অধ্যায় ৬: নিরবরাত্রির প্রথম সাক্ষাৎ

মধ্যরাত, ঘন, কালো কালি সদৃশ কুয়াশা যেন প্রবল নিগ্রহের মতো青冥宗-এর পেছনের পাহাড়কে স্তর স্তর ঘিরে ধরে রেখেছে। কুয়াশার ভেতর যেন প্রাণ আছে, সে উত্তাল হয়ে উঠছে আর ঘুরছে; তার সঙ্গে মিশে আছে পচা পাতা থেকে আসা উগ্র গন্ধ আর রক্তাক্ত মরিচা ধাতুর গন্ধ, যা এই পাহাড়ি বনকে এক অদ্ভুত ও বিপজ্জনক আবরণে মোড়া দিয়েছে। ফেং চিং হুয়াং একা দাঁড়িয়ে আছে উঁচু পাহাড়ের শীর্ষে, বায়ু ঝড়ের মতো আওয়াজ করে তার পোশাকের সিল্ক ঝাঁকায়, বাতাস তার বস্ত্র টেনে নিয়ে যায়, গর্জন করে। তার লম্বা আঙ্গুলগুলো শক্ত করে ধরে রেখেছে সপ্তম অনুসরণ চিহ্ন, আঙ্গুলের গোড়ালি সাদা হয়ে উঠেছে চাপের কারণে, চিহ্নের কাগজ শক্ত আত্মশক্তির চাপে ছিঁড়ে ছিঁড়ে শব্দ করছে, সঙ্গে সঙ্গেই ছিন্নভিন্ন হয়ে গিয়ে বাতাসে মিলিয়ে যাচ্ছে। এই সময়ে, ঠাণ্ডা চাঁদের আলো কষ্টকরভাবে ঘন কুয়াশার মধ্য দিয়ে ছড়িয়ে পড়ছে, ছিটিয়ে দিচ্ছে সূক্ষ্ম রূপালী আলো, পুরো পাহাড়ের পেছনে এক ধোঁয়াটে রূপালী আবরণ তৈরি করছে, যা এই রহস্যময় পরিবেশকে আরও ভয়ঙ্কর করে তুলেছে।

“হুম, এমন যারা মাথা লুকায় আর লেজ দেখায়, দেখো কতক্ষণ লুকিয়ে থাকতে পারবে!” ফেং চিং হুয়াং তার পাতলা ভোঁয়াল ভাঁজ করে, লাল ঠোঁট হালকা খুলে ফিসফিস করে বলল। ‘নিউতরণে নেকড়ে বণিক’ নামে একটি কালো ছায়া যা 《নবগুণ নিহরণ গ্রন্থের》 অবশিষ্ট পৃষ্ঠা চুরি করেছে, তার পালানোর গতি অবিশ্বাস্য দ্রুত। সে স্পষ্টতই নিষিদ্ধ স্থল幽冥渊ের দিকে ছুটছে, কিন্তু প্রতিটি বিচ্ছিন্ন পথেই সে ইচ্ছাকৃতভাবে 紫霄雷火 এর গন্ধ রেখে যাচ্ছে। সেই ঝলমলানো বেগুনি বিদ্যুৎ কুয়াশার মধ্যে অস্থিরভাবে ঘোরাফেরা করছে, যেন সে তাকে উত্তেজিত করছে, তার অনুসরণকে বিঘ্নিত করার চেষ্টা করছে।

“ছোটোখাটো কৌশল।” সে তার আঙ্গুলগুলো তলোয়ারের মতো করে, দ্রুত তার কপালের ওপর ঝলমলানো 凤凰 চিহ্নের ওপর দিয়ে ছুঁল, এক মুহূর্তে幽冥火 যেন বন্দি হিংস্র জন্তু ছুটে বেরোল, আঙ্গুলের ডগা থেকে প্রবল গতিতে বেরিয়ে এসে গর্জন করতে লাগল। চোখের পলকে, তিন হাজার বরফ পাখি একত্রিত হয়ে রূপ নিল, তাদের শরীর থেকে নীলাভ আলো ছড়িয়ে পড়ছে, আলোতে জড়িয়ে আছে রহস্যময় চিহ্ন, চিহ্নের গতি যেন প্রাচীন রহস্যের কথা বলছে। তারা তাদের ডানা ঝাঁকিয়ে ‘শশশ’ শব্দ করে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, সবাই বিভিন্ন দিকে উড়ে গেল ছায়ার খোঁজে।

