অধ্যায় আট: তীব্র শীতল বরফগহ্বরের প্রতিআক্রমণ
বরফের স্তর থেকে হিমশীতল ড্রাগনটি ধীরে ধীরে পূর্ণরূপে আত্মপ্রকাশ করল। দৈত্যাকার প্রাণীটি দৈর্ঘ্যে কয়েক ডজন গজ, যার শরীর থেকে নিঃসৃত হচ্ছে হাড়কাঁপানো শীতলতা। প্রতিটি নিশ্বাসের সাথে বেরিয়ে আসছে ঘন তুষারকুয়াশা। ড্রাগনের বিশাল চোখগুলো秦川 (চিন চুয়ান), 李瑶瑶 (লি ইয়াওইয়াও) এবং 赵虎 (চাও হু)-এর দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, যেন সে তার রাজ্যে অনুপ্রবেশকারী অনাহূত অতিথিদের পরখ করে নিচ্ছে।
"ওরে বাবা, এ তো বেশ বড়সড় প্রাণী, দেখতে তো বেশ ভয়ংকর!" লি ইয়াওইয়াও মুখে এমনটা বললেও, তার তলোয়ার ধরা হাতটি অজান্তেই একটু শক্ত হয়ে গেল।
"হুম, যতই বড় হোক, আমাদের পথ ছাড়তেই হবে।" চাও হু হিম ড্রাগনটির দিকে তাকিয়ে তার বিশাল তলোয়ারটি আড়াআড়িভাবে ধরে নির্ভীক ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইল।
চিন চুয়ান ভ্রু কুঁচকে ড্রাগনটিকে নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। মনে মনে সে দ্রুত পাল্টা আক্রমণের কৌশল সাজাচ্ছিল। "এই হিম ড্রাগনটির শক্তি অসাধারণ, তাই আমরা হুট করে আক্রমণ করতে পারি না। আগে ওর আক্রমণের ধরন বুঝে দুর্বলতা খুঁজে বের করতে হবে।"
চিন চুয়ানদের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে ড্রাগনটিই আগে আক্রমণ করল। বিশাল মুখ হাঁ করে কামানের গোলার মতো একটি হিমশৈল তাদের দিকে ছুড়ে দিল। হিমশৈলটির গতি ছিল প্রচণ্ড, যে পথ দিয়ে এটি যাচ্ছিল, সেখানকার বাতাসও জমে তুষারে পরিণত হচ্ছিল।
"সাবধান!" চিন চুয়ান চিৎকার করে উঠল এবং দ্রুত 'বিশৃঙ্খল ভক্ষণ কৌশল' (Chaos Devouring Art) প্রয়োগ করে একটি 'বিশৃঙ্খল ঢাল' (Chaos Shield) তৈরি করল। হিমশৈলটি তীব্র বেগে ঢালে আঘাত করল, চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল অজস্র বরফের কণা। ঢালটির ওপর ঢেউয়ের মতো কম্পন সৃষ্টি হলেও, শেষ পর্যন্ত সেটি আঘাতটি রুখে দিল।
"বাপ রে, এই হিমশৈলটির ক্ষমতা তো কম নয়!" চাও হু কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে বলল।
চিন চুয়ান দ্রুত যুদ্ধের ছক সাজাল, "চাও হু, তুমি বাম দিক থেকে ওর মনোযোগ ঘোরাও। লি ইয়াওইয়াও, তুমি দূরপাল্লার জাদুকরী মন্ত্র দিয়ে একে ব্যতিব্যস্ত রাখো। আমি এই সুযোগে ওর দুর্বল জায়গায় আঘাত করার চেষ্টা করব।"
"ঠিক আছে, এবার দেখো আমার কারিশমা!" চাও হু চিৎকার করে তার তলোয়ার উঁচিয়ে ড্রাগনটির বাম দিকে ছুটে গেল এবং গর্জে উঠল, "এই বিশাল বরফের পোকা, এদিকে তাকা!"
