অধ্যায় ৯: মানুষের জীবনের মূল্য—জীবিত হলে দেখা লাগে, মৃত হলে দেহ দেখতে হয়

বর্তমান পরিস্থিতিটি লি চুচি এড়িয়ে যেতে চাইলেও হু দাজি হাল ছাড়তে নারাজ। সে পুনরায় বলতে শুরু করল, "লি ভাই, তুমি তো ঝাও দা শান আর লাও দেং-এর সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ, তাদের পরিবারের লোকজনকে নিশ্চয়ই চেনো, তাই না?"

এই কথা শুনে লি চুচি মুখ ঘুরিয়ে হু দাজির দিকে তাকাল, তার দৃষ্টি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ।

হু দাজি বিষয়টির গুরুত্ব না বুঝে বলে চলল, "লি ভাই, শোক প্রকাশ করছি, তাদের দুর্ভাগ্য যে এমনটা ঘটেছে, কিন্তু তাদের পরিবারের সদস্যদের তো বেঁচে থাকতে হবে, তাই না?"

"তুমি কী বোঝাতে চাইছো?" লি চুচির কণ্ঠে চরম শীতলতা।

"খুব সহজ কথা। আজ এই দুজন আমাদের নির্মাণস্থলে উপস্থিত ছিল না। তবে তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, যথাযথ ক্ষতিপূরণ আমরা অবশ্যই দেব, এমনকি চাইলে সেটা আরও বাড়ানো যেতে পারে, শর্ত একটাই—এই দুজন যেন আমাদের সাইটে কোনো বিপদে পড়েছে বলে প্রমাণিত না হয়।"

হু দাজি তার দাবি পরিষ্কার করে জানাল।

"ওহ।" লি চুচি রাগে বিদ্রূপাত্মক হাসি হাসল। এই কুলাঙ্গারটা মানুষের জীবনকে সত্যিই কোনো পাত্তাই দিচ্ছে না।

সামনের লোকটির প্রতিকূল মনোভাব দেখে হু দাজি মনে মনে কিছুটা ভয় পেলেও নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, "লি ভাই, ভেবো না তোমায় বাদ দিয়েছি। তোমার জন্যও আলাদা অংশ আছে, জনপ্রতি বিশ হাজার করে মোট চল্লিশ হাজার টাকা, কেমন?"

হু দাজি প্রথমে পঞ্চাশ হাজার দেওয়ার কথা ভেবেছিল, কিন্তু লি চুচির আচরণ দেখে সে ইচ্ছে করেই অঙ্কটা কমিয়ে দিল। তার চোখে এরা সবাই কেবল অশিক্ষিত মজুর, টাকা দেখলেই গলে যাবে। তার ধারণা ছিল, মাথাপিছু বিশ হাজার করে মোট চল্লিশ হাজার দিলেই এদের মুখ বন্ধ করা যাবে।

লি চুচি কোনো উত্তর দিল না, শুধু হু দাজির গ্যাস মাস্ক পরা মুখটার দিকে তাকিয়ে রইল। এই দৃশ্য তাকে কোনো এক বিদেশি আগ্রাসনকারীর কথা মনে করিয়ে দিল।

উত্তর না পেয়ে হু দাজি মনে মনে গালি দিল, তারপর আবার চাটুকারের মতো হাসি হেসে বলল, "আরও দশ হাজার বাড়ালাম, মোট পঞ্চাশ হাজার। এটা তোমার এক বছরের বেতনের সমান। শুনলাম তোমার বাড়ির লোক অসুস্থ, এই টাকায় তাদের হাসপাতালে চিকিৎসা করাতে পারবে।"

"দুটো মানুষের জীবনের দাম মাত্র পঞ্চাশ হাজার?" লি চুচির ঠোঁটে এক বাঁকা হাসি ফুটে উঠল।

এই কথা শুনে হু দাজি ভাবল, সে আগে ভুল করেছিল, ছেলেটা টাকা নিতে অরাজি নয়, আসলে সে টাকার অঙ্ক কম পাওয়ার অভিযোগ করছে।果然, টাকার সামনে সম্পর্কগুলো কতটা ঠুনকো!