অল্প সময়ের মধ্যে, দক্ষিণ-পূর্ব দিক থেকে তীক্ষ্ণ লৌহ-ধাতব ধ্বনি আসতে লাগল, সেই শব্দ রাতের আকাশ ছেদ করে উপত্যকায় বাজতে লাগল যা মানুষের মনকে অস্থির করে তুলল। ফেং চিং হুয়াং তার চোখ সংকুচিত করে পাহাড়ের শীর্ষের পাথরের ওপর হালকা টিপ দিল, তার দেহ যেন কালো বিদ্যুতের মতো ঝলমল করে শব্দের উৎসের দিকে ছুটে গেল। সেখানে পৌঁছে সে যা দেখল, তার চোখের পাতা হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল—পৃথিবীতে বরফ পাখির ভাঙা দেহ পড়ে আছে, যা ধীরে ধীরে কালো কুয়াশা দ্বারা গ্রাস করা হচ্ছে। কালো কুয়াশা যেন এক লোভী দৈত্য, যেখানে যায়, বরফ পাখির একটিও অবশিষ্টাংশ ফেলে না, শুধু বাতাসে একটা হালকা পোড়ানো গন্ধ থাকে।

“ছোট ফিনিক্সের পালক, গন্ধ বেশ ভালো।” কালো কুয়াশার মধ্যে থেকে একটি গভীর, একটু বিদ্রুপপূর্ণ হাসির ধ্বনি এলো, যা যেন বাস্তব আকার ধারণ করেছে, বাতাসে প্রতিফলিত হয়ে তার অবস্থান বোঝা কঠিন করে দিয়েছে।

ফেং চিং হুয়াং সতর্ক হয়ে চারপাশ লক্ষ্য করল, তার হৃদয় ভয়ানকভাবে ধক ধক করতে লাগল। যে幽冥火কে গ্রাস করতে পারে, তা শুধুমাত্র কাহিনীর রাতের রাজবংশের চিরন্তন রাত্রির নিয়মই পারে! এই উপলব্ধি তার রক্তকে যেন স্থির করে দিল। রাতের রাজবংশ সবসময়ই রহস্যময়, আচরণ অদ্ভুত; তাদের আগমন কি 《নবগুণ নিহরণ গ্রন্থের》 জন্য?

“বেরিয়ে আসো! মাথা লুকিয়ে লেজ দেখানো, কী দারুণ কৌশল!” ফেং চিং হুয়াং কণ্ঠ উচ্চ করে বলল, তার কণ্ঠস্বর মধুর এবং নরম, তবে পূর্ণ আত্মবিশ্বাসে ভরা, যা পাহাড়ি বনে দীর্ঘক্ষণ প্রতিধ্বনিত হল।

“যদি ছোট ফিনিক্স আমাকে দেখতে চায়, তাহলে তোমার ইচ্ছা পূরণ করব।” কালো কুয়াশার মধ্যে থেকে একটি ফ্যাকাশে আঙুল ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলো, নখ থেকে নীলাভ ঠাণ্ডা আলো ঝলমল করছিল, এরপর এক উঁচু কালো ছায়ামূর্তি কালো কুয়াশার মধ্য থেকে বেরিয়ে এলো। সে ঘেরা ছিল ঘন কালো কুয়াশায়, যেন এক কালো কোকুনে আবৃত, মুখ দেখা যাচ্ছিল না, তবে তার চোখ থেকে একদম শীতল আলো ঝলমল করছিল, যেন শীতল রাতের নেকড়ের চোখ, যা ভয়ঙ্কর।