চাও হুর উসকানিতে রেগে গিয়ে ড্রাগনটি মুখ ফিরিয়ে তার দিকে তুষারকুয়াশা ছুড়ে দিল। চাও হু দ্রুত কসরত দেখিয়ে তা এড়িয়ে গেল, আর কুয়াশা যেখানে স্পর্শ করল, সেই জায়গাটি মুহূর্তেই বরফে জমে গেল।
পিছন থেকে লি ইয়াওইয়াও দ্রুত আঙুলের মুদ্রায় মন্ত্র পড়ল, "আত্মিক বরফের তীর, ছুটে চলো!" অসংখ্য রঙিন আলোয় ঝিলমিল করা বরফের তীর ড্রাগনটির দিকে ধেয়ে গেল। তীরগুলো ড্রাগনের শরীরে বিদ্ধ হয়ে বরফের ফুল তৈরি করল, কিন্তু এতে ড্রাগনের বিশেষ কোনো ক্ষতি হলো না।
ড্রাগনটি যখন চাও হু ও লি ইয়াওইয়াওয়ের আক্রমণে ব্যস্ত, তখন চিন চুয়ান 'বিশৃঙ্খল মরীচিকা পদক্ষেপ' (Chaos Phantom Step) ব্যবহার করে প্রেতের মতো কুয়াশার ভেতর দিয়ে ড্রাগনের কাছে এগিয়ে গেল। খুব কাছে পৌঁছাতেই সে তার সমস্ত বিশৃঙ্খল শক্তি একত্রিত করে 'বিশৃঙ্খল শূন্য বিদীর্ণ斩' (Chaos Void Slasher) প্রয়োগ করল। একটি বিশাল তরবারি-শক্তি ড্রাগনের চোখের দিকে ধেয়ে গেল।
ড্রাগনটি বিপদ টের পেয়ে দ্রুত মাথা সরিয়ে নিল। তরবারির ঝাপটা তার আঁশ ঘেঁষে চলে গেল, কেবল একটি সামান্য দাগ রেখে গেল। "এই ড্রাগনের আঁশ তো পাথরের চেয়েও শক্ত। মনে হচ্ছে আরও শক্তিশালী কোনো উপায় বের করতে হবে," চিন চুয়ান মনে মনে ভাবল।
চিন চুয়ানের আক্রমণে ড্রাগনটি ভীষণ চটে গেল। এক বিকট গর্জন করে সে তার দুই ডানা প্রসারিত করতেই চারপাশের বরফের স্তর ফেটে চৌচির হয়ে গেল। অসংখ্য বরফের টুকরো বুলেটের মতো চিন চুয়ানদের দিকে ধেয়ে এল।
"খুব খারাপ অবস্থা, ছড়িয়ে পড়ো!" চিন চুয়ান চিৎকার করতেই তারা তিনজন তিন দিকে লাফিয়ে পড়ে আক্রমণ থেকে বাঁচল।
"এভাবে চললে তো হবে না, আমাদের আক্রমণ ওর ওপর কোনো প্রভাবই ফেলছে না। ওর প্রতিরক্ষা ভাঙার উপায় খুঁজতে হবে," লি ইয়াওইয়াও বলল।
"আমার বিশ্বাস হয় না যে ও একদম অভেদ্য!" চাও হু জেদের সুরে বলল।
ঠিক সেই মুহূর্তে চিন চুয়ানের মনে পড়ল প্রাচীন পুঁথিতে পড়া বরফ-উপাদানযুক্ত দানবদের কথা। এদের দুর্বলতা সাধারণত পেটের দিকে থাকে, কারণ সেখানকার আঁশ তুলনামূলকভাবে পাতলা হয়।
"চাও হু, লি ইয়াওইয়াও, শোনো! এই ড্রাগনের দুর্বলতা সম্ভবত ওর পেটে। কিছুক্ষণ পর আমরা ওকে উড়তে বাধ্য করব, তারপর আমি ওর পেটে আঘাত করব," চিন চুয়ান নির্দেশ দিল।
"ঠিক আছে, কিন্তু ওকে উড়তে বাধ্য করব কীভাবে?" চাও হু জানতে চাইল।
