সপ্তম অধ্যায়, আমার প্রতি অবাধ্য আবেগ আর পুরনো প্রেমের পুনর্জাগরণ

ম্লান আলোয় ফিফি আর কাও মেংজিয়া মুখোমুখি বসে আছে। রেস্তোরাঁয় জিন হাইশিনের ‘না মো ইয়াও’ গানটি বারবার বাজছে।

কাও মেংজিয়া মেনুর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী খাবে?"

ফিফি বলল, "তুমি তো আমার পছন্দ-অপছন্দ সব জানো, তাও কেন জিজ্ঞেস করছ?"

কাও মেংজিয়া উত্তর দিল, "জানতে চাইছি তোমার রুচি বা পছন্দ বদলেছে কিনা। যদি না বদলে থাকে, তবে আমি সরাসরি অর্ডার করব।"

ফিফি বলল, "খাবার-দাবারের পছন্দ বদলায়নি, তবে অন্য সব কিছু যে একই আছে তা হলফ করে বলা যায় না।"

কাও মেংজিয়া ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "অন্য সব কিছু? কীসের কথা বলছ?"

ফিফি বলল, "কিছু না। তোমার যদি কিছু বলার থাকে, তবে দ্রুত বলে ফেলো। কথা শেষ হলে খাওয়া শেষ করে আমরা চটপট বিদায় নেব।"

কাও মেংজিয়া শান্ত কণ্ঠে বলল, "পুরনো বন্ধুরা মিলে শান্তিতে একটু খাবার খাব, গল্প করব, এত অস্থির হওয়ার কী আছে? নাকি তোমার অন্য কোথাও যাওয়ার তাড়া আছে? অন্য কারও সাথে দেখা করতে যাবে?"

ফিফি বলল, "ঠিক আছে, শুরু করো। কী নিয়ে আলাপ করতে চাও?"

কাও মেংজিয়া বলল, "তুমি ইদানীং এত ব্যস্ত কেন যে তোমার দেখা পাওয়াই দায়?"

ফিফি বলল, "হাসপাতালে ইন্টার্নশিপ করছি, প্রচণ্ড ক্লান্ত। বাইরে বের হওয়ার একদম ইচ্ছা করে না।"

ওয়েটার একটি বড় কড়াই নিয়ে এল, যার ভেতরে প্রচুর সামুদ্রিক খাবার। সে বলল, "এটি আমাদের দোকানের সেরা পদ, স্পাইসি সি-ফুড পট।" এরপর পাশে আরও অনেক কিছু রাখা হলো—বিন কার্ড, শাকসবজি, তারো, মিটবল, কেল্প আর মাশরুম। কড়াইটি টেবিলে আসতেই ফিফি অপলক দৃষ্টিতে সেদিকে তাকিয়ে রইল। লাল ঝোল আর মশলায় মাখানো সামুদ্রিক খাবারগুলো খুব সুন্দর করে সাজানো ছিল।

কড়াই থেকে বাষ্প উড়ছিল, যার সাথে খাবারের সুঘ্রাণ ফিফির নাকে এল। সত্যিই সব তার পছন্দের জিনিস। সে কোথায় থেকে শুরু করবে, বুঝে উঠতে পারছিল না। ফিফি একবার কাও মেংজিয়ার দিকে তাকিয়ে সংকোচ ছাড়াই চপস্টিক তুলে নিল। একটা অ্যাবালোনি মুখে পুরে, স্কুইড তুলে নিল নিজের বাটিতে, কিন্তু চোখ তখনও কড়াইয়ের অন্য খাবারের দিকে। সত্যি বলতে, সে বাটির খাবার খাচ্ছিল আর কড়াইয়ের খাবারের দিকে তাকিয়ে ছিল।

কাও মেংজিয়া বলতে শুরু করল, "আমিও ইদানীং খুব ব্যস্ত। আমাদের কোম্পানির নতুন একটা প্রজেক্টের দায়িত্ব আমার ওপর, অনেক কিছু সামলাতে হচ্ছে..." (এখানে ৫০০ শব্দ বাদ দেওয়া হলো)।

কথা বলার সময় কাও মেংজিয়ার ভঙ্গিতে কিছুটা অহংকার আর নিজেকে জাহির করার প্রবণতা ছিল। যেন সে বলতে চাইছে, 'কী, এখন বুঝলে তো আমি কতটা সফল?'

