প্রথম খণ্ড ষষ্ঠ অধ্যায়: সে কি তবে আমার ভবিষ্যৎ সৎপুত্র?

ওয়েন লি পুরোপুরি স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সে একবার সামনে দাঁড়ানো হে শিংচৌয়ের দিকে তাকাল, আবার তাকাল ব্যাঙ্কোয়েট হলের দিকে।

“কিন্তু, তোমার পদবি তো হে?”

হে শিংচৌ ব্যাখ্যা করল, “আমি মায়ের পদবি ব্যবহার করি।”

ওয়েন লি মাথা তুলে তাকে খুঁটিয়ে দেখল। তার ভ্রু আর চোখের গড়ন ফু ঝেংশুনের সাথে সত্যিই কিছুটা মেলে, তবে তার চাহনি অনেক বেশি শীতল আর কঠোর, ফু ঝেংশুনের মতো এতটা নমনীয় নয়। সাধারণত কেউ মিথ্যে বলার সময় নিজেকে এতটা উচ্চপদস্থ হিসেবে জাহির করার সাহস করে না।

তার মানে, সে না বুঝেই এমন একজনের সাথে রাত কাটিয়েছে যে তার হবু সৎ ছেলে?

ওয়েন লি’র মনের ভেতরটা বেশ জটিল হয়ে উঠল। একদিকে উদ্বেগ, অন্যদিকে এক অদ্ভুত তৃপ্তি। তার মনে পড়ে গেল ফু ঝেংশুনের ফাইলটা পড়ার কথা। সেখানে শুধু উল্লেখ ছিল যে তার এক ছেলে আছে, কিন্তু বাবা-ছেলের সম্পর্ক খুব একটা ভালো নয়, তাদের মধ্যে যোগাযোগও কম।

আবার সেই রাতের কথাও তার মনে পড়ে গেল; লোকটা তাকে চিনত এবং বলেছিল তার নাম অনেক আগে থেকেই শুনেছে। তার মানে, সে কি আগে থেকেই জানত যে সে তার হবু ছোট মা? সে কি তার সাথে এমনটা করেছে কেবল তার বাবার ওপর প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য, ঠিক যে উদ্দেশ্য নিয়ে ওয়েন লি নিজে কাজ করছে?

ওয়েন লি যখন এসব উল্টোপাল্টা ভাবছিল, তখন হে শিংচৌয়ের কণ্ঠস্বর তার কানে ভেসে এল।

“কোন গাছটা তোমার পছন্দ? আমি কি সেটা তোমাকে এগিয়ে দেব?”

ওয়েন লি কয়েক সেকেন্ড বিহ্বল হয়ে রইল, তারপর বুঝল সে ফুলের কথা বলছে। সে কিছুটা দ্বিধায় পড়ল। তার হাবভাব দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে এই ফুলগুলো তার নয়। বাবা-ছেলের সম্পর্ক ভালো নয়, তাই সে যদি তার ফুল নিয়ে ধরা পড়ে, তবে তাকে বাজে পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হবে। একটা ফুলের জন্য নিজেকে বিপদে ফেলার কোনো মানে হয় না।

সে সরাসরি প্রত্যাখ্যান করে বলল, “আমার দরকার নেই।”

হঠাৎ তার ফোন বেজে উঠল, ওয়েন ঝাওশ্যাং ফোন করেছে। সে রিসিভ বাটনে চাপ দিল।

“ফু চেয়ারম্যান নিচে নেমে এসেছেন, দ্রুত ফিরে এসো।”

ওয়েন ঝাওশ্যাং এক কথা বলেই ফোন কেটে দিল, যেন ওয়েন লি তার কোনো অধস্তন কর্মচারী। ওয়েন লি ফোন রেখে মূল হলে ফেরার প্রস্তুতি নিল। সে দেখল হে শিংচৌ তার দিকে তাকিয়ে আছে, তার চোখে এক রহস্যময় চাহনি। সে নিজেকে সামলাতে না পেরে বিড়বিড় করে বলল,

“তোমার বাবা সত্যিই খুব বিরক্তিকর, আমার দাদুর মতোই।”

লোকটা তার ভালো মেজাজটাই নষ্ট করে দিল।

হে শিংচৌ তার চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল যতক্ষণ না সে দরজার আড়ালে মিলিয়ে গেল। তার মুখটা ক্রমশ ঠান্ডা হয়ে এল। সে ফোন তুলে কাউকে একটা কল করল।

ওয়েন লি হলে ফিরে এসে মুখে এক অমায়িক হাসি ফুটিয়ে তুলল। এক গ্লাস পানীয় নিয়ে সে ফু ঝেংশুনের দিকে এগিয়ে গেল। লোকটা তখন কারো সাথে কথা বলছিল, এক হাতে রেড ওয়াইন আর অন্য হাত দিয়ে এক মহিলার কোমর জড়িয়ে ধরেছিল, তার লম্বা আঙুলগুলো সেই মহিলার কোমরে আলতো করে বুলিয়ে দিচ্ছিল।