"আমার ওপর ছেড়ে দাও!" লি ইয়াওইয়াওয়ের চোখে ধূর্ততার ঝিলিক খেলে গেল। সে দ্রুত 'আত্মিক সম্মোহন মন্ত্র' প্রয়োগ করল। রঙিন আলোর রশ্মি ড্রাগনটির দিকে ছুটে গেল, যা ড্রাগনের চেতনাকে বিভ্রান্ত করতে লাগল।
আলোর আবেশে ড্রাগনটি কিছুটা দিশেহারা হয়ে এক জায়গায় পাক খেতে লাগল।
"চাও হু, এবার! ওর পায়ে আঘাত করে ওকে খেপিয়ে তোলো!" চিন চুয়ান আদেশ দিল।
চাও হু তলোয়ার নিয়ে ড্রাগনের পায়ে কোপ মারল। যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে ড্রাগনটি বিশাল ডানা ঝাপটে উঠল, আর সেই প্রচণ্ড বাতাসে চাও হু ছিটকে দূরে পড়ে গেল। একইসাথে ড্রাগনটি আকাশে উড়াল দিল।
"এখনই সময়!" চিন চুয়ান সুযোগ বুঝে 'বিশৃঙ্খল শূন্য বিদীর্ণ মুষ্টি' (Chaos Void Punch) প্রয়োগ করে কামানের গোলার মতো ড্রাগনের পেটের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার সমস্ত শক্তি সেই মুষ্টিতে নিহিত ছিল।
এক বিকট শব্দে চিন চুয়ানের মুষ্টি ড্রাগনের পেটে আঘাত করল। ড্রাগনটি যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল এবং কাঁপতে লাগল। পেটের বিশাল এলাকা জুড়ে আঁশ ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, রক্তে চারপাশের বরফ লাল হয়ে উঠল।
ড্রাগনটি প্রচণ্ড রাগে আকাশে চক্কর খেয়ে মুখ হাঁ করল। একটি শক্তিশালী বরফের জাদুকরী মন্ত্র তাদের দিকে ধেয়ে এল। এটি ছিল এক বিশাল বরফের ঘূর্ণি, যা সবকিছু জমিয়ে দিচ্ছিল।
"সবাই আমার পেছনে এসো!" চিন চুয়ান চিৎকার করে তার সর্বোচ্চ ক্ষমতার 'বিশৃঙ্খল ঢাল' তৈরি করল। ঘূর্ণিটি ঢালে আঘাত করতেই কান ফাটানো শব্দ হলো। ঢালটি কাঁপতে শুরু করল।
"ঢাল আর বেশিক্ষণ টিকবে না!" লি ইয়াওইয়াও অস্থির হয়ে বলল।
ঢালটি যখন ভাঙার উপক্রম, চিন চুয়ান হঠাৎ এক বুদ্ধি বের করল। সে তার 'বিশৃঙ্খল উৎস' (Source of Chaos)-এর শক্তির একটি অংশ ঢালে মিশিয়ে দিল। মুহূর্তের মধ্যে ঢালের উজ্জ্বলতা বহুগুণ বেড়ে গেল। এটি শুধু ঘূর্ণিটিকে রুখেই দিল না, বরং সেটিকে প্রতিফলিত করে দিল।
ড্রাগনটি নিজেকে সামলাতে পারল না, নিজের জাদুর আঘাতেই সে বরফের ওপর আছড়ে পড়ল।
"ও এখন দুর্বল, এখনই শেষ করো!" চাও হু চিৎকার করে উঠল। তারা তিনজনই তাদের সর্বোচ্চ শক্তি দিয়ে ড্রাগনটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। সম্মিলিত আক্রমণে শেষ পর্যন্ত ড্রাগনটি চোখ বুজল।
