প্রথম খণ্ড, দশম অধ্যায়: যুগান্তকারী অস্ত্র।

মহত্ত্বপূর্ণ কোনো স্থাপনা?
বাই শিয়াওআনের মনে এক অদ্ভুত স্পন্দন জাগল, ঠিক তখনই যখন সে আরও শুনতে যাচ্ছিল, হঠাৎই জিয়াং মো র্যান তার দিকে তাকিয়ে একটুখানি গম্ভীরভাবে প্রশ্ন করল।
“তুমি তো হয়তো ওই জিনিসটা দেখো নি, তাই না?”
এই কথাটা প্রায় সরলসাধারণ সততা নিয়ে বলা হয়েছিল।
বাই শিয়াওআন স্পষ্ট বুঝতে পারল এর অন্তর্নিহিত অর্থ।
সে নিজের পরীক্ষায় পড়ছে।
কিন্তু সে মজার ছলে এড়িয়ে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হতেই, জিয়াং মো র্যান নিজেই প্রশ্নের উত্তর দিল।
সে তার দৃষ্টি সরিয়ে দূরে থাকা কালো ভবনের দিকে তাকাল।
“আসলে সেটা কোনও ভবন নয়।”
“ওই ভিতরে রয়েছে জিয়াং শহরের চরম অস্ত্র, যা এই শহরকে শেষ যুগেও স্থিতিশীলভাবে টিকে থাকতে সাহায্য করে।”
জিয়াং মো র্যান যেন জানে বাই শিয়াওআন এই সব কিছু সম্পর্কে পরিষ্কার নয়, তাই মাত্র দুই বাক্যে কালো ভবনের রহস্য উন্মোচন করল।
বাই শিয়াওআন তার কথায় আগ্রহী হয়ে উঠল, চোখ তার দেহ থেকে দূরের ওই ভবনের দিকে সরে গেল।
“কী ধরনের চরম অস্ত্র?”
এই প্রশ্নে জিয়াং মো র্যান কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর বলল, তার কণ্ঠে গভীর সন্দেহ বিদ্যমান ছিল।
“সত্যি বলতে, আমি এখনো বিশ্বাস করতে পারি না।”
“ও অস্ত্রটা আসলে এই সময়ে থাকা উচিত নয়, এমনকি দুর্যোগের আগে বৈজ্ঞানিক প্রগতির ভিত্তিতেও সেটা সম্ভব নয়।”
এবার বাই শিয়াওআনের কৌতূহল আরও বেড়ে গেল।
“তুমি কি দিকনির্দেশিত শক্তি অস্ত্র সম্পর্কে জানো?”
“তুমি বলতে চাও...” শুনে তার চোখ সঙ্কুচিত হলো, গম্ভীর হয়ে তাকাল, “ওই ভবনের অস্ত্র কি দিকনির্দেশিত শক্তি অস্ত্র? যেন সায়েন্স ফিকশন ছবির মতো?”
“হ্যাঁ।” জিয়াং মো র্যান ভারি মাথা নাড়ল, “কিন্তু ছবির চেয়ে অনেক বেশি চমকপ্রদ!”
“ও অস্ত্রটির বিস্তারিত আমি জানি না, শুধু জানি এটি যখন ফায়ার করে তখন দৃশ্যটি ভয়াবহ হয়।”
জিয়াং মো র্যান বলছিল, স্মৃতিচারণায় ডুবে ছিল।
“প্রতিবারের ফায়ারিং আমার মস্তিষ্কে গভীরভাবে গেঁথে গেছে।”
“গতবারটি ছিল রাতের বেলা।”
“তুমি কি কল্পনা করতে পারো? প্রায় ত্রিশ থেকে চল্লিশ মিটার পুরু বেগুনি আলো আকাশ ছিঁড়ে যায়, এবং কয়েকশো মিটার দীর্ঘ দৈত্যকে ছেদ করে।”
জিয়াং মো র্যানের বর্ণনা শোনার সময় বাই শিয়াওআন অজান্তেই সেই দৃশ্য কল্পনা করতে লাগল।
শুধুমাত্র কল্পনায় তার দেহে রোমাঞ্চ ছড়িয়ে পড়ল।
“হুফ।”
আত্মচেতনা ফিরে পেয়ে সে নিশ্বাস ছেড়ে বলল,
“তাহলে, প্রতিবার বিশাল দৈত্য এসে শেষপর্যন্ত ওই অস্ত্রেই ধ্বংস হয়?”
“হ্যাঁ।” জিয়াং মো র্যান মাথা নেড়ে স্মৃতি থেকে মন সরিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“নাহলে তুমি কি মনে করো আমাদের মানুষের অস্ত্র দিয়ে কয়েকশো মিটার দৈর্ঘ্যের বিশালাকৃতি প্রাণীকে হত্যা করা সম্ভব?”
“তুমি নিশ্চয়ই এই যুক্তিটি বুঝছ।”
জিয়াং মো র্যানের কথায় বাই শিয়াওআনও একমত ছিল।
আসলে দৈত্যের খবর শুনে তার মনে অনেক সন্দেহ উঠেছিল।
এই জগতে মানুষ আছে, যারা তার মতোই দেখতে, এমনকি উপাদান পর্যন্ত একরকম।
একই সঙ্গে সরল পরীক্ষা থেকে প্রমাণিত হলো যে, এই গ্রহের ভর তার আগের পৃথিবীর মতো।
অতএব নিশ্চিত হওয়া যায়, হয়তো এটা একটি সমান্তরাল মহাবিশ্বের পৃথিবী।
এই কারণেই সে দৈত্যের খবর শুনে প্রথমে বিশ্বাস করেনি।

