৬ষ্ঠ অধ্যায়: বন্যপ্রান্তর ২

ঝাও ইন তখনই খেয়াল করল যে গাড়ি টানার কাজে ঘোড়া নয়, বরং তার চেয়েও বলিষ্ঠ এক জাতের ষাঁড় ব্যবহার করা হচ্ছে। প্রতিটি ষাঁড় ঘোড়ার চেয়ে লম্বা এবং বিশালদেহী। একটা করে ষাঁড় অনায়াসেই একটা গাড়ি টেনে নিয়ে যাচ্ছে, আর থামার দরকার হলে মুহূর্তেই দাঁড়িয়ে পড়ছে।

【দক্ষতা প্রয়োগ করছি, আমি ছোট ভাগ্যবতী, লক্ষ্যবস্তু: গাড়ি টানা ষাঁড়, প্রয়োগ সফল।】
দক্ষতা অভিজ্ঞতা +৩০
【দক্ষতা প্রয়োগ করছি, আমি ছোট ভাগ্যবতী, লক্ষ্যবস্তু: গাড়ি টানা ষাঁড়, প্রয়োগ সফল।】

দুটি নিচু স্তরের নেকড়ে-মানব যখন তাদের নেকড়ে বাহনগুলোর পেট বড় হতে দেখল, তখন তারা আতঙ্কিত হয়ে উঠল। "নেকড়ে দেবতা সহায় হোন, আমার ছোট্ট গ্রে-এর কি তবে অসুখ করল!"

নেকড়ে-মানবদের বিড়বিড়ানি শুনে ঝাও ইন তার দৃষ্টি অন্যটির দিকে ফেরাল। 【দক্ষতা প্রয়োগ করছি, আমি ছোট ভাগ্যবতী, লক্ষ্যবস্তু: নেকড়ে বাহন, প্রয়োগ সফল।】

দুটি নেকড়ে বাহন আর তিনটি ষাঁড়, সব মিলিয়ে মাত্র দুটি প্রজাতি, কিন্তু এতেই দক্ষতার ৮০ পয়েন্ট অভিজ্ঞতা অর্জিত হলো। নেকড়ে বাহনগুলো নেকড়ে-মানবদের প্রিয় সঙ্গী। প্রিয় সঙ্গীর অসুখ হয়েছে দেখে তারা আর চড়তে চাইল না, বরং ষাঁড়ের পিঠে চেপে বসল। ষাঁড়গুলো এমনিতেই বিশাল, তাই তাদের পেট ফুলে ওঠাটা কারো নজরেই পড়ল না।

কিছুটা পথ চলার পর, সম্ভবত গর্ভকাল পূর্ণ হলো। প্রথমে নেকড়ে বাহনগুলো যন্ত্রণায় 'আউ আউ' করে আর্তনাদ করতে করতে ঝোপের আড়ালে ছুটে গেল, আর গাড়ি টানা তিনটি ষাঁড় অস্থির হয়ে মাটিতে শুয়ে 'হাম্বা হাম্বা' ডাকতে লাগল।

নেকড়ে-মানব ক বলল, "তুই গিয়ে দেখ তো গ্রে আর ফ্লাওয়ারের কী হয়েছে, আমি এখানে পাহারা দিচ্ছি।"

নেকড়ে-মানব খ দুশ্চিন্তা নিয়ে ঘাসের মাঠে ঢুকল। এক মিটারের বেশি উঁচু ঘাসের ভেতর থেকে ক্রমাগত শব্দ ভেসে আসছিল, "আউ আউ আউ আউ।"

খ বলল, "গ্রে! ফ্লাওয়ার!" নেকড়ে বাহনগুলো খুব দূরে যায়নি, কিন্তু প্রসববেদনা এত দ্রুত ও তীব্র ছিল যে তারা শুয়ে পড়তে বাধ্য হয়েছিল। নেকড়ে-মানব খ যখন তাদের কাছে পৌঁছাল, ততক্ষণে গ্রে একটি নেকড়ে শাবক প্রসব করে ফেলেছে।

"হে ঈশ্বর! নেকড়ে দেবতা, আমি কী দেখছি! আমার গ্রে-এর বাচ্চা হয়েছে! কিন্তু, আমার গ্রে তো পুরুষ!" নেকড়ে-মানব খ দিশেহারা হয়ে গেল। "নেকড়ে দেবতা, ফ্লাওয়ারেরও বাচ্চা হয়েছে!"

নেকড়ে-মানব খ-এর চিৎকার ক-এর মনোযোগ আকর্ষণ করল। সে দেখতে যেতে চাইল, কিন্তু মানুষগুলো পালিয়ে যাবে বলে দ্বিধায় পড়ে গেল। তবে দ্রুতই সে সিদ্ধান্ত নিল!

