প্রথম অধ্যায়: পানজিয়ান বাজারের চমকপ্রদ আবিষ্কার

সপ্তাহান্তে, উষ্ণ রোদ ঝরছে পানের বাজারের ওপর। রাস্তাটা সরগরম, মানুষের ভিড়, দর কষাকষির আওয়াজ, ফেরিওয়ালার হাঁকডাক—সব মিলিয়ে এক প্রাণবন্ত পরিবেশ। রাস্তার ধারে সারি সারি প্রাচীন জিনিসের দোকান, টেবিলজুড়ে বিচিত্র সব সামগ্রী—মাটির পাত্র, জেডের অলঙ্কার, চিত্রকলা, পুরনো পুঁথি, যা কিছু চাই, সবই আছে এখানে। মনে হয় পুরো ইতিহাস যেন এই ছোট্ট জায়গায় গুটিয়ে এসেছে।

ক্যুয়িং চুয়ান, কাইটোং চীনা চিকিৎসাবিদ্যা বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রথম বর্ষের ছাত্র, দুচোখে কৌতূহল আর একাগ্রতা নিয়ে এক দোকান থেকে আরেক দোকানে ঘুরছে। জামাকাপড় সাদামাটা, কিন্তু পুরাতন জিনিসের প্রতি তার দুর্নিবার আকর্ষণ চোখে পড়ে যায়। চুয়ান কোনো ধনী পরিবারের ছেলে নয়, সংসারও বেশ সাধারণ। ছোটবেলা থেকেই পুরাতন জিনিসে তার অদ্ভুত আকর্ষণ, নিজের পুরনো শহরে পুরোনো পসরা ঘাঁটতে ভালোবাসে, সময়ের ছাপ পড়া জিনিসগুলোর মাঝে তার অস্বাভাবিক এক অনুভূতি কাজ করে, যেন ওদের সঙ্গে সে গল্প করতে পারে, তাদের অতীত জানতে পারে।

“এই যে ভাই, একবার দেখুন তো আমার এই দারুণ পুরনো মালটা!” ছোট গোঁফওয়ালা, চতুর চেহারার দোকানি চুয়ানকে ডেকে তোলে। চুয়ানের দৃষ্টি আটকে যায় টেবিলের এক কোণায় পড়ে থাকা অবহেলিত ব্রোঞ্জের ধূপকাঠির পাত্রটায়। পাত্রটার গায়ে কালো মরিচা আর ময়লা জমে এমনভাবে ঢেকে দিয়েছে, ভেতরের কারুকাজ প্রায় অদৃশ্য। চুয়ানের সে বিশেষ অনুভূতি না থাকলে, এত জিনিসের ভিড়ে এটা কারও নজরেই পড়ত না।

তবে ধূপপাত্রটির দিকে চোখ পড়তেই চুয়ান মনে করে, যেন এক অদ্ভুত বৈদ্যুতিক তরঙ্গ মাথার ভেতর ঢুকে গেল, স্তব্ধ জলাশয়ে পাথর পড়লে যেমন ঢেউ ওঠে। বহু বছরের জিনিস বাছার অভিজ্ঞতায় সে নিজেকে স্থির রাখে, মুখে কোনো ভাবান্তর নেই।

“বলেন তো, এই ধূপপাত্র কত নেবেন?” চুয়ান ভান ধরে প্রশ্ন তোলে, যেন বিশেষ আগ্রহ নেই, শুধু দেখার জন্য দেখছে। দোকানদার গাঢ় হাসি দিয়ে ভাবল, এই ছেলেটা হয়তো সহজ শিকার, তাই পাঁচ আঙুল দেখিয়ে জানাল, “পাঁচশো টাকা, একদম শেষ দাম! এত কষ্টে এনেছি, বোঝেন তো এর দাম।”

চুয়ানের মনে আনন্দের ঢেউ, কিন্তু মুখে বিরক্তি দেখিয়ে বলল, “পাঁচশো? দোকানদার, আমায় বোকা ভাবছেন? দেখতে পুরোনো ঠিকই, কিন্তু মরিচা প্রায় নষ্ট করে দিয়েছে, কারুকাজও দেখা যায় না। বড়জোর এক-আড়াইশো দিবো, তার বেশি হলে দরকার নেই, শখে ঘরে সাজিয়ে রাখব।”

