অষ্টম অধ্যায়: নির্মাণস্থলে ধস, হু দাজির ভাবনা

চাও দা-শান!

লি ছু-চিয়ের মনে মুহূর্তের মধ্যে উদ্বেগের এক ঢেউ খেলে গেল। কোনো কিছু ভাবার অবকাশ না দিয়েই সে সরাসরি নির্মাণাধীন প্রকল্পের ধসে পড়া অংশের দিকে দৌড়ে গেল।

হিসাবরক্ষণ দপ্তরের হু তা-চি থমকে গেল। সে তৎক্ষণাৎ তার মোবাইল ফোন তুলে ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষকে ফোন করল। নির্মাণস্থলে এমন বড় ধরনের দুর্ঘটনা ঘটলে তা চেপে রাখা অসম্ভব, তাই দ্রুত কর্তৃপক্ষকে জানানো আবশ্যক।

চারপাশে ধুলোবালি উড়ছে, ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন পুরো এলাকা। লি ছু-চি নিজের জ্যাকেটটা খুলে মাথায় জড়িয়ে নিল যাতে চোখে ধুলো না ঢোকে। তারপর স্মৃতি হাতড়ে নির্মাণস্থলের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল। এখন তার একটাই প্রার্থনা, যেন চাও দা-শান সময়মতো বেরিয়ে আসতে পারে।

ধোঁয়ার কুণ্ডলীর মাঝে কিছুই স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না, তবে লি ছু-চি অস্পষ্ট কিছু চিৎকারের শব্দ শুনতে পেল। এতে সে কিছুটা আশ্বস্ত হলো—মানুষের আওয়াজ পাওয়া মানেই কেউ কেউ বেরিয়ে এসেছে। সে চিৎকার করে জিজ্ঞেস করল, "কেউ কি আছেন? ভেতর থেকে কেউ বেরিয়ে এসেছেন?"

"হ্যাঁ, আমরা এখানে!"

কথা শেষ হতে না হতেই অদূরে কয়েকটি ছায়ামূর্তি দেখা গেল, যারা লি ছু-চির দিকে এগিয়ে আসছিল। লি ছু-চি দ্রুত তাদের কাছে গেল। সহকর্মীদের চিনতে পেরে সে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, "সুড়ঙ্গের ভেতরে কী হয়েছে?"

"জানি না, ভেতরে থাকার সময় আমরা কম্পন অনুভব করলাম, তাই দেরি না করে দৌড়ে বেরিয়ে এলাম।" ওই ব্যক্তিদের কথায় ভয়ের কাঁপুনি ছিল, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল তারা আতঙ্ক কাটিয়ে উঠতে পারেনি।

"কতজন বেরিয়ে এসেছে? কেউ কি ভেতরে আটকা পড়েছে?"

"জানি না, আমরা ভয়ে চারদিকে তাকানোর সাহস পাইনি, শুধু সামনের দিকে দৌড়েছি।"

"চাও দা-শানকে দেখেছ?"

"না, দেখিনি।"

কাঙ্ক্ষিত উত্তর না পেলেও লি ছু-চি দমে গেল না। সে তাদের বাইরের দিকে যাওয়ার পথ দেখিয়ে দিয়ে নিজেই সামনের দিকে এগোতে লাগল। পথে সে আরও কয়েক দল কর্মীর দেখা পেল যারা সুড়ঙ্গ থেকে বেরিয়ে আসছিল। কিন্তু কাউকেই চাও দা-শানের কথা জিজ্ঞেস করেও কোনো ইতিবাচক উত্তর পেল না।

লি ছু-চি ক্রমশ অস্থির হয়ে উঠছিল। ঠিক তখনই তার সামনে আরও দুজন কর্মী এসে হাজির হলো। লি ছু-চি তাদের জিজ্ঞেস করতেই এমন এক উত্তর পেল যা তাকে অবাক করে দিল।

"আমরা যখন বেরিয়ে আসছিলাম, চাও দা-শান আমাদের ঠিক পেছনেই ছিল। এখন কোথায় জানি না।"

