অধ্যায় ১: অগ্নিপরীক্ষায় পুনর্জন্ম

নব গুণ্ড ঝুয়ান শুয়ান তিয়ান মহাদেশের পূর্ব মরুভূমির এক কোণে, বন্থিয়ান উপত্যকা যেন মাটির ওপর এক ভয়াবহ ক্ষতচিহ্ন। লাল রোদ উঁচুতে ঝুলছে, নিচের উপত্যকায় লাভা গর্জন করে বয়ে চলেছে, যেন হাজার হাজার প্রাগৈতিহাসিক দৈত্য গর্জন করছে। উত্তপ্ত বায়ুর সঙ্গে গন্ধময় গন্ধ লেগে আছে, চারপাশের স্থানকে বিকৃত করেছে, এমনকি আলোও এই তাপের ভেতরে কষ্টে বিকৃত ও সংগ্রাম করছে, যেন যেকোনো মুহূর্তে আগুন ধরে যেতে পারে।

ফেং কিঙ হুয়াং-এর চুল ছড়ানো, রক্তে রাঙানো নীল পোশাক ঝড়ে ঝকঝক করছে, পিঠ গরম পাথরের দেয়ালের সাথে ঠেকিয়ে দেয়া, নখ গাঢ় করে হাতের তালুতে ঠেকিয়ে রক্ত ধীরে ধীরে আঙ্গুলের ফাঁকের মধ্য দিয়ে পড়ছে। সে দৃঢ়ভাবে সামনে থাকা ওই দুষ্প্রতিষ্ঠিত দম্পতিকে দেখছে, চোখে অবিশ্বাস আর রাগ যেন ধারালো ছুরির মতো, তাদের দিকে ছুঁড়ে মারছে। দেহ অবশ হয়ে কেঁপে উঠছে, যেন এক ক্ষুব্ধ এবং বন্দী জন্তু।

“শিষ্যবতী, ভালো করে ধরো!” সু ইয়ানরান-এর ঝনঝন করে কিন্তু বিদ্বেষপূর্ণ হাসি বন্থিয়ান উপত্যকার কোলাহল ভেদ করে ছুঁড়ে পড়ল। ফেং কিঙ হুয়াং-এর চোখের পুতুলি হঠাৎ সংকুচিত হয়ে উপরের দিকে তাকাল, মুহূর্তে যেন মস্তিষ্কে বজ্রপাত হলো, পুরো শরীর জায়গায় স্থির হয়ে গেল — যে নীল পাথরের চিহ্ন সে নিজের হাতে সু ইয়ানরান-এর জন্য লাগিয়েছিল, সেটি এখন 林霄-এর হাতের তালুতে আছড়ে পড়েছে। চিহ্নের ডগায় থাকা ভূতাত্ত্বিক বিষাক্ত তরল রহস্যময় বেগুনি আলো ছড়াচ্ছে, যা তিন দিন আগে 林霄 যখন তাকে নিযুক্ত করার জন্য পাখির লেজের হেয়ারপিন লাগিয়েছিল তখন তার কোমল আঙুলের স্পর্শের সাথে এক তীব্র বিদ্রূপাত্মক বিরোধ সৃষ্টি করছে।

“কেন...” ফেং কিঙ হুয়াং-এর ঠোঁট কাঁপছে, কণ্ঠস্বর বাতাসে ভেসে যাওয়া শুকনো পাতা সদৃশ, অসীম অমর্যাদা ও হতাশার সঙ্গে। পিঠে লাগানো বিষাক্ত ছুরির আঘাত থেকে সোনালি লাল রক্ত ঝরছে, প্রতিটি রক্তের ফোঁটা লাভার মধ্যে পড়তেই মুহূর্তের জন্য এক ফিনিক্স ফুল ফোটে। এই ফিনিক্স ফুলগুলি যেন জীবন্ত, লাভার মধ্যে নাচছে, তার অমর্যাদা ও অপমানের কথা বলছে, ঠিক যেমন তার ভাঙা হৃদয় তীব্র তাপে বারবার পুড়ছে।