দোকানদার ভান করে দুঃখী সুরে বলল, “ভাই, আপনার দর কষাকষি তো অনেক! আমি তো তার চেয়েও বেশি দামে তুলেছি। একটু বাড়ান, চারশো দিন, বন্ধুত্বের খাতিরে লোকসানে বিক্রি করি।”

চুয়ান গা ঝাড়া দিয়ে বলল, “আপনি তো ব্যবসার খেলায় বেশ পাকা! আমার মতে দেড়শো টাকা, তার এক পয়সাও বেশি দেব না। চান তো দিন, না হলে আরও অনেক দোকান আছে, ভালো জিনিস পেয়ে যাবো।” বলে সে যাওয়ার ভান করে।

দোকানদার ঘাবড়ে গিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “আচ্ছা, দেড়শোই থাক, আজকের শুরুটা তোমার দিয়ে হোক। আশা করি ভালো রাখবে।”

চুয়ান ভেতরে দারুণ খুশি, কিন্তু মুখে নির্লিপ্ত। টাকা মিটিয়ে সাবধানে ধূপপাত্রটি ব্যাগে রাখল, যেন সামান্য আঁচড়ও না লাগে। দেরি না করে সরাসরি হোস্টেলে ফিরে দরজা বন্ধ করে টেবিলে পাত্রটা রাখল। চোখেমুখে শিশুসুলভ উচ্ছ্বাস।

সে ধীরে ধীরে নরম কাপড় দিয়ে ধূপপাত্রের মরিচা পরিস্কার করতে লাগল। এক সময়, শরীরের এক কোণ ঘষতেই হঠাৎ রহস্যময় আলো ঝলমল করে উঠল, খুব উজ্জ্বল নয়, কিন্তু অদ্ভুত এক শক্তি প্রকাশ পেল। চুয়ান কিছু বোঝার আগেই ধূপপাত্রটি মুহূর্তে ছোট হয়ে প্রবল এক আলোর রেখায় তার শরীরে ঢুকে পড়ল।

তারপরই, ঢেউয়ের মতো অজস্র তথ্য মাথায় ঢুকতে লাগল—প্রাচীন কাল্পনিক অস্ত্র স্বর্ণভাণ্ডার, মহাশক্তিধর সাধনার গূঢ় পদ্ধতি, চিকিৎসাবিদ্যার উত্তরাধিকার… রহস্যময় জ্ঞান মস্তিষ্কে ঘুরপাক খেতে লাগল, যন্ত্রণায় মনে হল মাথা ফেটে যাবে।

“এ তো যেন স্বপ্ন!” চুয়ান বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। ভাগ্য এত ভাল হবে ভাবতেই পারেনি। বুঝল, সে এক অবিশ্বাস্য ধন পেয়ে গেছে—এ ধূপপাত্র স্রেফ পুরনো জিনিস নয়, বরং এমন এক জিনিস যা তার ভাগ্য আমূল পাল্টে দিতে পারে।

সে চেষ্টা করল মহাশক্তির সাধনা কৌশল কাজে লাগাতে, মনের মধ্যে উদিত গূঢ় পথ ধরে শরীরে সঞ্চিত অজানা শক্তি প্রবাহিত করল। মুহূর্তেই প্রবল আত্মিক শক্তি শরীরে বয়ে চলল, যেন অশান্ত নদী। দেহে সূক্ষ্ম পরিবর্তন, শিরা-উপশিরা আরও প্রশস্ত ও মজবুত, অস্থি কঠিন হয়ে উঠল, মনে হল সে যেন এক নতুন দেহে জন্ম নিল—সহজেই সাধনার প্রথম স্তরে উন্নীত।

“হা হা, আমি চুয়ান আজ এমন দিন দেখব ভাবিনি!” সে আনন্দে হেসে উঠল। জানে, আজ থেকে তার জীবন একেবারে বদলে যাবে, এক নতুন, রহস্যময় আর চ্যালেঞ্জে ভরা জগৎ তার জন্য উন্মুক্ত।

এমন সময়, দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলে যায়। “চুয়ান, একা একা হাসছিস কেন?” ঢুকল ওর রুমমেট চাও ইউ, এক ধনী পরিবারের ছেলে, সবসময় নিজের শ্রেষ্ঠত্ব দেখাতে ভালোবাসে। চাও ইউ টেবিলের উপর ধূপপাত্রটা দেখেই ঠাট্টার হাসি দিয়ে বলল, “আবার অযথা টাকা খরচ করেছিস? এসব তো পানের বাজারে গাদা গাদা, দামই নাই!”

