চতুর্থ অধ্যায়: বিশাল মেধার সংকট (সুপারিশ ও সংগ্রহের অনুরোধ রইল)

যদিও পুরো রাজপ্রাসাদ জুড়ে বিশ্বাসঘাতক মন্ত্রীদের আবিষ্কার করা হয়েছে, তাতে কী লাভ? বর্তমান শক্তি ও ক্ষমতার সাথে, জি শুয়ানের হাতে শুধু ধৈর্য ধরার একমাত্র উপায় আছে। একজন পঞ্চম স্তরের বয়স্ক ক্যাপ্টেন এবং সাত-আটজন ছোটেরকম ক্যাপ্টেন, যারা শাস্ত্রজ্ঞও নন, তাদের দ্বারা পুরো রাজপ্রাসাদ দখল নেওয়াটা এক ধরনের অলৌকিক ঘটনা! অবশ্যই, যদি জি শুয়ানের কাছে সময় থাকে, তাহলে সবকিছুই সম্ভব!

পুরো বসন্ত ও শরৎ যুদ্ধকালীন যুগে অসাধারণ প্রতিভাবান ব্যক্তির সংখ্যা ছিল অসংখ্য। লাও জুয়াং, কং ফুসি, মেঝি, ঝোউ ইয়ান, জয়ী সাদা কিউ, ওয়াং চিয়ান, দান খান — যারা শিয়াং ইউ থেকেও শক্তিশালী, শিয়াং ইয়ান (শিয়াং ইউ এর দাদা), জি শিয়ার শিক্ষাগৃহের বরেণ্য ব্যক্তিরা — প্রত্যেকেই অতুলনীয়। কিন্তু এই মহান ব্যক্তিরা এখনো জন্মাননি, তাই এখন শুধু কল্পনা করাই যায়! যদি সম্ভব হয়, এখনই তাদের পূর্বপুরুষদের খুঁজে বের করা যাক, হয়তো আগেই তাদের প্রশিক্ষণ শুরু করা যাবে।

অন্য রাজপুত্রদের প্রতিভা সম্পর্কে জি শুয়ান চিন্তাও করেননি। তারা তো আগেই উচ্চাকাঙ্ক্ষী এবং নিজেদের রাজা হিসেবে প্রতিষ্ঠিত হতে চায়, কিভাবে তারা বৃহত্তর চৌ রাজ্যের আদেশ শুনবে? সত্যি বলতে, যখন প্রথম রাজপ্রাসাদে ঢুকেছিলেন, জি শুয়ান ভেবেছিলেন যে রাজ্যের মধ্যে কিছু বিশ্বস্ত মন্ত্রী থাকতেই পারে, যারা গুও শি ফুর বিরুদ্ধে কাজ করতে সাহায্য করবে, কিন্তু এখন দেখছেন, সেটাও ভুল ছিল! তারা তো ‘ইউ রাজা’কে হত্যা করতে পারত না, সেটাও বড় কথা!

“যখন ঝাং ইউয়ান পুরো রাজপ্রাসাদ দখল করবে, তার পর তোমাদের এক এক করে সাজানো হবে!” জি শুয়ানের চোখে গভীর হত্যার ইচ্ছা ঝলমল করল, কিন্তু শীঘ্রই তা আবার নিখুঁতভাবে লুকিয়ে ফেলল।

“গুও মহাশয়, আপনি একাই রাজপ্রাসাদে উঠলেন কেন, আমার সঙ্গী কোথায়? সত্যিই আগ্রহী হয়ে পড়েছেন!” পরের মুহূর্তে জি শুয়ান বলল। তার স্বর ও ভাব আগের ‘ইউ রাজা’র থেকে আলাদা ছিল না, দুর্বলতার মাঝে এক ধরনের প্রত্যাশা ও কিছুটা শিথিলতা মিশে ছিল।

এখনই এই মন্ত্রীদের সাথে সংঘর্ষ শুরু করা কোনো লাভ নেই। ধীরে ধীরে শক্তি বাড়ানোই ভালো, অতিরিক্ত ঝুঁকি নেওয়া যাবে না। ঝুঁকি মানেই প্রথম রক্তপাত শুরু!

