অধ্যায় ৩ নববধূ ৩

এই সময় একটি দুষ্টুমির ছেলেটি মাটির একটি টুকরো ছুড়ে দিল, মাটির টুকরোটি সিংহাসনের দরজার খুঁটিতে লেগে ভেঙে পড়ল, কয়েকটি লাল পিঁপড়ে আতঙ্কিত হয়ে চারপাশে ছুটতে লাগল। জাও ইয়িন একটি লাল পিঁপড়ে ধরে নিলেন, 【দক্ষতা ব্যবহার, আমি ছোট ভাগ্যবান, লক্ষ্য, লাল পিঁপড়ে, সফল ব্যবহৃত...】 তার হাতে থাকা লাল পিঁপড়ের পেট চোখে দেখা যায় এমন গতি দিয়ে বড় হতে লাগল, তারপর হঠাৎ ডিম পাড়তে শুরু করল। এক এক করে উজ্জ্বল লাল রঙের পিঁপড়ের ডিম তার হাতে পড়তে লাগল, প্রায় বিশটির মত। ডিম ফোটার গতি খুব দ্রুত, সে যখন গুনছিল, ডিমের মধ্যে ছোট কালো দাগ তৈরি হচ্ছিল, দেখে মনে হল খুব শীঘ্রই ডিম থেকে বেরিয়ে আসবে। সে জানে বাইরে খাবার খোঁজার পিঁপড়ে শ্রমিক, যারা প্রজনন ক্ষমতা রাখে না, তাই এটি SSS স্তরের দক্ষতা, যা অত্যন্ত শক্তিশালী। তার হাতে যখন ছোট ছোট লাল পিঁপড়ে উঠল, তখনও কেবল দশ মিনিট পার হয়েছে। পরীক্ষার ফলাফল: দক্ষতা শূন্য থেকে সৃষ্টি করতে পারে, দ্রুত পিঁপড়েদের ডিম পাড়তে সাহায্য করে, ডিম ফোটার গতি স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক দ্রুত। লাল পিঁপড়ে দক্ষতার ব্যবহার খুব ফলপ্রসূ, অন্য জীবদের ক্ষেত্রে কী হবে জানা নেই। 【দক্ষতা ব্যবহার, আমি ছোট ভাগ্যবান, লক্ষ্য, XX দাসী, ব্যর্থ... দক্ষতার স্তর অপর্যাপ্ত।】 【দক্ষতা ব্যবহার, আমি ছোট ভাগ্যবান, লক্ষ্য, XX বৌদি, ব্যর্থ... দক্ষতার স্তর অপর্যাপ্ত।】 【দক্ষতা ব্যবহার, আমি ছোট ভাগ্যবান, লক্ষ্য, XX বলিষ্ঠ পুরুষ, ব্যর্থ... দক্ষতার স্তর অপর্যাপ্ত।】 【...অশ্ব... ব্যর্থ...】 【...সদা গাছ... ব্যর্থ...】 【...শিল্ক গাছ... ব্যর্থ...】 ... 【দক্ষতা ব্যবহার, আমি ছোট ভাগ্যবান, লক্ষ্য, ফুলকপির সাপ, সফল।】 【দক্ষতা ব্যবহার, আমি ছোট ভাগ্যবান, লক্ষ্য, বাঁশের পিসি, সফল।】 【...ব্যাঙ, সফল...】 ... পথে পথে জাও ইয়িন বনে থাকা জীবজন্তুর ওপর দক্ষতা ব্যবহার করে যাচ্ছিল, শেষ পর্যন্ত বুঝতে পারল, এখনকার দক্ষতা খুব নিম্নস্তরের, শুধুমাত্র ছোট ছোট প্রাণী ও উদ্ভিদের ওপর কাজ করে।

তবুও, তার মনে আশা জাগল। তার হাতে থাকা লাল পিঁপড়ে এই এলাকার একটি বিশেষ প্রজাতি, স্বভাবতই আগ্রাসী, যা কিছু পায় খেয়ে ফেলে, দাঁত তীক্ষ্ণ, ধনী পরিবারের বাড়ি রক্ষার প্রধান শত্রু। মৃতদেহ দাফনের সময় বিশেষ সতর্ক থাকতে হয় লাল পিঁপড়ের বাসস্থানের কাছাকাছি না যেতে, নাহলে লাল পিঁপড়ে কফিন ও মৃতদেহ খেয়ে ফেলতে পারে। সাধারণত কৃষকেরা কাজ করার সময় যদি একবার লাল পিঁপড়ে কামড়ায়, কয়েকদিন ব্যথায় ভুগতে হয়; ভুল করে যদি লাল পিঁপড়ের বাসস্থান খুঁড়ে