প্রথম খণ্ড নবম অধ্যায়: তার জিনিস নষ্ট হয়ে গেলেও অন্য কাউকে দেওয়া যাবে না

হে শিং ঝৌ আর কোনো বার্তা পাঠালো না।

ওয়েন লি ফু পরিবারের কাছ থেকে আনা সেই তুষার-স্তূপ বা স্নো-টাগো ফুলগুলোতে জল দেওয়া চালিয়ে গেল। তার ঘরের আলো-বাতাস বেশ ভালো, কয়েক দিনের যত্নে ফুলগুলো আরও বেশি ফুটে উঠেছে। সে মুগ্ধ হয়ে ফুলগুলো দেখছিল, এমন সময় হঠাৎই তার ঘরের দরজা সজোরে লাথি মেরে খুলে গেল। রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ভেতরে ঢুকল ওয়েন সং। তার পেছনেই দেখা গেল কুটিল হাসিতে ভরা মুখে ওয়েন ই-কে।

ওয়েন সং সরাসরি ব্যালকনিতে গিয়ে ওয়েন লি-র দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে কর্কশ স্বরে বলল, “ওয়েন লি, তুই কি লোক পাঠিয়ে জিয়াং ফেংকে মারধর করিয়েছিস?”

ওয়েন লি খানিকটা অবাক হয়ে বলল, “কে?”

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়েন ই “সহানুভূতি” দেখানোর ছলে বুঝিয়ে বলল, “ওই যে, ফু পরিবারের সেই পার্টির রাতে, যার সাথে নাচতে গিয়ে সে বলেছিল তুই নোংরা!”

ওহ, সেই কুলাঙ্গার। ওয়েন লি-র মনে পড়ল এক অস্পষ্ট, ইঁদুরের মতো চেহারার লোকটার কথা।

“ওকে মারা হয়েছে? বেশ হয়েছে। ওর ওই মুখটা সত্যিই মার খাওয়ার যোগ্য।” সে হাততালি দিয়ে বলল, “যে ওকে মেরেছে তাকে ধন্যবাদ জানাই।”

ওয়েন সং রাগে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে জানত না কোন অমানুষ তার দাদার পড়ার ঘরে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করে প্রমাণ রেখে গেছে, যার জন্য সে দাদার কাছে প্রচণ্ড বকুনি খেয়েছে। সে যুক্তি দেওয়ার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হয়েছে; উল্টো দাদা তাকে পরিবারের সম্মান নষ্ট করার দায়ে অভিযুক্ত করে তার হাতখরচ বন্ধ করে দিয়েছেন। এসবের জেরে সে গত কয়েকদিন ধরে ঘরে বন্দি হয়ে আছে। বছরের এই শেষ সময়ে যখন বাইরে অনেক অনুষ্ঠান থাকে, তখন এমন অর্থকষ্টে সে ভেতরে ভেতরে চরম বিরক্ত।

একটু আগেই সে খবর পেয়েছে তার ঘনিষ্ঠ বন্ধু জিয়াং ফেং মার খেয়েছে। তার মুখটা ফুলে লাল হয়ে গেছে, ক্ষতবিক্ষত অবস্থায় সে কিছুই খেতে পারছে না, শুধু স্যালাইন নিতে হচ্ছে। সবচেয়ে বড় কথা, জিয়াং ফেং জানে না তাকে কারা মেরেছে। তারা মাস্ক পরা ছিল এবং মারার পর শুধু বলে গিয়েছিল, “মুখ সামলে কথা বলবি।” জিয়াং ফেংয়ের মনে পড়ল সে ইদানীং শুধু ওয়েন লি-র সাথেই খারাপ ব্যবহার করেছে, তাই সে ওয়েন সং-কে সব বলেছিল।

ওয়েন সং ভেবেছিল ওয়েন লি ক্ষমা চাইবে, কিন্তু তার এই ঔদ্ধত্য দেখে সে আরও রেগে গেল। “বেশ, তার মানে তুই-ই! আজ আমি আমার ভাইয়ের হয়ে প্রতিশোধ নেব।”

