চতুর্দশ অধ্যায়: দুর্দান্ত বীরকে বশীভূত করা! (অনুগ্রহ করে সংরক্ষণ করুন, সুপারিশ করুন!)
পৃষ্ঠা ১/৩
“এতটা হিংস্র হওয়া কি ঠিক হবে?”
কপালের ঠান্ডা ঘামটি নিঃশব্দে মুছে নিয়ে জি শুয়ান প্রথমবারের মতো পাশে বসা ‘ওয়ানরু’ নামের এই নারীকে সত্যিই ভালো করে লক্ষ্য করল।
ছদ্মবেশ নেওয়ার পর পাও সি-কে দেখতে সাধারণই লাগছিল, কিন্তু তাঁর অসাধারণ দেহসৌন্দর্য কোনোভাবেই আড়াল করা সম্ভব ছিল না। কথাবার্তার ধরনও ছিল অসামান্য—তাঁকে দেখলেই বোঝা যায়, তিনি কোনো সম্ভ্রান্ত পরিবারের সন্তান।
তবে তাঁর কথাবার্তা শুনে মনে হচ্ছিল, রাজা ইউয়ের সঙ্গে তাঁর যেন গভীর শত্রুতা রয়েছে।
এই বিষয়টিই জি শুয়ানকে ভীষণভাবে ভাবিয়ে তুলল।
তবে কি সত্যিই রাজা ইউ সারা বিশ্বের নারীদের ঘৃণার পাত্রে পরিণত হয়েছে?
তা হওয়ার কথা নয়। নিজের সুনাম খুব একটা ভালো না হলেও, বহু সামন্তপ্রভু ও মন্ত্রী তো তাঁর অনুগ্রহ লাভের আশায় তাঁর সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে মরিয়া!
“হিংস্র? এটাকে তো আমি এখনও হালকা বলছি। ধরো—আমি বলছি, যদি কোনো একদিন অসাবধানতাবশত রাজা ইউয়ের লোকেরা আমাকে দেখে ফেলে এবং প্রাসাদে ধরে নিয়ে যায়… হুঁ! রাজা ইউ, সে শুধু অপেক্ষা করুক! মট্…”
পাশে বসা ‘শুয়ান মহাশয়’-ই যে সেই উচ্ছৃঙ্খল ও অত্যাচারী রাজা ইউ—পাও সি তা জানতেন না। মদের নেশা চড়ে যাওয়ায়, সাধারণত যে কথাগুলো বলার সাহস পেতেন না, সেগুলোর অনেকটাই বলে ফেললেন।
“মট্?”
জি শুয়ান কষ্ট করে এক ঢোক লালা গিলল।
একই সঙ্গে সে ‘ওয়ানরু’-এর চেহারাটি গভীরভাবে মনে গেঁথে নিল।
যদি সত্যিই কুও শি ফু আর তার সঙ্গী সেই দুষ্কৃতীরা তাঁকে প্রাসাদে নিয়ে যায়, তবে তাকে সাবধানে থাকতে হবে।
রাজা ইউ হওয়ার পর এখনও দুদিনও পূর্ণ হয়নি; কোনোভাবেই নিজের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গটি হারানো চলবে না!
“সেনাপতি উ, আসলে আমার আরও একটি কথা আছে। বলা উচিত কি না বুঝতে পারছি না।”
এরপর জি শুয়ান এই হিংস্র ‘ওয়ানরু’-কে আর উসকাতে চাইল না। সে কথার মোড় আবার সেনাপতি উ জুর দিকে ঘুরিয়ে দিল।
প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে সে গুরুত্বপূর্ণ কাজেই এসেছে; এই নারীর কারণে যেন মূল উদ্দেশ্য থেকে বিচ্যুত না হয়!
“ভাই, তোমার সঙ্গে আমার খুব ভাব জমেছে। আজ আমরা একসঙ্গে কুও শি ফুর লোকদের পিটিয়েছি—বলতে গেলে আমরা একই পক্ষের মানুষ। এমন কী কথা আছে যা বলা যাবে না!”