"হাঁফ! অবশেষে কাজটা হলো," চাও হু কপাল থেকে ঘাম মুছল।
"এবারের জয় পুরোপুরি চিন চুয়ানের কৌশলের জন্য," লি ইয়াওইয়াও বলল।
"খুশি হওয়ার সময় এখনো আসেনি, চলো দ্রুত 'গূঢ় বরফ দেব-পাথর' (Mystic Ice Divine Stone) সংগ্রহ করি এবং 'বিশৃঙ্খল উৎস' সিল করার কাজ সম্পন্ন করি," চিন চুয়ান বলল।
তারা পাথরটির সামনে যেতেই সেটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং শক্তিশালী এক আকর্ষণ শক্তি তাদের টেনে নিতে লাগল।
"এ কী হচ্ছে?" চাও হু অবাক হয়ে বলল।
"ঘাবড়াবে না, সবাই নিজেদের আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে বাধা দাও!" চিন চুয়ান চিৎকার করল। তারা পাথরটির আকর্ষণের বিরুদ্ধে লড়াই করতে লাগল। এক পর্যায়ে চিন চুয়ান পাথরটির গায়ে কিছু অদ্ভুত চিহ্ন দেখতে পেল। সে দ্রুত বিশৃঙ্খল শক্তি ব্যবহার করে চিহ্ন অনুযায়ী আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করল। আশ্চর্যজনকভাবে আকর্ষণ শক্তি বন্ধ হয়ে গেল এবং পাথরটি শান্ত হয়ে গেল।
তারা সাবধানে পাথরটি নিয়ে বরফের গুহা থেকে বেরিয়ে এল। 'লিং হুয়ান প্যাভিলিয়ন'-এ ফিরে তারা দ্রুত সিল করার কাজে লেগে পড়ল। চিন চুয়ান পাথরটিকে বেদির মাঝখানে রাখল, আর লি ইয়াওইয়াও ও চাও হু তাকে সাহায্য করল। পাথরের নীল আলো বেদির সাথে মিশে গেল।
সিল করার কাজ যখন প্রায় শেষ, তখন মাটি ফুঁড়ে এক রহস্যময় শক্তি বের হয়ে এল। "খারাপ কিছু ঘটছে, কেউ আমাদের কাজে বাধা দিচ্ছে!" চিন চুয়ান চিৎকার করল।
মাটি ফেটে কালো পোশাকধারী একদল লোক বেরিয়ে এল। তাদের নেতা ছিল সেই 'ইউ মিং殿' (Nether Palace)-এর অবশিষ্ট অনুচর, যাকে সবাই মৃত ভেবেছিল।
"তোমরা ভেবেছিলে এত সহজে সিল করা যাবে? বড্ড বোকা তোমরা! আজ এই 'বিশৃঙ্খল উৎস' আমাদেরই হবে!" নেতাটি উপহাস করল।
"তোমাদের মতো শয়তানরা কিছুতেই দমে না!" চাও হু রাগে ফেটে পড়ল।
"মনে হচ্ছে আরও একটা লড়াই করতে হবে," লি ইয়াওইয়াও তার তলোয়ার শক্ত করে ধরল।
চিন চুয়ান দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "তোমরা যতবারই আসো, এই শক্তি নিতে পারবে না। আজই তোমাদের শেষ দিন!"
লড়াই শুরু হলো। লি ইয়াওইয়াও উপহাস করে বলল, "কী হলো? আগের বারের শিক্ষা যথেষ্ট ছিল না? নাকি সেদিন আমার আঘাত হালকা ছিল?"
নেতাটি গর্জে উঠল, "যতক্ষণ না পাচ্ছি, ততক্ষণ তোমাদের ছাড়ব না!"