林霄 ঠাট্টা করে হাসল, হাত তুলে তার তরবারির ধার থেকে তার গুরু লিং শিয়াও জির রক্ত মুছে নিল, তার কব্জিতে 紫霄殿-এর গোপন ট্যাটু আগুনের আলোয় যেন এক ভয়ঙ্কর হাজারপায়ের মতো, যে কখনোই কামড়াতে প্রস্তুত। “তুমি ভাবছ আমি সত্যিই এই বিয়ে চাচ্ছি? যদি না তোমার শরীরের ভিতরে 魔渊-এর সীল না হতো...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই, এক অভূতপূর্ব ক্রোধ আগ্নেয়গিরির মতো ফেং কিঙ হুয়াং-এর হৃদয়ে ফেটে পড়ল, সে হঠাৎ উঠে পড়ল, অবশিষ্ট玄力 পাগলাটে গতিতে প্রবাহিত হতে লাগল, পাহাড়ের পাথর ভেঙে পড়তে লাগল। এটা ছিল আজ সকালে তার গুরু মৃত্যুর পূর্বে তার আত্মার মঞ্চে প্রেরিত 《焚心诀》। গুরু মৃত্যুর আগে দুর্বল হলেও তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ ছিল, শেষ শক্তি দিয়ে এই পদ্ধতি তার মস্তিষ্কে ছাপিয়ে দিয়েছিল।

“মূর্খ!” সু ইয়ানরান ঘটনাস্থল দেখে হালকা করে তার নরম হাত দিয়ে বিষাক্ত ঘণ্টাটি নাড়িয়ে দিল। মুহূর্তে, 九幽地府-এর মতো অন্ধকার শীতল বাতাস ছড়িয়ে পড়ল, ফেং কিঙ হুয়াং-এর 丹田 থেকে কালো কুয়াশা ওড়াতে শুরু করল। সেই 赤炎草, যা সে কষ্ট সইয়ে তৃতীয় স্তরের আগুন সাপ থেকে কেটে এনেছিল, মূল অংশে আসলে ৯৯৯টি অভিশপ্ত আত্মার দ্বারা তৈরি বিষাক্ত কৃমি লুকানো ছিল। এই অভিশপ্ত আত্মারা এই কুয়াশার মধ্যে করুণ আর্তনাদ করছে যেন তার আত্মাকে লয়ে ফেলার চেষ্টা করছে। ফেং কিঙ হুয়াং নিজেকে অসংখ্য কাঁটাতারের মতো সূঁচ দিয়ে ছিদ্রিত মনে করল, চেতনাও অস্পষ্ট হতে শুরু করল, দেহ নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে লাভার দিকে পড়তে লাগল।

ঝড় যেন ছুরির মতো তার ছিন্নভিন্ন নীল পোশাক টানছে। ফেং কিঙ হুয়াং উল্টো মুখ করে গরম লাভার দিকে দ্রুত পড়তে লাগল, মাথায় রক্ত ও অশ্রু মিশ্রিত জলবিন্দু উড়ে উঠছিল, লাল আকাশের মধ্যে 林霄-এর নির্মম মুখাবয়ব প্রতিফলিত হচ্ছিল। বিষাক্ত ছুরির অবশিষ্ট বিষ তার হৃদযন্ত্রে ক্ষয় ঘটাচ্ছিল, তবে সে হালকা করে হাসল, হাসি প্রথমে ছিল স্ব-উপহাসময়, পরে আরও করুণ হয়ে উঠল, বন্থিয়ান উপত্যকার শূন্যতায় দীর্ঘক্ষণ প্রতিধ্বনিত হলো, যেন তার অন্তরের বেদনাকে পুরোপুরি প্রকাশ করছিল।

“কি এক প্রেমের নাটক... কি এক হৃদয় ধ্বংসের ফাঁদ!” সে উপত্যকার শীর্ষে একত্রিত দম্পতিকে চেয়ে বলল, অশ্রু গালে বয়ে চলল, প্রতিটি চোখের জল যেন অনন্ত তিক্ততার সঙ্গে ভরা। তিন মাস আগে 林霄 যখন তাকে পাখির লেজের হেয়ারপিন দিচ্ছিল, তখন আঙুলের তাপ এখনো মনে আছে, এখন ভাবলে বুঝতে পারে যে সেই কোমলতা ছিল শুধু ফিনিক্স রক্ত আহরণের জন্য তৈরিকৃত ছুরি, আর সে নিজে ছিল এক মূর্খ, বিভ্রান্তিতে পড়া।