চুয়ানের মন খারাপ হলেও নিজেকে সংযত করে বলল, “আমার ইচ্ছা, তোমার কী?” চাও ইউ কটাক্ষ করতে ছাড়ল না, “তুই তো গরিব, এসব ভাঙা জিনিস দিয়ে কোটিপতি হতে চাস? নিজের অবস্থান বুঝে।”

চুয়ান হেসে পাল্টা বলল, “তুই শুধু বাবার টাকায় বড় কথা বলিস। সাহস থাকলে নিজে কিছু কর, দেখবি কতদূর যাস।” চাও ইউ রাগে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “তুই কী ভাবছিস, এই ভাঙা ধূপপাত্র দিয়ে সব ঠিক হয়ে যাবে? সামনে যে প্রত্নবস্তুর প্রতিযোগিতা, সাহস থাকলে অংশ নিস, আমি দেখাবো কীভাবে লজ্জা দিতে হয়!”

চুয়ান মৃদু হাসল। এমন সুযোগের খোঁজে ছিল সে। বলল, “আসবি তো আস, তখন দেখা যাবে কে কারে হারায়!” চাও ইউ রাগে দরজা ঠাস করে বেরিয়ে যায়। চুয়ান আত্মবিশ্বাসী হাসি নিয়ে জানে, এবার আর আগের সেই চুয়ান নেই। প্রতিযোগিতা তার প্রতিভা দেখানোর মোক্ষম সুযোগ।

পরের ক’দিন চুয়ান পুরোপুরি মন দেয় চিকিৎসা-শাস্ত্র ও প্রত্নবস্তুর জ্ঞানের চর্চায়। ধূপপাত্র থেকে পাওয়া শক্তি ও সাধনা কৌশল তার দৃষ্টিকে তীক্ষ্ণ করেছে, এখন সে সহজেই বুঝতে পারে প্রাচীন জিনিস সত্যি না নকল, এমনকি তাদের অতীতও অনুভব করতে পারে।

প্রতিযোগিতার দিন, স্কুলের মিলনায়তনে উপচে পড়া ভিড়। শুধু ছাত্র-শিক্ষক নয়, বাইরের অনেক প্রত্নজ্ঞও এসেছে। চুয়ান আর চাও ইউ মঞ্চে দাঁড়িয়ে একে অপরের দিকে শত্রুতার দৃষ্টিতে তাকায়। প্রথম বস্তু, এক সাধারণ নীল-সাদা চীনা সুরাহী। চাও ইউ আগে হাত বাড়িয়ে বড় গলায় বলে উঠল, “এটা মিং যুগের মূল্যবান সুরাহী, দাম অন্তত লাখ টাকা!”

নিচে সবাই চমকে উঠল, অনেকেই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। কিন্তু চুয়ান হেসে বলল, “চাও ইউ, তুমি বাজে বলছ। এটা আধুনিক নকল, রাসায়নিক রঙ, মাটির গুণও ঠিক নেই। আসল হলে আরও স্নিগ্ধ, টকটকে সাদা ও টলটলে মসৃণ হত। এতটুকু বুঝো না, তা-ও পুরাতন জিনিসের দাবিদার?”

চাও ইউ অস্বস্তিতে তেড়ে বলল, “তুমি কীভাবে প্রমাণ করবে নকল?” চুয়ান আত্মিক শক্তি ব্যবহার করে বোতলের ছোট্ট দাগ দেখিয়ে বলল, “আসলটায় আগুনে পোড়ানোর সময় স্বাভাবিকভাবে এক ধরনের লালচে দাগ হয়, এইটাতে সেটা কৃত্রিম, রঙ বেশি উজ্জ্বল, তাই নকল।”

নিচের বিচারকেরা মাথা নেড়ে সমর্থন জানাল। চাও ইউ তো হতভম্ব। এরপরের প্রতিটি বস্তু চুয়ান চটজলদি নির্ধারণ করল, সবাই অবাক। চাও ইউ ক্রমাগত ভুল করল, শেষে রাগে ফেটে পড়ল।

