত এবং হলুদ রঙের খাড়া চোখের মণি থেকে বিপদজনক আভা নির্গত করা এক বিশাল সাপ সেই মূর্তির ওপর থেকে ধীরে ধীরে নিচে নেমে এল এবং কিন শুয়ানের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। এটিই সেই ব্যাসিলিস্ক, যা ডার্ক উইজার্ডদের জাদুর মাধ্যমে তৈরি একটি বিপজ্জনক প্রজাতি। কথিত আছে, সিরিয়াস নক্ষত্র যখন আকাশে থাকে, তখন সাত বছরের মোরগের পাড়া ডিম ব্যাঙের নিচে রেখে ফুটিয়ে এই প্রাণী জন্ম নেয়। এরা কেবল তাদেরই আদেশ মানে যারা পার্সেলাটাং বা সর্পভাষায় কথা বলতে পারে।

ব্যাসিলিস্কের কেবল বিষাক্ত দাঁতই নেই, তার সবুজ আঁশযুক্ত দেহ জাদু আক্রমণকে প্রতিহত করতে পারে এবং শারীরিক আক্রমণের বিরুদ্ধে অত্যন্ত প্রতিরোধী। এছাড়া এর রয়েছে অন্য প্রাণীকে পাথর করে ফেলার ক্ষমতা; সরাসরি বা পরোক্ষভাবে ব্যাসিলিস্কের চোখের দিকে তাকালেই সে পাথর হয়ে যায়। কেবল দুর্লভ ম্যান্ড্রেক ড্রাগ দিয়েই এই অভিশাপ কাটানো সম্ভব। পর্যাপ্ত খাবার পেলে এই ব্যাসিলিস্ক নয়শ বছর পর্যন্ত বাঁচতে পারে এবং প্রায় ষাট ফুট লম্বা হয়ে উঠতে পারে, যা অত্যন্ত ভয়ঙ্কর।

মধ্যযুগেও ডার্ক উইজার্ডরা খুব কমই ব্যাসিলিস্ক ফোটাতেন, কারণ তারা কেবল সর্পভাষী ব্যক্তিদেরই কথা শুনত। এই ব্যাসিলিস্কটি হগওয়ার্টসের অন্যতম প্রতিষ্ঠাতা সালাজার স্লিদারিনের পোষ্য ছিল, যিনি নিজেও সর্পভাষী ছিলেন। পরবর্তীতে এটি ভলডেমর্টকে তার প্রভু হিসেবে মেনে নিয়েছিল এবং স্কুলের বেশ কয়েকজন শিক্ষার্থীকে হত্যা করেছিল। মার্টলকেও এই সাপটিই হত্যা করেছিল।

ব্যাসিলিস্কটি কিন শুয়ানের দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন সে ভাবছে এই মানুষটি আসলে কী। সে কিন শুয়ানের শরীর থেকে কোনো গন্ধ পাচ্ছিল না, অথচ সব মানুষেরই নিজস্ব একটি গন্ধ থাকে। তবে গন্ধ না পেলেও ব্যাসিলিস্কের হিংস্র স্বভাব তাকে তার সামনে আসা যেকোনো প্রাণীকে মেরে ফেলার জন্য প্ররোচিত করছিল।

তাই ব্যাসিলিস্কটি তার বিশাল শরীর দুলিয়ে হা করে কিন শুয়ানকে গিলে ফেলার জন্য তেড়ে এল। কিন্তু কিন শুয়ান তার বাঁ হাত বাড়িয়ে মাছি তাড়ানোর মতো অবলীলায় সাপটির দিকে একটি আঘাত করলেন।

বুম!

