অধ্যায় ১৫: সাগরের সুর ২
কমলা লাল রঙের মৎস্যকন্যা জলরাশির ধারে এসে সেই নাবিককে বারবার নজর দিল, যেন কিছু নিশ্চিত করতে চায়, হঠাৎ বাতাসে চিৎকার করে ভয় দেখাতে শুরু করল, ধ্বনির তরঙ্গ বেরিয়ে গেল, যা কেউ বুঝতে পারল না।
অল্পক্ষণ পর জাও ইয়িন হঠাৎ মাথা ঘোরাতে লাগল, গলায় রক্তাক্ত মিষ্টি স্বাদ অনুভব করল, কী হয়েছে?
জাও ইয়িন জোর করে এক গ্লাস পুরনো রক্ত গিলে ফেলল, শান্তভাবে শেষ এক চামচ আলুর মাশ খেয়ে একটি অজুহাত নিয়ে খাবারঘর ছেড়ে দিল, তারপর মাথা ধরে কোণে বসে একটু বিশ্রাম নিল; তার মাথাব্যথা তীব্র, যেন কিছু একটা বারবার তার মাথায় প্রবেশ করছে।
জাও ইয়িন ধীরে ধীরে মনোযোগ কমিয়ে নিজেকে লুকিয়ে রাখল, অজানা শক্তিকে তার থেকে পাশ কাটিয়ে যেতে দিল, একের পর এক মাথাব্যথা ধীরে ধীরে কমতে লাগল।
এই মুহূর্তে সে প্রচণ্ড ঘামে ভিজে, পুরো শরীর অবশ।
এটা আবার কী জগত? মৎস্যকন্যা? রূপকথা?
এখনই মনে হলো এটা মানসিক শক্তির আক্রমণ!
ভয়ঙ্কর, ওই মাছ সাধারণ মাছ নয়!
টেইলো একজন সাধারণ মানুষ, সঙ্গে সাধারণ মানুষের দল, কিভাবে এমন মৎস্যকন্যাকে ধরতে পারবে?
জাও ইয়িনের মাথায় নানা প্রশ্ন উঠল, তবে আপাতত কোনো উত্তর মিলল না।
তবে কি তাকে ধরা পড়েছে? কিন্তু মানসিক আক্রমণ তার প্রতি ছিল না!
আবার বাস্তব চক্ষু দিয়ে জাহাজের দিকে তাকাল, ঘরগুলো একে একে পার হয়ে গেল, মৎস্যকন্যার শক্তির তরঙ্গ অনুসরণ করে, অবশেষে ৬৭৮ নম্বর কক্ষে মনোযোগ দিল, এক যুবক চুপচাপ বিছানায় শুয়ে আছে, কিন্তু তার ঠোঁটের কোণে রক্ত ঢালা পড়ছে।
দুটি শক্তি পরস্পরের সঙ্গে লড়াই করছে, আক্রমণ ও পরীক্ষা-নিরীক্ষা চলছে, এখনও কোনো বিজয়ী হয়নি!
সে একজন খেলোয়াড়! মানসিক আক্রমণ ক্ষমতা সম্পন্ন একজন খেলোয়াড়।
জাও ইয়িন চুপচাপ দৃষ্টিপথ সরিয়ে নিল, সে সম্ভবত অজান্তেই মানসিক শক্তি মুক্তি দিয়েছিল, তাই ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে; চল, তোমরা তোমাদের লড়াই কর, আমি আমার কাজ করব। আগে সে দেখেছিল একটি খেলোয়াড় টয়লেটে লুকিয়ে কাঁপছে।
দৃষ্টিপথ নিচে নামিয়ে ৩৫৬ নম্বর কক্ষে, দশ বছরের মতো এক কিশোর হাত গুটিয়ে দুচোখে অসহায় দৃষ্টি, যেন পরিত্যক্ত ছোট কুকুরটা। সে কিছু যেন ফিসফিস করছে, কিন্তু জাও ইয়িন শুনতে পারছে না।
মুখের আকার দেখে মনে হচ্ছে সে বলছে "ফিসফিস" বা "নরক"।
সে ভীতিষণ, কিন্তু তার কক্ষে কোনো বিপদ নেই, সে কী ভয় পাচ্ছে?