এই খবর শুনে লি ছু-চির মনে আশার সঞ্চার হলো। ওই দুজন যদি বেরিয়ে আসতে পারে, তবে চাও দা-শানেরও বাঁচার সম্ভাবনা প্রবল; হয়তো সে আশেপাশেই কোথাও আছে। সে কয়েকবার চাও দা-শানের নাম ধরে ডাকল, কিন্তু কোনো সাড়া পাওয়া গেল না। তার মনে আবারও উদ্বেগ দানা বাঁধল, সে আশঙ্কা করতে লাগল যে চাও দা-শানের হয়তো সত্যিই কোনো বিপদ হয়েছে।

সময় বয়ে যাচ্ছিল, নির্মাণস্থলের ধুলোবালি কিছুটা থিতিয়ে এল। বেঁচে ফেরা কর্মীরা ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে দাঁড়িয়ে ধ্বংসলীলার ভয়ংকর স্মৃতি থেকে বেরিয়ে আসার চেষ্টা করছিল।

হু তা-চি হিসাবরক্ষণ দপ্তর থেকে বেরিয়ে এল। তার মুখে গ্যাসের মাস্ক, হাতে একটি লাউডস্পিকার। কর্মীদের বেরিয়ে আসতে দেখে সে কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। যদি সবাই চাপা পড়ত, তবে তার ক্যারিয়ার শেষ হয়ে যেত।

"যারা বেঁচে আছ, সবাই আমার কাছে এসো!" হু তা-চি লাউডস্পিকারে চিৎকার করে বলতে লাগল।

কর্মীরা জড়ো হলে হু তা-চি তাদের গণনা করতে শুরু করল। তার জানা দরকার কতজন নিখোঁজ। একে অপরের দিকে তাকিয়ে কর্মীদের দেওয়া তথ্যের ভিত্তিতে নিশ্চিত হওয়া গেল যে, চারজন কর্মী এখনো অনুপস্থিত। অর্থাৎ, তারা সুড়ঙ্গের নিচে চাপা পড়ার সম্ভাবনাই বেশি।

চারজন? হু তা-চি কিছুটা আশ্বস্ত হলো। চারজনের মৃত্যু তার কাছে মেনে নেওয়ার মতো একটি সংখ্যা।

সে কিছু বলতে যাবে, এমন সময় অদূরে ধোঁয়ার আড়ালে কয়েকটি অস্পষ্ট ছায়ামূর্তি দেখা গেল। "আরও মানুষ! আরও মানুষ এসেছে!"

বেঁচে যাওয়া কর্মীরা আনন্দিত হয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল এবং তাদের সাহায্য করে বের করে আনল। তিনজন মানুষ, তার মানে এখন নিখোঁজের সংখ্যা মাত্র একজন! এই ভেবে হু তা-চির মাথায় অন্য এক মতলব এল। হয়তো পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার সুযোগ এখনো আছে।

কিন্তু ওই তিনজন কাছে আসতেই হু তা-চির মুখ রাগে কালো হয়ে গেল। তার সামনে লি ছু-চির সেই বিরক্তিকর মুখটা ভেসে উঠল। হিসাবরক্ষণ দপ্তরে ছেলেটা তার সাথে কী আচরণ করেছিল, তা সে ভোলেনি।

লি ছু-চি যে দুজন কর্মীকে সাহায্য করছিল, তাদের সে ধসের খুব কাছেই পেয়েছিল। তারা ধসের প্রচণ্ড ধাক্কায় মারাত্মক আহত হয়ে বাঁচার জন্য চিৎকার করছিল। উপায়ান্তর না দেখে লি ছু-চি তাদের বের করে এনেছে। তার মনে এখনো ক্ষীণ আশা ছিল, হয়তো চাও দা-শানও বেরিয়ে এসেছে।

চারপাশে তাকিয়ে চাও দা-শানের দেখা না পেয়ে লি ছু-চির মনে আবারও মেঘ জমল। সে আশঙ্কিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কেউ কি চাও দা-শানকে দেখেছ?"