"আহ!"

সামনের বন্দিশালা থেকে আর্তনাদ ভেসে এল। ঝাও ইন তীব্র রক্তের গন্ধ পেল। মানুষ যাতে পালাতে না পারে, সেজন্য নেকড়ে-মানবগুলো সরাসরি হত্যাযজ্ঞ শুরু করেছে! ঝাও ইন অন্যদের মতো থরথর করে কাঁপতে লাগল।

বন্দিশালার বাকিরাও আর চুপ করে বসে থাকতে পারল না। দেখা গেল, মজবুত কাঠের গুঁড়িগুলো এক অদৃশ্য শক্তিতে কাটা পড়ছে। এক বিশালদেহী পুরুষ ষাঁড়ের মতো ছুটে বেরিয়ে গেল ঘাসের মাঠের দিকে। তাকে দেখে বাকিরাও সেই ফাঁক দিয়ে হুড়মুড় করে বেরিয়ে এল!

এটা নিশ্চয়ই কোনো খেলোয়াড়ের দক্ষতা! কী অদ্ভুত ক্ষমতা, যেন অদৃশ্য তলোয়ার!

সবচেয়ে পেছনের বন্দিশালায় থাকা একজন চিৎকার করে উঠল, "ওয়ান শেং, আর দেরি করছ কেন? দেরি করলে তো আমাদের খাবার হতে হবে!"

ছিঃ, ওটা তো ব্লু স্টারের বিদেশি ভাষা!

ঝাও ইনের দিক থেকে দেখা গেল, এক রোগাটে যুবক রক্তচক্ষু নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। পরক্ষণেই বন্দিশালায় কোনো বাতাস ছাড়াই আগুন জ্বলে উঠল। আগুনের তীব্রতা এতই বেশি ছিল যে কাঠের গুঁড়িগুলো মুহূর্তেই ছাই হয়ে গেল। আগুন জ্বালিয়েই ওয়ান শেং নিস্তেজ হয়ে পড়ল, যেন তার সব শক্তি শেষ হয়ে গেছে।

বন্দিশালার বাকিরা ছত্রভঙ্গ হয়ে পালিয়ে গেল। ওয়ান শেংকেও দুজন সবল মানুষ তুলে নিয়ে দ্রুত ঝোপের আড়ালে মিলিয়ে গেল।

এই অল্প সময়ের মধ্যেই প্রথম বন্দিশালার সবাই প্রাণ হারিয়েছে। বন্দিশালার ফাঁক দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে। কাউকে পালাতে দেখে নেকড়ে-মানব ক রাগে ফেটে পড়ল এবং ধাওয়া করল। তার দৌড়ানোর গতি ছিল বাতাসের মতো। যে মানুষটি সবার আগে পালিয়েছিল, সে ধরাপড়ে গেল এবং কোনো প্রতিরোধ ছাড়াই মারা গেল।

ঝাও ইন যখন সবাই ব্যস্ত, সেই সুযোগে বন্দিশালা থেকে নেমে হামাগুড়ি দিয়ে ঝোপের ভেতর ঢুকে পড়ল। সে আগে দক্ষতা চর্চার সময় 'দুর্গন্ধি ঘাস' খুঁজে রেখেছিল। সে কোনো কিছু না ভেবেই সেই দুর্গন্ধ মাখিয়ে নিল নিজের শরীরে। ঘাসটার গন্ধ এতই কটু যে তার ঘ্রাণশক্তি যেন বিলুপ্ত হয়ে গেল। কিন্তু এই গন্ধ তার শরীর থেকে মানুষের গায়ের গন্ধ আর প্রস্রাবের দুর্গন্ধ পুরোপুরি ঢেকে দিল।

দুর্গন্ধি ঘাস মূল থেকে বিস্তার লাভ করে, তাই সে দক্ষতা ব্যবহার করতেই ঘাসগুলো দ্রুত চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। সে তাড়াহুড়ো করে গায়ে ঘাস মাখাচ্ছিল, এমন সময় নেকড়ে-মানব খ-এর গলার আওয়াজ শুনল। সে বন্দিশালার দিকেই আসছে।

চারপাশে কেবল আর্তনাদ। কেউ হয়তো অনেক দূরে চলে গেছে, কিন্তু নেকড়েদের ঘ্রাণশক্তি প্রখর, পায়ে হেঁটে তারা শেষ পর্যন্ত ধরা পড়বেই। ঝাও ইন দ্রুত ঘন ঘাসের ভেতর ঢুকে পড়ল। সেও তো খাবার হতে চায় না! ভাগ্য ভালো যে তার শরীর রোগা, তাই বাতাসে দুলতে থাকা ঘাসের আড়ালে তাকে দেখা যাচ্ছিল না।