এই চিন্তা মাথায় আসতেই জাও ইয়িন অন্যের দিকে মনোযোগ দিতে পারল না।
---
সে দেখল তার সঙ্গে একবার দেখা হওয়া সুন্দরী মেয়ে এবং একদল খেলোয়াড় জমায়েত আছে।
দৃষ্টি ফিরিয়ে জাও ইয়িন নিজের কাজে মন দিল। সে প্রথমে অব্যবহৃত ডরমিটরি কাজে গিয়ে মুখ ধুয়ে দাঁত মাজল, তারপর বুড়ো ইটকে খুঁজে পেল এবং আজকের কাজ শুরু করল।
কোনো কাজেই বাঁধা পড়তে হয়, জাও ইয়িন নিজেকে একটুও অবসর পায় না মনে করল।
এই দুষ্ট নগরপতি!
কিন্তু রাতের বেলা, টেইলো সব কর্মীদের একত্রিত করল, মুখ কালো মেঘের মতো, যেন পানি ফোঁটা পড়ছে।
“আমি বলেছি, সবচেয়ে নিচের তলা এই জাহাজের নিষিদ্ধ এলাকা, কেউ সেখানে যেতে পারবে না, কিন্তু আজ সেই নিষিদ্ধ এলাকা কেউ অতিক্রম করেছে!”
তার কথা শুনে নাবিকেরা ফিসফিস করতে লাগল, “কে এত সাহসী!”
টেইলো: “অবাধ্য হলে এমন হবে!”
তার আঙুল দেখিয়ে, জাও ইয়িন দেখল একটি লম্বা খুঁটিতে একজনকে ঝুলিয়ে রাখা হয়েছে, ভালো করে দেখলে ৬৭৮ নম্বর কক্ষে থাকা খেলোয়াড়, তার কব্জিতে থাকা ঘড়ি আলোতে ঝলমল করছে, তার ঠোঁট থেকে রক্ত পড়ছে।
ফ্যাকাশে মুখে রক্তের কোনো ছোপ নেই, সে সম্পূর্ণ অসচেতন, কিন্তু বেঁচে আছে।
জাও ইয়িন প্রথমবার নয় মৃত্যুর মুখোমুখি, সে নিজেকে সতর্ক করল, খেলোয়াড়দের দক্ষতা থাকলেও তারা অজেয় নয়, এটা জীবনের জন্য খেলা, অনেকেই মারা যাবে, বিপদ অনেক।
সবার মধ্যে ভয় ছড়িয়ে পড়ার সময় বুড়ো ইট হঠাৎ বলল, “সম্মানিত কাউন্ট সাহেব, আমি বুঝতে পারি আপনার অপমান বোধ, কিন্তু জাহাজে এত যাত্রী, কেউ যদি দেখতে পায় মৃত্যু হয়েছে, তাহলে আপনার খ্যাতি নষ্ট হবে!”
এখন আর সামুদ্রিক যুগ নয়, সমুদ্রে মারা যাওয়া মানুষ প্রচুর, কেউ অনুসন্ধান করে না।
আজকের ঘটনা হয়তো কেউ ভিডিও করেছে, যদি সেটা অনলাইনে যায়, সমস্যা হবে।
টেইলো গর্বের সঙ্গে বলল, “এটা আন্তর্জাতিক জলসীমা, জাহাজের স্যাটেলাইট কমিউনিকেশন ছাড়া কোনো সিগন্যাল নেই। কেউ জানবে না আজ কী ঘটেছে, বুড়ো ইট, চিন্তা করো না।”
বলেই সবাইকে ভীত করে পিছনের দেহরক্ষীকে বলল, “তাকে এখানে ঝুলিয়ে রাখো, সবাই দেখুক অবাধ্য হওয়ার পরিণতি!”
সমুদ্রে দিনের অতিবেগুনি রশ্মি খুব শক্তিশালী, সাধারণ মানুষ একদিনও খাবার না খেলে পানিশূন্যতা ভোগে, এই খেলোয়াড় তিন দিন তিন রাত দাঁড়াল, তারপর জীবন সমাপ্ত হলো।
জাহাজের পরিবেশ অদ্ভুত হয়ে গেল, কয়েকজন অজ্ঞাত যাত্রী প্রতিবাদ করলেও শেষ পর্যন্ত সে আওয়াজ নীরব হয়ে গেল।
অদ্ভুত ব্যাপার, অধিকাংশ যাত্রী এই ঘটনা জানলেও চোখ বন্ধ করে বসে আছে!