বাতাসে প্রচণ্ড কম্পন সৃষ্টি হলো, যেন এই বদ্ধ জায়গায় একটি অদৃশ্য বোমা বিস্ফোরিত হলো। ব্যাসিলিস্কের বিশাল শরীরটি ছিটকে গিয়ে বাম দিকের দেয়ালে আছড়ে পড়ল এবং দেয়ালে একটি বিশাল গর্ত তৈরি হলো। এরপর সাপটি কাদার মতো দেয়াল থেকে মেঝেতে খসে পড়ল। ড্রাগনের মতো শক্তিশালী যে সবুজ আঁশ যেকোনো জাদু ও আঘাত সহ্য করতে পারত, তা এখন চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে মেঝেতে পড়ে আছে। ভেতর থেকে লাল রক্ত বেরিয়ে আসছে, সব মিলিয়ে দৃশ্যটি অত্যন্ত করুণ।

কিন শুয়ান যখন সাপটির সামনে এসে দাঁড়ালেন, তখন সেটি সেই প্রচণ্ড আঘাত থেকে সবেমাত্র জ্ঞান ফিরে পেল। শরীরের প্রতিটি হাড় থেকে আসা তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করে সাপটি আর্তনাদ করে উঠল। সে রাগান্বিত হয়ে কিন শুয়ানের দিকে তাকিয়ে তার পাথর করার ক্ষমতা প্রয়োগ করতে চাইল, কিন্তু চিরকাল অমোঘ সেই দৃষ্টি কিন শুয়ানের ওপর কোনো প্রভাবই ফেলল না। কিন শুয়ান আগের মতোই স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।

"আমার শরীর মাটি দিয়ে তৈরি, তাই তোমার পাথর করার ক্ষমতা আমার ওপর কাজ করবে না," কিন শুয়ান মৃদু হেসে বললেন। তিনি জানতেন না সাপটি বুঝতে পারছে কি না, তবুও শান্তভাবে ব্যাখ্যা করলেন।

নিজের ক্ষমতা ব্যর্থ হতে দেখে এবং শরীরের গুরুতর জখম অনুভব করে ব্যাসিলিস্কটি যেকোনো বিপদে পড়লে প্রাণীর মাথায় যে চিন্তা আসে, তা-ই করল—পালিয়ে যাওয়া। কিন্তু তখনই সে বুঝতে পারল, সে শরীর নাড়ানোর যতই চেষ্টা করুক না কেন, তা তার নিয়ন্ত্রণে নেই। যেন অন্যকে পাথর করে দেওয়া এই ব্যাসিলিস্কটি নিজেই পাথরে পরিণত হয়েছে। সে একটি শব্দও করতে পারছিল না, কেবল চোখ বড় বড় করে কিন শুয়ানকে তার শরীরের দিকে হাত বাড়াতে দেখল। এরপর ব্যাসিলিস্কের চেতনা গভীর অন্ধকারে তলিয়ে গেল।

যখন ব্যাসিলিস্কের জ্ঞান ফিরল, সে দেখল সে মেঝেতে শুয়ে আছে। তার চূর্ণ হওয়া সবুজ আঁশগুলো নতুনের মতো হয়ে গেছে, যেন কিছুই ঘটেনি। শরীরে কোনো অস্বস্তি নেই, মনে হচ্ছে যা ঘটেছিল তা কেবল একটি স্বপ্ন। কিন্তু পাশের দেয়ালে সেই বিশাল গর্ত, মেঝেতে লেগে থাকা রক্তের দাগ এবং আত্মার গভীর থেকে আসা সেই শিহরণ তাকে মনে করিয়ে দিচ্ছিল যে, যা ঘটেছে তা কোনো স্বপ্ন নয়। সেই রহস্যময় ও ভয়ানক ব্যক্তিটি আসলেই এখানে এসেছিল এবং তাকে অজ্ঞান করে কী যেন একটা পরীক্ষা করে চলে গেছে। জীবনে প্রথমবারের মতো সে মানুষের প্রতি ভয় অনুভব করল।

ওয়াশরুমে কিন শুয়ান কল ছেড়ে হাত ধুয়ে নিলেন এবং জামার কলার ঠিক করে বেরিয়ে এলেন। আজকের উদ্দেশ্য সফল হয়েছে।