সে হাত তুলল ওয়েন লি-কে চড় মারার জন্য। ওয়েন লি মাথা সরিয়ে চড়টা এড়িয়ে গেল। সে আবার হাত তুললে ওয়েন লি শান্ত স্বরে মনে করিয়ে দিল, “আগামীকাল আমি ফু চেয়ারম্যানের সাথে দেখা করতে যাব। যদি আমার মুখে দাগ পড়ে, দাদা হয়তো তোমার হাতটাই কেটে ফেলবেন।”

ওয়েন চাওশ্যাং-এর রাগের কথা ভেবে ওয়েন সং-এর শরীর কেঁপে উঠল। সে রাগে গজগজ করতে করতে হাত নামিয়ে নিল।

ওয়েন সং-কে দমে যেতে দেখে এবার ময়দানে নামল ওয়েন ই। সে ওয়েন লি-র সাদা ক্যামেলিয়া ফুলের টবটির দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “দিদি, আমি তোমার এই ক্যামেলিয়া ফুলগুলো খুব পছন্দ করি, আমায় কি দেবে?”

সে বুঝতে পেরেছিল ওয়েন লি ফুলগুলো খুব ভালোবাসে। ওয়েন লি যদি কিছু পছন্দ করে, তবে সেটা কেড়ে নেওয়াতেই তার আনন্দ। কারণ, ওয়েন লি তেরো বছর ধরে তার সব কেড়ে নিয়ে ওয়েন পরিবারের মেয়ের পরিচয় দখল করে আছে। সে ফিরে আসার পর চার বছর কেটে গেলেও এখনো সব কিছু পুরোপুরি ফেরত পায়নি।

ওয়েন লি মাথা নাড়ল: “না।”

সে স্টোরেজ বক্স থেকে কাঁচি বের করে ধীরে ধীরে ক্যামেলিয়া ফুলগুলো কাটতে শুরু করল, এমনকি কুঁড়িগুলোও বাদ দিল না। তার জিনিস, সে যদি নাও চায়, তবুও সে অন্য কাউকে তা ভোগ করতে দেবে না।

ওয়েন ই বুঝতে পারল ওয়েন লি ইচ্ছে করেই এমনটা করছে। রাগে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে এগিয়ে এসে কাটা ফুলগুলো মেঝেতে ছুড়ে ফেলল। এটা তাদের বাড়ি, কোনো পাবলিক জায়গা নয়, তাই ইমেজ নিয়ে তার ভয় নেই। ওয়েন সং এই সুযোগে ফুলগুলো পায়ের তলায় পিষে প্রতিশোধ নিল।

ওয়েন লি তার প্রিয় ফুলগুলো মাটির সাথে মিশে যেতে দেখে ভ্রু কুঁচকাল। ওয়েন সং তাতে আরও আনন্দিত হয়ে আরও জোরে ফুলগুলো পিষতে লাগল।

এমন সময় দরজায় ওয়েন চাওশ্যাং-এর গম্ভীর কণ্ঠস্বর শোনা গেল। “তোমরা এসব কী করছ?”

ঘরের তিনজনই থমকে গেল। ওয়েন ই নিজেকে সামলে নিয়ে দ্রুত ওয়েন চাওশ্যাং-এর দিকে এগিয়ে গেল। তাকে ধরে ভেতরে আনতে আনতে সে নালিশ করল, “দাদা, দিদি দেখল আমি এই ফুলগুলো পছন্দ করি, তাই সে ইচ্ছে করে সব ফুল কেটে ফেলল। ও আমাকে অপমান করছে।”

ওয়েন চাওশ্যাং মেঝেতে পড়ে থাকা পিষ্ট ফুলগুলোর দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকালেন। এরপর তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ওয়েন লি-র দিকে তাকালেন। “আগামীকাল ফু পরিবারে যাওয়ার কথা, তার প্রস্তুতি না নিয়ে এখানে ফুল নিয়ে ঝগড়া করছ? তুমি কি চাও না তোমার মায়ের অসুখ সারুক?”

