উনিশতম অধ্যায়: সে সত্যিই ঈশ্বরের নির্বাচিত
শুহুয়ান কাঠের স্যান্ডেল পরে মাটিতে নামল।
পাঁচজন পশুবাহক সবাই নিজ নিজ কাজে ব্যস্ত, কেউ তাকে খেয়াল করল না।
পাত্রে লোটুস বীজ ও ভাজা মাংস সিদ্ধ হচ্ছিল, শুহুয়ান বেশি খেয়ে আগ্রহ হারিয়ে ফেলল, আধা বাটি মাত্র খেয়ে আর বেশি নিল না।
য়াওজা একটি লিনকুইন ফল শুহুয়ানের কাছে রেখে বলল, কিছুটা অস্বস্তিকর সুরে,
“সবচেয়ে বড় শিকার তোমার জন্য রেখেছি, দেখতে চাও?”
শুহুয়ান দেখল এটা আগের বার হান ইউয়েন তাকে দেয়া সেই ফলের মতো, বিনা শর্তে তুলে নিয়ে এক কামড় দিল, আগের মতোই সুস্বাদু।
“দেখি।”
শুহুয়ান রয়জা’র সঙ্গে গুহা থেকে বেরিয়ে একটু দূরে পরিত্যক্ত আরেক গুহার কাছে গেল।
এত বড় বন্যপ্রাণী সে প্রথম দেখল।
দেহের দৈর্ঘ্য প্রায় তিন মিটার, আকৃতিতে একটু ছিপের মতো, দাঁত বাইরে বেরিয়ে, পিঠে উল্টো কাঁটা, চার পা মোটা, দেখতে খুবই বিপজ্জনক।
“তুমি কি এটাকে ধরতে গিয়ে আহত হয়েছ?”
সে মনে করল রয়জার বুকের জখমের আকার এই বিশাল জন্তুর পিঠের কাঁটা থেকে হয়েছে।
রয়জা হ্যাঁ বলল।
শুহুয়ানের ‘হালকা আচরণ’ পর থেকে রয়জা সবসময় শুহুয়ানের থেকে দূরে থাকত।
এই সময় শুহুয়ান গুহার ভিতরে বিশাল জন্তুর পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, আর রয়জা গুহার মুখে দাঁড়িয়ে ভিতরে যায়নি।
তাই যখন হান চিংজি রয়জাকে খুঁজতে এলো, সে শুহুয়ানকে দেখে নি।
“রয়জা, গুহার ভিতরের সেই ব্যাগটা আমি ধার নিতে পারি?”
রয়জা গুহার ভিতরে শুহুয়ানকে এক নজর দেখে মাথা নাড়ল, “পারি।”
শুনে হান চিংজি আরাম পেল।
আগের বার সে পয়েন্ট শেষ করে পাম গাছের ছাল দিয়ে ঘাসের স্কার্ট বানানো শিখেছিল।
শুহুয়ানের কাঠের স্যান্ডেলও অন্তত পশুবাহকরা তাকে বর্ণনা দিয়েছিল, পাশাপাশি তৈরির পদ্ধতি সহজ ছিল, সে জোর করে বানিয়েছিল।
এইবার সে শুনেছিল রয়জারা পাঁচজন বিরল ওলভ লিজার্ড ধরেছে, হান ইউয়েনকে খুঁজতে গুহায় গিয়ে পাথরের টেবিলের ওপর রাখা ব্যাগটি পেয়েছিল।
তার পয়েন্ট কম, আরেকটি দক্ষতা আয়ত্ত করতে চায়নি, হান ইউয়েনকে ধার চাইল, হান ইউয়েন বলল রয়জার অনুমতি নিতে, তাই সে রয়জার কাছে গিয়েছিল, ভাগ্যক্রমে রয়জা অনুমতি দিল।
“ধন্যবাদ……”
রয়জা এতটাই পুরুষোচিত ও সুদর্শন, যদি সে হান ইউয়েনকে ভালোবাসত না, তবে হয়তো এই শক্তিশালী পুরুষের স্বাদ নিতে চাইত।
“ঠিক আছে, হান ইউয়েন বলেছিল কোনো কাজে পূজারীর সঙ্গে দেখা করতে হবে, আমি জিজ্ঞেস করলাম কিন্তু বলল না, তুমি কি জানো হান ইউয়েনের কী হয়েছে?”
মহিলারা অনেক কথা বলে, রয়জা ঠাণ্ডা গলায় তিনটি শব্দে উত্তর দিল, “জানি না।”
শুহুয়ান ঠাট্টা করল, এই পাঁচজন পশুবাহক তাকে কতটা অবিশ্বাস করে, সত্যিই তার ঔষধ নিয়ে পূজারীর কাছে যাচ্ছিল।
“এগুলো কি তোমরা ধরেছ ওলভ লিজার্ড?”