দৈত্যাকৃতির প্রাণী পৃথিবীতে জন্মানো অসম্ভব।
কারণ মহাকর্ষ তা অনুমোদন করে না।
দৈত্যাকৃতির প্রাণী নিজের ওজনেই চূর্ণ হয়ে যাবে, হাড় সেই বিশাল ভর সহ্য করতে পারবে না, চলাও অসম্ভব।
যদি সত্যিই এমন এক দৈত্য হঠাৎ দেখা দেয়, তবে তার হাড় সম্পূর্ণ ভেঙে যাবে।
অবশেষে সে ভয়ানক মৃত্যুবরণ করবে।
কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, এই জগতে সত্যিই এমন প্রাণী আছে!
যা থাকা উচিত ছিল না, তা উপস্থিত।
তাহলে এটা স্পষ্ট যে, এই জগৎ তার আগের পৃথিবীর থেকে কিছুটা আলাদা, হয়তো কিছু অজানা শক্তির প্রভাবে।
অন্যথায় দৈত্যের অস্তিত্ব ব্যাখ্যা করা যাবেনা।
তাহলে, কী ওই দৈত্যের অস্তিত্বকে সমর্থন করে?
আর এই কয়েকদিনের পর্যবেক্ষণে দেখা গেছে, এই পৃথিবীর দৈত্যদের ত্বক খুব মোটা এবং শক্ত, এমনকি আধুনিক আগ্নেয়াস্ত্রও তাদের মেরে ফেলতে পারে না।
ভাবুন তো, এমন অদ্ভুত প্রাণী অস্তিত্বে থাকলে মানুষের অস্ত্র কি কার্যকর?
জিয়াং শহর পাঁচ বছর ধরে কীভাবে টিকে আছে?
এখন এই প্রশ্নের উত্তর মেলে।
কারণ সেই যুগের চেয়ে অনেক আগের শক্তি অস্ত্র।
তবে এটা মাত্র একটি প্রশ্নের সমাধান।
পুরো জিয়াং শহরকে ঘিরে থাকা সাদা কুয়াশার প্রাচীর কী?
সে কি বুদ্ধিমান প্রাণীদের তৈরি, নাকি কোনও অজানা ভয়ংকর প্রাকৃতিক ঘটনা?
দৈত্য আর কুয়াশার সম্পর্ক কী?
কেন কুয়াশা শুধু শহরের বাইরে আটকে থাকে?
এই গ্রহে অন্য কোনও শহর বেঁচে আছে কি?
জিয়াং শহরের কেন্দ্রে থাকা আধুনিক দিকনির্দেশিত শক্তি অস্ত্র কোথা থেকে এসেছে?
আর কে এটি তৈরি করেছে?
সবশেষে, রূপালী টুকরো কী?
এইসব প্রশ্ন বাই শিয়াওআনের মনে উঠলো, কিন্তু কেউ এর উত্তর দিতে পারল না।
হঠাৎ সে এক ধরনের ভয় অনুভব করল।
অজানার ভয়।
অজানার প্রতি ভয় পাওয়া মানুষের স্বভাব।
বাই শিয়াওআন তার ভয়কে লজ্জাজনক মনে করল না।
একই সঙ্গে, ভয়ের মাঝে কৌতূহলও জাগে।
“অজানাই সবচেয়ে ভয়ংকর।”
জিয়াং মো র্যান পাশে থেকে হঠাৎ বলল, বাই শিয়াওআনের অনুভূতিই প্রকাশ করল।
“আমি দীর্ঘদিন ধরে দৈত্য নিয়ে গবেষণা করছি, এখনও পর্যন্ত কোনও ফলপ্রসূ তথ্য পাইনি।” জিয়াং মো র্যান হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “দৈত্যের নমুনা পেলে ভালো হতো।”
দৈত্যের নমুনা?
এই কথা শুনে বাই শিয়াওআনের মনের স্পন্দন বেড়ে গেল, বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছাড়াই আবার প্রশ্ন করল,
“মো র্যান দিদি,”
“দৈত্যদের মৃতদেহ কোথায়?”
এই প্রশ্নে জিয়াং মো র্যান হঠাৎ মুখ ঘুরিয়ে তার দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, কিছুক্ষণ চুপ থেকে শেষে দীর্ঘশ্বাস দিল।