লাভার তাপ তার রক্তে ভেজানো চুল উড়িয়ে নিয়ে গেল, তার গলায় হঠাৎ জ্বালা শুরু হলো—মায়ের মৃত্যুর আগে দেওয়া সীল ভেঙে পড়ছে। অস্পষ্ট স্মৃতিতে অসংখ্য দৃশ্য তার মস্তিষ্কে ঘুরপাক খাচ্ছে: পাঁচ বছর বয়সে জন্মদিনের রাতে, তারা নীরব ছিল, অন্ধকার ছায়া ছড়িয়ে পড়েছিল, মা তার কব্জি কেটে সোনালি লাল রক্ত তার হৃদয়ে ঢোকালো, সেই রক্তের মধ্যে ছিল ফিনিক্স জাতির প্রাচীন আত্মা, অসীম ভালোবাসা ও প্রত্যাশা নিয়ে; পিতার মৃত্যুর আগে, সে তার আত্মা জ্বালিয়ে 魔渊-এর প্রবেশপথে নয় গুণ সীল স্থাপন করেছিল, ধীরে ধীরে তার আকৃতি অদৃশ্য হয়ে গেল, তার আত্মার শক্তি একটি দীপ্তিময় আলো হয়ে 魔渊-এর অন্ধকারে মিলিয়ে গেল; আরও ছিল সু ইয়ানরান, যে 紫霄殿-এর প্রধানের সামনে হাঁটু গেড়ে বসেছিল, সেই বিষাক্ত কৃমি ধারণকারী যাদুকরী বোতল গ্রহণ করছিল, মুখে মিথ্যাবাদী হাসি, 紫霄殿-এর প্রধানের কাছে ভয়ঙ্কর শক্তি ছিল যা পৃথিবীকে গ্রাস করতে পারে।

“আমিই ছিলাম মূর্খ...” সে গভীরভাবে আঙুল তার হাতে ঠোকা দিয়ে রক্ত লাভায় পড়ল, সেখান থেকে এক সোনালি লাল পদ্মফুল ফুটল, সেই পদ্মফুল প্রাচীন রunes ঝলকাচ্ছিল, ফিনিক্স জাতির গৌরব ও অদম্যতার প্রতীক। “এই মাংসখেকো সমাজে সত্যিকারের ভালবাসা আছে বলে বিশ্বাস করেছিলাম! বিশ্বাসঘাতকতা হলো প্রকৃত মানুষিকতা, প্রেম শুধু স্বার্থের বলি, আর আমি শুধু সেই বলি! 九幽-এর অভিশপ্ত আত্মারা আমার নিষ্পাপতাকে হাসছে!” এই মুহূর্তে তার ক্রোধ সীমাহীন, কিন্তু সঙ্গে গভীর অসহায়তা, যেন ভাগ্যের বিশাল হাত তাকে শক্ত করে ধরা রেখেছে, ছাড়িয়ে যেতে পারে না।

পড়ার গতি দিন দিন বাড়ছে, হেয়ারপিন হঠাৎ ভেঙে গেল। এটি ছিল 林霄-এর উপহার তার বিয়ের সময়, ভাঙ্গা মণির মধ্যে অর্ধেক বিষাক্ত কৃমির উপস্থিতি প্রকাশ পেল! ফেং কিঙ হুয়াং-এর চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, শেষ আশা সম্পূর্ণ ভেঙে গেল, হৃদয় যেন একটি অদৃশ্য বড় হাত দ্বারা শক্ত করে ধরা পড়েছে, নিঃশ্বাসও কঠিন হয়ে উঠল।

“হাহাহা!” হঠাৎ সে জোরে হাসতে শুরু করল, রক্ত ও অশ্রু মিশ্রিত মুখে পাগলামি ও সংকল্পের হাসি, যেন এই নির্মম জগতের সঙ্গে একসাথে ধ্বংস হতে চায়। “কি নাটকীয় 紫霄殿! কি মিথ্যা প্রেমের প্রতিশ্রুতি! এই পৃথিবীর নিয়ম কেবল তোমাদের অপরাধকে উত্সাহ দিচ্ছে!” লাভার প্রতিফলনে তার ভাঙা প্রতিবিম্ব জ্বলজ্বল করছিল, অস্পষ্টভাবে সে দেখল তার মা আগুনের মধ্যে বিষণ্ণ হয়ে আছেন, সেই বিষণ্ণতা সময় ও স্থান পেরিয়ে এসে তার হৃদয়কে আরও বেশি যন্ত্রণায় ভরিয়ে দিয়েছে।

“এই পৃথিবীতে...” ফেং কিঙ হুয়াং দুই হাত ছড়িয়ে মৃত্যুকে স্বাগত জানাল, অশ্রু আগুনের সাগরে পড়তে গিয়ে বরফের স্ফটিকে রূপান্তরিত হলো, এই স্ফটিক রহস্যময় আলোর সঞ্চার করছিল, যেন ভাগ্যের টুকরো। “কোথাও তো সত্যিকারের সঙ্গী নেই, সবই হলো সত্যিকারের হৃদয় বিলিয়ে স্বার্থের লেনদেন! যদি আবার জন্ম নেই, আমি অবশ্যই এই নষ্ট পৃথিবীর নিয়ম ভাঙব, ছোট পাখিও হয়ে উঠবে বন্থিয়ান ফিনিক্স!” এই সময় তার হৃদয়ে এক প্রবল অমর্যাদা জেগে উঠল, মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়েও সে হাল ছাড়তে চায় না, প্রতিশোধের বীজ মনের গভীরে গোপনে বোনা হলো।