হান চিংজি গুহার বাইরে লম্বা লেজ দেখে কৌতুহলী হয়ে রয়জাকে জিজ্ঞেস করল।
রয়জা ধৈর্য হারিয়ে কোনো উত্তর দিল না।
“তুমি কি বিশেষ করে জেলান জন্য ধরে? তুমি জেলানের জন্য সত্যিই ভালো।” হান চিংজির মুখে ঈর্ষার ছাপ।
রয়জা অস্বীকার করল না, শুহুয়ানের কাছে মানে সে মেনে নিল।
তাই রয়জা শুধু বলল এটি তার জন্য, কিন্তু আসলে ওলভ লিজার্ড ধরার মূল কারণ জেলান?
“আবহাওয়া ক্রমশ গরম হচ্ছে, জেলান কখন আসবে জানি না, তুমি ভালো করেছো ছাল ছিঁড়ে জেলানের জন্য রেখে দাও।”
কথা শেষ হতেই হান চিংজি চলে গেল।
শুহুয়ান ও রয়জা একে অপরের দিকে তাকাল, হঠাৎ বুঝল সে সত্যিই ছাল ছিঁড়ে জেলানের জন্য রাখতে চায়।
“আমি রাজি নই।”
শুহুয়ান জেদ করে অস্বীকার করল।
“আমি অন্য শিকারের সঙ্গে বদলে দিতে পারি।”
“আমি বলেছি, রাজি নই।”
রয়জার চোখ রাতের অন্ধকারের মতো ভীতিকর।
“তুমি ভাবো তুমি বাঁচাতে পারবে?”
সে হাত বাড়াতে চাইল, শুহুয়ানের কিছু করার ছিল না।
“রয়জা, তুমি কীভাবে তোমার কথা ভেঙে যেতে পারো?”
“অতিরিক্ত বলার দরকার নেই, আমি ফিরিয়ে এনেছি দুইটি তীর দাঁত বাঘ আর একটি বুনো শূকর, সব তোমার।”
শুহুয়ান মাথা নাড়ল।
রয়জা শুহুয়ানের আপত্তি উপেক্ষা করে গুহায় গিয়ে হাড়ের চাকু আনল।
শুহুয়ান দেখল ওলভ লিজার্ড একটি দশ হাজার সোনা মুদ্রা দামের, আর দুইটি তীর দাঁত বাঘ আর একটি বুনো শূকরের দাম মিলিয়ে পাঁচ হাজার আটশো।
চার হাজার দুইশো কম, শুহুয়ান নিশ্চয়ই রয়জাকে ছাড় দেবে না।
হাত বাড়িয়ে ওলভ লিজার্ড স্পর্শ করতেই তা মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল, সঙ্গে পকেট ভর্তি দশ হাজার সোনা মুদ্রা।
হাড়ের চাকু হাতে ফিরছে রয়জা, এত বড় ওলভ লিজার্ড কোথায়?
“তুমি করেছ?”
রয়জা শুহুয়ানের চোখে ছুরি মতো তীব্র।
শুহুয়ান দুই হাতে মাথার ওপর তুলে আকাশের দিকে তাকাল।
“আমি ইচ্ছাকৃতভাবে পশু দেবতা মহাশয়কে উৎসর্গ করছি, আমার পশুবাহকদের নিরাপত্তা ও সুখের বিনিময়ে, এতে কি সমস্যা?”
রয়জা হাড়ের চাকু ধরে থাকা হাতের আঙুল সাদা হয়ে গেল।
“শুহুয়ান, তুমি পশু দেবতা মহাশয়কে অজুহাত হিসেবে ব্যবহার করো না, আমি মনে করি তুমি চাইছো না আমি ছাল জেলানের কাছে দিই।”
শুহুয়ান মৃদু হাসল, “তুমি জানো তাই যথেষ্ট।”
সে আসলে একটু নম্র হতে পারত, কিন্তু হান ইউয়েন ও রয়জা নির্দয়, তাকে সঙ্গী হিসেবে বিবেচনায় নেয় না, ভালো হওয়া মানেই ঠকানো, সে জোরালো হতে চায়, পীড়িত হতে নয়।
রয়জা হাড়ের চাকু ধরে এক এক ধাপে শুহুয়ানের দিকে এগোল, মুখের ভাব চাকু থেকেও কঠিন।
“ওলভ লিজার্ড ফিরিয়ে দাও।”
রয়জা যেন তাকে মেরে ফেলার চেষ্টা করছে, শুহুয়ান ধাক্কা খেয়ে পিছিয়ে গেল।
কিন্তু বিক্রি করা জিনিস ফেরত আনা যায় না, শুহুয়ান মনে করল ঠাণ্ডা অনুভব পায় পায়ের তালু থেকে মাথার চূড়া পর্যন্ত।
“যদি আমি বলি পশু দেবতা মহাশয় ফেরত আনতে পারছি না?”