শেষ বস্তু, এক পুরনো জেডের লকেট। এবার চাও ইউ সাবধান, কিছু না বলে চুয়ানের দিকে তাকাল। চুয়ান লকেট ছুঁয়ে আত্মিক শক্তি চালায়, কিন্তু হঠাৎ প্রবল প্রতিক্রিয়া, সে প্রায় পড়ে যায়।

নিচে দর্শকদের ফিসফাস। চাও ইউ সুযোগে ঠাট্টা করে, “কি, এবার থেমে গেলে?” চুয়ান নিজেকে স্থির করে গভীর চিন্তা করল। দেখে, লকেটটা রহস্যময় শক্তিতে সিল করা, তার আত্মিক শক্তি ঠিকমতো প্রবেশ করছে না। গভীর শ্বাস নিয়ে আরও শক্তি প্রয়োগ করে।

এবার সে সিল ভেদ করে লকেটের অন্তর্নিহিত সত্য দেখে ফেলে—এ প্রাচীন সাধকের লকেট, ভেতরে লুকানো ছিল এক হারিয়ে যাওয়া সাধনার গূঢ় পদ্ধতি।

চুয়ান আনন্দে ভরে ওঠে, চাও ইউকে বলল, “তোমার আশা ভঙ্গ হবে। এটা প্রাচীন সাধকের লকেট, ভেতরে মূল্যবান সাধনা পদ্ধতি আছে। চাইলে হার মেনে নাও।”

চাও ইউ অবিশ্বাসে চিৎকার করল, “অসম্ভব, তুমি মিথ্যে বলছ!” ঠিক তখনই দর্শকদের ভিড় থেকে কণ্ঠ ভেসে এল, “এই ছাত্রটি ঠিক বলছে, এ লকেট সত্যিই প্রাচীন সাধকের।” সবাই দেখল, ধবধবে চুলের প্রবীণ ব্যক্তি মঞ্চে উঠছেন। তার নাম সুন দে, প্যানজিয়ার প্রত্নবস্তুর জগতের কিংবদন্তি।

সুন দে চুয়ানের দিকে প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “ছোট বয়সেই এত গভীর জ্ঞান, সত্যিই বিরল। আরও আশ্চর্য, তুমি লকেটের সিল বুঝতে পেরেছো, বুঝি এর সঙ্গে তোমার ভাগ্যের যোগ আছে।”

চুয়ান শ্রদ্ধাভরে মাথা ঝুঁকিয়ে বলল, “আপনার প্রশংসার যোগ্য নই, সবই কপালের লিখন।”

সুন দে মাথা নেড়ে বললেন, “তবে এই লকেট তোমার কাছে থাকুক, সাধনার পদ্ধতি ভালোভাবে চর্চা করো, ভবিষ্যতে আরও উঁচুতে উঠবে।”

চুয়ান কৃতজ্ঞতায় লকেটটি রাখল। জানে, তার জীবন একেবারে পাল্টে গেছে। সামনে তাকে ডাকে এক রহস্যময়, চ্যালেঞ্জে ভরা সাধনার জগৎ—সবকিছু শুরু হয়েছিল সেই পানের বাজারে পাওয়া ধূপপাত্র থেকে।

প্রতিযোগিতা শেষে চুয়ান স্কুলের নায়ক হয়ে উঠল। নাম ছড়িয়ে পড়ল, সবার চোখে প্রশংসা আর ঈর্ষা। তবে সে গর্বে ভাসেনি, জানে পথ সবে শুরু। এখন থেকে চুয়ান সাধনায় মন দিল, ধূপপাত্র আর লকেটের রহস্যময় সাধনা চর্চা শুরু করল। জানে, এই পথ কষ্ট আর বিপদে ভরা, কেবল নিজের শক্তি বাড়িয়ে টিকে থাকা সম্ভব।

আর সে অবহেলিত ব্রোঞ্জের ধূপপাত্রই হবে তার কিংবদন্তির পথচলার সূচনা। সে আর অপেক্ষা করতে পারছে না, সাধনার রহস্য আবিষ্কার করবে, দেখবে কতদূর এগোতে পারে এই অচেনা, রোমাঞ্চকর পথে।