প্রথম খণ্ড চতুর্থ অধ্যায়: রেলওয়ে কামান

বাই শিয়াও আন।

লিউ চেং-এর সাথে রিক্রুটমেন্ট রুম থেকে বের হয়ে সে কারখানার ভেতরের দিকে এগিয়ে চলল। লিউ চেং পথে কী কী বলছিল, তার কিছুই সে কানে তুলছিল না; বরং নিজের শরীরের দিকেই তার সমস্ত মনোযোগ নিবদ্ধ ছিল।

কারখানার কাছাকাছি আসতেই সে অনুভব করতে পারছিল, অদৃশ্য কিছু একটা অবিরাম তার শরীরে প্রবেশ করছে। তবে ভেতরে ঢোকার পর কিছুটা হতাশই হতে হলো, কারণ সেই অনুভূতিটা আগের চেয়ে শক্তিশালী মনে হচ্ছিল না। এখানে লোকজন বেশি না থাকলে এবং সাথে লিউ চেং না থাকলে, সে নিশ্চিতভাবেই টুকরোগুলো বের করে গুনতে বসত আলোর বিন্দুগুলো বেড়েছে কি না।

‘হয়তো ওই জিনিসটার খুব কাছাকাছি না থাকার কারণেই এমন হচ্ছে?’ হাঁটতে হাঁটতে ভাবছিল বাই শিয়াও আন।

ভাবনা শেষ হওয়ার আগেই লিউ চেং দাঁড়িয়ে পড়ল। “এই যে, চলে এসেছি। আমার সাথে এসো, তোমাকে সেই বিশাল জিনিসটা দেখাব!”

বিশাল জিনিস?

কথাটা শুনে বাই শিয়াও আন চিন্তামুক্ত হয়ে মাথা তুলে সামনের ভবনটির দিকে তাকাল। বা বলা ভালো, কারখানার ঘরটির দিকে। পথের অন্যান্য কারখানার চেয়ে এটি আলাদা। এর চারপাশে শুধু প্রচুর সশস্ত্র প্রহরীই ছিল না, ছিল টহলরত সেনাও।

এমন পরিস্থিতি দেখে বাই শিয়াও আন মনে মনে কিছুটা অবাক হলো। শহরটা তো কেবল এটুকুই অবশিষ্ট আছে, এর জন্য কি এত কড়া নিরাপত্তার প্রয়োজন আছে? সে ঠিক বুঝে উঠতে পারছিল না। লিউ চেং তো আর চিয়াং মো রান নন যে সে সরাসরি প্রশ্ন করবে, তবে ভেতরের ওই ‘বিশাল জিনিসটি’ নিয়ে তার কৌতূহল বেড়ে গেল।

সে হালকা মাথা নেড়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিল। লিউ চেং অনুমতি চাওয়ার পর সে তার সাথে ভেতরে ঢুকে পড়ল। কয়েকটি দরজা পেরিয়ে অবশেষে সে লিউ চেং-এর সেই বিশাল জিনিসটি দেখতে পেল।

সেটি একটি কামান। একটি বিশাল ভারী কামান।

ছাদ থেকে উজ্জ্বল সাদা আলো এসে পড়ছে, যার ফলে কামানটির হিংস্র রূপটি স্পষ্ট ফুটে উঠেছে। মুহূর্তের জন্য বাই শিয়াও আন-এর হৃৎস্পন্দন বেড়ে গেল, তার মনে পড়ে গেল গুস্তাভ রেলওয়ে কামানের কথা। তবে সামনের এই কামানটি গুস্তাভ রেলওয়ে কামানের মতো উন্মাদনা ছড়ানো নয়; এর ব্যারেলটি প্রায় বিশ মিটার লম্বা এবং ক্যালিবার হবে ৫০০ থেকে ৬০০ মিলিমিটারের মতো।

