পঞ্চম অধ্যায়: একাকী সুন্দরী কোথায়?
প্রহরীর কণ্ঠস্বর যথেষ্ট উচ্চ, পুরো রাজপ্রাসাদে অনেক মন্ত্রী স্পষ্টভাবে শুনতে পেয়েছিলেন, এবং প্রধান আসনে বসা জি জুয়ানও তার ব্যতিক্রম ছিলেন না!
"অশ্লীল! আসলে কী হয়েছে!" গুয়ো শি ফু রেগে গিয়ে বললেন।
অনেকক্ষণ অপেক্ষা করার পর, তিনি শেন হৌ-এর সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার জন্য প্রস্তুত ছিলেন, কিন্তু এমন একটি অপ্রত্যাশিত সংবাদ পেলেন।
"মহাশয়... আমরা বাও রাজ্যের থেকে ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে আসছিলাম, পথে কোন সমস্যা হয়নি, কিন্তু শহরের গেটে পৌঁছানোর সময় বাও সি এবং তার দাসী হঠাৎ করেই অদৃশ্য হয়ে গেলেন..."
প্রহরী নার্ভাস হয়ে ঘামের ফোঁটা ফেলছিলেন।
এই ঘটনা সত্যিই রহস্যময় ছিল। শুরুতে স্পষ্ট দেখা গিয়েছিল যে বাও সি এবং তার দাসী গাড়িতে উঠেছিলেন, প্রহরীরা পাশে থেকে পাহারা দিচ্ছিলেন, তারপর হঠাৎ করেই তারা অদৃশ্য হয়ে গেলেন!
বাও রাজ্য, যা দাজৌ সাম্রাজ্যের অধীনে শত শত রাজ্যগুলোর একটি, কিংবদন্তি মতে বাও রাজ্যের প্রাচীন পূর্বপুরুষ হলেন মহান জল নিয়ন্ত্রণ দেবতা দা ইউ-এর পুত্র, যাঁরা দেবতাদের বংশধর হিসেবে গণ্য হন।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, বর্তমান বাও রাজ্য ধীরে ধীরে দুর্বল হয়ে পড়েছে।
বাও সি আসলে বাও রাজ্যের রাজা নিজে গুয়ো শি ফুর কাছে উপহার হিসেবে পাঠিয়েছিলেন, কিন্তু গুয়ো শি ফু তাকে "ইউ রাজা"র কাছে হস্তান্তর করলেন।
ঠাক!
গুয়ো শি ফু অবশেষে ধৈর্য হারিয়ে একটি চড় মেরে প্রহরীকে রাজপ্রাসাদের বাইরে ফেলে দিলেন।
"এখনই দ্রুত তাকে খুঁজে বের করো! সম্রাটের গুরুত্বপূর্ণ কাজ বিলম্ব করো না, না হলে তোমাদের ন’টি গোত্র ধ্বংস করব!"
এরপর রাগে ফুঁসতে থাকা কণ্ঠস্বর রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলো।
প্রহরী মাটিতে পড়ে গেলেও, আহত অবস্থায় দ্রুত উঠে পালিয়ে গেল, যা প্রমাণ করে গুয়ো শি ফুর অত্যাচার কতটা ভয়ঙ্কর।
"সম্রাট..."
রাজপ্রাসাদের ভিতর, এই ছোট ঘটনার কারণে মুহূর্তেই নীরবতা নেমে এলো।
"গুয়ো আই চিং, যদি আমি ভুল না শুনে থাকি, তাহলে আমার সুন্দরী হারিয়ে গেছে?"
অবশেষে, কিছুক্ষণ পর জি জুয়ানের স্নিগ্ধ কণ্ঠস্বর পুরানো পরিবেশ ভেঙে দিল।
তার চোখের গভীরে এমন একটি উপহাস আর বিদ্রূপের ঝলক ছিল যা বাইরের কেউ বুঝতে পারতো না।
ঈশ্বর প্রদত্ত সুযোগ!
ঠিক তখনই, যখন গুয়ো শি ফুকে সাজানোর কারণ খুঁজে পাচ্ছিলেন না, আকাশ তাকে হঠাৎ একটি সুযোগ এনে দিল।
সুন্দরী হারানো মানে বড় অপরাধ!
"আমি দোষী!" গুয়ো শি ফু দ্রুত নতজানু হলেন।
তিনি জানতেন, অন্য কোনো ব্যাপারে ইউ রাজা হয়তো অবহেলা করবেন, কিন্তু সুন্দরী হারালে অবশ্যই সমস্যা হবে।
"দোষী? আমি তো তোমার জন্য দুই ঘণ্টা অপেক্ষা করেছি, তুমি আমাকে নিশ্চয়তা দিয়েছিলে যে সুন্দরী ঠিক পৌঁছে দেবে, তার ফলাফল কী?"