ফিফি তার এই স্বভাব জানে, তাই সে চোখ পাকিয়ে খাবারের দিকে মনোযোগ দিল। কাও মেংজিয়া কী বলছে, সে কিছুই শুনল না, শুনতেও চাইল না। কাও মেংজিয়া যখন দেখল ফিফি তার কথায় গুরুত্ব দিচ্ছে না, তখন সে আরও জোরে কথা বলতে শুরু করল।

কাও মেংজিয়া বলল, "এই যে মশাই, আমার কথা কি শুনতে পাচ্ছেন? শুধু খেলেই হবে?"

ফিফি বলল, "শুনছি! আর তোমার তো তেমন জরুরি কিছু নেই। শান্তিতে খেতে দাও, হবে?"

ফিফি আরও বলল, "তুমি এত কথা বলছ, অথচ চাইছ আমি উত্তর দিই। কিন্তু আমার মুখ তো এখন খাবার চিবোতে ব্যস্ত, আমি কীভাবে কথা বলব?"

কাও মেংজিয়া অসহায়ভাবে মৃদু হাসল। খাওয়ার মাঝখানে সে আরও কিছু কথা বলল, কিন্তু ফিফি কেবল 'হুম', 'আচ্ছা' বলে এড়িয়ে গেল।

খাওয়া শেষে ফিফি ঠোঁটের তেল মুছে বলল, "দারুণ ছিল, তোমার পছন্দ ভালো। পেট ভরে গেছে, চলো এবার বাড়ি ফেরা যাক।"

কাও মেংজিয়া বলল, "চলো, একটু হাঁটাহাঁটি করি, খাবার হজম হবে।" সে বাড়ি ফিরতে চাইছিল না।

ফিফি বিরক্ত হয়ে বলল, "তোমার এত ঝক্কি কেন? দেখাও হলো, খাওয়াও হলো, আবার কিসের হাঁটা... আরে, আমার হাত ছাড়ো..."

কাও মেংজিয়া জানত ফিফি হাঁটতে চাইবে না, তাই সে সরাসরি ফিফির হুডির টুপি ধরে টানতে টানতে বাইরে নিয়ে এল। নদীর ধারে এসে তারা রেলিং ঘেঁষে ধীরে ধীরে হাঁটতে লাগল। নদীর হিমেল বাতাস ফিফির মুখে এসে লাগল, তার কপালে থাকা চুলগুলো বাতাসে উড়ছিল। রাস্তায় মাঝে মাঝে অসবন্ত ফুলের হালকা সুবাস পাওয়া যাচ্ছিল। রাস্তার আলোয় তাদের ছায়া দীর্ঘ হয়ে পড়ছিল, শুকনো পাতার ওপর পা ফেলার খসখস শব্দ শোনা যাচ্ছিল। দূরে সেতুর আলোকসজ্জা আকাশ আর নদীকে যেন দুই ভাগে ভাগ করে দিয়েছিল।

কাও মেংজিয়া জিজ্ঞেস করল, "আমার সাথে দেখা করতে কেন চাও না?"

ফিফি বলল, "খাওয়ার সময় তো বললাম, খুব ক্লান্ত, বাইরে বের হতে ইচ্ছে করে না।"

কাও মেংজিয়া বলল, "তুমি আসলে আমাকে ভয় পাচ্ছ।"

ফিফি অবাক হয়ে বলল, "তোমাকে ভয় পাচ্ছি? তোমায় কেন ভয় পাব?"

