চতুর্দশ অধ্যায়: অবশেষে কী ঘটেছিল
পৃষ্ঠা (১/৩)
অধ্যায় ১৪ আসলে কী ঘটেছিল
“ওই যে চেন জিজুন, সুযোগটা কাজে লাগাচ্ছ না কেন!”
উল্লাসের ঢেউ একের পর এক উঠতে লাগল। ঘরের বাইরের বজ্রগর্জনের মতো ড্রামের তালে তালে সেই শব্দ যেন চেন জিজুনকে শেষ পর্যন্ত লজ্জায় লাল করে দিল।
কীসের সুযোগ কাজে লাগাবে?
মনে হচ্ছিল, সবাই জানে—আবার কেউই যেন জানে না। শুধু অপেক্ষা করছে, চেন জিজুন নিজেই সবকিছুর রহস্য উন্মোচন করবে।
“খাঁকারি!”
সে গলা পরিষ্কার করে অস্বস্তি চেপে রাখার চেষ্টা করল, মুখে গাম্ভীর্য আনার চেষ্টা করল। কিন্তু মানুষটা স্বভাবতই এত সৎ ও সরল যে, কথা বলার ভঙ্গি একেবারে কোনো প্রবীণ কর্মকর্তার মতো শোনাল।
“আচ্ছা, সবাই আসতে পেরেছ—তার জন্য ধন্যবাদ। সত্যিই ধন্যবাদ।”
“আমরা এ বছর একাদশ শ্রেণিতে উঠেছি, আগামী বছর দ্বাদশে যাব। তাই মনোযোগটা পড়াশোনার দিকেই রাখা উচিত…”
নিচ থেকে আবার হইচই উঠল, “ছি! উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে অধ্যক্ষ এসব আগেই বলেছেন!”
“ঠিক! এমন কিছু বলো, যা সাধারণত বলা যায় না!”
“হাহা, টেলিভিশনে যা দেখাতে দেয় না, তেমন কিছু বলো!”
“হাহাহা!”
একের পর এক ঠাট্টায় চেন জিজুন আরও কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল। তীব্র আলো ছড়ানো বড় পর্দার সামনে সে দাঁড়িয়ে ছিল। লাল, সবুজ, নানা রঙের আলো তার শরীরের ওপর ছায়াছবির মতো পড়ে, পর্দায় চলতে থাকা গানের ভিডিওর প্রেমিক-প্রেমিকার দৃশ্যকে যেন বাস্তবে মেলে ধরছিল।
আর সে?
সতর্ক দৃষ্টিতে মিং শিয়েনিংয়ের শান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে সে আস্তে করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“চলো, সবাই গান গাই!”
শিয়াও চিউচিউ গান বেছে নিয়ে চেঁচিয়ে উঠতেই সবার মনোযোগ সঙ্গে সঙ্গে অন্যদিকে ঘুরে গেল।
‘আলোকবর্ষের ওপারে’ গানটি শুরু হলো—কেউ সুরে, কেউ বেসুরে, যেন নেকড়ে আর ভূতের সম্মিলিত আর্তনাদ। জন্মদিনের শুভেচ্ছা জানাতে প্রথমে গান ধরল ওয়াং ছিন।
চেন জিজুন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে মঞ্চ থেকে নেমে মিং শিয়েনিংয়ের পাশে এসে বসল।
ঘরে গরমের ব্যবস্থা চালু ছিল না, তবু তার শরীর এতটাই গরম হয়ে উঠেছিল যে স্কুলের পোশাকের হাতা কনুই পর্যন্ত গুটিয়ে নিল।
“শিয়েনিং, তুমি কোন গান গাইবে? আমি বেছে দিই।”
মিং শিয়েনিং সামান্য মাথা নেড়ে হেসে বলল, “শিয়াও চিউচিউ জানে। ও ইতিমধ্যেই বেছে ফেলেছে।”
সে আঙুল তুলে দেখাল। শিয়াও চিউচিউ হাত তুলে ঠিক আছে বোঝাল। দুজনের বোঝাপড়া এমন নিখুঁত যে সেখানে অন্য কারও কথা বলারই সুযোগ নেই।
চেন জিজুন আবার প্রসঙ্গ বদলাল, “তোমরা যে জন্মদিনের উপহার কিনে দিয়েছ, তার জন্য ধন্যবাদ।”
এই বলে সে ইচ্ছে করেই কবজিটা সামনে ধরল। সরু কবজিতে ঝোলানো খেলাধুলার হাতবন্ধনীটি দুলছিল।
“আমার খুব পছন্দ হয়েছে। এটা ঘুমের হিসাব রাখতে পারে, ব্যায়ামের সময় হৃদস্পন্দনও মাপে। বেশ কাজে লাগে।”
মিং শিয়েনিং এক সহপাঠীর বাড়িয়ে দেওয়া ফলের রস নিয়ে এক চুমুক খেল। চোখের পাতা সামান্য নামিয়ে নিল, মুখে লজ্জার আভা।
“হাতবন্ধনীটা শিয়াও চিউচিউ বেছে নিয়েছে। আমি শুধু একটু সাহায্য করেছি। তোমার যদি পছন্দ হয়ে থাকে, তার মানে ওর রুচিই ভালো—”
“আসলে তোমারও—”
“আসলে তোমার রুচিও মন্দ নয়!”