ফেং চিং হুয়াং দ্বিধা ছাড়াই প্রথম আক্রমণে তার আঙ্গুলগুলো তলোয়ার বানিয়ে幽冥火 দ্রুত সংগ্রহ করল, ‘জিজি’ শব্দ করে একটা নয় মিটার লম্বা বরফ ফিনিক্স হয়ে উঠল, ধ্বংসাত্মক শক্তি নিয়ে কালো কুয়াশার দিকে ধাওয়া করল। বরফ ফিনিক্সের ডানা ঝাঁকানোতে বাতাস যেন ধারালো ছুরির মতো কেটে যাচ্ছে, চরম তীক্ষ্ণ শব্দ করছে, মাটির পড়ে থাকা পাতা শক্ত বায়ুর সাথে ঘুরে উঠছে, ছোট ছোট ঘূর্ণিঝড় তৈরি করছে।

“অতিস্বল্প ধৈর্য।” কুয়াশার মধ্যে থেকে মানুষটি ফ্যাকাশে আঙুল বের করে ফিনিক্সের ঠোঁট স্পর্শ করল। মুহূর্তেই বরফ ফিনিক্স করুণ সুরে চিৎকার করল, বিস্ফোরিত হয়ে ছিন্নভিন্ন বরফ তারার মতো ছড়িয়ে পড়ল, যা চাঁদের আলো প্রতিফলিত করে রহস্যময় নক্ষত্রচিত্র তৈরি করল। সেই নক্ষত্রচিত্রে তারা ঝলমল করছে, যেন মহাবিশ্বের রহস্য বলছে।

“কিভাবে সম্ভব...” ফেং চিং হুয়াং হৃদয়ে বিস্ময়ে দগ্ধ, তার চোখে বিস্ময়ের ছাপ। এই বরফ ফিনিক্স তার অনেক আত্মশক্তি নিয়োগ করেই তৈরি হয়েছে, অথচ প্রতিপক্ষ এত সহজে তা ভেঙে ফেলল, তার ক্ষমতা তার কল্পনাকে অনেক ছাড়িয়ে গেছে।

দ্বিতীয় আক্রমণে, সে গভীর নিশ্বাস নিল, তার মন শান্ত করল, তার পা দিয়ে মাটির শক্তিশালী অগ্নি স্পর্শ করল। তৎক্ষণাৎ নীল幽冥火 ও গাঢ় লাল মাটির অগ্নি একত্রিত হয়ে ‘পিলিপালা’ শব্দ করে একটি বিশাল তাঈচি চিত্র তৈরি করল। তাঈচি ধীরে ধীরে ঘুরতে লাগল, প্রচণ্ড শক্তি ছড়িয়ে দিয়েছে, যেন সবকিছু গ্রাস করতে চায়। চারপাশের কুয়াশা সেই শক্তির কাছে দ্রুত মিলিয়ে গেল।

“অতিদ্রুত।” কুয়াশার মধ্যে থেকে হাসি এল, হাসির মধ্যে ছিল বিদ্রুপের ছাপ, সে আঙুল চেপে দারুণ জোরে তাঈচি চিত্রকে আকাশের দিকে ছুড়ে দিল।陰陽 অগ্নি পাহাড়ের রক্ষাকবচের সঙ্গে সংঘর্ষ করে, তৎক্ষণাৎ এক তীব্র আলো ফেটে পড়ল, যা পুরো পাহাড়কে আলোকিত করল, শতশত পাখি ভয়ে চিৎকার করতে লাগল। পাহাড়ের রক্ষক প্রবীণদের রাগের চিৎকার দূর থেকে এসে রাতের আকাশে প্রতিধ্বনিত হল: “কে এখানে এমন উদ্ভট কাজ করছে?”

