অষ্টম অধ্যায়: উ জি শুর ঠাকুরদা!

“চলো, প্রথমে সাম্রাজ্যের রাজধানীটা একটু অভ্যস্ত হয়ে নিই…” দীর্ঘক্ষণ পর, বাও সি গভীর নিঃশ্বাস ফেলল। পথ অনেক দূর, জীবন কঠিন শুরু মাত্র, আশা করবো আমরা টিকে থাকতে পারি। অবশ্যই বলতে হবে, দাজৌর সাম্রাজ্য রাজধানী দাজৌর রাজধানীর থেকে অনেক বড় এবং অনেক বেশি সমৃদ্ধ। দুই ঘন্টারও বেশি সময় হাঁটলেও বাও সি আর তার সেবিকা উপযুক্ত কোনো আশ্রয়স্থল খুঁজে পাননি। এমনকি যখন তারা বাড়িঘরের কাছে গিয়েছিল, তখন গৃহচাকরিরা তাদের তাড়িয়ে দিয়েছিল। এই মুহূর্তে, বাও সি এবং তার সেবিকা দুজনেই এত ক্ষুধার্ত যে শক্তি একেবারেই নেই। “মালিকী, আমি সত্যিই আর হাঁটতে পারছি না… আগে একটু কিছু খাবার পাওয়া যায় কি?” এক অজ্ঞাত গলিতে, বাও সি এবং সেবিকা সরাসরি পাথরের সিঁড়িতে বসে পড়ল। “আর একটু ধৈর্য ধরো… হয়তো…” বাও সি গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বলল। শুধু সেবিকা নয়, নিজের পক্ষেও বলছি, আর ধৈর্য রাখা সম্ভব নয়। মাথার উপরে গরম সূর্য, দুই ঘণ্টা হাঁটা এমনকি শক্তিশালী পুরুষরাও সহ্য করতে পারে না, তার চেয়ে আমরা তো অনেক দুর্বল। “মালিকী, আমি সত্যিই আর পারছি না, না হলে একটু পানি চাইতে যাই…” সেবিকা দুর্বল স্বরে বলল। বাও দেশের মধ্যে তাদের মর্যাদা কম নয়, এমন কষ্ট কখনো ভোগ করেনি। ভিক্ষা চাওয়া তাদের জন্য সত্যিই অহংকার ত্যাগের ব্যাপার। “তাহলে অপেক্ষা করো, আমি যাই…” বাও সি দাঁড়ানোর জন্য জোরে দাঁত দা’ল, সংগ্রাম করে উঠে দাঁড়াল। আর কি করা, এই সময়ে অহংকার কিছুই নয়, বাঁচাই মুখ্য। কিন্তু একবার সংগ্রাম করে উঠে দাঁড়ানোর পর, হঠাৎ তার সামনে সব অন্ধকার হয়ে গেল, এবং ধীরে ধীরে সে পড়ে গেল। “মালিকী… মালিকী…” সেবিকা জলদি তার কাছে দৌড়ে এলো। গরম আবহাওয়া আর একদিন ধরে কিছু খাওয়া পান না, হঠাৎ দাঁড়ানোর ফলে বাও সি মাটিতে বমি খেয়ে পড়ে গিয়েছিল। “আহা... মালিকী... জাগো দ্রুত…” সেবিকার কান্নার শব্দে অজ্ঞাত গলির একটি দরজা কিচ-কিচ করে খুলল, একটি মধ্যবয়সী পুরুষ বেরিয়ে এল। “বিক্ষিপ্ত ভিক্ষুক?” মধ্যবয়সী পুরুষ সেবিকা আর বাও সিকে দেখে ভ্রু কুঁচকিয়ে এগিয়ে এসে পরিস্থিতি বুঝতে চাইল।