চেন জিজুনের কথা শিয়াও চিউচিউ নির্দ্বিধায় কেড়ে নিয়ে বলল, “আমাকে বান্ধবী হিসেবে বেছে নিয়েছ—তোমার রুচি যে কত তীক্ষ্ণ, তা আর বলতে!”
গান বেছে নিয়ে ফিরে এসে দুই মেয়ে পাশাপাশি জড়ো হলো। তাদের কথাবার্তা আপনাআপনি ছেলেদের জন্য নিষিদ্ধ অঞ্চলে পরিণত হলো। চেন জিজুন পাশে বসে তাদের কথা শুনতে লাগল।
তার মনে জমে রইল এক অদ্ভুত তিক্ততা আর অস্থিরতা।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
মিং শিয়েনিং সবার সঙ্গেই বন্ধুত্বপূর্ণ। যে-ই তার সঙ্গে কথা বলুক, সে সবার প্রতিই সমান কোমল ও ভদ্র।
কিন্তু চেন জিজুন জানত, এটাই মিং শিয়েনিংয়ের সম্পূর্ণ সত্তা নয়।
আজ তার জন্মদিন। সে-ই আজকের মূল চরিত্র, আর মিং শিয়েনিংয়ের পাশে বসে আছে। তাহলে কী করলে মিং শিয়েনিংয়ের কাছ থেকে সামান্য হলেও আলাদা আচরণ পাওয়া যাবে?
চেন জিজুন মাথা খাটিয়ে চলল। যেন তার মনের কথা টের পেয়ে শিয়াও চিউচিউ হঠাৎ প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, “এই যে চেন জিজুন, আজকের পরীক্ষাটা কেমন হলো? আবারও কি শ্রেণির সেরা দশে থাকবে?”
এটাই চেন জিজুনের শক্তির জায়গা।
তার চোখ মুহূর্তেই জ্বলে উঠল। তারপর নিজের গর্ব সামলে নিয়ে বলল, “মোটামুটি। প্রশ্ন খুব কঠিন ছিল না। আমার মনে হয়, অনেকেই ভালো করেছে। শ্রেণির সেরা দশে থাকা কঠিন হবে বোধ হয়।”
“ছি! চেন জিজুন, তুমি সত্যিই অসহ্য! প্রশ্ন নাকি কঠিন ছিল না?”
“ঠিক! কঠিন বলতে কী বোঝায়, তাহলে?”
সবাই একসঙ্গে প্রতিবাদ জানাল।
তবে ভালো ফল করা মানুষ সাধারণত এসব কথায় সহজে রাগ করে না। তার ওপর যারা জন্মদিনে এসেছে, তারা সবাই ঘনিষ্ঠ বন্ধু। তাই চেন জিজুন হাসিমুখে সবার কথা শুনতে শুনতে আড়চোখে মিং শিয়েনিংকে লক্ষ্য করল।
তার মুখে তখনও শান্ত হাসি। মাঝে মাঝে গানের তালে শরীরটা হালকা দুলছিল, যেন এসব কথায় তার বিশেষ কোনো আগ্রহ নেই।
“শিয়েনিং, তোমার পরীক্ষা কেমন হয়েছে?” সে শেষ পর্যন্ত না জিজ্ঞেস করে পারল না।
মিং শিয়েনিং বলল, “ওই আর কী, মোটামুটি।”
“তাহলে পদার্থবিদ্যার যে প্রশ্নটায় বিভবশক্তির পার্থক্য বের করতে বলেছিল, সেটার উত্তর কত পেয়েছ?”