মাতাল উ জু আগের চেয়েও বেশি অকপট ও উদার হয়ে উঠেছিল। দেখে মনে হচ্ছিল, সে জি শুয়ানকে একেবারে আপনজন বলে মেনে নিয়েছে।
“আজ আপনাকে ন্যায়ের পক্ষে এমন দৃঢ়ভাবে দাঁড়াতে দেখে মনে হলো, আপনি যদি রাজদরবারে গিয়ে সরকারি পদ গ্রহণ করেন, তবে সাধারণ মানুষের জন্য তা হবে আশীর্বাদস্বরূপ। তখন আপনি এখনকার চেয়ে বহু গুণ বেশি মানুষকে সাহায্য করতে পারবেন।”
জি শুয়ান ধীরে ধীরে পেয়ালাটি তুলে নিল।
আজ ঝাং দম্পতিকে সাহায্য করার ঘটনা, আর তাঁর গৃহের অধিকাংশ ভৃত্য যে বাইরে থেকে উদ্ধার করা ভিখারি—এসব দেখে সে বুঝেছিল, উ জু এমন মানুষ নয় যে সবকিছুতেই কেবল নিজের স্বার্থ দেখে।
হয়তো এই দিক থেকেই তাকে রাজি করানো সম্ভব।
“আহা, ভাই, তাদের সাহায্য করা তো কেবল সুযোগ পেয়ে হাত বাড়িয়ে দেওয়া! আসলে আমার জীবনের সবচেয়ে বড় ইচ্ছে ছিল একজন নির্জন সাধু হয়ে থাকা… প্রাচীনকালে ছি রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা জিয়াং জিয়া ছিলেন ঠিক আমার…”
পৃষ্ঠা ২/৩
“নির্জন সাধু? তাই তো!”
কথাটি শুনে পাও সি প্রথমে থমকে গেলেন, তারপর জোরে জোরে মাথা নাড়লেন।
তখনই তিনি বুঝতে পারলেন—উ জু যখন তাঁদের প্রভু-ভৃত্য দুজনকে উদ্ধার করেছিলেন, তখন তাঁদের পরিচয় নিয়ে বিস্তারিত কিছু জানতে চাননি, আবার তাড়িয়েও দেননি। অবশ্য তাঁদের থেকে যাওয়ার কথাও বলেননি!
তাহলে এটাই বোধহয় একজন নির্জন সাধুর মানসিকতা!
জি শুয়ানকে পেয়ালা তুলতে দেখে উ জুও নিজের পেয়ালা তুলে নিল।
“সেনাপতি নির্জন সাধু হতে চান? কিন্তু কেন যেন আমার মনে হচ্ছে, নির্জন সাধু হিসেবে আপনি মোটেই যোগ্য নন! বরং মনে হচ্ছে, আপনি পালিয়ে বেড়াচ্ছেন!”
উ জুর মনোভাব অপরিবর্তিত রয়েছে দেখে, এমনকি সে জিয়াং জিয়াংকে নিজের আদর্শও মনে করে—এ কথা জেনে জি শুয়ান এবার শেষ আঘাতটি হানার সিদ্ধান্ত নিল।
কারণ জিয়াং জিয়াংয়ের লক্ষ্য কখনোই নির্জন সাধু হওয়া ছিল না; তাঁর লক্ষ্য ছিল রাজদরবারে প্রবেশ করে সরকারি পদ গ্রহণ করা!
“কী? আমি যোগ্য নই?”
জি শুয়ানের কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই মদের আসরের পরিবেশ হঠাৎ বদলে গেল। এমনকি নেশায় আচ্ছন্ন দাসী শিয়াও তাও পর্যন্ত বিস্ফারিত চোখে তাকিয়ে রইল।
একজন মর্যাদাপূর্ণ সপ্তম-স্তরের যোদ্ধা—যে যেখানেই যাক, সবাই তাকে শ্রদ্ধার সঙ্গে সম্মানিত করবে। এত বিপুল শক্তির অধিকারী হয়েও সে রাজধানীর এক অখ্যাত গলিতে সাধারণ মানুষের মতো জীবনযাপন করছে।
এমন ব্যক্তিও যদি যোগ্য নির্জন সাধু না হয়, তবে যোগ্য নির্জন সাধু বলতে কাকে বোঝাবে?
