অধ্যায় ৫: বন্য প্রান্তর ১

যান্ত্রিক কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "দশ মিনিট পর সারভাইভাল ওয়ার্ল্ড বা টিকে থাকার জগতে প্রবেশ করবেন, কাউন্টডাউন শুরু হচ্ছে..."

সময় হয়ে এল। ঝাও ইন ঠিক করল এবার সে একাই এই জগতে যাবে, কারণ 'কিং চিকেন'কে সাথে নেওয়াটা বড্ড বেশি চোখে পড়ার মতো। সে তার সাব-সিস্টেম ব্যবহার করে স্বয়ংক্রিয় খাবার দেওয়ার ব্যবস্থা সেট করে দিল—প্রতিদিন ২ কেজি পোকা, ৩ কেজি শস্য এবং প্রয়োজনীয় পানি। যদি সঞ্চিত খাবার শেষ হয়ে যায়, তবে সাব-সিস্টেমের কিং চিকেনের জন্য খাবার ও পানি কেনার অধিকার থাকবে।

প্রস্তুত করে রাখা ব্যাগটি পিঠে তুলে নিল সে। ব্যাগে ছিল সাত দিনের খাবার ও পানি, দুই সেট পরিষ্কার কাপড় এবং একটি বেলচা।

"নতুন জগতে প্রবেশ করা হয়েছে, ভাষা লোড হচ্ছে... লোডিং চলছে... ভাষা লোড সফল হয়েছে..."

সময় শেষ হতেই তার চোখের সামনে সবকিছু ঝাপসা হয়ে গেল, আর পরক্ষণেই পরিবেশ বদলে গেল।

সে এক অত্যন্ত সংকীর্ণ ও অন্ধকার কারাগারে বন্দি। দেয়ালে একটি জানালা আছে, যা দিয়ে কেবল একটি হাত বের করা সম্ভব। দেয়াল ও মেঝে পাথর দিয়ে তৈরি, মেঝের ওপর মলমূত্র ছড়িয়ে-ছিটিয়ে আছে, উৎকট গন্ধে বাতাস ভারী হয়ে উঠেছে, আর কিলবিল করছে ম্যাগট বা পোকা। ভাগ্য ভালো যে তাপমাত্রা বেশ শীতল, নাহলে এতক্ষণে মাছি ও মশার উপদ্রবে টেকা দায় হতো।

যান্ত্রিক কণ্ঠস্বর বলল, "এবারের টিকে থাকার মিশন হলো ৩০ দিন বেঁচে থাকা। এই জগতে কোনো ট্রানজিট স্পেসে প্রবেশ করা যাবে না। খেলোয়াড়দের প্রস্তুত থাকার আহ্বান জানানো হচ্ছে।"

৩০ দিন! এই পরিবেশে সে এক মুহূর্তও থাকতে পারবে না।

পাথরের দেয়াল শক্ত হলেও অমসৃণ। ঝাও ইন তার সাপ্লাই ব্যাগটি কোমরে বেঁধে নিল। নিজের শরীর ছোট ও হালকা হওয়ার সুবিধা নিয়ে সে দেয়ালের খাঁজ ধরে উপরে উঠে ছোট জানালা দিয়ে বাইরে তাকাল।

তখন দিন। বাইরে কেবল দূরের এক রহস্যময় ও ভয়ংকর বন দেখা যাচ্ছে। গাঢ় সবুজ বনের ভেতর কাক উড়ছে, যেন কোনো কিছু নিয়ে কাড়াকাড়ি করছে। ঝাও ইন দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, কাকের আগ্রহের বস্তু পচা লাশ ছাড়া আর কী হতে পারে। বনের আরও দূরে পাহাড়ের সারি, পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে পাহাড়ে পৌঁছাতে অন্তত এক মাস সময় লাগবে।

হঠাৎ 'ঠং' করে এক বিকট শব্দ হলো, তারপর ভারী লোহার শিকল নড়ার মতো ঝনঝন শব্দ শোনা গেল। ঝাও ইন দ্রুত দেয়াল থেকে লাফিয়ে নামল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত সরাসরি মলমূত্রের স্তূপের ওপর পা রেখে পিছলে পড়ে গেল। সারা শরীর দুর্গন্ধে ভরে গেল।

বমি চেপে সে কাঠের গরাদের কাছে গিয়ে দেখল, তার কারাগারের বাইরে এক বিশাল অতল গহ্বর। গহ্বরের ধারের পাথুরে দেয়ালে অসংখ্য কারাগার। সে একদম উপরের স্তরে আছে। সেখানে একটি বড় লোহার দরজা ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দে খুলে গেল। কয়েকটা বিশালদেহী দানব ভেতরে ঢুকল। তাদের পিঠে কাঁটা এবং পেছনে লম্বা ধারালো লেজ।