ফেলে, প্রতিশোধ নিতে পিঁপড়ে দল মানুষের ক্ষতি করতে পারে। এর একমাত্র দুর্বলতা হলো অন্যান্য পিঁপড়ের মতো প্রজনন ক্ষমতা খুব বেশি না থাকা। প্রতি লাল পিঁপড়ের রানী সীমিত সংখ্যক ডিম পাড়ে। এখন তার দক্ষতা এই দুর্বলতা পূরণ করতে পারে, তাই না? হঠাৎ ছোট লাল পিঁপড়ে ক্ষুধার্ত হয়ে তার হাতের মাংস কামড়ে ধরল, ভাগ্য ভালো তিনি বছরের পর বছর কঠোর পরিশ্রম করেছেন, তাই হাতে মোটা মোটা কাঁটা ছিল, নাহলে কামড়ে লাল ফোলা হয়ে যেত। তারপর সে আরেকটি প্রশ্ন ভাবল, যদিও সে পিঁপড়ে বাহিনী তৈরি করতে পারল, কিন্তু তারা তার কথা শোনে না! তবুও সমস্যা নেই, দুই পক্ষই ক্ষতিগ্রস্ত হলেও কোনো প্রতিরোধ না থেকে প্রাণ হারানো ভালো নয়। কিছুটা হাঁটার পর তারা জাও জমিদারের বাড়িতে পৌঁছল, তখন প্রায় সকাল আটটা বেজে চলছিল। জাও জমিদারের বাড়িতে কোনো আনন্দের চিহ্ন ছিল না, প্রধান গেট থেকে প্রবেশ করার পর সবকিছু সাদা রঙে সজ্জিত, রাস্তার ওপরের সবাই শোকাহত চেহারায় ছিল, সবাই নেমে পড়া শোকাবহ পোশাক পরেছে। আশ্চর্যের বিষয়, গন্তব্য সরাসরি স্মৃতিস্তম্ভে যাওয়া নয়, বরং একটি রেস্টুরেন্টে পৌঁছল, সেখানে সাত-আটজন বসে ছিল, পুরুষ-নারী, বড়-ছোট সবাই ছিলেন। মাঝখানে বসে ছিলেন এক বৃদ্ধা, সাদা পোশাক পরা, মাথায় সাদা ফুল, চোখ ফুলে যাওয়া, কত কান্না করেছেন বোঝা যাচ্ছিল। জাও ইয়িনকে নিয়ে ভিতরে গিয়ে সবাই নীরবে সরে গেল, খুবই শৃঙ্খলাবদ্ধ। বৃদ্ধার পেছনে একজন সোনার গয়না পরা দাসী বলল, “বৃদ্ধা বলেছে, তৃতীয় মালিকের নববধূকে মা’কে প্রাতঃরাশ করাতে হবে...” এক বৌদি তাকে ঠেলে দিয়ে ঢোলক ও একটি ছোট থালা দিল, “তৃতীয় মালিকের স্ত্রী, দয়া করে বৃদ্ধাকে প্রাতঃরাশ করান।” জাও ইয়িন আসলে ভয় পায়নি, সে শুধু হঠাৎ সেই টেবিলের ভালো খাবার দেখে স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিল। লাল পতাকায় বড় হয়ে, সম্পদ প্রচুর, কখনো মুখে অভাব হয়নি, কিন্তু জাও চতুর্থ বৌদি হিসেবে জীবন কাটানো মানে প্রতিদিন খাওয়া-পরার জন্য সংগ্রাম করা। জাও ইয়িন চামচ হাতে তুলে নিল, বৃদ্ধা হঠাৎ কাঁপতে কাঁপতে বলল, “ইয়ান মম্মা, ওকে আগে ধুয়ে আন।” জাও ইয়িন জানত যে, বৃদ্ধা তার মলিন হাত ও নখের মধ্যে জমে থাকা ধুলো দেখে। বৌদিরা দ্রুত কাজ করে তাকে হাত-মুখ ধুয়ে, সাবান ব্যবহার করে, নখ কেটে আবার ধুয়ে, তার মোটা মোটা কাঁটা ছেঁড়া হাতে কয়েকবার স্ক্রাব করল। মাত্র দুই মিনিটের মধ্যে জাও ইয়িন আবার রেস্টুরেন্টে ফিরে এলেন। সবাই কথা বলছিলো, তাকে দেখে হঠাৎ চুপ করে গেল, যেন সে কোনো ময়লা জিনিস।