যখন প্রথম ধোঁয়া তার গোড়ালিতে ছুঁয়েছে, ফেং কিঙ হুয়াং তার রক্তের গভীরে এক দুর্দান্ত করুণ সুর শুনতে পেল। সঙ্গে সঙ্গে, নয়টি玄铁-র শৃঙ্খল শূন্য থেকে ঝাঁপিয়ে এসে তার মেরুদণ্ডে গভীরভাবে প্রবেশ করল। শৃঙ্খলটির অন্য প্রান্তে, এক বিশাল幽冥 ফিনিক্স ধীরে ধীরে তার স্বর্ণালী চোখ খুলল, তার চারপাশ থেকে যে অদম্য ভয় ছড়াচ্ছিল, বন্থিয়ান উপত্যকার লাভা স্থির হয়ে গেল, এমনকি সময়ও যেন এই মুহূর্তে থমকে গেল।

“বোকা সন্তান।” মায়ের ছায়া আগুন থেকে ভেসে উঠল, মুখে মমতা, আঙুল দিয়ে তার হৃদয়ের পাখির পাল স্পর্শ করল, “আমরা ফিনিক্স জাতি, কেবল সর্বোচ্চ বেদনায় পুনর্জন্ম লাভ করি।” মায়ের ছায়ার স্পর্শে এক অসীম শক্তি যেন জোয়ারের মতো তার দেহে প্রবাহিত হল, ভাঙা হাড় পুনর্জন্ম শুরু করল, বরফ নীল স্নায়ুর সৃষ্টি হলো। বিষাক্ত ছুরি幽冥 আগুনে ঘেরা হয়ে ধীরে ধীরে মাথায় দীপ্তিময় ফিনিক্স অলঙ্কারে রূপান্তরিত হলো, তিন হাজার নীল চুল বরফের রঙে রঙিন হলো। ফেং কিঙ হুয়াং নতুন শক্তির প্রবাহ অনুভব করল, ভয় ও হতাশা ধীরে ধীরে সাহস ও সংকল্পে রূপান্তরিত হল, সে জানে, তার পুনর্জন্ম আসন্ন।

সে চোখ নামিয়ে幽冥 আগুনের নাচতে থাকা শিখা দেখল, হঠাৎ গুরু মৃত্যুর আগে তার রহস্যময় হাসি মনে পড়ল। লিং শিয়াও জি যখন বিষাক্ত ঘণ্টায় তার আত্মা ছিন্নভিন্ন হচ্ছিল, সে স্পষ্টভাবে বলছিল, “প্রতীক্ষা করো... তুমি... জাগ্রত হলে...” প্রকৃতপক্ষে, সব কিছুই গুরুের পরিকল্পনার অংশ ছিল, আর সে নিজেই ভাগ্যের মোড়ের মুখোমুখি।

ঠিক তখনই, এক তৃতীয় স্তরের লাল আগুনের গিরগিটি দাঁত বের করে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার রক্তমাখা বড় মুখ থেকে তীব্র আগুন বের হচ্ছিল, এবং তার ধারালো নখ গলায় মাত্র তিন ইঞ্চি দূরে। ফেং কিঙ হুয়াং-এর হৃদয়ে প্রবল যুদ্ধের আগ্রহ জেগে উঠল, হঠাৎ হালকা হাসি ফোটাল, তার পায়ের নিচে লাভা মুহূর্তেই বরফে রূপান্তরিত হলো, এই বরফের সিঁড়ি রহস্যময় প্রতীক ঝলকাচ্ছিল, শীতলতা ছড়াচ্ছিল। সে দৈত্যের ভীত চোখের মধ্যে দিয়ে ধীরে ধীরে উপরে উঠতে লাগল।幽冥 আগুনের স্পর্শে, লাল আঁশের ওপর বরফের স্ফটিক ফুল ফোটতে লাগল, যেন শীতকালে খোলা এক অপূর্ব বরফের পদ্ম, প্রতিটি ফুল থেকে প্রাণঘাতী শীতলতা বের হচ্ছিল।