এই সময়, ফেং চিং হুয়াং হঠাৎ রক্তের গন্ধ অনুভব করল, যা ছিল রাতের রাজবংশের বিশেষ ঠাণ্ডা সুবাস, সঙ্গে মিশে ছিল মরিচার গন্ধ, যা তাকে নিশ্চিত করল যে সামনে যে ব্যক্তি দাঁড়িয়ে আছে, সে রাতের রাজবংশ থেকে এসেছে।

“দেখছি তোমার কিছু কৌশল আছে, তবে এটা যথেষ্ট নয়।” ফেং চিং হুয়াং তার ঠোঁট কেটে ফেলল, দাঁত ঠোঁটের ওপর একটি হালকা দাগ তৈরি করল, তার চোখে দৃঢ়তা ঝলমল করল।

তৃতীয় আক্রমণে, সে তার জিহ্বা কেটে নিজের প্রাণরক্ত ছুঁড়ে দিল। রক্তের ধোঁয়া তার সামনে দ্রুত জমে উঠল, ‘গুদু গুদু’ শব্দ করে এক হত্যাদেবতা রাইফলের প্রতিচ্ছবি তৈরি করল। এই রাইফল থেকে শীতল আলো ঝলমল করছে, যেন আকাশ ছেদ করতে পারে, চারপাশের বাতাস সেই রাইফলের চাপের নিচে ‘বুম বুম’ শব্দ করছে। এটি তার藏经阁-এর শীর্ষ স্তরে প্রাপ্ত উপলব্ধি, যেখানে 《নবগুণ নিহরণ গ্রন্থের》 শক্তি মিলিত হয়েছে।

“দুর্দান্ত...” কালো কুয়াশা কাঁপতে শুরু করল, মানুষের কণ্ঠে বিস্ময় মেশানো ছিল, যেন ফেং চিং হুয়াংর কৌশল তাকে অবাক করেছে।

রাইফল নীচু করে কুয়াশার মধ্যে ঢুকে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে, আকাশের নক্ষত্রচিত্র হঠাৎ ধ্বংস হয়ে গেল, বদলে গেল সাদা চুল ও কালো চোতালে ঢাকা এক পুরুষের ছায়ায়। সে আঙুল দিয়ে রাইফলের প্রতিচ্ছবি দূরে সরিয়ে দিল, তার হাতার থেকে পড়ে যাওয়া মণির টুকরো আর ফেং চিং হুয়াংর হাতে থাকা অবশিষ্টাংশ নিখুঁতভাবে মিলে গেল!

“তৃতীয়বার দেখা হচ্ছে, ছোট ফিনিক্স।”夜九溟 তার সাদা চুল চাঁদের আলোয় ঝলমল করাচ্ছিল, ধীরে ধীরে তার ফ্যাকাশে গলায় ভয়ঙ্কর শৃঙ্খলাগ্রস্ত দাগ প্রকাশ পেল, যা লাল রক্তের দাগ ছড়াচ্ছিল, যেন অতীতের যন্ত্রণার কথা বলছে। তখন ফেং চিং হুয়াং বুঝতে পারল, তার কালো চোতাল থেকে সোনালী রক্ত লেগে ছিল — তিন দিন আগে藏经阁-এ তার আঘাতের প্রমাণ।

“তুমি!” ফেং চিং হুয়াং বিস্ময়ে চোখ বড় করে বলল, রাগ ও অবিশ্বাস তার চোখে ভর করল, “তুমি কেন আমার গ্রন্থের পৃষ্ঠা চুরি করেছ?”

幽冥火 হঠাৎ নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে পুরুষটির দিকে ছুটে গেল, কিন্তু সে তার হাতে বরফের গোলাপ বানিয়ে সেটাকে আটকে দিল। “আমার শেখানো কৌশল দিয়ে আমাকে মোকাবিলা করছ?” সে হঠাৎ কাছাকাছি এসে ঠাণ্ডা সুবাসে ফেং চিং হুয়াংর শ্বাস বন্ধ করে দিল, তাকে মাথা ঘোরা শুরু হল, “তোমাকে নতুন কিছু শিখিয়ে দিই...”