হু দাজি তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে লি চুচির দিকে কিছুটা কৌতুকপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাল।

"টাকা কম মনে হচ্ছে? ভাই, আমি তো তোমাকে সুযোগ দিচ্ছি। তুমি যদি ওই দুজনের পরিবারকে সামলে নিতে পারো, তবে আমি মাথাপিছু ছয় লাখ করে মোট বারো লাখ টাকা দেব। তুমি তাদের কত দেবে সেটা তোমার ব্যাপার।"

হু দাজি লি চুচির কাঁধে হাত রেখে বলল, "কী বলো ভাই? আমি তো তোমাকে উপার্জনের রাস্তা দেখালাম, এবার সেটা কাজে লাগাতে পারবে কি না তা তোমার ওপর। মানুষ কি আর টাকার চেয়ে বড় হতে পারে?"

"ওহ, তাহলে তো আমাকে হু ম্যানেজারের প্রতি কৃতজ্ঞ থাকতেই হয়।" লি চুচি সোজা হয়ে দাঁড়াল।

"ঠিক আছে, এটা তো একে অপরের উপকারে আসা মাত্র।" হু দাজি নিজেকে খুব সফল মনে করল। তার মতে, বিষয়টি মিটে গেছে। এরপর কোনো সমস্যা হলে তার দায়ভার লি চুচি আর ওই দুই পরিবারের।

তাছাড়া সে নিজেও লস করছে না, সে ছয় লাখ দিচ্ছে মানে ওপর মহলে এর দ্বিগুণ টাকা দাবি করা যাবে। হু দাজি এক ধূর্ত হাসল। কিন্তু পরক্ষণেই,

একটি শক্তিশালী ঘুষি সজোরে গিয়ে পড়ল তার গ্যাস মাস্ক পরা মুখে।

"তুই কুলাঙ্গার, অনেক সহ্য করেছি তোকে।" লি চুচির জমানো সব রাগ যেন বাঁধ ভেঙে বেরিয়ে এল।

প্রচণ্ড এক আঘাতে হু দাজির মুখমণ্ডল দুমড়ে-মুচড়ে গেল। একটি দাঁত তার মুখ থেকে ছিটকে বেরিয়ে এল, মাস্কটি ফুটো করে ধুলোমাখা মাটিতে পড়ে হারিয়ে গেল।

আঘাতটি খেয়ে হু দাজি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল, মাথা ঝিমঝিম করছিল তার। কিছু বুঝে ওঠার আগেই আরও একটি ঘুষি সরাসরি তার নাকের ওপর আছড়ে পড়ল। তীব্র যন্ত্রণায় তার সমস্ত ইন্দ্রিয় যেন অবশ হয়ে এল।

নাক দিয়ে গলগল করে তাজা রক্ত বেরিয়ে এসে গ্যাস মাস্কটি লাল করে দিল। হু দাজি টলমল পায়ে দাঁড়িয়ে আর ভারসাম্য রাখতে পারল না, সজোরে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

সে আর্তনাদ করে বলল, "মারিস না, মারিস না! আমি টাকা বাড়িয়ে দিচ্ছি, জনপ্রতি আট লাখ দেব, কেমন?"

লি চুচি তাকে ছাড়ার কোনো লক্ষণ দেখাল না। সে হু দাজির কলার ধরে টেনে মাস্কটি খুলে ফেলল এবং সেই কুৎসিত মুখটার ওপর আরও এক ঘুষি বসিয়ে দিল।

"হারামজাদা, তুই কী ভেবেছিস আমি জানি না? টাকা কামানোর জন্য তুই স্টিল চুরি করেছিস, সস্তা ও নিম্নমানের যন্ত্রাংশ দিয়েছিস। টানেলের ভেতরের সাপোর্টের গুণমান তো একেবারেই নিম্নমানের..."

হু দাজি দুই হাত দিয়ে মুখ বাঁচানোর চেষ্টা করল, তার মুখে রক্তের স্বাদ। সে তখন চরম আতঙ্কিত। হাত-পা ছুড়ে সে চিৎকার করে বলল, "টাকা কম হয়েছে? আমরা আলোচনা করতে পারি, দশ লাখ! দশ লাখ যথেষ্ট, তাই না?"