“তোমরা কি বিষাক্ত আত্মার সবচেয়ে বড় প্রেমিক নও?” ফেং কিঙ হুয়াং দৈত্যের গলায় চেপে ধরল,幽蓝 আগুন আঙুলের নখ থেকে দৈত্যের দেহে প্রবাহিত হলো, “তুমি দেখো হাজারো আত্মার প্রতিদ্বন্দ্বিতার স্বাদ।” দৈত্য করুণ আর্তনাদ করল, দেহ কেঁপে উঠল, আগুন ধীরে ধীরে নিভে গেল幽冥 আগুনের আক্রমণে।

লাল আগুনের গিরগিটি প্রচণ্ড জোরে লড়াই করল, মোটা লেজ পাগলাটে নড়াচড়া করতে লাগল, চারপাশের বরফের সিঁড়ি ভেঙে ফেলল। ফেং কিঙ হুয়াং পায়ের আঙুল হালকা স্পর্শ করে ছায়ার মতো গিরগিটির পেছনে চলে গেল, দুই হাত দিয়ে মুদ্রা করল,幽冥 আগুন অসংখ্য ছোট ছোট আগুনের সাপের মতো হয়ে গিরগিটির আঁশের ফাঁকে ঢুকে গেল। গিরগিটি যন্ত্রণায় গর্জন করল, দেহের আঁশ গড়িয়ে পড়ল, বরফের টুকরো হয়ে চারদিকে ছিটকে গেল।

ফেং কিঙ হুয়াং দৈত্যের দেহের বরফের আয়নায় নিজের প্রতিবিম্ব দেখল—চোখের কোণে幽蓝 আগুনের রেখা, ঠিক যেন তার মা 魔渊-এর যুদ্ধে রক্তাক্ত অবস্থায় ছিল। এক প্রবল দায়িত্ববোধ তার মনে জেগে উঠল, সে আর দুর্বল শিকারী নয়, বরং ফিনিক্স জাতির প্রতিশোধী।

幽冥 আগুনের অব্যাহত আক্রমণে, দৈত্যের দেহ বরফে আবৃত হতে লাগল, অবশেষে “পাং” শব্দে বিশাল বরফের টুকরো হয়ে ফেটে গেল। যখন শেষ লাভা জমাট বাঁধল, ফেং কিঙ হুয়াং বরফে ঢেকে যাওয়া উপত্যকার তলায় দাঁড়াল। গলায় থাকা পাখির পালের ছাপ লোহা গরম, যা মায়ের আত্মার ছাপ দিয়ে তৈরি魔渊-এর মানচিত্রের গোপন রহস্য লুকিয়ে রেখেছিল।

“লিং শিয়াও, সু ইয়ানরান...” ফেং কিঙ হুয়াং মসৃণ নতুন ত্বক ছুঁয়ে বলল, দূরে 青冥宗-এর দিকে আচমকা বজ্র মেঘ ঘনীভূত হলো, বিদ্যুতের সাপ নাচতে লাগল, এই মেঘ ধ্বংসের গন্ধ ছড়াচ্ছিল, যেন পুরো পৃথিবী ধ্বংস হয়ে যাবে। “অপেক্ষা করো, আমি 紫霄殿-এর শিকড় বের করে ফেলব, তোমাদের হাড় ভেঙে দেব—তোমাদের আত্মাকে 九幽-এর নিচে চরম যন্ত্রণায় ফেলব!” এই সময় তার চোখ দৃঢ় ও সংকল্পবদ্ধ, প্রতিশোধের আগুন তার হৃদয়ে জ্বলছে, তার পথ আলোকিত করছে।

তার কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথে, 九幽 শৃঙ্খল টুকরো হয়ে গেল, একটি玄鸟 আকাশে ওড়তে লাগল। হাজার মাইল দূরে, 夜九溟 হঠাৎ চোখ খুলল, চোখে রহস্যময় আলো ঝলমল করল। হাতে থাকা ঈশ্বরবধ অস্ত্রের শিখা আলো ছড়াচ্ছিল, অস্ত্র কম্পিত হচ্ছিল। সে বন্থিয়ান উপত্যকার দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল, “হাজার বছর অপেক্ষার পর অবশেষে পেলাম এই... রক্তাক্ত ছোট ফিনিক্সকে।”

এই মুহূর্তে বন্থিয়ান উপত্যকা, বায়ু ও মেঘের পরিবর্তন ঘটছে। ফেং কিঙ হুয়াং উপরের ঝড়ো মেঘের দিকে তাকিয়ে প্রতিশোধের আগুনে পুড়ে উঠল। সে জানে, এটা মাত্র শুরু, আসল লড়াই এখনো শুরু হয়নি...