প্রথম খণ্ড, সপ্তম অধ্যায়: মনের গভীরে শ্রদ্ধা ও মুখে স্বীকারোক্তি

গবেষণাগারে। পুরো দল, যার মধ্যে লিউ চেংও ছিলেন, সবাই হোয় বাই শিয়াওয়ানের পেছনে জড়ো হয়েছিল, চোখ আটকে ছিল তার সামনে থাকা স্ক্রিনে, যেন কোনো তথ্য মিস হয়ে যায়। কিন্তু বাই শিয়াওয়ান নিজে একদমই উদ্বিগ্ন ছিলেন না। তিনি ডেটাগুলো সাজিয়ে নিয়ে যাচ্ছিলেন এবং পেছনের সবাইকে বুঝিয়ে দিচ্ছিলেন এই ডেটাগুলো কী কাজে লাগবে, কিভাবে এবং কখন ব্যবহার করতে হবে। শুরুতে কিছুজন গুরুত্ব দিচ্ছিলেন না। "এটা তো শুধু ডেটা সাজানো, কার না আসে না?" "তুমি পারো? তোমার কি তার মতো পরিষ্কার হবে?" "তুমি তো জানো না তোমার দেওয়া ডেটা কতটা খারাপ! যেন কুকুরের মতো জোরে জোরে খুঁজে বেড়াচ্ছ!" "আরো শিখো তো!" ইত্যাদি। বাই শিয়াওয়ান পিছনের শব্দগুলো উপেক্ষা করে হিসাব করতে করতে ডেটা সাজাতে লাগলেন এবং পেশাদারী জ্ঞানও ছড়িয়ে দিলেন। তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে কাজের গতি বাড়ালেন যেন সবাই সহজে বুঝতে পারে। কারণ তিনি নিজেকে অস্ত্র উন্নয়নের বেঁধে রাখতে চাইছিলেন না, তিনি জানতে চাইছিলেন ওই টুকরোটি আসলে কী গোপন রহস্য বহন করে। এক ঘণ্টার বেশি সময় পেরিয়ে গেল। বাই শিয়াওয়ান সমস্ত জানা ডেটা সাজিয়ে, সহজ হিসাব করার পর, সেগুলো নোটবুকে ইনপুট দিলেন। ফলাফল আসার পর তিনি সোজা পেছনের দলে তাকালেন। "আমি যা বলেছি, বুঝেছো তো সবাই?" "যারা বুঝতে পারেনি, সরাসরি প্রশ্ন করো, পরে বিস্তারিত বলব।" "এটা খুব সহজ, শুধু ডেটা সাজানো, শুধু ডেটার সঠিকতা নিশ্চিত করতে হবে।" কথা শেষ হতেই সবাই একে অপরের দিকে তাকাল। তখন এক যুবক মুখ খুলল। এবার তার মুখে শুধু জ্ঞানের তৃষ্ণা আর বাই শিয়াওয়ানের প্রতি শ্রদ্ধা ছিল। "বাই সিনিয়র, কিছু বিষয় আমি বুঝিনি, আমি এসব শিখিনি, যেমন 'সর্বাধিক প্রধান চাপ' কী?" অবচেতনভাবে সে বাই শিয়াওয়ানকে নতুন করে সম্বোধন করছিল। শুনে বাই শিয়াওয়ান পেছনে ফিরে তাকিয়ে সবাইকে একবার ভেসে দেখলেন, তারপর হেসে বললেন, "তাহলে কেউ তার সন্দেহ বুঝে?" ততক্ষণে একজন মধ্যবয়সী মহিলা হাত তুললেন। "ভালো।" বাই শিয়াওয়ান মাথা নাড়লেন এবং যুবকের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি কী পড়ছ?" "প্রয়োগগত গণিত, কিন্তু এখনও গ্র্যাজুয়েট হইনি।" যুবক সোজাসুজি উত্তর দিল। "তো সেটাই যথেষ্ট।" তারপর সবাইকে বললেন, "তোমরা সবাই একটা দল, তোমার যা দক্ষতা আছে, তার নেই, তার যা আছে, তোমার নেই। তাই নিজের অজানা বিষয়ে বেশি চিন্তা না করে নিজের শক্তিতে মনোযোগ দাও।" "এভাবেই পুরো দল আরও কার্যকর হতে পারে।" এই কথায় বাই শিয়াওয়ান একটু থেমে বললেন, "ভাবো তো, প্রতি বার দৈত্যদের আক্রমণে কত সৈন্য অস্ত্রের কারণে মারা যায়?" "আমরা যদি দ্রুত ও উন্নত অস্ত্র তৈরি করতে পারি, তাহলে কি ক্ষয়ক্ষতি কমবে না?" এই কথায় সবাই গভীরভাবে ভাবতে লাগল। কিন্তু চারজন প্রবীণ ব্যক্তির ভ্রু কুঁচকছিল। তারা বুঝতে পারছিলেন দল আর তাদের নিয়ন্ত্রণে নেই, কিন্তু এখন কিছু বলাও যায় না, একটু বিক্ষোভপূর্ণ অবস্থা। বাই শিয়াওয়ান সবাইকে দেখে নিলেন, চার প্রবীণসহ সবাইকে। "চলুন," হাত তালি দিয়ে সবাইকে মনোযোগ দিলেন, "এখন আমি মডেল তৈরি শুরু করছি, তোমরাও শিখো।" তারপর কম্পিউটারে কাজ শুরু করলেন। পেছনের সবাই তাকিয়ে ছিল। এই কাজ সকালে শুরু করে বিকেল পর্যন্ত চলল, এমনকি