জাও ইয়িন তাই ভাবল না, যখন পেট ভরে তখনই মানুষ সঠিক শিষ্টাচার শিখতে পারে। সে আবার চামচ হাতে নিয়ে বসল, বৃদ্ধা দেখল সে শান্তভাবে বসে আছে, বিরোধিতা করছে না, তাই মুখটা একটু ভালো হলো। কিন্তু প্রত্যাশা অনুযায়ী, নিজের জামাইকে খাবার পরিসেবা করার দৃশ্য হয়নি। জাও ইয়িন নিজের প্রিয় খাবার তুলে নিয়ে সবাই অবাক চোখে তাকিয়ে থাকা সত্ত্বেও লোভ করে মুখে ভর্তি করতে লাগল, এক চামচে, আরেক চামচে, শুধু সুস্বাদু ও পুষ্টিকর খাবার বেছে নিয়ে যেন অনেকদিন ধরে খাইনি। বৃদ্ধা চিৎকার করে তার বুক জোরে ওঠা নামা করল, অন্যরা তাড়াতাড়ি শান্ত করাতে গেল। তারা যখন বুঝল ওকে থামাতে হবে, জাও ইয়িন তার দ্রুত হাত আর দাঁতের সাহায্যে প্রায় আট ভাগ খেয়ে ফেলেছে। বৌদিরা রেগে চেঁচিয়ে ঘিরে ধরল, পেটের ব্যথা এড়াতে জাও ইয়িন চেঁচিয়ে বলল, “তোমরা কোন বাড়ির লোক, মাথা কেটে ফেলার আগে খাবার দেয়! না খাওয়ালে আমি যমরাজকে বলব, তৃতীয় মালিককে বলব তোমাদের খারাপ বলব, বৌদিকে খাওয়াতে দাও।” বৃদ্ধা আবার রেগে বুক ওঠানামা করল, “চলে যাও, তৃতীয় মালিকের কাছে নিয়ে যাও, বলবে সে তার সেবিকা পাঠাচ্ছে।” হায়, বৌদি থেকে হয়ে গেল ছেলের পাশে সেবিকা।

মুরগির সাথে জোর করে আলাদা করা হল, তাকে কফিনে ফেলা হল, ভিতরে পড়েছিল এক ঠান্ডা ফ্যাকাশে মৃতদেহ, দ্রুত কফিনের ঢাকনা বন্ধ করা হল, এবং পেরেক দিয়ে ‘ডিং ডিং ডং ডং’ করে পেরেক লাগানো হল, তারপর অন্ধকার নেমে এল। সংকীর্ণ জায়গায় জাও ইয়িন সব কিছু দেখতে পাচ্ছিল না, সে যে দেহ নিয়েছে, যদিও ওর কাছে অতিপ্রাকৃত চোখ আছে, প্রতিদিন ভূত দেখা ও ভূতের সঙ্গে লেগে থাকা খুব কষ্টদায়ক, কিন্তু রাতের দৃষ্টিশক্তি চমৎকার। সে তৃতীয় মালিকের ভূত দেখেনি, কিন্তু কফিন ভর্তি মুক্তা, রত্ন, নানা ধরণের মূল্যবান জিনিস দেখেছে, তৃতীয় মালিকের হাতে ছিল একটি সোনালী পাখা, কোমরে মোটা সোনার বেল্ট ও একটি সুগন্ধি ব্যাগ ঝুলছিল। সুগন্ধি ব্যাগ দেখে জাও ইয়িন দ্রুত তা নিয়ে নিজের কোলে ঢুকিয়ে দিল। কফিনে একটি তাজা সুগন্ধি মিশ্রিত ছিল, লাল পিঁপড়ে এই গন্ধ পছন্দ করে না, তারা সাধারণত এড়িয়ে চলে। এই সুগন্ধি ব্যাগ সম্ভবত পোকামাকড় দূর করার জন্য, যা এখন তার জন্য সুবিধা। বৃদ্ধা হয়তো বোকামির কারণে তাকে জীবিত অবস্থায় কফিনে ফেলে দিয়েছে, যদিও শেষ ফলাফল মৃত্যু, তবে মৃত্যুর আগে সে কফিনের ধন-সম্পদ ও মৃতদেহ নষ্ট করতে পারে। অন্য কিছু চিন্তা করার সময় নেই, কফিনের মধ্যে অক্সিজেন সীমিত, সে নিজের কাছে থাকা লাল পিঁপড়েদের ডিম পাড়ানোর জন্য উদগ্রীব করল, ডিম পাড়ানো পিঁপড়ে গুলো তৃতীয় মালিকের মৃতদেহে নামল, ডিম খুব দ্রুত ফুটে উঠল, সুগন্ধি মৃতদেহকে টার্গেট করে আক্রমণ শুরু করল।