“ভাই, তাহলে বলো তো—কোথায় আমি অযোগ্য?”
উ জুর মুখেও অসন্তোষ ফুটে উঠল। সমগ্র মহান চৌ রাজ্যে এমন আর দ্বিতীয় কোনো সপ্তম-স্তরের সর্বোচ্চ পর্যায়ের যোদ্ধা খুঁজে পাওয়া যাবে না, যে এখানে সাধারণ প্রজার জীবনযাপন করছে।
“সেনাপতি উ, একটি কথা নিশ্চয়ই শুনেছেন—ক্ষুদ্র সাধু বনে লুকিয়ে থাকে, মধ্যম সাধু জনসমাজে লুকিয়ে থাকে, আর মহাসাধু রাজদরবারে লুকিয়ে থাকে। সর্বোচ্চ পর্যায়ের সাধুরা সাধারণত রাজদরবারেই নিজেদের আড়াল করে রাখেন! কেবল নিম্নস্তরের সাধুরাই গ্রাম-অরণ্যে গিয়ে বসবাস করে… আর সেই জিয়াং জিয়া শেষ পর্যন্ত কি আমাদের মহান চৌ রাজ্যের প্রধানমন্ত্রী হননি?”
জি শুয়ান আবার পেয়ালাটি পূর্ণ করে নিল।
“কী? ক্ষুদ্র সাধু বনে… মহাসাধু রাজদরবারে…”
প্রায় মুহূর্তের মধ্যেই উ জুর মুখের ভাব বদলে গেল। তার মাতাল চোখেও বেশ খানিকটা স্বচ্ছতা ফিরে এল।
এমন মতবাদ সে জীবনে প্রথমবার শুনল।
এ যেন তার এতদিনের সমস্ত ধারণাকেই সম্পূর্ণ উল্টে দিল!
পাশে বসা পাও সির চোখেও বিস্ময়ের ঝিলিক দেখা দিল। তিনি সত্যিই ভাবেননি, এই শুয়ান মহাশয় এমন কথা বলতে পারেন।
কিছুক্ষণ আগে জি শুয়ান অসাবধানতাবশত রাজা ইউয়ের পক্ষ নিয়েছিল বলে তাঁর মনে সামান্য অস্বস্তি জন্মেছিল।
কিন্তু এখন এই কথার কারণে, জি শুয়ানের প্রতি তাঁর শ্রদ্ধা শুধু আগের উচ্চতায় ফিরে গেল না, বরং আরও বহুগুণ বেড়ে গেল।
“এই শুয়ান মহাশয় ভবিষ্যতে যাকেই বিয়ে করবেন, সেই নারী সত্যিই ভাগ্যবতী হবে!”
পৃষ্ঠা ৩/৩
শেষ পর্যন্ত পাও সির মনে এমন চিন্তাই জন্ম নিল।
“ভাই… তোমার কাছ থেকে শিক্ষা পেলাম! আর দেরি নয়, সুযোগ পেলেই আমি আবার রাজদরবারে প্রবেশ করব! কুও শি ফু কিংবা শেন হৌ—যেই আমাকে সুপারিশ করুক না কেন, আমি তখনও নিজের মতো করেই কাজ করতে পারব!”
এক ধূপকাঠি জ্বলে শেষ হতে যতটা সময় লাগে, ততক্ষণ পর উ জু হঠাৎ উঠে দাঁড়াল। তারপর জি শুয়ানের সামনে গভীরভাবে প্রণাম করল।
“রাজা ইউয়ের প্রতি আর কোনো পূর্বধারণা নেই?”
“নেই। এতদিন নিজের অজ্ঞতার কারণেই অযথা দুশ্চিন্তা করেছি!”
উ জুর চোখ ক্রমশ আরও স্বচ্ছ হয়ে উঠল। এমনকি এই মুহূর্তে, দীর্ঘদিন ধরে অতিক্রম করতে না-পারা সপ্তম-স্তরের যোদ্ধার সীমাবন্ধনেও যেন সামান্য ফাটল দেখা দিল।
যোদ্ধাদের শক্তির সীমাবন্ধন প্রতিটি স্তর অতিক্রমের সময়ই সামনে আসে।
বিশেষত উচ্চস্তরের যোদ্ধাদের ক্ষেত্রে, এই সীমা ভেঙে ওপরে ওঠা মোটেই সহজ নয়। তা না হলে নবম-স্তরের যোদ্ধার সংখ্যা এত কম হতো না!