তারা গোল পথ ধরে এক কক্ষ থেকে অন্য কক্ষে গিয়ে মানুষ ধরতে শুরু করল। মুহূর্তের মধ্যে বাইরে নারী, শিশু ও শক্তিশালী পুরুষদের আর্তনাদ শোনা গেল। ঝাও ইন দেখল অনেক খেলোয়াড়ও তাদের কোমরে সাপ্লাই ব্যাগ বেঁধে রেখেছে। একজন খেলোয়াড়, যে সম্ভবত বরফ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, সে দানবদের ওপর বরফের ফলা ছুড়ে মারল। কিন্তু দানবটি যেন পিঠের পেছনেও চোখ রেখেছে, সে অনায়াসেই তা এড়িয়ে গেল। লক্ষ্যভ্রষ্ট সেই বরফের ফলা পাথরের দেয়ালে লেগে একটি বিশাল পাথর ভেঙে চুরমার করে দিল।

দানবদের যুদ্ধকৌশল দেখে বোঝা গেল তারা অভিজ্ঞ। সেই খেলোয়াড়টিকে দানবটি তার লেজের কাঁটা দিয়ে সরাসরি হৃদপিণ্ডে বিদ্ধ করল এবং গভীর গহ্বরে ছুড়ে ফেলে দিল। অনেকক্ষণ পর নিচে ভারী কিছু পড়ার শব্দ শোনা গেল।

ঝাও ইন ভয়ে কেঁপে উঠল। এটি কবরস্থানে ভূত দেখার চেয়েও বেশি ভয়ংকর। এ কেমন জগত!

তার কারাগারের দরজা খুলে গেল। একটি বড় হাত তাকে টেনে বের করল, গলায় আঙুলের মতো মোটা লোহার শিকল পরিয়ে দিল এবং তাকে বন্দিদের সারিতে দাঁড় করাল।

ঝাও ইন মনে মনে বলল, [স্কিল ব্যবহার করছি: 'আমি ছোট লাকি স্টার', লক্ষ্যবস্তু: নিম্নস্তরের ওলফম্যান বা নেকড়ে-মানব। স্কিল ব্যবহার ব্যর্থ হয়েছে, স্কিলের স্তর অনেক কম, দয়া করে আপগ্রেড করুন।]

তার স্কিল লেভেল ২-এ উন্নীত হয়েছে, তাই নিম্নস্তরের নেকড়ে-মানবের ওপর এটি কাজ করছে না। এতে সে হতাশ হলো না। এখন প্রতিরোধ করার শক্তি নেই, তাই পালানোর সুযোগ খুঁজতে হবে।

পাশে থাকা দানবদের সে কথা বলতে শুনল, "আর কত বাকি?"

অন্যজন বলল, "জেনারেলের ১০০ জন লাগবে, এখন মাত্র ৩৬ জন হয়েছে।"

"আমি নিচের স্তরে দেখছি, ইদানীং 'মানুষ-ভেড়া'র সংখ্যা কমে যাচ্ছে। তোমার জেনারেলকে একটু বুঝে-শুনে খেতে বলো।"

কথাগুলো শুনে ঝাও ইন ভয়ে কাঁপতে লাগল। 'মানুষ-ভেড়া' বা 'টু-লেগড শিপ'? সে কী করুণ ভাগ্যের শিকার! কাদা ও মলমূত্র মাড়িয়ে ঝাও ইনকে শিকলে বেঁধে লোহার গেটের বাইরে নিয়ে আসা হলো। বাইরে চোখ ধাঁধানো রোদ আর দিগন্তজোড়া সবুজ প্রান্তর। পেছনে ছোট এক পাথরের ঢিবি। কেউ কল্পনাও করতে পারবে না যে এই ১০ মিটার উঁচু ঢিবির নিচে নরককুণ্ড অপেক্ষা করছে।

দরজার সামনে অনেকগুলো বিশাল কয়েদিবাহী গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে, পাহারায় আছে দুই দানব। গাড়িতে ঢোকানোর পর তার গলার শিকল খুলে দেওয়া হলো। গাড়িগুলো মোটা গাছের গুঁড়ি দিয়ে তৈরি, ফাঁক খুব ছোট, কেবল হাত বের করা যায়। গুঁড়িগুলো এত শক্ত যে তার শক্তিতে তা নড়ানো অসম্ভব।

একটি গাড়িতে ৩০ জনের মতো মানুষ গাদাগাদি করে আছে। বেশিরভাগেরই কাপড় ছিন্নভিন্ন, শরীর থেকে উৎকট গন্ধ বেরোচ্ছে, খালি পা, মুখমণ্ডল কাদা ও মলমূত্রে ঢাকা। কেবল খেলোয়াড়দের কিছুটা পরিষ্কার দেখাচ্ছে। এদের মধ্যে শ্বেতাঙ্গ, কৃষ্ণাঙ্গ আছে, পুরুষরা সবাই সুঠাম দেহের অধিকারী। তাদের পেশিবহুল হাত তার উরুর চেয়ে তিন গুণ মোটা।

ঝাও ইন আকারে ছোট হওয়ায় তাকে কয়েক বছরের বাচ্চা মনে হচ্ছে, তাই সে কোণায় গুটিসুটি মেরে পড়ে রইল। কেউ তাকে লক্ষ্য করছে না। সে কানে এল কয়েকজন খেলোয়াড় ফিসফিস করে কিছু একটা আলোচনা করছে। তাদের চোখের ইশারা দেখে সে বুঝল, তারা পালানোর পরিকল্পনা করছে। এটি ভালো সুযোগ, সেও তাদের সাথে গা ভাসাতে পারবে।

কিছুক্ষণ পর আরও অনেককে বিভিন্ন গাড়িতে বন্দি করে নিয়ে আসা হলো।

"যথেষ্ট হয়েছে, চলো এবার!"