ওয়েন লি রাগ চেপে রেখে শীতল স্বরে বলল, “আমি তো আগামীকালের প্রস্তুতির জন্যই এগুলো করছিলাম। গতবার ফু পরিবারের বাড়ির পেছনে দেখেছিলাম ফু চেয়ারম্যান অনেক স্নো-টাগো ফুল রোপণ করেছেন। তাই আমি ভাবলাম এগুলো দিয়ে খাবার বানিয়ে নিয়ে গেলে তিনি খুশি হবেন।”

ওয়েন চাওশ্যাং-এর মুখ কিছুটা নরম হলো। “তুমি কী বানানোর কথা ভাবছ?”

“ক্যামেলিয়া, গোজি বেরি ও রেড ডেট চা, সাথে ক্যামেলিয়া, ইয়াম ও লোটাস সিডের পুডিং। এগুলো শরীরের জন্য খুব উপকারী।”

ফু চেয়ারম্যানের বয়স হয়েছে, স্বাস্থ্যের দিকে নজর দেওয়া এখন তার প্রয়োজন। ওয়েন চাওশ্যাং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন। “বেশ বিচক্ষণ পরিকল্পনা।”

ফু পরিবার অনেক ধনী, তাদের সাধারণ উপহার হয়তো ভালো লাগবে না। কিন্তু একজন তরুণী তার শরীরের যত্ন নিয়ে নিজে হাতে খাবার বানালে তিনি নিশ্চয়ই খুশি হবেন।

ওয়েন লি বলল, “কিন্তু ওরা কোনো কিছু না বুঝেই আমার ফুলগুলো নষ্ট করে দিয়েছে। এখন যা বাকি আছে, তাতে মনে হয় না কালকের জন্য যথেষ্ট হবে। মনে হয় আমাকে খালি হাতেই যেতে হবে। আশা করি ফু চেয়ারম্যান কিছু মনে করবেন না।”

ওয়েন চাওশ্যাং-এর মুখ আবার গম্ভীর হয়ে গেল। তিনি ওয়েন ই ও ওয়েন সং-এর দিকে কুটিল দৃষ্টিতে তাকালেন। ওয়েন ই যে ওয়েন লি-কে বিরক্ত করে, তা তিনি জানতেন। কিন্তু এতদিন তার স্বার্থে আঘাত আসেনি বলে তিনি চুপ ছিলেন। এমনকি ওয়েন লি-কে নিয়ন্ত্রণে রাখতে তিনি ওয়েন ই-র পক্ষও নিতেন। কিন্তু তার মানে এই নয় যে তিনি ওয়েন ই-র এসব কর্মকাণ্ড সমর্থন করেন।

ওয়েন পরিবারের রক্ত শরীরে থাকলেও ওয়েন লি তার কাছে কেবলই একজন নাতনি, তাও তেমন কাজের নয়। যখনই সে তার স্বার্থে বাধা হয়ে দাঁড়াবে, তিনি তাকে ত্যাগ করতে দ্বিধা করবেন না। আর ওয়েন সং? সে তো বোকা আর কাপুরুষ, তাকেও তিনি পছন্দ করেন না।

ওয়েন চাওশ্যাং-কে রেগে যেতে দেখে ওয়েন ই ও ওয়েন সং আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। ওয়েন লি পরিস্থিতি আরও উসকে দিল।

“মনে হচ্ছে বোন চায় না আমি ফু চেয়ারম্যানকে বিয়ে করি। নইলে কেন সে বারবার আমার কাজে বাধা দেবে? গতবার পার্টিতেও সে আমার সাথে একই কাজ করেছিল।”

ওয়েন ই-র মুখ কালো হয়ে গেল। সে কথা বলতে না পেরে সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই ওয়েন লি-র গালে চড় মারতে হাত তুলল। ওয়েন লি সরে যেতে গিয়েও দেখল পাশে কেউ দাঁড়িয়ে আছে, তাই সে নড়ল না।