কাও মেংজিয়া বলল, "তুমি ভয় পাচ্ছ যে আমার সাথে দেখা করলে হয়তো তোমার পুরনো অনুভূতিগুলো আবার জেগে উঠবে।"

ফিফি অবাক হয়ে গেল। কাও মেংজিয়ার আত্মবিশ্বাসী চেহারা দেখে সে প্রথমে স্তব্ধ হলো, তারপর অসহায় বোধ করল। সে নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না যে সে এমন অদ্ভুত কথা শুনছে। সে একটা তাচ্ছিল্যের হাসি দিয়ে চোখ ঘোরাল। মানুষ যখন চরম বিরক্ত হয়, তখন সত্যিই তার হাসি পায়।

ফিফি বলল, "এত আত্মবিশ্বাস কোথায় পাও?"

কাও মেংজিয়া বলল, "নয় কি? তুমি যদি আমাকে পুরোপুরি ভুলে যেতে, তবে আমার সাথে দেখা করতে ভয় পেতে না।"

ফিফি বলল, "আচ্ছা, তাহলে আমার পুরনো আবেগ জেগে উঠলে তুমি কী করবে?"

কাও মেংজিয়া বলল, "ঠিক করিনি, সেটা তোমার আচরণের ওপর নির্ভর করছে।"

ফিফি ব্যঙ্গ করে কথা বলল, কিন্তু কাও মেংজিয়া সেটা ধরতে পারল না। সে এমনভাবে ভান করছিল যেন পৃথিবীর সেরা সব প্রস্তাব তার সামনে রাখা হয়েছে।

ফিফি বলল, "তুমি তো দেখি নিজেকে খুব বড় মনে করছ! শোনো, আগের কোনো ঘটনার জন্য তুমি যদি ভুল বুঝে থাকো, তবে পরিষ্কার বলে দিই—তোমার প্রতি আমার কোনো পুরনো আবেগ জেগে উঠবে না। তোমার সাথে আমার ব্যক্তিগত জীবনে কোনো মিল নেই, কাজের জগতেও কোনো সম্পর্ক নেই। আমাদের মাঝে কথা বলার মতো কোনো সাধারণ বিষয় নেই। তুমি যেখান থেকে এসেছ সেখানে ফিরে যাও। আজকের হাঁটা এখানেই শেষ। বাই!"

কাও মেংজিয়া বলল, "এত উত্তেজিত হচ্ছ কেন? তুমি যে এভাবে অস্বীকার করছ, তার মানে কি আমি ঠিকই ধরেছি? রেগে যাচ্ছ কেন?"

ফিফি এই আত্মপ্রেমী মানুষটিকে পাত্তা না দিয়ে নিজের পথে হাঁটতে শুরু করল। কাও মেংজিয়া তার যাওয়ার দিকে তাকিয়ে আত্মতৃপ্তির হাসি হাসল। সে ভাবল, 'আগের মতোই, মুখে যা বলছে মনে তা নেই। এখন জেদ দেখাচ্ছে, কিন্তু একদিন না একদিন সে আমার কাছেই ফিরে আসবে।'

সকালে ফিফি হাসপাতালে এল। বাই শিওআন হাসিমুখে বলল, "আরে সু, শুভ সকাল! কাজে এসে গেছ?"

ফিফি বলল, "বাই ডাক্তার, কোনো নির্দেশ আছে?"