---
সে দেখল খেলোয়াড়রা নানা উপায়ে খবর সংগ্রহ করছে, সম্ভবত জাহাজের গোপনীয়তা জানার চেষ্টা।
বাস্তব চক্ষু থাকলেও জাহাজের বেশিরভাগ স্থান দেখা যায়, কিন্তু শব্দ শোনা যায় না, সে ভাষাও জানে না, তাই লুকিয়ে দেখলেও লাভ হয়নি।
জাও ইয়িন এখনও বুড়ো ইটের সঙ্গে কঠোর পরিশ্রম করছে, এক কথাও বলছে না, হয়তো এই নীরবতার কারণে বুড়ো ইট বেশি কথা বলছে।
বিশেষ করে সে মদ্যপ অবস্থায়...
নিজের জীবনের সাপ্লাই ব্যাগ থেকে উচ্চমাত্রার মদ বের করে কিছু খাবার নিয়ে, ছোট একটি কোণে বুড়ো ইট গল্প শুরু করল।
জানাল, এই জগতের সমুদ্র মানুষের কাছে রত্নের ভান্ডার, নানা ধরণের গোপন দ্বীপ, সমুদ্রের বিশেষ জীব ও প্রাণী, বিশেষত মৎস্যকন্যা, যা গভীর সমুদ্রের এক নিষ্ঠুর জাতি, তাদের কোনো রূপকথার মতো চোখের অশ্রু থেকে মুক্তি পাওয়ার ক্ষমতা নেই, তারা একমাত্র যারা মানুষের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারে এবং মানুষের নেতৃত্বে সমুদ্রের ধনসম্পদ খুঁজে পেতে সাহায্য করে, যেন ধন অনুসন্ধানী ইঁদুরের মতো।
সবচেয়ে সুন্দর কমলা লাল রঙের মৎস্যকন্যা হলো মৎস্যকন্যা জাতির স্ত্রী, বিশেষ ক্ষমতা আছে, যা জাও ইয়িন উপলব্ধি করেছে। অন্য সব নীল-কালো কুৎসিত মৎস্যকন্যা পুরুষ, তারা দুষ্ট ও শক্তিশালী, বলা হয় ইয়াচা।
মৎস্যকন্যা জাতির স্ত্রী কম, প্রজনন হারও খুব কম, ওই স্ত্রী ধরে ফেলা ভাগ্যের ব্যাপার।
তাই জাও ইয়িন বুঝতে পারল কেন টেইলো এত কঠোর নিয়ম আরোপ করেছে, কেউ মৎস্যকন্যাকে অনুসন্ধান করতে পারবে না, কারণ মৎস্যকন্যাকে নিয়ন্ত্রণ মানে ধনসম্পদ নিয়ন্ত্রণ।
দশদিনের শান্ত জীবন, যেন কোনো বেঁচে থাকার মিশন নয়, দিনের বেলা কাজ, রাতে ঘুম।
জাহাজের যাত্রীদের বেশিরভাগ দিনভর ঘুমায়, রাতে বেরিয়ে মজা করে, মাছ শিকার, সাঁতার, সামাজিক মিলন, নাচের পার্টি… জোরে জোরে সঙ্গীত ভোর অবধি বাজে, শেষ একজন মদ্যপ নাচিয়ে নিজের কক্ষে ফিরে যায়।
৩৫৬ নম্বর কক্ষের কিশোর দরজা থেকে বাইরে যায় না, তিন বেলা খাবার দরজায় নিয়ে দেওয়া হয়, আর সে নিজের ঘরে গোটা সময় আতঙ্কে কাটায়। সে পাগল নয় মনে হচ্ছে, তাই একদিন জাও ইয়িন খাবার গাড়ি নিয়ে ৩৫৬ নম্বর কক্ষে গেল।
“ঠক ঠক ঠক…”
দুর্বল কিশোর দরজা খুলল, খাবার নিতে গিয়েই জাও ইয়িন তাকে হঠাৎ ধরে ফেলল।
বিষণ্ন হয়ে পড়া কিশোরকে দেখে জাও ইয়িন বিস্মিত, সে কেন এত দুর্বল?
তবে আশঙ্কা এড়াতে সে তাকে শক্ত করে বেঁধে দিল।