ফেং চিং হুয়াং ভয়ে ছুটে পিছনে গেল, তার হাতে থেকে তার অর্ধেক হাতাবস্ত্র ছিঁড়ে ফেলল, যা তার বাহুর উপর থাকা 凤凰 পালকের ট্যাটুর মতোই ছিল! 夜九溟 হেসে বলল, “এখন আমাকে মেরে ফেললে তুমি पछতাবে।”

দূর থেকে বায়ু ভেদ করার শব্দ আসল, 夜九溟 কালো কুয়াশায় মিলিয়ে গেল, শুধু তার কণ্ঠ কানে গুঞ্জরিত হল: “তিন দিনের পর, মধ্যরাতের সময়幽冥渊-এর তলদেশে, আমি তোমার অপেক্ষায় থাকব... দেহ সংগ্রহের জন্য।”

ফেং চিং হুয়াং সেই রক্তালিপ্ত হাতাবস্ত্রটি নিয়ে শোবার ঘরে ফিরে এল, তার হাতে হঠাৎ তীব্র ব্যথা হল। হাতার সোনালী সেলাইয়ে রাতের রাজবংশের গোপন লিপি ফুটে উঠল: “ঈশ্বর হত্যাকারী, ঈশ্বর না শয়তান।”

তাকের পাশে রাখা 《নবগুণ নিহরণ গ্রন্থের》 অবশিষ্ট পৃষ্ঠা বাতাসবিহীন অবস্থায় হালকা শব্দ করতে লাগল, নতুন মন্ত্র ফুটে উঠল। সে যখন আত্মশক্তি নিয়ন্ত্রণ করল, তার বুকের ওপর 夜九溟-এর শৃঙ্খলাগ্রস্ত দাগ প্রকাশ পেল!

“প্রভু, কি অনুসরণ করব?” 青鸾 ছায়া থেকে বেরিয়ে এলো, হাতে থাকা হত্যাদেবতা রাইফল ঝঙ্কৃত শব্দ করছে, তার রাইফলের দেহ থেকে শীতল আলো ঝলমল করছে।

ফেং চিং হুয়াং বরফ গোলাপের শিশির ছুঁয়ে দেখল — যা আসলে 夜九溟-এর হৃদয়ের রক্ত: “জাহাজ প্রস্তুত করো, আজ রাত幽冥渊-এ প্রবেশ করব।”

মধ্যরাতের তিন পলকে, ফেং চিং হুয়াং যাত্রা করা নৌকা ধীরে ধীরে幽冥渊-এর তলদেশের দিকে এগিয়ে গেল।幽冥渊-এ ঘন কালো কুয়াশা ছড়িয়ে ছিল, মাঝে মাঝে অদ্ভুত শব্দ শোনা যাচ্ছিল, যেন অসংখ্য শোকে ভরা আত্মারা কান্না করছে, যা ভয়ংকর অনুভূতি দেয়। নৌকা এগোলে পানির পৃষ্ঠে কালো ঢেউ উঠছিল, জঘন্য গন্ধ ছড়াচ্ছিল যা ঘ্রাণে অসুস্থতা তৈরি করছিল।

যখন নৌকা幽冥渊-এর নিচে থাকা আবরণ ভেঙে দিল, তখন ফেং চিং হুয়াং বুঝতে পারল ‘দেহ সংগ্রহের’ অর্থ — আকাশের গম্বুজে দশ হাজার ঝুলন্ত কফিন, প্রতিটিতে লেখা ছিল ‘ফেং চিং হুয়াং-এর কফিন’! কফিনগুলো অন্ধকারে রহস্যময় আলো ছড়াচ্ছিল, যেন অজানা গোপন কথা বলছে।

আর সবচেয়ে বড় স্ফটিক কফিনের মধ্যে 夜九溟 একটি মেয়ের মৃতদেহকে আলিঙ্গন করে শান্ত নিদ্রায় ছিল, যার চেহারা শান্ত, যেন শুধুমাত্র ঘুমাচ্ছে, তার চারপাশ নরম আলো ছড়িয়ে পড়ছে। 夜九溟-এর বাহু মেয়ের দেহকে শক্ত করে ধরে রেখেছিল, মুখে ব্যথা ও অনিচ্ছার ছাপ ছিল।