ওয়েন লি ভ্রু কুঁচকে ফেলল। ফু ঝেংশুন সত্যিই লম্পট। ব্যবসার এমন এক অনুষ্ঠানেও সে কতটা বেপরোয়া। তার ছেলের তুলনায় চেহারা, শারীরিক গঠন, ব্যক্তিত্ব বা নৈতিকতা—সব দিক থেকেই সে অনেক নিচে।

সে অজান্তেই ধীরগতিতে হাঁটতে লাগল। কিন্তু ফু ঝেংশুন তাকে দেখে ফেলেছে। সে তার দিকে তাকিয়ে হাসল, তার ওপর নজর বোলাল এবং হাতে থাকা গ্লাসটি উঁচিয়ে তাকে অভিবাদন জানাল। ওয়েন লি অনুভব করল তার নজর যেন তাকে ধর্ষণ করছে। কিন্তু ওয়েন ঝাওশ্যাং পাশে থাকায় সে বমিভাব চেপে রেখেই লোকটার দিকে এগিয়ে গেল।

ঠিক যখন সে লোকটার সামনে পৌঁছাবে, তখনই শিয়ে জিন এক গ্লাস মদ নিয়ে তার দিকে ছুটে এল এবং বারবার ক্ষমা চাইতে লাগল।

“ফু চেয়ারম্যান, একটু আগে আপনার গায়ে মদ পড়ে গিয়েছিল, সত্যিই খুব লজ্জিত। আমি আপনার কাছে ক্ষমা চাইছি, আশা করি আপনি আমাকে ক্ষমা করে দেবেন।”

কথা শেষ করে সে এক চুমুকেই গ্লাসের পুরো রেড ওয়াইন শেষ করে ফেলল। ফু ঝেংশুনকে জুনিয়রদের সম্মান রাখতে হয়, তাই সে-ও মদটুকু খেয়ে নিল। শিয়ে জিনের পর আরও অনেকেই একের পর এক ফু ঝেংশুনের কাছে মদ নিয়ে আসতে লাগল—কেউ জুনিয়র, কেউবা ফু পরিবারের ব্যবসায়িক অংশীদার।

ফু ঝেংশুন শুরুতে কিছুটা বিরক্ত হলেও পরে তাদের সাথে তাল মেলাতে শুরু করল। ওয়েন লি দেখল সে একে একে দশ গ্লাসেরও বেশি পান করল। সে ফিরে তাকিয়ে অদূরে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়েন ঝাওশ্যাংকে দেখল। ওয়েন ঝাওশ্যাং মাথা নাড়ল।

ওয়েন লি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। ফু ঝেংশুনের যা অবস্থা, খুব দ্রুতই সে মাতাল হয়ে যাবে। সে মাতাল হলে নিশ্চয়ই উপরে বিশ্রাম নিতে যাবে, তখন তার আর কোনো মাথাব্যথা থাকবে না।

সুযোগ বুঝে সে আবার পিছনের বাগানে চলে গেল। সে ভাবেনি হে শিংচৌ তখনও সেখানে থাকবে। সে ঠিক সেই স্নো-টাওয়ার ফুলের পাশেই দাঁড়িয়ে ছিল যেটাকে ওয়েন লি একটু আগে দেখছিল। তার দৃষ্টি ফুলের দিকে থাকলেও তা ছিল লক্ষ্যহীন, যেন সে অন্যমনস্ক।

ওয়েন লি তার মুখের সাথে ফু ঝেংশুনের মিল দেখে আর ফু ঝেংশুনের সেই নোংরা চাহনির কথা মনে করে ভেতরে ভেতরে রেগে গেল। সে তার সামনে গিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল,

“তুমি একটু আগে যা বলেছিলে, তা কি এখনো কার্যকর?”

হে শিংচৌ ঘুরে তাকাল, তার সুদর্শন মুখে কিছুটা বিস্ময়। সে হাতের গ্লাসটি নাড়িয়ে বলল, “অবশ্যই।”

ওয়েন লি খেয়াল করল তার হাতে এখনো এক গ্লাস রেড ওয়াইন। তার নজর ওপরের দিকে গেল। সে ইতিমধ্যে স্যুট খুলে ফেলেছে, সাদা শার্টের উপরের দুটো বোতামও খোলা, যার ফলে তার সুগঠিত কলারবোন আর যৌন আবেদনময়ী অ্যাডামস অ্যাপল দৃশ্যমান।

মনে পড়ে গেল, গতবার সে বোধহয় এখানে চুমু খেয়েছিল।

ওয়েন লি অস্বস্তিতে চোখ সরিয়ে নিল এবং বাগানের সবচেয়ে ঘন হয়ে ফোটা স্নো-টাওয়ার গাছটির দিকে আঙুল দেখাল।

“আমার ওটা চাই।”