রাত নামার পর, সে বিশাল ঘাসের মাঠে দশ ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে দৌড়েছে। কানে শুধু বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ। তার স্নায়ুর টান কিছুটা কমল। একটি গর্তে শুয়ে সে চারপাশে দুর্গন্ধি ঘাস ছড়িয়ে দিল যাতে সে পুরোপুরি ঢাকা পড়ে যায়। ঝাও ইন তখন ক্ষুধার্ত, ক্লান্ত আর ঘুমন্ত। সে বুঝতে পারছিল, এই মাঠে বিপদ ওত পেতে আছে, তার মতো নবাগতদের জন্য এখানে টিকে থাকা সহজ নয়।

একটি বুনো মুরগি গর্তের পাশ দিয়ে যাচ্ছিল। ঝাও ইন সেটিকে ধরল না, পাছে ধস্তাধস্তির শব্দে কোনো ভয়ংকর প্রাণী চলে আসে। তবে সে দক্ষতা ব্যবহার করল।

【দক্ষতা প্রয়োগ করছি, আমি ছোট ভাগ্যবতী, লক্ষ্যবস্তু: বুনো মুরগি, প্রয়োগ সফল।】

এটি ছিল একটি মুরগি। সে অদ্ভুতভাবে একের পর এক ডিম পাড়ল এবং শেষে নিস্তেজ হয়ে মারা গেল। ঝাও ইন বুঝতে পারল কেন এটি মারা গেছে। দক্ষতা অনুযায়ী সংখ্যাটি ছিল দৈবচয়ন। হঠাৎ বিশটির বেশি ডিম পাওয়া যেন অবিশ্বাস্য। গেমে বড় ধরনের 'ক্রিটিক্যাল হিট' হয়েছে।

সে ডিমগুলো গর্তে টেনে এনে পেট ভরে খেল। বাকিগুলো ব্যাগে ভরে নিল। পানি খেয়ে সে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

গভীর রাতে মাটির ওপর কিছু ঘষটে যাওয়ার শব্দে ঝাও ইনের ঘুম ভেঙে গেল। সে সতর্ক হয়ে দ্রুত নিজের শরীরে দুর্গন্ধি ঘাসের আবরণ আরও পুরু করে দিল। বাইরে থেকে দেখলে জায়গাটিকে কেবল এক দলা দুর্গন্ধি ঘাস বলে মনে হচ্ছিল। এর কটু গন্ধে বেশিরভাগ প্রাণীই পাশ কাটিয়ে চলে যায়।

"সস, সস..." ঘাসের ওপর দিয়ে কিছু একটা যাওয়ার শব্দ। শব্দটা যেন কানের কাছেই, তারপরই ভারী কিছু একটা গড়িয়ে গেল।

ঝাও ইন শ্বাস চেপে ধরে রইল। এটা বড় কোনো প্রাণী। ভাগ্য ভালো যে তার ছোট শরীর গর্তের ভেতর থাকায় এবং ওপরে ঘাসের পুরু আস্তরণ থাকায় সে রক্ষা পেল। প্রাণীটি চলে যাওয়ার পর সে দ্রুত দক্ষতা প্রয়োগ করল।

【দক্ষতা প্রয়োগ করছি, আমি ছোট ভাগ্যবতী, লক্ষ্যবস্তু: মাটি-রঙা বিশাল অজগর, প্রয়োগ সফল।】
দক্ষতা অভিজ্ঞতা +৫০

বাবা রে! এ তো নেকড়ে বাহনের চেয়েও বিশাল অজগর! ধরা পড়লে তো এক গিলে খেয়ে ফেলবে। সে যেখানে লুকিয়ে আছে, সেটা বোধহয় অজগরটির শিকারের এলাকা। জানি না ওটা খেয়ে বাড়ি ফিরছে নাকি ক্ষুধার্ত। অজগরটি কোনো কিছু টের না পেয়েই চলে গেল। ঝাও ইনের মন কিছুটা শান্ত হলো। যদিও তার থাকার জায়গা কেবল একটি গর্ত আর খাবার হিসেবে আছে কাঁচা ডিম, তবুও সে নিশ্চিত যে বন্দিশালার বাকিদের চেয়ে তার অবস্থা অনেক ভালো।

দক্ষতা ২ লেভেলে ওঠার পর, বিশাল প্রাণীদের ওপর দক্ষতা ব্যবহার করলে ফলাফল পেতে কিছুটা সময় লাগে। ঝাও ইন ভাবল, সাপের ডিম নিশ্চয়ই খাওয়া যায়। এত বড় অজগর তাকে কত খাবারই না দিতে পারে!