“আপনি... আমি আপনাকে অনুরোধ করছি, আমাদের সাহায্য করুন... আপনি কে... কাছে আসবেন না... কাছে আসবেন না…” বাও সি অজ্ঞান হয়ে পড়ার পর, সেবিকা ভয় পেয়ে গিয়েছিল। সে সাহায্য চায়, কিন্তু নিজের পরিচয় ফাঁস হতে ভয় পায়, তাই এমন কথা বলল। “আমি ও উ, কেউ খারাপ নই, যদি সাহায্যের প্রয়োজন হয় তবে সরাসরি বলো!” মধ্যবয়সী পুরুষ নামটি বলল, মাথা নাড়ে। যদি জি শুয়ান এখানে থাকত, নিশ্চয় চমকে উঠত। আসলে এ ব্যক্তি হলেন ও জি শু-এর ঠাকুরদা, প্রবীণ নায়ক ঝাং ইউয়ান তাকে সাম্রাজ্যের প্রহরা বাহিনী পরিচালনার জন্য বেছে নিয়েছেন। “আপনি দয়া করে আমাদের সাহায্য করুন... মহাশয়... না! না! শুধু কিছু খাবার এবং পানি দিন…” সেবিকা উত্তেজনায় কথা শেষ করতেই অজ্ঞান হয়ে পড়ল। “আহা, নির্বোধ ও দুর্বৃত্ত রাজা ঝৌ ইউয়াং, তোমার প্রজারা এখন কী অবস্থায়!” ও উ মাথা নাড়ে, তারপর ফিরে গেটের দিকে চলে গেল। অল্প সময়ের মধ্যে গেট থেকে কয়েকজন চাকর এবং সেবিকা বেরিয়ে এল। “আহা, মালিক সদয়, অন্যদের ক্ষেত্রে যদি যাদের জন্য দুঃখ হয়, তারা মরুক বা যাক…” “ঠিক আছে, ভুলে গেলে চলবে না, আমাদেরও সেই মালিক আমাদের বাঁচিয়েছিলেন…” “কিন্তু দাজৌর সাম্রাজ্যের ভিক্ষুক দিন দিন বাড়ছে, মালিক কি সব বাঁচাতে পারবে?” তারা মাথা নাড়ে, তারপর বাও সি ও সেবিকাদের ভিতরে নিয়ে গেল। ……… শেনহো ফিউ, শেনহো জানতো না যে সে খুঁজে বেড়াচ্ছেন বাও সি উদ্ধার হয়েছেন। এই সময় তিনি একজন প্রবীণ দুঃখী লোকের রিপোর্ট শুনে হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, চোখে অবিশ্বাস ছিল। “কি? রাজা মন্ত্রীকে হত্যা করা হয়েছে? এখন একজন ওয়েই ঝংশিয়েন নামের নায়ক তার জায়গায়?” “হ্যাঁ, হাউয়া, যখন আমরা খবর শুনলাম, সবাই হতবাক ছিলাম, বিশ্বাস করতে পারছিলাম না…” প্রবীণ নায়কের মুখেও জটিল ভাব, ঘটনার পর থেকে তিনি এখনও সচেতন হননি। “তুমি নিশ্চিত ইউয়াং করেছে, না কি ঝাং ইউয়ান সুযোগ নিচ্ছে?” শেনহো এখনও বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। তার চোখে, ইউয়াং হাজার বছরের নির্বোধ রাজা, সে কখনো নিজের বিশ্বস্ত নায়কের বিরুদ্ধে যাবেন? দাজৌ সাম্রাজ্যের কেউ জানে না যে রাজা মন্ত্রী ইউয়াং-এর সবচেয়ে প্রিয় নায়ক, একমাত্র! “হাউয়া, তখন রাজপ্রাসাদের বাইরে ছোট নায়করা শোনা গেছে যে ভিতরে অনেক গোলমাল, তাই সত্য হতে পারে!” প্রবীণ নায়ক শেনহোর মনের অবস্থা বুঝতে পারছিলেন, কিন্তু ওয়েই ঝংশিয়েন ইতিমধ্যে দায়িত্ব গ্রহণ করেছেন, এটি অটল সত্য।