“মহানন্দ, প্রিয়তমা... আধ ঘণ্টার মধ্যেই রাজপ্রাসাদে পৌঁছাবেন, সেবারক্ষীরা সরাসরি রাজপ্রাসাদের ভেতরে নিয়ে যাবে।” রাজসিংহাসনের ‘ইউ রাজা’ স্বাভাবিক হয়ে উঠলে গুও শি ফু দীর্ঘশ্বাস ফেলে। তিনি ও শেন হৌয়ের মধ্যে যাই হোক, কিন্তু ‘ইউ রাজা’ যেন কখনো স্বাভাবিক না হয়, বরং চিরকাল বিলাসিতায় ডুবে মারা যায়—এটাই তার কামনা। এভাবেই নতুন সম্রাট গড়ে উঠলেও সে দ্বিতীয় এক নির্বোধ শাসক হবে। তখন চৌ রাজ্যের রাজত্ব তার হাতেই থাকবে।

“এটাই ভালো! আমি সত্যিই অধৈর্য হয়ে পড়েছি।” গভীর অর্থ নিয়ে গুও শি ফুকে এক নজর দেখিয়ে, জি শুয়ান শুয়ে পড়ল রাজসিংহাসনে। ‘ইউ রাজা’র প্রকৃত রূপ ফেরত পেল!

কিন্তু পাশে থাকা বয়স্ক ক্যাপ্টেন ঝাং ইউয়ান শান্ত ও স্থিতিশীল ছিল। এখন সে জি শুয়ানের মরণপাশে দাঁড়ানো বিশ্বস্ত সৈনিক, জি শুয়ান তাকে মৃত্যুর আদেশ দিলেও সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছাড়াই তা পালন করবে।

“মহানন্দ, এ মেয়েটির নাম বাও সি। তিনি একেবারে শ্রেষ্ঠ রূপসী। আমি বিশ্বাস করি আপনার পছন্দ হবে... রাতে রাত জুড়ে আনন্দ উৎসব, পৃথিবীর সৌন্দর্য উপভোগ করবেন...” ‘জি শুয়ান’ স্বাভাবিক হওয়ায় গুও শি ফু আবার আগের মতো মিষ্টি কথা বলে, প্রশংসা করে।

“বাও সি? বেশ মজার!” জি শুয়ানের ভ্রু উঁচু হলো, চমকের একটা ঝলক চোখে পড়ল। নিজেকে যখন অবৈধ ও পাপময় ‘চৌ ইউ রাজা’ রূপে দেখছেন, তখন সেই ধ্বংসাত্মক বাও সি অবশ্যই উপস্থিত হবে, তবে এত তাড়াতাড়ি আশা করেননি।

ইতিহাস বলে, বাও সি ছিল দ্বিতীয় দাতি, এমনকি দাতির থেকেও বেশি কুৎসিত। তাঁর সৌন্দর্য যেমন দেবীর মতো, তেমনি তিনি যুদ্ধের আগুন জ্বালিয়ে চৌ রাজ্য ধ্বংস করেছেন, ইতিহাসে চিরদিনের নিন্দিত! এমন অসাধারণ নারীকে একজন পুরুষই দেখতে চাইবে।

তবে এখন জি শুয়ান শুধুই দেখতে চায়, অন্য কোনও ভাবনা তার মনে নেই। কারণ যেকোনো মুহূর্তে এই মন্ত্রীরা তাকে অপসারণ করতে পারে, রাতে আনন্দ উৎসবের সময় নেই।

“মহানন্দ, আমারও এখানে এক অনন্য সুন্দরী আছেন, বাও সির থেকেও তিন গুণ সুন্দর, এখন রাজপ্রাসাদের বাইরে অপেক্ষা করছেন, হয়তো আগে তাকে রাজপ্রাসাদে আনাই উচিত...” জি শুয়ান দাড়ির নিচ থেকে নাড়ি দিয়ে বলছিলেন, তখন শেন হৌয় তাড়াতাড়ি সামনে এসে বলল।

“আহ? বাও সির থেকেও সুন্দর?” জি শুয়ানের চোখ সংকুচিত হলো। শেন হৌয় তার আনুষ্ঠানিক ‘শ্বশুর’, এখন এমন সুন্দরী উপস্থাপন করায় অবশ্যই কোনও কারণ থাকতে হবে! অন্যদের তো এই কাজ করার কারণ আছে, শুধু তার নয়!

শেন হৌয়, চৌ রাজ্যের রাণী, শেন হৌয়ের মেয়ে। দুর্ভাগ্যবশত, সে সাধারণ রূপের এবং ‘ইউ রাজা’র দ্বারা উপেক্ষা করা হয়েছে, এমনকি একবারও সে রাজা দ্বারা পছন্দ হয়নি। এতদিন পরে ‘ইউ রাজা’ ভুলে গেছেন যে তারও এক স্ত্রী আছে!