“আর দেরি কেন? হেহে, যদি রাজধানীর রাজপ্রাসাদ-রক্ষী বাহিনীর অধিনায়কের পদ তোমার জন্য রাখা হয়, তবে তুমি কি তা গ্রহণ করবে?”
নিজের মুখে ধার করা সেই কথাটি উ জুর ওপর কতখানি প্রভাব ফেলেছে, জি শুয়ান তা জানত না। সে শুধু সুযোগের সদ্ব্যবহার করে উ জুকে পাকাপাকিভাবে নিজের দলে টেনে নিতে চাইছিল।
“রাজধানীর রাজপ্রাসাদ-রক্ষী বাহিনীর অধিনায়ক? এ তো কুও শি ফুর পদ! আপনি চাইলেই কি তা দিয়ে দিতে পারেন? এমন কথা বলার সাহস রাজা ইউয়েরও হয়তো নেই…”
কথাটি শুনে উ জু ও পাও সি আবারও বিস্ফারিত চোখে তাকালেন।
এমনকি এই মুহূর্তে এসে তবেই তাঁদের মনে পড়ল—‘শুয়ান মহাশয়’-এর পরিচয় সম্পর্কে তাঁরা এখনও কিছুই জানেন না।
তবে কি তাঁর পটভূমি কুও শি ফু ও শেন হৌয়ের চেয়েও শক্তিশালী?
“কাশ… কেবল মুখ ফসকে বলে ফেললাম। বলছিলাম, যদি এমনটা হয়…”
জি শুয়ান কৃত্রিমভাবে কাশল। তার পরিকল্পনা ছিল, রাজপ্রাসাদ থেকে আদেশ জারি হওয়ার পর উ জু যেন আদেশ গ্রহণ করে দায়িত্ব নিতে প্রস্তুত থাকে—ব্যস, এতটুকুই।
“যদি সত্যিই সম্ভব হয়, তাহলে অবশ্যই আমি সেই দায়িত্ব নেব!”
উ জু উচ্চহাস্যে ফেটে পড়ল। অবচেতন মনে সে ধরে নিয়েছিল, জি শুয়ান নিছক রসিকতা করছে।
কিন্তু সে জানত না, ‘অবশ্যই নেব’ বলার সঙ্গে সঙ্গেই জি শুয়ানের মস্তিষ্কে একটি সংকেতধ্বনি বেজে উঠল। তার সামনে একই সঙ্গে একটি আলোকপর্দাও ভেসে উঠল।
“টিং! অভিনন্দন, অধিপতি। আপনি প্রতিভাবান উ জুকে শনাক্ত করেছেন এবং সফলভাবে তাকে রাজি করিয়েছেন!”
“নাম: উ জু। প্রতিভার মান: এস-শ্রেণি। শক্তি: সপ্তম-স্তরের সর্বোচ্চ পর্যায়ের যোদ্ধা। আনুগত্য: ষাট। উ জুর আনুগত্যের মাত্রা যথেষ্ট নয়, তাই তাকে প্রশিক্ষণ দেওয়া সম্ভব নয়!”
“হুঁ?”
সংকেতটি শুনে জি শুয়ান এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। তবে উ জুর তথ্য পড়ে তার মনে সামান্য আক্ষেপ জাগল।
“উ জু রাজদরবারে যোগ দিতে রাজি হয়েছে ঠিকই, কিন্তু রাজা ইউ সম্পর্কে তার ধারণা এখনও আগের অবস্থাতেই রয়েছে। আনুগত্যের মাত্রা ষাটে থেমে আছে… আনুগত্য যদি একশো হতো, তবে অবশ্যই তাকে প্রশিক্ষণ দেওয়া যেত। তখন আমার অধীনে আরও একজন অতুলনীয় বীর যোদ্ধা যুক্ত হতো!”