এতটুকু হলেও এটি কম ভয়ানক নয়। বাই শিয়াও আন কল্পনাও করতে পারছিল না এটি পুরোপুরি তৈরি হলে এর গোলা কতটা ধ্বংসলীলা চালাতে পারবে। সাধারণত এমন বিশাল কামান অকেজো হয়ে যাওয়ার কথা, কারণ এগুলো অনেক ভারী। কিন্তু চিয়াং শহরের পরিস্থিতির কথা চিন্তা করলে, এই ত্রুটি মেনে নেওয়া যেতেই পারে।

কিছুটা অসম্পূর্ণতা ছিল—কামানটির গায়ে এখনও রঙ করা হয়নি, কিছু যন্ত্রাংশও পুরোপুরি বসানো হয়নি। কারখানার ভেতরেও লোকবল খুব কম, মাত্র কয়েকজন রক্ষণাবেক্ষণের কাজ করছিল। বাই শিয়াও আন নিশ্চিত হলো যে, লিউ চেং-এর সেই প্রকল্পটি এটাই।

“রেলওয়ে কামান।” লিউ চেং বলল, “এটিই হলো রেলওয়ে কামানের মূল কামান। চিয়াং শহরের ভ্রাম্যমাণ অগ্নি-সহায়তার একটি অংশ এটি।”

সংক্ষিপ্ত পরিচিতি দেওয়ার পর সে বাই শিয়াও আনকে পাশের একটি কাজের টেবিলের কাছে নিয়ে গেল। “আমরা এখন একটি সমস্যার সম্মুখীন।”

সে কয়েকটি নকশা টেবিলের ওপর ছড়িয়ে দিল এবং একটি অত্যন্ত জটিল যান্ত্রিক কাঠামোর দিকে আঙুল তুলল। “বুঝতে পারছ?”

নিচের দিকে তাকিয়ে বাই শিয়াও আন ভ্রু কুঁচকে মাথা নাড়ল এবং অবচেতনভাবেই বলে ফেলল, “হায় ঈশ্বর! এটা তো বড্ড জটিল! এর কার্যকারিতা কম, তার ওপর সামান্য ধাক্কা লাগলেই নষ্ট হয়ে যাবে। এটা চলবে না। এটা তো সাধারণ যান্ত্রিক ঘড়ির চেয়েও জটিল। এতগুলো গিয়ার কেন দেওয়া হয়েছে? নকশা করার সময় কামানের ঝাকুনি বা স্থায়িত্বের কথা কি একেবারেই ভাবা হয়নি?”

বাই শিয়াও আন একের পর এক সমালোচনা করতে লাগল, পাশে লিউ চেং দাঁড়িয়ে আছে কি না সেদিকে তার খেয়ালই ছিল না। শুধু তাই নয়, সে নিচের নকশাগুলোও বের করে একে একে পরীক্ষা করতে লাগল। সে যত বেশি খুঁত বের করছিল, ততই তার আত্মবিশ্বাস বাড়ছে। সবশেষে সে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে বিশাল কামানটির দিকে একবার তাকাল, তারপর খুব গুরুত্বের সাথে লিউ চেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “অধ্যাপক লিউ, আমাকে মাফ করবেন, তবে সত্যি বলতে—যদি এই নকশা অনুযায়ী কামানটি তৈরি করা হয়, তবে প্রথমবার ছোঁড়ার পরেই এটি অকেজো হয়ে পড়বে। হয়তো কিছু যন্ত্রাংশ খসেও পড়তে পারে… তাছাড়া, এই নকশাগুলোতে ব্যক্তিগত ঝোঁক খুব বেশি, এটা কোনোভাবেই হতে পারে না।”