“আমি করতে পারিনি। জানিও না।”
“ওহ, আমিও আসলে পুরোপুরি নিশ্চিত ছিলাম না। দুবার হিসাব করে দুটো আলাদা উত্তর পেয়েছিলাম। শেষে যেটা দেখতে ভালো লাগল, সেটাই লিখে দিয়েছি…”
“…”
…
মিং শিয়েনিং শৌচাগারের বড় আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
সারাদিন পরীক্ষা দিয়ে আবার এমন কোলাহলপূর্ণ জায়গায় আসতে হয়েছে। এতক্ষণ ধরে অবিরাম শব্দের ধাক্কায় তার মাথা ধরার উপক্রম হয়েছে।
তার ওপর আবার চেন জিজুনের সঙ্গে দেখা—সে পাগলের মতো তাকে ধরে ধরে পরীক্ষার উত্তর মেলাতে শুরু করেছিল। মিং শিয়েনিং সত্যিই বাকরুদ্ধ হয়ে গিয়েছিল।
সে দুহাত বাড়িয়ে দিতেই কলটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে চালু হয়ে গেল।
বুদবুদমেশানো জলের ধারা তার তালুতে পড়ে হাত ধুয়ে দিতে লাগল। ঠান্ডা অথচ কোমল সেই স্পর্শের মধ্যে মিং শিয়েনিং ঠোঁট চেপে ভাবতে লাগল, একটু পর কী অজুহাত দেখিয়ে এখান থেকে আগে বেরিয়ে যাবে—
“ধাম! ধাম!”
হঠাৎ দুটি প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ হলো। শৌচাগারের বাইরে মুহূর্তেই হট্টগোল শুরু হয়ে গেল।
মিং শিয়েনিংয়ের প্রথমে মনে হলো, কেউ বুঝি ঘরের ভেতর আতশবাজি ফাটিয়েছে। হাত মুছে সে বাইরে গিয়ে দেখতে চাইল।
কিন্তু শৌচাগারের দরজা পেরিয়ে বেরোতেই দেখল, পুরো করিডোর ঘন ধোঁয়ায় ভরে উঠছে। পরক্ষণেই আগুনের সতর্কসংকেতের ঘণ্টা বিকট শব্দে বেজে উঠল।
ঘরগুলোর ভেতর থেকে একের পর এক মানুষ বাইরে ছুটে আসতে লাগল। করিডোরের আলো এমনিতেই ম্লান ও দুর্বল, তার ওপর মাথার ওপর দিয়ে ধোঁয়া গড়িয়ে বেড়াচ্ছে—দৃশ্যটা যেন পৃথিবীর শেষ দিনের মতো। সবাই প্রাণপণে পালাচ্ছে।
নিরাপত্তা পথের উজ্জ্বল সবুজ নির্দেশচিহ্নগুলো পায়ের কাছে ভূতুড়ে আগুনের মতো কাঁপছিল।
এই মুহূর্তেও মিং শিয়েনিংয়ের মনে ছিল, তাদের ঘরটি করিডোরের একেবারে শেষ প্রান্তে, কোণার দিকে। চেন জিজুনরা সতর্কসংকেতের শব্দ শুনতে পেয়েছে কি না, সে নিশ্চিত ছিল না।
এক মুহূর্ত দ্বিধা করে মিং শিয়েনিং তবু মানুষের স্রোতের বিপরীতে ফিরে চলল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
মানুষের ভিড় ঢেউয়ের মতো তার দিকে ধেয়ে আসছিল। মিং শিয়েনিং সামনে প্রতিটি পদক্ষেপ এগিয়ে নিতে নিতে অনুভব করছিল, যেন সেই বিপুল স্রোতের চাপে সে যেকোনো মুহূর্তে ডুবে শ্বাসরুদ্ধ হয়ে যাবে।
দাঁতে দাঁত চেপে সে এগোতে লাগল। আতঙ্কিত মানুষের ভিড়ে কতবার যে তার পায়ে পা পড়েছে, সে গুনতেও পারেনি। মুখে শুধু বারবার বলতে লাগল, “দুঃখিত, একটু যেতে দিন, যেতে দিন।”
“বাইরে না গিয়ে আবার কিসের পথ চাইছ!”