আশেপাশের শ্রমিকরা এই দৃশ্য দেখে হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। কেউই এমন পরিস্থিতি আশা করেনি। অবাক করার মতো বিষয় হলো, হু দাজিকে এভাবে মার খেতে দেখেও কেউ তাকে বাঁচাতে এগিয়ে এল না। একজন নিরাপত্তাকর্মী এগিয়ে আসতে চাইলে তাকে শ্রমিকরা সরাসরি আটকে দিল।

লি চুচি হু দাজির চুল ধরে তাকে টেনে তুলল।

"এই টানেল ধসের ঘটনা কোনো প্রাকৃতিক দুর্যোগ নয়, এটা মানুষের তৈরি বিপর্যয়। তোকে বলে রাখছি, ওই দুজন বেঁচে থাকলে ভালো, আর যদি মারা যায়, তবে তোকে আমি নরকের স্বাদ দেখাব।"

ধপ! ধপ! আরও দুটি ঘুষি।

লি চুচি হু দাজির মুখটাকে একেবারে পিটিয়ে ফোলা পিঠের মতো বানিয়ে ফেলল। এই প্রচণ্ড আঘাতে হু দাজি আর সহ্য করতে না পেরে জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।

থু!

লি চুচি উঠে দাঁড়িয়ে তার দিকে থুতু ছিটিয়ে টানেলের প্রবেশপথের দিকে ছুটল।

টানেলের প্রবেশপথের অবস্থা ভেতরের মতো নয়। পরিদর্শনের কথা মাথায় রেখে সেখানে সবচেয়ে উন্নত ও মজবুত সাপোর্ট ব্যবহার করা হয়েছিল।

ধসের তীব্রতা খুব বেশি ছিল না। ঝাও দা শান আর তার সঙ্গী যদি বুদ্ধি খাটিয়ে আশ্রয় নিয়ে থাকে, তবে তাদের বেঁচে থাকার সম্ভাবনা আছে।

যাই হোক, জীবিত হলে তাদের খুঁজে বের করতে হবে, আর মৃত হলে লাশ উদ্ধার করতেই হবে।

টানেলের প্রবেশপথে পৌঁছে লি চুচি চোখ বন্ধ করে এখানকার কাঠামোর কথা মনে করল। ধসের কারণে জায়গাটির চেহারা বদলে গেলেও, তার 'গ্রেভ রেইডিং' বা সমাধি খোঁজার বিশেষ দক্ষতা তাকে সঠিক অবস্থান চিনিয়ে দিল।

তার হিসাব অনুযায়ী, ধসের কেন্দ্রস্থল এই এলাকাতেই, আর গভীরতা তিন থেকে চার মিটারের মতো হবে।

মাটি কিছুটা নরম আর বালু-পাথরে ভরা, তবে সেটা বড় সমস্যা নয়। সবচেয়ে বড় ভয় হলো দ্বিতীয়বার ধস নামার।

পরিকল্পনা চূড়ান্ত করে লি চুচি খননের সরঞ্জাম খুঁজতে লাগল। নির্মাণস্থলে অন্য কিছু থাক বা না থাক, এ জিনিসের অভাব নেই।

বেলচা হাতে নিতেই লি চুচির পুরো ভঙ্গি বদলে গেল। কিছুক্ষণ আগে যে ছিল রাগে ফেটে পড়া এক তরুণ, এখন সে যেন এক অভিজ্ঞ ও স্থির কৃষক।

বেলচার প্রতিটি কোপ ছিল নিখুঁত এবং ছন্দময়। সমাধি চোরেরা কীসের ওপর ভিত্তি করে বেঁচে থাকে? প্রথমত, সমাধি খুঁজে বের করার দক্ষতা; দ্বিতীয়ত, এই হাতের কাজ।

প্রাচীনকালের সমাধিতে চোরদের আটকাতে কত কিছুই না করা হতো—কঠিন মাটি, বালির ফাঁদ, আর কতশত গোপন কৌশল! সেসবের ভেতর দিয়ে পথ তৈরি করতে হলে হাতের কাজ সাধারণ হলে চলে না।

এছাড়া টানেল বা সুড়ঙ্গ মজবুত করার ক্ষেত্রেও সমাধি চোরদের নিজস্ব কৌশল থাকে। অনেক সময় তাদের তৈরি সুরঙ্গ শত বছর পরও অক্ষত থাকে।