“দৈত্য মারা যাওয়ার পর তার মৃতদেহ কয়েক দিনের মধ্যেই অদৃশ্য হয়ে যায়।”
“সেটা অদ্ভুত অদৃশ্যতা, গলে যাওয়া নয়, বাষ্পীভবন নয়, সত্যিই সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে যাওয়া।”
“আমার চোখের সামনে দেখা মতে, দৈত্যের দেহ অদৃশ্য হওয়ার পর কোনো আলো, তাপ বা গ্যাস তৈরি হয় না।”
“তবে আমার কাছে যন্ত্রপাতি নেই, তাই হয়তো আমার অনুমান সঠিক নাও হতে পারে।”
“হয়তো জিয়াং শহরে দৈত্য গবেষণার কোনও দল আছে, তাদের কাছে হয়তো তথ্য আছে।”
অর্থাৎ দৈত্যের মৃতদেহও অদৃশ্য হয়ে যায়...
রহস্য আরও বেড়ে গেল।
জিয়াং মো র্যানের অনুসন্ধানী দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে, বাই শিয়াওআন তার কথাগুলো মনেপ্রাণে লিপিবদ্ধ করল।
তবে, এত দীর্ঘ সময়ের রহস্যের চেয়ে এখন তার মনোযোগ আরও বেশি আকৃষ্ট হলো জিয়াং মো র্যানের পরিচয়ে।
আগে হয়তো সে ভাবত জিয়াং মো র্যান একজন সাধারণ নারী।
কিন্তু আজকের তার কথাবার্তা স্পষ্টভাবে অস্বাভাবিক, তার ভাষার ধরণ তার নিজের মতোই।
অর্থাৎ, জিয়াং মো র্যানও দুর্যোগের আগে সম্ভবত ইঞ্জিনিয়ারিং পড়াশোনা করেছে, হয়তো একজন শিক্ষিকা।
তাহলে প্রশ্ন হলো, সে কেন জিয়াং শহরের সরকারি ল্যাব বা গবেষণাদলে যোগ দেয়নি?
যদিও সে সক্ষম, তবুও কেন সে ইচ্ছা করে সর্বনিম্ন স্তরের কারখানার শ্রমিকের মতো জীবন কাটাচ্ছে?
বাই শিয়াওআন স্পষ্ট মনে রেখেছে, যখন জিয়াং মো র্যান তার ইঞ্জিনিয়ার পরিচয়পত্র দেখেছিল, সে অবাক হলেও সেই জিনিসটা অনেকবার দেখেছে মনে হয়।
তাহলে সে কি কিছু লুকাচ্ছে? কী জানে?
এই ভাবনা নিয়ে বাই শিয়াওআন জিয়াং মো র্যানের চোখের দিকে ঘুরে তাকাল।
সে কিছু বলল না।
কারণ জিয়াং মো র্যানও কিছু জিজ্ঞাসা করেনি।
পরিবর্তে, জিয়াং মো র্যান বাই শিয়াওআনের চোখের দিকে তাকিয়ে হালকা হাসি দিল।
সে বুঝতে পারল বাই শিয়াওআনের মনের প্রশ্ন।
কিন্তু তা কী হলো?
তাকে সে কোন ক্ষতি করবে না।
“ঠিক আছে।” দৃষ্টি ফিরিয়ে, জিয়াং মো র্যান পেছনে ফিরে সূর্যাস্তের দিকে এগিয়ে গেল।
“বাড়ি যাও! বাড়ি!”
“আগামীকাল নতুন কাজ শুরু, কিছুটা উত্তেজনাও আছে।”
বাই শিয়াওআন তা দেখে তার পিছু নিল, নির্দোষ হাসি নিয়ে একটি প্রলোভন ছুঁড়ল,
“দিদি, সময় পেলে আমি তোমাকে ও সেই শক্তি অস্ত্রের কাছে নিয়ে যাব?”
শোনামাত্র জিয়াং মো র্যান থমকে গেল, ঘুরে বাই শিয়াওআনের দিকে গম্ভীর দৃষ্টিতে তাকাল।
কিছুক্ষণ পর, সে হালকা হাসল।
“ঠিক আছে।”

...

একই সময়ে,
জিয়াং শহরের জনসংখ্যা নথি ব্যবস্থাপনা কেন্দ্র।
ঝাও লেই সামনে বিশাল ভবনের দিকে তাকিয়ে ছিল, হাতে একটি প্রবেশপত্র ঝুলিয়ে।