জি জুয়ানের রাগ ক্রমশ বেড়ে যাচ্ছিল, যেন তিনি তলোয়ার তুলে গুয়ো শি ফুকে হত্যা করতে চান।
সব মন্ত্রীর কাছে এটা স্বাভাবিক ব্যাপার ছিল, ইউ রাজা সুন্দরীর জন্য কি কিছুই করতে পারে না?
তবে তারা জানত না, জি জুয়ান কেবল ছলে কথা বলছিলেন!
"সম্রাট, আমি... তিন দিনের মধ্যে সম্পূর্ণরূপে বাও সিকে রাজপ্রাসাদে পৌঁছে দেব, যদি না পারি..."
গুয়ো শি ফু বাক্য শেষ করতে পারলেন না।
কোনও উপায় ছিল না, 'ইউ রাজা'র সামনে কোনো ব্যাখ্যা কাজ করবে না, তাই তিনি সময় নিলেন।
"হুম! আজ তুমি আমার মেজাজ নষ্ট করেছ, আমি খুব খারাপ লাগছে! তুমি বলছ তিন দিন? খুব ভালো, আমি তোমাকে তিন দিন সময় দিচ্ছি, যদি সে সময়ের মধ্যে সুন্দরী খুঁজে না পাও, তাহলে তোমাকে তিন ধাপ নিচে নামানো হবে, সাথে রাজপ্রাসাদের রক্ষী বাহিনীর প্রধানের কাজও আর করতে পারবে না!"
বলেই জি জুয়ান উঠে দাঁড়ালেন, মন্ত্রীদের দিকে তাকিয়ে বললেন,
"শেন হৌ, তিন দিনের মধ্যে তোমার সুন্দরী এবং বাও সি একসাথে উপহার হিসেবে দেবে!"
তিনি হাতের আঙুল হেলান দিয়ে সিংহাসন থেকে নেমে গেলেন।
"হ্যাঁ... সম্রাট!"
গুয়ো শি ফু ক্রোধে কথা বলতে পারছিলেন না, কিন্তু ধৈর্য ধরে ছিলেন। যখন জি জুয়ানের ছায়া পুরোপুরি পশ্চাদপ্রাসাদে ঢুকে গেল, তখন ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন।
"গুয়ো মহাশয়, সত্যিই ভাবিনি এমন হবে, ততক্ষণ官降三级? রাজপ্রাসাদের রক্ষী বাহিনীর প্রধানের পদ থেকে অপসারণ? হাহাহা, তাহলে তোমাকে শুভকামনা!"
শেন হৌ এতক্ষণ কোনো কথা বলেননি, এই মুহূর্তে তিনি হেসে উঠলেন।
"চলো! তিন দিনের মধ্যে গুয়ো মহাশয়কে অভিনন্দন জানাতে আবার আসব!"
গুয়ো শি ফুর উত্তর না দিয়ে, শেন হৌ নিজের দল নিয়ে রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেলেন।
"তুমি...!"
গুয়ো শি ফু রাগে প্রায় রক্তক্ষরণ করতে যাচ্ছিলেন, আজকের দিনটি একটি দুর্দান্ত সুযোগ ছিল, কিন্তু সব শেষ হয়ে গেল এমন বিশৃঙ্খলায়।
তিন ধাপ নিচে নামানো? রাজপ্রাসাদের রক্ষী বাহিনীর প্রধানের পদ ছিনিয়ে নেওয়া?
এই শাস্তি তাকে ভয় দেয় না।
গুয়ো শি ফু আত্মবিশ্বাসী ছিলেন, যদি বাও সি ফিরে পান, জি জুয়ান নিশ্চয়ই প্রেমের মাতাল হবেন, রক্ষী বাহিনীর প্রধানের পদ না দিয়ে রাজবংশের সম্মানও পেতে পারেন!
"মহাশয়, আপনি কি মনে করেন এই ঘটনা শেন হৌর করা হতে পারে? আমি তাকে দেখেছি, তার কাছ থেকে উপহার হিসেবে যে সুন্দরী আসবে, সেটি আসলে একটি সাধারণ মেয়ে!"
গুয়ো শি ফুর রাগ কমানোর জন্য একজন মন্ত্রী কাছে এসে বলল।
"না, এটা নয়, সেটি নিশ্চিত সে করেছে!"