“শেন প্রধান, তুমি কি ডানা ঝাপটা দিয়ে মূর্ধন্য হারিয়েছ? বাও সির থেকেও তিন গুণ সুন্দর? যদি না হয়, তাহলে তোমাকে বিশ্বাসঘাতকতার দোষে শাস্তি দিতে হবে!” তবে রাজসিংহাসনে বসা জি শুয়ান কিছু বলেননি, গুও শি ফু প্রথমে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“মহানন্দ... গুও শি ফু আসলে নির্বোধ, ভাবেন বাও সি সারা বিশ্বে একমাত্র, হাস্যকর ব্যাপার, তার এই কাজ স্পষ্টত আপনাকে বিভ্রান্ত করার জন্য...” শেন হৌয় বিন্দুমাত্র সরে দাঁড়ায়নি।

“হুম, মহানন্দ্‌ আপনি খুব বিচক্ষণ, আমি যদি আপনাকে বিভ্রান্ত করতাম, তাহলে এত উঁচু পদে কিভাবে পৌঁছাতাম!” “এগুলো সব মিষ্টি কথা!” “হাহা, আমি মহানন্দের জন্য চিন্তা করছি, তুমি আমাকে মিষ্টি কথার দোষারোপ করছো, এর পেছনে তোমার কি উদ্দেশ্য!” “.........”

তারা আবার তর্ক শুরু করল, রাজসিংহাসনের ‘ইউ রাজা’কে কিছুই মনে করল না। বাকিরাও দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে পড়ল, একদল গুও শি ফুর পক্ষে, আরেকদল শেন হৌয়ের পক্ষে।

“অপমানজনক... সাহস করে...” রাজপ্রাসাদের বয়স্ক ক্যাপ্টেন ঝাং ইউয়ান দুইজনের এমন অবজ্ঞাজনক আচরণ দেখে শাসন করার জন্য মুখ খুলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু তার নিজের রাজা অঙ্গভঙ্গি করলে তিনি চুপ করে গেলেন।

যদিও তার শক্তি কম, তবে মন্ত্রীদের এমন অবজ্ঞাজনক আচরণ দেখে সে রাগে কিছু করতে চেয়েছিল।

“দুইজন প্রিয় মন্ত্রী, তোমরা দুজনেই আমাকে রূপসী উপহার দিতে চাও, কেন এত ঝগড়া? বড় কথা না, দুজনকেই রাজপ্রাসাদে নিয়ে আসো, তাদের তুলনা করে দেখি!” যখন গুও শি ফু ও শেন হৌয় মুখোমুখি লড়াই করতে যাচ্ছিল, জি শুয়ানের ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটল, আর শান্ত স্বরে বলল।

যেহেতু সে ধৈর্য ধরার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তাই সহজে নিজের আসল রূপ দেখাবে না। ‘ইউ রাজা’র স্মৃতিতে এমন অবজ্ঞাজনক দৃশ্য কিছুই না, তার চেয়েও বেশি আছে।

“তুলনা? মহানন্দ ঠিক বলছেন, তুলনা করাই ভালো!” গুও শি ফু রাগে মুখ লাল করে বলল। তার আত্মবিশ্বাস আছে! বাও সি অত্যন্ত সুন্দর, এমনকি গুও শি ফুও একবার দেখার পর তাকে নিজের করার ইচ্ছা তৈরি হয়েছে, তবে মহান কাজের জন্য সে বাও সিকে জি শুয়ানের কাছে পাঠিয়েছে।

“তুলনা? কোনো সমস্যা নেই!” শেন হৌয় হালকা হাসি দিলেন, চেহারা একদম স্থির, যেন তার আনা রূপসী বাও সির থেকেও তিন গুণ সুন্দর।

এভাবেই রাজপ্রাসাদ হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল, বাও সি আসলেই এলে সব কিছু পরিষ্কার হয়ে যাবে।

অর্ধেক ধূপ, এক ধূপ, পুরো আধ ঘণ্টা পর, রাজসিংহাসনের জি শুয়ান একের পর এক হাই তুলে ছিল। সে অভিনয় করছিল!

“গুও মহাশয়, সেই রূপসী কখন আসবে? আমি এখন খুবই ক্ষুধার্ত ও উদগ্রীব!” জি শুয়ান জিজ্ঞেস করল।

“মহানন্দ, সময় হিসেব করলে, খুব শীঘ্রই...” ঠিক তখনই একজন প্রহরী দৌড়ে রাজপ্রাসাদে ঢুকল। সে জি শুয়ানের সামনে নয়, সরাসরি গুও শি ফুর সামনে গেল।

“মহাশয়... বড় সমস্যা হয়েছে... বাও সি হারিয়ে গেছে...”