দুপুরের খাবারও ডেলিভারি করিয়ে খেতে হলো, অবশেষে মডেল তৈরি হলো এবং প্রোগ্রাম চালানো হলো। ফলাফল আসার সঙ্গে সবার অবিশ্বাস্য মুখ। "একবারেই সফল?" স্ক্রিনের ফলাফল দেখে কেউ হঠাৎ বলল। এই শব্দ যেন পুকুরে পাথর ফেলার মতো, গবেষণাগার হইচইয়ে ভরে গেল। "পেশাদার সত্যিই!" "দারুণ!" "আমরা দশবার ভুল করে থাকি, আর সে একবারেই সফল?" প্রবীণদের মুখ আরও কঠিন হলো। বাই শিয়াওয়ান প্রশংসায় গর্ব করলেন না, হাত নাড়িয়ে সবার উত্তেজনা কমালেন। "সবাই চুপ হোন।" শান্তি আসতেই বললেন, "এখনো সফল হয়নি। এখন যেটা আছে, সেটা কম্পিউটারের ফলাফল, পরের ধাপে এ পার্টস তৈরি করে পরীক্ষা করতে হবে।" "যখন মান পূরণ হবে, তখনই সফল বলা যাবে।" "মাঝে মাঝে সেলিব্রেট করা ঠিক নয়।" "আসুন মূল কথায় আসি।" বাই শিয়াওয়ান প্রায় বিশজনকে দেখে বিনয়ীভাবে বললেন, "আমাদের শর্ত, আমি জিতেছি তো?" সবাই কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, তারপর লজ্জিত মেজাজে পড়ল। যারা আগে তার পক্ষে ছিল, তারা এখন লজ্জার কারণে লাল হয়ে গেল। কারণ তারা শুধু অনুভব করেছিল, কিন্তু কার্যকর কিছু করেনি। যদি আগে তাদের সন্দেহ থেকে থাকে বাই শিয়াওয়ানের ক্ষমতার ব্যাপারে, এখন তারা সত্যিই তার ক্ষমতায় মুগ্ধ। তরুণ, সক্ষম, জ্ঞানী, মানসিকভাবে স্থিতিশীল—এমন একজনকে যদি নেতৃত্ব না দেয়া হয়, তাহলে কার হাতে দেবে? লিউ অধ্যাপক হয়তো পারেন, কিন্তু তার ওপর ভার অনেক। তিনি দীর্ঘদিন ধরেই গোলাবারুদ ও অস্ত্র ডিজাইনে এককভাবে কাজ করছেন, জিয়াংচেং অস্ত্র ও গোলাবারুদ উন্নয়ন কেন্দ্রের মূল স্তম্ভ। এখন দুর্লভ সুযোগে দায়িত্ব ভাগাভাগি হচ্ছিল, অথচ তারা তাকে ধাক্কা দিচ্ছে… সত্যিই খারাপ! এই মুহূর্তে, চার প্রবীণ ছাড়া সবাই মনের মধ্যে নিজেকে দোষারোপ করছিল। "ঠিক আছে, ঠিক আছে।" তখন লিউ চেং পাশে এসে পরিস্থিতি সামলালেন। "বাই ভাই, তুমি সারাদিন ক্লান্ত হয়েছ, একটু বিশ্রাম করো।" "কাজ তো কালেও শুরু করা যাবে।" সবাই সম্মত হল, মুখে আশা মিশ্রিত। "বাই প্রধান ইঞ্জিনিয়ার, তুমি আগে বিশ্রাম করো! আমরা রাতভর সব ডেটা সাজিয়ে দেব, তোমাকে হতাশ করব না!" "ঠিক তাই!" "বাই প্রধান ইঞ্জিনিয়ার নতুন, বিভিন্ন ডেটা জানো না, আমরা সাজিয়ে দেব!" সবাই এই সব বলে বাই শিয়াওয়ানের মুখে হাসি ফুটে উঠল। "কফ কফ!" "তোমরা এত উৎসাহী হলে আমি যাই।" "তবে আগে বলি, শরীর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, ওভারটাইম করে অসুস্থ হলে ক্ষতি হবে।" কয়েক কথা বলে তিনি লিউ চেংয়ের সঙ্গে গবেষণাগার ছেড়ে গেলেন, চার প্রবীণদের বিরক্ত চোখ তিনি পাত্তা দিলেন না। দূর থেকে সোনালী সূর্য যেন কুয়াশার দেয়ালের ওপর ভাসছে। বাই শিয়াওয়ান সুস্থ হাত দিয়ে কোমর টান দিলেন, সোনালী আলোয় মুখ রেখে লিউ চেংয়ের দিকে তাকালেন। "লিউ অধ্যাপক, আমাকে চার জনকে বাদ দিতে হবে।" লিউ চেং শুনে বুঝে গেল কার কথা বলছেন, একটু ভাবলেন, তারপর তাদের পটভূমি জানালেন। কয়েক মিনিট পর। দূরে সরে যাওয়া ছায়া দেখে বাই শিয়াওয়ান কপালে ভাঁজ ফেললেন, হাতে কিছু পরিচয়পত্র আঁকড়ে ধরলেন। কারণ ওই চারজনের পটভূমি একটু জটিল, অর্থাৎ তারা সমস্যার কারণ। "টস!" "আমি সম্পর্কের লোক পছন্দ করি না!" "কত দিন হলো? ছয়জনকে বিরক্ত করলাম, আর সবাই সম্পর্কের লোক…" নিজেকে হালকা করে মাথা নাড়লেন, একাকী ঘরে গিয়ে সেই সিলভার টুকরো বের করলেন।