ওয়েন ই-র হাত ওঠার সাথে সাথেই একটি রোগা অথচ শক্ত হাত তাকে চেপে ধরল এবং মোচড় দিল। ওয়েন ই ব্যথায় চিৎকার করে উঠল এবং তার চোখ দিয়ে জল বেরিয়ে এল।

ওয়েন চাওশ্যাং ওয়েন ই-র হাত ঝটকা দিয়ে ছেড়ে দিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন, “কথা না বলেই গায়ে হাত তুলছ? তুমি কি জানো না কাল ওকে বাইরে যেতে হবে?”

ওয়েন ই ব্যথায় কবজি ঘষতে লাগল। ওয়েন চাওশ্যাং বয়স্ক হলেও তার হাতের শক্তি অনেক, প্রায় কবজিটাই ভেঙে দিয়েছিলেন।

ওয়েন লি নিজের গাল হাত দিয়ে ছুঁয়ে “সহানুভূতি” দেখানোর ছলে বলল, “দাদা, এখনো সময় আছে। বোনকে বরং বাইরে পাঠিয়ে স্নো-টাগো ফুল আনিয়ে নিন। রান্নার জন্য একদম ফুটন্ত ফুলের প্রয়োজন। ভুল কিছু না কেনার জন্য ওকে বরং বেশি করেই আনতে বলুন।”

ওয়েন ই তার একটা টব নষ্ট করেছে, সে তার বদলে দশটা টব ফেরত চাইবে!

ওয়েন চাওশ্যাং ওয়েন ই-র দিকে তাকিয়ে কর্কশ স্বরে বললেন, “যা, জলদি যা।”

ওয়েন ই ব্যথায় কাঁদতে কাঁদতে চলে গেল। ওয়েন চাওশ্যাং ভয় পাচ্ছিলেন সে আবার ঝামেলা করবে, তাই যাওয়ার সময় সতর্ক করে দিলেন, “এরপর যদি আর কোনো ঝামেলা করিস, তবে তোকে ফু চেয়ারম্যানের কাছে বিয়ে দিয়ে দেব।”

ওয়েন ই থমকে দাঁড়িয়ে দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, “আমি বুঝেছি।”

ওয়েন চাওশ্যাং এবার ওয়েন সং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুইও এখান থেকে ভাগ।” সেও ভয়ে ভয়ে বেরিয়ে গেল।

ওয়েন চাওশ্যাং ওয়েন লি-র দিকে তাকিয়ে সতর্ক করলেন, “তোমার ওইসব ফন্দি বন্ধ করো। যদি ফু চেয়ারম্যানের সাথে বিয়ের কোনো ক্ষতি করো, আমি তোমাকে ছাড়ব না।”

তিনি যে ওয়েন লি-র সব চালাকি বুঝতে পারছেন, তা স্পষ্ট। কিন্তু এখন ওয়েন লি তার কাজে প্রয়োজন, তাই তিনি ধৈর্য ধরছেন।

ওয়েন লি মাথা নিচু করে বিনীতভাবে বলল, “জ্বি।”

স্নো-টাগো ক্যামেলিয়ার খুব সাধারণ একটি প্রজাতি। ওয়েন ই যেহেতু জনপ্রিয় তারকা এবং ওয়েন পরিবারের মেয়ে, তাই তার অনেক যোগাযোগ আছে। কিছুক্ষণের মধ্যেই সে দশটিরও বেশি ফুটন্ত ফুলের টব আনিয়ে ফেলল। ব্যালকনিতে ফুলের সুবাস ছড়িয়ে পড়ল। ওয়েন লি প্রতিটি টব থেকে কিছু ফুল তুলে খাবার বানাতে লাগল।

পরদিন সকালে, সে চা ও খাবার নিয়ে ওয়েন চাওশ্যাং-এর সাথে ফু পরিবারের উদ্দেশ্যে রওনা দিল।