“মরতে চাইলে একা মরো, আমাদের টেনে নিও না!”
কানের পাশে কেবল বাধা আর ধমকের শব্দ। মিং শিয়েনিং আর কিছু বলল না। দাঁত চেপে এক পা এক পা করে এগিয়ে যেতে থাকল।
একজন মানুষের শক্তি দিয়ে গোটা জনসমষ্টির বিরুদ্ধে লড়াই করা—সত্যিই কত তুচ্ছ ও অসহায়! কে জানে কোথা থেকে আসা কোনো হাত বিশৃঙ্খলার সুযোগে তাকে ধাক্কা দিল। মিং শিয়েনিংয়ের পা হোঁচট খেল, আর সে হঠাৎ পেছনের দিকে পড়ে গেল।
সে চিৎকার করে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে কালো ভারী জনস্রোত তার মাথার ওপর ঝুঁকে পড়ল।
পদদলিত হয়ে যাওয়ার বিপদ এখানেই—কেউ নিজের ইচ্ছায় কাউকে আঘাত করতে চায় না, আবার কেউ নিজের ইচ্ছায় আঘাত পেতেও চায় না।
কেউই তা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না।
মিং শিয়েনিং স্বতঃস্ফূর্তভাবে মাথা ঢাকার জন্য হাত তুলল, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে। সে প্রায় মাটিতে আছড়ে পড়তে যাচ্ছিল—
হঠাৎ।
তার কোমর শক্ত করে জড়িয়ে ধরা হলো।
“তোমাকে আবারও বাঁচালাম।”
কেউ তাকে জোর করে টেনে নিল জ্বলন্ত উষ্ণ এক আলিঙ্গনের মধ্যে। তীব্র পুদিনা আর তামাকের গন্ধ সোজা তার নাকে এসে আঘাত করল।
এই গন্ধ মিং শিয়েনিং আগেও পেয়েছে।
সে বিস্মিত হয়ে ভাবল, তাকে কি বলা উচিত—হে জিন, কী আশ্চর্য, আপনিও এখানে?
অন্ধকার ও বিশৃঙ্খলার মধ্যে এই পুরুষটির মুখ অস্বাভাবিকভাবে ফর্সা দেখাচ্ছিল। যেন তার ওপর এক তীব্র আলোর রশ্মি পড়েছে—সে আলোয় তাকে মঞ্চের প্রধান চরিত্রের মতো ঘিরে রেখেছে, আর অন্য সবাই যেন জন্ম থেকেই তার সহচর হওয়ার জন্য তৈরি।
প্রধান চরিত্রটি ভ্রু কুঁচকে ছিল। এই মুহূর্তে তার কোনো সংলাপ নেই।
শুধু কোনো কথা না শুনেই সে মিং শিয়েনিংকে নিয়ে মানুষের স্রোতের সঙ্গে বাইরে এগিয়ে যেতে লাগল।
মিং শিয়েনিং বলল, “আমার সহপাঠীরা এখনও ঘরের ভেতরে…”
“আসলে আগুন লাগেনি। ওদের কোনো ক্ষতি হবে না।”
হে জিন তার দীর্ঘ বাহু দিয়ে মিং শিয়েনিংয়ের কোমর শক্ত করে জড়িয়ে রেখেছিল। অন্য হাতটি তার মাথার ওপর ছাতার মতো তুলে ধরে, কোনো অপ্রয়োজনীয় কথা না বলে, তাকে সঙ্গে নিয়ে মানুষের স্রোতের পথে দ্রুত এগিয়ে চলল।
সে বলেছে আগুন লাগেনি—মিং শিয়েনিং তার কথা অবিশ্বাস করল না। কিন্তু তার মনে তখনও অসংখ্য প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছিল।
যেমন—
আগুন না লাগলে অগ্নিসংকেতের ঘণ্টা বাজল কেন?
আসলে কী ঘটেছিল?
আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ—হে জিন এখানে কেন?
এই অধ্যায় সমাপ্ত
পৃষ্ঠা (৩/৩)