বাই শিওআন বলল, "তোমাকে দেখে খুব ভালো লাগছে। মনটা একটু অস্থির ছিল, কিন্তু তোমাকে দেখে সব অস্থিরতা কেটে গেল।"

ফিফি মুচকি হেসে বলল, "আমি জানতাম না আমার এমন গুণ আছে।"

বাই শিওআন বলল, "দুপুরের খাওয়ার কী খবর? ক্যান্টিনে একসাথে খাব? আজ মেনুতে সেদ্ধ গরুর মাংস আছে।"

ফিফি বলল, "আমিও দুপুরে ক্যান্টিনে যাওয়ার কথা ভাবছিলাম।"

ফিফি নার্স স্টেশনের দিকে চলে গেল। তারা দুজনেই কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। ফিফি স্টেইনলেস স্টিলের ট্রলি ঠেলে রোগীদের চিকিৎসার জন্য ওয়ার্ডে গেল। দরজা খুলতেই দেখল বাই শিওআন জানালার আলোর দিকে ধরে রোগীর এক্স-রে রিপোর্ট দেখছেন। তার চোয়ালের রেখাগুলো স্পষ্ট, চুলগুলো যত্ন করে ছাঁটা, আর তার শান্ত ভঙ্গিমা ফিফিকে মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ করে দিল।

বাই শিওআন বুঝতে পারল কেউ তাকে দেখছে, সে ঘুরে তাকাল। ফিফি কিছুক্ষণের জন্য শ্বাস নিতে ভুলে গেল, হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। কয়েক মুহূর্ত চুপচাপ তাকিয়ে থাকার পর সে বুঝতে পারল সে একটু বেশিই তাকিয়ে আছে, তাই অন্যমনস্ক হওয়ার ভান করে চোখ সরিয়ে নিল।

বাই শিওআন একবার তাকিয়ে আবার রোগীর মেডিকেল রেকর্ড নিয়ে কথা বলতে শুরু করল। ফিফি আবার আড়চোখে দেখল, কথা বলার সময় তার গলার স্বর আর চশমা ঠিক করার ভঙ্গিটি বেশ আকর্ষণীয়। সে আগে কখনো খেয়াল করেনি, কিন্তু আজ বাই শিওআনের ব্যক্তিত্বে সে যেন নতুন কিছু খুঁজে পেল। তার ধীরস্থির কথা বলার ভঙ্গি আর ধৈর্যশীল আচরণ ফিফিকে মুগ্ধ করল।

রোগী ফিফির এই মুগ্ধ দৃষ্টি দেখে মুচকি হাসল। ধরা পড়ে যাওয়ায় ফিফির মুখ লাল হয়ে গেল, সে লজ্জিত হয়ে দ্রুত সেখান থেকে বেরিয়ে এল।

দুপুরে ক্যান্টিনে প্রচণ্ড ভিড়। লাইনের শেষে দাঁড়িয়ে তারা গল্প করতে লাগল। বাই শিওআন বলল, "আজ বৃহস্পতিবার, সেদ্ধ গরুর মাংস আছে।"

ফিফি বলল, "তুমি তো দেখছি সব জানো! কাল কী থাকবে?"

বাই শিওআন বলল, "কাল হয়তো ভাজা কলিজা থাকবে, খাবে নাকি?"

ফিফি বলল, "না, কলিজা আমি পছন্দ করি না। আচ্ছা, অন্যদিন কী থাকে?"

বাই শিওআন বলল, "সোমবারে কোকাকোলা চিকেন, মঙ্গলবারে মাছ, বুধবারে ঝাল মুরগি।"

ফিফি অবাক হয়ে বলল, "তুমি এসব মনে রাখলে কীভাবে?"

বাই শিওআন হাসল, "মেনু মাঝেমধ্যে বদলায়। আগে তো মেনু বদলাত না, পরে ক্যান্টিনের ম্যানেজার বদলানোর পর সব ঠিক হয়েছে। নতুন ম্যানেজার বিক্রয় বাড়ানোর জন্য আমাদের মতামত চেয়েছিলেন, তাই নিয়মটা চালু হয়েছে।"

ফিফি মাথা নাড়ল, "যারা অন্যের পরামর্শ শোনে, তাদের উন্নতি হবেই।"

বাই শিওআন পাশে তাকিয়ে বলল, "কেমন লাগছে গরুর মাংসটা?"