গুয়ো শি ফু হাত সেলাই করে বললেন, মুখে অন্ধকার ছড়িয়ে পড়ল এবং বাইরে গেলেন।
তিনি বোকা নন, এটা নিশ্চয়ই শেন হৌর ষড়যন্ত্র!
পশ্চাদপ্রাসাদে, জি জুয়ান জাং ইউয়ানকে নিয়ে অনেক দূর বেরিয়ে গেলেন, তারপর ধীরে ধীরে থেমে দাঁড়ালেন।
"জাং ইউয়ান, তুমি কি জানো রাজপ্রাসাদে এমন কোনো শক্তিশালী সেনাপতি আছে, যিনি রক্ষী বাহিনীর প্রধানের দায়িত্ব নিতে পারবেন?"
"সম্রাটের মানে কী?"
জাং ইউয়ান প্রথমে অবাক হলেন, তারপর খুব মনোযোগী হলেন।
তিনি ভাবছিলেন সম্রাট শুধুই গুয়ো শি ফুকে ভয় দেখাচ্ছেন, কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে তা নয়।
"তিন দিনের মধ্যে গুয়ো শি ফু অবশ্যই বাও সি খুঁজে পাবে না, তাই রাজপ্রাসাদের রক্ষী বাহিনীর প্রধানের পদ অবশ্যই ফিরে নিতে হবে!"
জি জুয়ান পেছনে ফিরে রাজপ্রাসাদের দিকে তাকালেন।
আকাশ যদি এমন সুযোগ দেয়, অবশ্যই তা ভালভাবে ব্যবহার করা উচিত।
"সম্রাট, আমি একজনকে জানি, কিন্তু তিনি গর্বিত এবং বাজে মেজাজের, আপনার... "
জাং ইউয়ান একটু থামলেন, তারপর আর বললেন না।
এখন ইউ রাজার খ্যাতি নষ্ট হয়েছে, তাই তাকে আমন্ত্রণ জানানো কঠিন।
"কে?"
"উ জু! তিনি রাজপ্রাসাদের মধ্যে গোপনে অবস্থান করছেন, আর রাজকাজে আসতে চান না!"
জাং ইউয়ান সততার সাথে জানালেন।
তিনি আগে তার সঙ্গে দেখা করেছিলেন, তাঁর শক্তি দেখে মুগ্ধ হয়েছিলেন, তাই স্মৃতিতে রেখেছিলেন।
"কি? উ জু?"
শুনে জি জুয়ান চমকে উঠলেন।
উ জু তো উ শেয়ের পিতা, উ জিজুয়ের দাদা, তাই না?
তাদের কথা না বললেও, উ জিজুয় একজন অসাধারণ যোদ্ধা ছিলেন!
"ঠিক আছে, নিদ্ধারিত হলো, আগামীকাল তুমি আমার সঙ্গে রাজপ্রাসাদে যাও, উ জুকে দেখা করো!"
এরপর জি জুয়ান সরাসরি সিদ্ধান্ত নিলেন।
...
দাজৌ রাজপ্রাসাদ, শহরের পশ্চিমে পঞ্চাশ মাইল দূরে, একটি ভাঙা পুরানো মন্দিরে, দুই যুবক দরিদ্রের মতো মুখ নিয়ে দেয়ালের কাছে ঝুঁকে বাইরে তাকাচ্ছিলেন, চেহারা উদ্বিগ্ন ছিল।
বিশেষত একজন, যদিও তার জামা ছেঁড়া-ছেঁড়া, দাড়ি-গোঁফ কলুষিত, তবুও তার চমৎকার রূপ এবং মনোভাব লুকানো যাচ্ছিল না।
"ম্যাডাম, আমরা কী করব? গুয়ো শি ফুর লোকরা হয়তো শীঘ্রই আমাদের ধরতে আসবে!"
আরেকজন প্রায় সতেরো-আঠারো বছর বয়সী যুবকের চোখে শুধুই ভয় ছাড়া আর কিছু ছিল না।
"ভয় পাওয়ার দরকার নেই, নিশ্চয়ই আসবে না, তারা আমাদের অদ্ভুতভাবে বাঁচিয়েছে, তাই আমাদের উপেক্ষা করবে না!"
শুনে পাশে থাকা যুবক অনেকটাই শান্ত হলেন।
"ম্যাডাম, তাহলে আমরা..."
"রাজপ্রাসাদের মধ্যে ঢুকে তারপর ভাবব!"
"কি? ম্যাডাম, আপনি... আপনি কি সত্যিই সেই অশিষ্ট ও অনাচারী ইউ রাজার সেবা করতে যাচ্ছেন?"
শুনে যুবক রেগে গিয়ে চিৎকার করল!