কর্মীরা মাথা নাড়ল। ওই পরিস্থিতিতে সবাই নিজের প্রাণ বাঁচাতে ব্যস্ত ছিল, অন্যকে খেয়াল করার মতো মানসিক অবস্থা কারো ছিল না। ঠিক তখনই আহত এক কর্মীর ক্ষীণ কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

সে লি ছু-চির দিকে তাকিয়ে ধুঁকতে ধুঁকতে বলল, "আমি দেখেছি। আমরা সবাই একসাথেই দৌড়াচ্ছিলাম। সুড়ঙ্গের মুখে পৌঁছানোর ঠিক আগমুহূর্তে লাও দেং পড়ে গিয়েছিল। চাও দা-শান ওকে তুলতে গিয়েছিল। আমরা বের হওয়ার ঠিক পরেই সুড়ঙ্গটা ধসে পড়ে।"

কথাটা শোনার পর সবাই বুঝতে পারল যে, লাও দেং এবং চাও দা-শানের বেঁচে ফেরার সম্ভাবনা নেই বললেই চলে।

"শয়তান!" লি ছু-চি রাগে চিৎকার করে উঠল এবং মুঠো শক্ত করল। সে বুঝতে পারছিল চাও দা-শানের মনের অবস্থা। লাও দেং এবং চাও দা-শান একই গ্রামের মানুষ ছিল। কাজ শুরুর পর থেকে লাও দেং তাদের খুব সাহায্য করত, তাই সে যে তাকে ফেলে আসবে না, তা লি ছু-চি জানত।

লি ছু-চি নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল। কয়েকবার গভীর শ্বাস নিয়ে সে জিজ্ঞেস করল, "ফায়ার সার্ভিস আর পুলিশকে ফোন করা হয়েছে?"

"হ্যাঁ, দুর্ঘটনা ঘটার পরপরই করা হয়েছে," একজন উত্তর দিল।

লি ছু-চি হাল ছাড়তে চাইল না। সে ঘুরে দাঁড়িয়ে আবারও ভেতরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিতে লাগল।

একপাশে দাঁড়িয়ে হু তা-চি চোখ সরু করে সবাইকে পর্যবেক্ষণ করছিল। সে মনে মনে হিসাব কষছিল। সে ভেবেছিল এই ধসের ঘটনায় তার চাকরি আর রক্ষা হবে না, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে পরিস্থিতি ঘোরানোর সুযোগ আছে। নির্মাণস্থলে দুর্ঘটনা ঘটেছে, সেটা বদলানো যাবে না, কিন্তু যদি মানুষের প্রাণহানি না হয় বা সংখ্যা কম হয়, তবে বড় সমস্যাকে ছোট করে দেখানোর অনেক উপায় আছে।

আর চাও দা-শান এবং লাও দেংয়ের কথা? যদি কেউ তাদের নাম না নেয়, তবে তারা অস্তিত্বহীন। নির্মাণ প্রকল্পের ম্যানেজার হিসেবে হু তা-চি এমন অনেক ঘটনা দেখেছে এবং নিজেও এমন কাজ অনেকবার করেছে।

এই নির্মাণস্থলে চাপা পড়া ওই দুজনের সাথে সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক ছিল এই লি ছু-চির। যদি তার মুখ বন্ধ করা যায়, তবে বাকি কাজ সহজ হয়ে যাবে। আর মুখ বন্ধ করার সেরা উপায় হলো টাকা। হু তা-চির কাছে এটি নতুন কিছু নয়। টাকা পাওয়ার আগে সবাই অনেক বড় বড় কথা বলে, কিন্তু টাকা দিলে আপন ভাইকেও মানুষ অকাতরে বিক্রি করে দেয়।

হু তা-চি কিছুটা বিরক্ত হলো। বিশেষ করে লি ছু-চিকে নিয়ে, কারণ তাদের মধ্যে তিক্ত সম্পর্কটা এখনো জ্বলজ্বল করছে। কিন্তু নিজের ভবিষ্যৎ বাঁচাতে সে অস্বস্তি চেপে লি ছু-চির দিকে এগিয়ে গেল।

"লি ভাই।"

লি ছু-চি তখনো সমাধানের উপায় খুঁজছিল। এমন সময় পেছন থেকে এক ঘেন্না ধরানো কণ্ঠস্বর কানে এল। ফিরে তাকাতেই দেখল, একটি বড় মুখ গ্যাসের মাস্ক পরে তার দিকে এগিয়ে আসছে। মুখ ঢাকা থাকলেও লি ছু-চি মুহূর্তেই চিনে ফেলল—এ সেই কুত্তা, নির্মাণ প্রকল্পের ম্যানেজার হু তা-চি।