ঝাও ইন দেখল, দুই দানব বিশাল নেকড়ের মতো প্রাণীর পিঠে চড়ে দলের সামনে-পেছনে টহল দিচ্ছে। দুই শক্তিশালী রক্ষী আর তাদের বাহন—এই পরিস্থিতিতে পালানো প্রায় অসম্ভব।

গাড়িগুলো দুলতে দুলতে রাস্তা দিয়ে এগোতে লাগল। প্রান্তর জুড়ে নানা প্রজাতির উদ্ভিদ দেখে ঝাও ইন তার স্কিল ব্যবহার করা শুরু করল।

[স্কিল ব্যবহার করছি: 'আমি ছোট লাকি স্টার', লক্ষ্যবস্তু: কাঁটাগাছ, ব্যবহার সফল...]
[...বাতাস-ঘাস...]
[...কালি ফুল...]
[...ছাই বুড়ি...]

সে তার সারভাইভাল স্ক্রিনে ডেটা দেখতে পেল: স্কিল এক্সপেরিয়েন্স +০.১।

প্রতিবার নতুন প্রজাতির ওপর স্কিল ব্যবহার করলেই ০.১ এক্সপেরিয়েন্স বাড়ছে, কিন্তু একই প্রজাতির ওপর বারবার করলে বাড়ছে না। কিছু উদ্ভিদ সে কেবল এক নজর দেখেই স্কিল ব্যবহার করেছে, তা-ও কাজ হয়েছে। অল্প সময়ের মধ্যেই তার দশ পয়েন্ট এক্সপেরিয়েন্স যোগ হয়ে গেল।

স্কিল: এসএসএস-গ্রেড আনলিমিটেড 'আমি ছোট লাকি স্টার' লেভেল ২—এই স্কিল ব্যবহার করে জীবন্ত প্রাণীকে সন্তান দান করা যায়, সংখ্যা ও গুণমান অনির্দিষ্ট।
স্কিল এক্সপেরিয়েন্স: ১৪২.৫/১০০০।

ঝাও ইন হঠাৎ বুঝতে পারল, তার এই স্কিলটি কেন এসএসএস-গ্রেড। কারণ এতে কোনো ব্যবহারের সীমাবদ্ধতা নেই। প্রতিবার ব্যবহারে কোনো শক্তি খরচ হয় না, এটাই সবচেয়ে বড় সুবিধা।

+০.১, +০.১... এক্সপেরিয়েন্স বারটি চোখের সামনে বাড়তে দেখে ঝাও ইন খুশিতে আত্মহারা। সে অভিজ্ঞতা বাড়াতে লাগল... [...ছাই ইঁদুর...]।

কিছুক্ষণ পর আশেপাশে আর কোনো নতুন প্রজাতি দেখতে পেল না সে। লেভেল ২-এর স্কিল দিয়ে সে গাড়িতে থাকা মানুষের ওপর এটি প্রয়োগ করার চেষ্টা করল, [স্কিল ব্যবহার করছি: 'আমি ছোট লাকি স্টার', লক্ষ্যবস্তু: মানব নারী... ব্যর্থ...]।

মানুষ ও নেকড়ে-মানব কারো ওপরই কাজ করছে না। তাহলে নেকড়ে-মানবের বাহনগুলোর ওপর চেষ্টা করলে কেমন হয়? আকার বিশাল হলেও এদের বুদ্ধি খুব একটা বেশি নয়।

[স্কিল ব্যবহার করছি: 'আমি ছোট লাকি স্টার', লক্ষ্যবস্তু: নেকড়ে বাহন, ব্যবহার সফল, নেকড়ে বাহনটি দৈবক্রমে গর্ভবতী হবে।]
স্কিল এক্সপেরিয়েন্স +৫০।

ঝাও ইন দুষ্টু হাসি দিয়ে দূরের নেকড়ে বাহনটির দিকে তাকাল। সে জানে না নেকড়েটি পুরুষ নাকি স্ত্রী, যদি পুরুষ হয় তবে দারুণ মজা হবে।

দ্রুত দৌড়াতে থাকা নেকড়েটি হঠাৎ পেটে টান অনুভব করল। সে থামল এবং দেখল তার পেটটা অদ্ভুতভাবে ফুলে উঠেছে।

"আউ আউ আউ..." নেকড়েটি আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল।

নেকড়ে-মানব 'ক' বলল, "তোমার গ্রে-এর কী হয়েছে?"
'খ' বলল, "জানি না তো!"
"তাড়াতাড়ি চেক করো।"

'খ' একটি শিস দিল, বিশাল গাড়ি টানা মহিষগুলো সাথে সাথে দাঁড়িয়ে পড়ল।