ফু ঝেংশুনের মতো ষাট বছর ছুঁইছুঁই তিনবার বিয়ে করা বুড়ো লোকটা যে তার দিকে নজর দেওয়ার সাহস করে, তা ভেবে তার মনে কোনো অপরাধবোধ হলো না। তাছাড়া স্নো-টাওয়ার গাছ তো সবখানেই আছে, আজ ফু বাড়িতে অনেক অতিথি, কেউ জানবে না যে এই গাছটা সে নিয়ে যাচ্ছে।

হে শিংচৌ তার হাতে মদের গ্লাসটি দিয়ে গাছটি তোলার জন্য এগিয়ে গেল। ক্যামেলিয়া গাছটি খুব সুন্দরভাবে ফুটেছে, টবটাও বেশ বড়। গাছটি হে শিংচৌয়ের উচ্চতার সমান, কিন্তু সে অনায়াসেই সেটি তুলে নিল, যা থেকে বোঝা যায় সে নিয়মিত শরীরচর্চা করে।

ওয়েন লি’র মনে পড়ে গেল গতবার ওয়েন বাড়িতে তার শারীরিক গঠনের কথা; সত্যিই তা চমৎকার ছিল। চওড়া কাঁধ, সরু কোমর, শক্ত পেশি, আর প্রবল তেজ।

ওয়েন লি যখন এসব ভাবছিল, তখনই তার চোখের কোণে পরিচিত একজনের অবয়ব ভেতরে ঢুকতে দেখল। সে ওয়েন ই।

ওয়েন লি চমকে উঠল। ওয়েন ই যদি তাকে আর হে শিংচৌকে একসাথে দেখে ফেলে, তবে তার আর রক্ষা নেই। সে আর কিছু না ভেবেই হে শিংচৌকে টেনে ক্যামেলিয়া ঝোপের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল।

হে শিংচৌ গাছটি নামিয়ে রাখল এবং ওয়েন লি’র সাথে ঝোপের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল। সে কিছু বলতে যাবে, এমন সময় ওয়েন লি তার হাত দিয়ে তার মুখ চেপে ধরল।

হে শিংচৌ মাথা নিচু করে তার হাতের দিকে তাকাল। তার হাতগুলো খুব ছোট, কবজি সরু, আঙুলগুলো লম্বা আর হাতের পিঠের ত্বক দুধের মতো সাদা। অবর্ণনীয় কোমল আর সুগন্ধি।

তার গলার ভেতরটা কেমন যেন খসখস করছিল, শরীরের কোনো এক জায়গায় যেন অস্থিরতা দানা বাঁধছিল।

ওয়েন লি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ওয়েন ইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। দেখল সে এদিক-সেদিক তাকাচ্ছে আর বিড়বিড় করছে।

“অদ্ভুত, আমি তো স্পষ্ট দেখলাম সে পিছনের বাগানে এসেছে? কোথায় গেল?”

সে যখন তাদের দিকে এগিয়ে আসছে, ওয়েন লি অবচেতনভাবেই ঝোপের আরও গভীরে সেঁধিয়ে গেল। ভাগ্য ভালো যে ওয়েন ই কিছুক্ষণ খোঁজার পর কাউকে না পেয়ে আবার হলের দিকে ফিরে গেল। তবে তার মুখে এক চাপা হতাশা স্পষ্ট ছিল।

ওয়েন ই চলে যাওয়ার পর ওয়েন লি হাঁপ ছেড়ে বাঁচল।

“সে কি তোমাকে খুঁজছিল?”

যদি সে ওয়েন লিকে খুঁজত, তবে তার মুখে এমন হতাশার ছাপ থাকত না। হে শিংচৌ কোনো উত্তর দিল না। ওয়েন লি তার দিকে তাকাতেই দেখল, সে জ্বলন্ত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

তখনই ওয়েন লি’র খেয়াল হলো। সে এখন প্রায় পুরো শরীর দিয়েই হে শিংচৌয়ের বুকে লেপ্টে আছে। তার পিঠ হে শিংচৌয়ের শক্ত বুকের সাথে লেগে আছে, কোমর তার তলপেটের সাথে ঠেকে আছে, আর ঊরুও একে অপরের সাথে লেগে আছে। এমনকি তার মাথাও তার ঘাড়ের কাছে, তার নিঃশ্বাসের উত্তাপ সে কানে অনুভব করতে পারছে।

লোকটার শরীর আগুনের মতো গরম, যা থেকে অনবরত তাপ প্রবাহিত হচ্ছে। সে যেন পুড়ে যাচ্ছে।

ওয়েন লি নড়াচড়া করার চেষ্টা করতেই হে শিংচৌ হাত দিয়ে তাকে চেপে ধরল। কিছুক্ষণ পর, সে তার ঘাড়ের কাছে নিচু আর কর্কশ স্বরে ফিসফিস করে বলল,

“নড়াচড়া করো না।”