আজ এখানে আসার মূল লক্ষ্য ছিল সেই বিরল ব্যাসিলিস্কটিকে খুঁজে বের করা এবং তার শরীরের গঠন ও পাথর করার ক্ষমতার রহস্য উদ্ঘাটন করা। জাদুকরী বিশ্বে ব্যাসিলিস্কের মতো বিপজ্জনক প্রাণী পোষা নিষিদ্ধ, তাই এটি নিয়ে গবেষণা করতে হলে তাকে এখানেই আসতে হতো। জাদুর অগ্রগতি ত্বরান্বিত করতে হলে তাকে এই জগতের মৌলিক বিষয়গুলো বুঝতে হবে। তাই ব্যাসিলিস্ক, ইউনিকর্ন, ফিনিক্সের মতো অতিপ্রাকৃত প্রাণীদের নিয়ে তার প্রবল আগ্রহ ছিল। তিনি তাদের শরীরের গঠন ও ক্ষমতার উৎস বিশ্লেষণ করে নতুন নতুন জাদু সৃষ্টি করতে চেয়েছিলেন।

ব্যাসিলিস্ক গোপন কক্ষে ছিল এবং তার কোনো রক্ষক ছিল না, তাছাড়া এটি তার সবচেয়ে কাছে ছিল। তাই তিনি প্রথমেই ব্যাসিলিস্ককে নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করলেন। আজকের প্রাপ্তি বেশ ভালো, ব্যাসিলিস্কের পাথর করার রহস্য তিনি বুঝে ফেলেছেন। তার পরবর্তী লক্ষ্য ডাম্বলডোরের পোষা ফিনিক্স ফকস। তবে মালিকহীন ব্যাসিলিস্কের চেয়ে ফকসকে নিয়ে গবেষণা করাটা কিছুটা ঝামেলার হবে।

চিন্তা করতে করতে ওয়াশরুম থেকে বেরিয়ে এসে তিনি দেখলেন মার্টল তখনও মেঝেতে বসে কাঁদছে। ভূতের ক্ষেত্রে চোখের জলের কোনো সীমাবদ্ধতা আছে কি না, তা কে জানে! কিছুক্ষণ ভেবে কিন শুয়ান ভাবলেন, এই জগতের ভূতদের নিয়েও হয়তো গবেষণা করা উচিত, হয়তো নতুন কিছু পাওয়া যাবে।

"কাঁদলে তোমার ভুতুড়ে ভীতি দেখানোর দক্ষতা বাড়বে না।"

"উহুহু..." মার্টল অশ্রুসিক্ত চোখে মাথা তুলে কিন শুয়ানের দিকে তাকাল, "কিন্তু... আমি তো কিছুই করতে পারি না... শুধু কাঁদতেই পারি..."

"না, পূর্ণ সচেতনতাসম্পন্ন একটি ভূত হিসেবে তুমি এমন অনেক কিছু করতে পারো যা জীবিত মানুষ পারে না।"

"এমন কিছু যা অন্য কেউ পারে না?" মার্টল কান্না থামিয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"আমার সাথে গবেষণা করবে?" কিন শুয়ান হাত বাড়িয়ে বললেন, "যদি শেষ পর্যন্ত কিছু না-ও পাওয়া যায়, তবুও আমি তোমাকে ভয়ংকর সব সিনেমা বা উপন্যাসের খোঁজ দেব, যা তোমার ভীতি দেখানোর দক্ষতাকে উন্নত করবে।"

"সত্যি?" মার্টল তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই ছেলেটির দিকে তাকাল, যে দেখতে তার চেয়েও ছোট, কিন্তু তার চোখে ছিল পরিণত আত্মবিশ্বাস। এটিই প্রথমবার কেউ তাকে এভাবে আমন্ত্রণ জানাল। এমনকি জীবিত অবস্থায়ও কেউ তাকে এমন আন্তরিকভাবে ডাকেনি।

"আমার নাম ভিক্টর।"

"আমার নাম... মার্টল..."

মার্টল তার হাত কিন শুয়ানের হাতে রাখল এবং সেখান থেকে ছড়িয়ে পড়া এক অদ্ভুত উষ্ণতা অনুভব করল।