“এই ওয়েই ঝংশিয়েন আসলে কারা? তুমি ঠিক করে জানলে!” শেনহো হাত ঝাঁকিয়ে উঠে দাঁড়ালেন, মুখে গভীর উদ্বেগ। “হাউয়া, ওয়েই ঝংশিয়েন যেন আকাশ থেকে নামা, কেউ তার পটভূমি জানে না, আপনি জানেন, রাজপ্রাসাদের অনেক অজানা নায়ক আছে…” “হয়তো অন্য প্রদেশের কেউ? দ্রুত রাজপ্রাসাদে পাঠাও, ভালো করে তদন্ত করাও!” কিছুক্ষণ ভাবার পর শেনহো হাত দিয়ে ইশারা করলেন যে পুরানো নায়ক চলে যেতে পারেন। দাজৌর সাম্রাজ্যের মধ্যে রাজাদের মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতা প্রচণ্ড, কেউ কেউ নিজেকে সম্রাট ঘোষণা করতে চায়। বিশেষ করে চি, চু, কিন, জিন, সঙ রাজ্যগুলো শক্তিশালী। তাদের মধ্যে চি সবচেয়ে শক্তিশালী, তারা তাদের প্রতিষ্ঠাতা জিয়াং জিযার ক্ষমতা ও প্রভাবের ওপর নির্ভর করে, সামগ্রিক শক্তিতে দাজৌ সাম্রাজ্যের থেকেও কয়েকগুণ বেশি। “সত্যিই কে ইউয়াং-এর নিয়ন্ত্রণ নিতে চায়?” প্রবীণ নায়ক চলে যাওয়ার পর শেনহো ফিরে এসে একজন রক্ষীকে ডাকলেন। “যাও, রানী মহিলাকে সংবাদ দাও, তাকে ইউয়াং-এর কাছে যাওয়ার চেষ্টা করতে বলো…” “হ্যাঁ, হাউয়া!” আদেশ নেয়া রক্ষী চলে গেল। শেনহো ফিউ এর মতো, শেংকিং ফিউ আরও উত্তেজিত ছিল, গু শি ফু অনেক টেবিল ভাঙে, রাগ কমেনি। “যে কেউ হোক, ইউয়াং-এর ব্যবহার করে আমার লোক হত্যা করার সাহস দেখিয়েছে! ভালো! ভালো! আমরা দেখব! কেউ এসো, আমি ওয়েই ঝংশিয়েন সম্পর্কে সব তথ্য জানতে চাই!” শেষ পর্যন্ত তিনি এমন আদেশ দিলেন। গু শি ফু তার আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিলেন না, মাত্র একদিনে বাও সি হারিয়েছেন, এখন রাজা মন্ত্রীর মৃত্যুও… সত্যিই… তিন দিন পরে বাও সি না পাওয়া গেলে তিন ধাপ নিচে নামা হবে! গু শি ফু কখনও ভাবতেন, হয়তো তাকে জিওটিয়েন ঝুয়ান্নু দেবী দেখা করছেন, কেন এত দুর্ভাগা। “মহাশয়, হয়তো আপনি নিজে রাজপ্রাসাদে গিয়ে পরিস্থিতি দেখবেন?”幕僚রা কিছুটা আতঙ্কিত ছিল, তারা প্রথমবার এমন পরিস্থিতির সম্মুখীন। “রাজপ্রাসাদ? বোকা! শেনহো তারা নিশ্চয় চুপচাপ বসে, আমি রাজপ্রাসাদে গেলে দুর্ভাগা হবে!” গু শি ফুর চোখে যেন মৃত্যুর ছায়া। এখন “ইউয়াং”-এর দেখা করার সময় নয়, এমনকি এ বিষয়েও কিছু না জানা ভান করতে হবে, না হলে পেছনের হাত ধরে বিপদ হতে পারে। “যে কেউ ইউয়াং-কে রাজা মন্ত্রী হত্যার আদেশ দিতে পেরেছে, সে অবশ্যই ইউয়াং-এর মন জয় করেছে!” গু শি ফু এই ভাবেই চিন্তা করল।