চিন চুয়ান তার 'বিশৃঙ্খল ভক্ষণ কৌশল' ব্যবহার করে আক্রমণ শুরু করল। কালো জাদু এবং বিশৃঙ্খল আলোর সংঘর্ষে চারপাশ কেঁপে উঠল। চাও হু বাঘের মতো লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। লি ইয়াওইয়াও দূর থেকে জাদুকরী তীরের বৃষ্টি ঝরিয়ে শত্রুদের ব্যতিব্যস্ত রাখল।
নেতাটি এক বিশাল কালো ঘূর্ণি তৈরি করল। চিন চুয়ান ঢাল তৈরি করে তাদের রক্ষা করল। লড়াইয়ের এক পর্যায়ে লি ইয়াওইয়াও বুদ্ধি দিয়ে চিন চুয়ানকে সাহায্য করল এবং তারা মিলিত শক্তিতে নেতাটিকে আঘাত করল। নেতাটি যন্ত্রণায় ছটফট করে উঠল, কিন্তু তার ভেতর থেকে বেরিয়ে এল আরও ভয়ংকর অন্ধকার শক্তি।
সে এক বিশাল কালো কাস্তে তৈরি করে বেদির দিকে ছুটল। চিন চুয়ান তার পথে বাধা হয়ে দাঁড়াল। এক বিশাল বিস্ফোরণে চারপাশের মাটি ফেটে গেল। লড়াই যখন তুঙ্গে, চিন চুয়ান টের পেল মাটির নিচ থেকে আরও সৈন্য বেরিয়ে আসছে।
পরিস্থিতি যখন হাতের বাইরে চলে যাচ্ছিল, তখন লিং হুয়ান প্যাভিলিয়নের শিষ্যরা সাহায্যের জন্য এগিয়ে এল। এক পর্যায়ে নেতাটি কাস্তে উঁচিয়ে 'বিশৃঙ্খল উৎস'-কে আঘাত করতে গেল, চিন চুয়ান নিজের শরীর দিয়ে সেই আঘাত রুখে দিল। তার শরীর থেকে রক্ত ঝরতে লাগল, কিন্তু সে পাথরটিকে আগলে রাখল।
ঠিক সেই মুহূর্তে 'বিশৃঙ্খল উৎস' থেকে এক রহস্যময় আলোর ঝলকানি বের হয়ে নেতাটিকে ভস্মীভূত করে দিল। নেতাটির মৃত্যুতেই বাকি সৈন্যরা ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।
লড়াই শেষে চিন চুয়ান ক্লান্ত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। লি ইয়াওইয়াও ও চাও হু তাকে ধরল। চিন চুয়ান বলল, "আমি ঠিক আছি, একটু বিশ্রাম নিলেই হবে।"
কিন্তু তখনই ঘটল এক অলৌকিক ঘটনা। চিন চুয়ানের丹田 (ড্যানটিয়ান) থেকে তার নিজস্ব চুল্লি বেরিয়ে এল এবং সেটিকে 'বিশৃঙ্খল উৎস' ও 'গূঢ় বরফ দেব-পাথর'-এর শক্তি শুষে নিতে দেখল। চিন চুয়ানের আধ্যাত্মিক স্তর দ্রুত বাড়তে লাগল। সে炼气 (কিউ চাষ) স্তর থেকে পাঁচ, নয় এবং শেষ পর্যন্ত筑基 (ভিত্তি নির্মাণ) চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে গেল। এক ঘণ্টা ধ্যানের পর সে তার শক্তিকে সুসংহত করল।
চাও হু ও লি ইয়াওইয়াও তাকে অভিনন্দন জানাল। এই লড়াইয়ের পর修仙 (অমরত্ব সাধনা) জগতে চিন চুয়ানদের নাম কিংবদন্তি হয়ে উঠল। তাদের বীরত্বগাথা মানুষের মুখে মুখে ফিরতে লাগল, আর তারা নতুন নতুন চ্যালেঞ্জ মোকাবেলায় আরও অবিচল হয়ে উঠল।