“এটা আসলে কী ঘটেছে...” ফেং চিং হুয়াং নিজে নিজে ফিসফিস করল, তার মনে অসংখ্য প্রশ্ন উঠল। তখন 夜九溟 ধীরে ধীরে চোখ খুলল, তার দৃষ্টি ফেং চিং হুয়াংর সঙ্গে মিলল, চোখে জটিল আবেগ—দুঃখ, স্মৃতি আর এক ধরনের দৃঢ় প্রতিজ্ঞা।

“ছোট ফিনিক্স, তুমি অবশেষে এলে।” 夜九溟-এর কণ্ঠস্বর অন্ধকারে প্রতিধ্বনিত হল, ক্লান্তির ছাপ নিয়ে, “আমি এই দিনের জন্য অনেকদিন অপেক্ষা করেছি।”

“夜九溟, এটা সব কী? এই কফিনগুলো কী?” ফেং চিং হুয়াং কঠোর স্বরে জিজ্ঞাসা করল, তার চোখে রাগ আর সন্দেহ মেশানো, “তুমি আমাকে সঠিক উত্তর দাও!”

“বিস্তারিত বললে দীর্ঘ হবে, সবই দশ হাজার বছর আগের দেবতা-শয়তান যুদ্ধের সঙ্গে সম্পর্কিত...” 夜九溟 ধীরে ধীরে মেয়ের দেহ রেখে দাঁড়ালো, তার দৃষ্টি দূরে কোথাও হারিয়ে গেল, যেন স্মৃতিতে ডুবে।

“দশ হাজার বছর আগে, দেবতা-শয়তান যুদ্ধ শুরু হয়,天地混乱ে পড়ে গেল। আমরা দুজনই সেই যুদ্ধে গুরুত্বপূর্ণ ছিলাম। শয়তান দেবতার ষড়যন্ত্র বন্ধ করতে তুমি নিজের আত্মত্যাগ করেছ, তাকে বন্দী করেছ। আর আমি, তোমাকে পুনরুজ্জীবিত করতে সব কিছু করেছি, বিভিন্ন জায়গায় গিয়েছি...” 夜九溟-এর কণ্ঠ নীচু ও খসখসে, যেন বেদনাদায়ক অতীত বলছে, “আমি অসংখ্য প্রাচীন গ্রন্থ পড়েছি, সারা পৃথিবী ঘুরে বেড়িয়েছি, অবশেষে তোমাকে পুনর্জীবিত করার জন্য এই কফিনগুলো পেয়েছি।”

“বন্ধ কর!” ফেং চিং হুয়াং তার কথা কেটে দিল, কণ্ঠ কাঁপছে, “তুমি কি জানো কী করছ? আমাকে পুনরুজ্জীবিত করলে বড় বিপদ আসবে! বন্দী শয়তানরা হয়তো এই সুযোগ নিয়ে আবার ফিরে আসবে!”

“না! তোমার ছাড়া এই জীবন আমার জন্য এক জাহান্নাম!” 夜九溟 হঠাৎ চিৎকার করতে লাগল, তার চারপাশের কালো কুয়াশা উত্তেজিত হয়ে উঠল, যেন পুরো幽冥渊কে গ্রাস করতে চায়, “বিশ্বের সবার বিরুদ্ধে গেলেও, আমি তোমাকে ফিরিয়ে আনব!”

দুজনের চোখের মধ্যে উত্তেজনা তীব্র হল। হঠাৎ 夜九溟 দেহ ঝলমল করে ফেং চিং হুয়াংর দিকে ঝাঁপ দিল। সে দ্রুত পেছনে সরে গেল, তার হাতে幽冥火 গড়ে তোলে, 夜九溟-এর আক্রমণের জন্য প্রস্তুত।

এক মহাযুদ্ধের সূচনা, যা মাত্র এক স্পর্শের দূরত্বে...