ফিফি লজ্জা পেয়ে মাথা নিচু করে খেল। সে বাই শিওআনের খুব কাছে বসতে ভয় পাচ্ছিল, পাছে তার মনের গোপন কথা ধরা পড়ে যায়।

বাই শিওআন জিজ্ঞেস করল, "তোমার মুখ এত লাল কেন?"

ফিফি তোতলাতে তোতলাতে বলল, "সেটা... গরুর মাংসটা খুব ঝাল তো, তাই।"

বাই শিওআন বলল, "সিনেমাতে একটা নতুন মুভি এসেছে, উইকেন্ডে যাবে নাকি?"

ফিফি বলল, "কী মুভি?"

বাই শিওআন বলল, "সায়েন্স ফিকশন, সুপারহিরোদের নিয়ে। তোমার আগ্রহ আছে?"

ফিফি বলল, "হ্যাঁ, আমি সায়েন্স ফিকশন ভালোবাসি। এটা কি মার্ভেলের অ্যাভেঞ্জার্স সিরিজের নতুন ছবি?"

বাই শিওআন বলল, "ঠিক ধরেছ! তাহলে কথা পাকা, আমি তোমাকে সময় আর ঠিকানা পাঠিয়ে দেব।"

ফিফি রাজি হলো। যদিও সে নিজের মনের ভাব লুকিয়ে রাখতে চেয়েছিল, কিন্তু বাই শিওআনের সাথে সময় কাটানোর সুযোগ সে হারাতে চাইল না।

কাজ শেষে ফিফি হাসিখুশি মনে হাসপাতাল থেকে বের হলো। দেখল কাও মেংজিয়া দাঁড়িয়ে আছে। সে আবার কী চায়?

কাও মেংজিয়া বলল, "তোমাকে ফোন করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তোমার আগের ব্যবহার দেখে ভাবলাম সরাসরি দেখা করাই ভালো।"

ফিফি জিজ্ঞেস করল, "তুমি জানলে কীভাবে আমি এই হাসপাতালে?"

কাও মেংজিয়া বলল, "আমাদের কমন বন্ধু আছে, তোমার খবর পাওয়া কঠিন কিছু না।"

ফিফি বলল, "আবার কী চায়?"

কাও মেংজিয়া বলল, "আমি সিনেমা টিকিট কেটেছি, উইকেন্ডে আমার সাথে যেতে হবে।"

ফিফি বলল, "সময় নেই, ডিউটি আছে।"

কাও মেংজিয়া নাছোড়বান্দা, "তুমি ডে শিফটে থাকলে নাইট শো দেখব, নাইট শিফটে থাকলে ডে শো। চয়েস তোমার।"

ফিফি বলল, "আমি কি না করার সুযোগ পাব না?"

কাও মেংজিয়া উত্তর শোনার অপেক্ষা না করেই একটা টিকিট তার ব্যাগে গুঁজে দিয়ে দৌড়ে পালাল। দূর থেকে চিৎকার করে বলল, "সময়মতো চলে এসো!"

ফিফি টিকিটের দিকে তাকিয়ে অবাক হলো। কী অদ্ভুত কাকতালীয়, দুটো মানুষই একই সিনেমার টিকিট এনেছে! যদি আগে কোনো দ্বিধা ছিল, তবে এখন ফিফি নিশ্চিত—সে কাও মেংজিয়ার সাথে আর কোনো সম্পর্ক রাখতে চায় না। এই প্রাক্তন প্রেমিকের প্রতি তার কোনো অনুভূতি নেই, বরং বিরক্তি লাগে। কাও মেংজিয়ার সামনে সে সবসময় নিজের মতো থাকে, যা ইচ্ছা তাই বলে, কিন্তু বাই শিওআনের সাথে দেখা হলে সে খুব সচেতন থাকে। তার মনে হয়, বাই শিওআনকে হারানো যাবে না।