রয়জা হাত তুলল, হাড়ের চাকু শুহুয়ানের বুকের দিকে।
শুহুয়ান এতটা শীতল অনুভব করল আগে কখনো হয়নি, হাত তুলল, আঙুলের আগায় আগুন জ্বালাল।
তার আগুন একবার লাগলে ছাই না হওয়া পর্যন্ত থামেনা, যদি রয়জা হামলা করে, শুহুয়ানও শেষ পর্যন্ত যাবে।
রয়জা জানে শুহুয়ানের আগুনের তীব্রতা, হাত নীচে নামাল।
“আবার এমন করলে ফলাফল তোমারই বহন করতে হবে।”
এই কথা রেখে রয়জা হাড়ের চাকু নিয়ে চলে গেল।
শুহুয়ানের পা দুর্বল হয়ে মাটিতে বসে পড়ল।
এক মুহূর্তের জন্য সে সত্যিই ভেবেছিল রয়জা তাকে মেরে ফেলবে, ভাগ্য ভালো শেষ মুহূর্তে সে সত্যি করল না।
শুহুয়ান সিদ্ধান্ত নিল, ভবিষ্যতে শিকার নিজে করবে, সোনা বিনিময়ে আর কাউকেই ব্যবহার করবে না।
তবে এই গুহাটিও ভালো, যদি না ওই পাঁচ পশুবাহককে পরাস্ত করার জন্য না হতো, হয়তো সে নিজে এখানে এসে থাকত।
“কাঁদছ?” রয়জা পরিত্যক্ত গুহার সামনের কাঠবাদাম গাছের নীচে এসে গাছের ওপর লিং ওয়াংজিনকে জিজ্ঞেস করল।
লিং ওয়াংজিন মাথা নাড়ল না।
রয়জা এত বড় নাটক করেও ব্যর্থ হলো, ছোট মেয়েটি কি হৃদয়হীন?
“সে সত্যিই নির্বাচিত দেবতা……”
লিং ওয়াংজিন কণ্ঠে পূর্ণ ঈর্ষা।
“তার হাত ওলভ লিজার্ডে লাগল, ওলভ লিজার্ড অদৃশ্য হয়ে গেল, আমি প্রথমবার এমন শক্তিশালী ছোট মেয়ে দেখলাম, রয়জা, আমরা ভাগ্যবান, হয়তো সে সত্যিই করতে পারবে যা সে বলেছে।”
শুহুয়ান গুহার দেয়ালের ওপর ভর দিয়ে বিশ্রাম নিচ্ছিল, দোকানে গিয়ে নিজের জন্য সুস্বাদু খাবার কিনতে যাচ্ছিল, তখন মো মো সতর্ক করল অসুরক্ষিত অবস্থার বিষয়ে।
মাটিতে রক্তের দাগ দেখে শুহুয়ান ভাবল সে হয়তো ভুল করছে।
উঠে বাইরে যাওয়ার পথে হঠাৎ জেলানের সঙ্গে দেখা হলো।
“তুমি কি অন্ধ?”
জেলান ছোটবেলা থেকে শুহুয়ানকে কষ্ট দেওয়ায় আনন্দ পায়, শুহুয়ান ও রয়জা সঙ্গী হওয়ার পর থেকে তার ঘৃণা আরও বেড়ে গেছে।
সে হঠাৎ শুহুয়ানকে ঠেলে মাটিতে ফেলে দিল, জেলান তার ওপর মুষ্টি-পা চালাল।
“রয়জা আমাকে যে ওলভ লিজার্ড ধরেছে, সেটা কোথায় গেল? তুমি কি তোমার ওই নোংরা মেয়েলি প্রেমিককে দিয়েছ?”
শুহুয়ান জেলানের সঙ্গে লড়তে না পেরে নিজেকে সুরক্ষিত করতে দেহ গুটিয়ে মাথা ঢাকল, জেলানের গালিগালাজ শুনে কড়া ভাষায় পাল্টা দিল।
“আমার কোনো প্রেমিক নেই, ওলভ লিজার্ড রয়জার দেওয়া, তোমার সঙ্গে সম্পর্ক নেই।”
“তুমি মিথ্যে বলছ, ওটা রয়জা ধরেছিল, আমাকে দিয়েছিল, ফিরিয়ে দাও!”
জেলান জুয়ানহু গোত্রে ব্যাপক অবহেলায় পড়েছে, যদি সে একটা বিশাল জন্তু নিয়ে যায়, তার মর্যাদা বাড়বে, সব শুহুয়ানের কারণে নষ্ট হয়ে গেছে।
জেলান পাগলের মতো শুহুয়ানের ওপর রাগ উগরে দিল।
আর গাছের ওপর লিং ওয়াংজিন, গাছের নিচে রয়জা, পাশের গুহার মুখে তিন পশুবাহক কেউই শুহুয়ানকে রক্ষা করল না, শুহুয়ানের মন যেন বরফের ভাঁজে পড়ে গেল...