বাই শিয়াও আন-এর কথাগুলো ছিল বেশ রূঢ়, কিন্তু লিউ চেং আনন্দে হেসে উঠল। তার হাসি শুনে রক্ষণাবেক্ষণের কাজে নিয়োজিত কর্মীরাও এদিকে তাকিয়ে রইল। তারা এই প্রথম কাউকে নকশা নিয়ে এভাবে সমালোচনা করতে দেখল। অধ্যাপক লিউ-এর প্রতিক্রিয়া দেখে মনে হচ্ছিল, এই তরুণ সত্যিই বিষয়গুলো জানে। একজন অচেনা মুখ এমনিতেই সবার নজর কেড়েছিল, এখন আরও বেশি মনোযোগের কেন্দ্রে চলে এল।

“ভালো, ভালো, খুব ভালো!” লিউ চেং হেসে বলল, “পেশাদার কাজ যে পেশাদার মানুষ দিয়েই করাতে হয়, তা আবারও প্রমাণ হলো!”

হাসি থামিয়ে লিউ চেং বাই শিয়াও আন-এর কাঁধে হাত রাখল এবং নকশাগুলো গুটিয়ে নিল। “আমার সাথে চলো। তোমাকে সেই ডিজাইন টিমটির সাথে পরিচয় করিয়ে দিই যারা এই বিশাল জিনিসটি তৈরি করছে। তারা পাশের রুমেই আছে।”

পাশের রুমটি সত্যিই পাশের রুম, কিন্তু দুটি করিডোর পেরোনোর পরই বাই শিয়াও আন হইচই শুনতে পেল। লিউ চেং দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই ভেতরের কোলাহল সাথে সাথে থেমে গেল। সবাই তাদের দিকে তাকিয়ে রইল।

বাই শিয়াও আন সেই ডিজাইন টিমটিকে দেখতে পেল। সংখ্যায় তারা প্রায় বিশজনের মতো হবে, ছোট-বড় সব বয়সী মানুষই আছে। তরুণদের দেখে মনে হলো তারা বাই শিয়াও আন-এর চেয়েও কম বয়সী, আর বয়স্কদের চুল পুরোপুরি পেকে গেছে। বাই শিয়াও আন যেমন তাদের দেখছিল, তারাও তাকে পর্যবেক্ষণ করছিল। কয়েক সেকেন্ড নীরবতার পর একজন তরুণ জিজ্ঞাসা করল, “অধ্যাপক লিউ, ইনি কি নতুন সদস্য?”

প্রশ্ন শুনে লিউ চেং হাসিমুখে বলল, “হ্যাঁ, ঠিক ধরেছ! এসো, তোমাদের পরিচয় করিয়ে দিই।”

সে বাই শিয়াও আন-এর পাশে এসে তার কাঁধে হাত রাখল। “সবাই শোনো, আমার পাশে যে ছাত্রটিকে দেখছ, তার নাম বাই শিয়াও আন। সে অস্ত্র ব্যবস্থা ও প্রকৌশল নিয়ে পড়াশোনা করেছে। সে আমাদের খুব প্রয়োজন ছিল! এখন থেকে তোমাদের কাজ তার নেতৃত্বেই চলবে। সবাই ওকে স্বাগত জানাও!”

কথা শেষ হতেই হাততালি বেজে উঠল। যদিও সবাই হাততালি দিচ্ছিল, বাই শিয়াও আন কয়েকজনের চোখে শত্রুতার আভাস পেয়ে গেল। সে মনে মনে বিরক্ত হলো। ধুর! পৃথিবীটা ধ্বংসের মুখে, আর এরা এখনও অফিসের সেই পুরনো রাজনীতি নিয়ে পড়ে আছে? অদ্ভুত! এমন একটা দল কী ভালো কিছু তৈরি করবে? সামনের দিনগুলো মনে হয় খুব একটা শান্তিতে কাটবে না।

সে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে জানত, এই কয়েকজন তার আসাকে ভালো চোখে দেখছে না। জো লেই এবং তার বাবার কথা মনে পড়তেই তার বিরক্তি আরও বেড়ে গেল। ধুর, ঝামেলার শেষ নেই!

বাই শিয়াও আন মুখে কিছু প্রকাশ করল না, তবে মনে মনে ওই কয়েকজনকে ধুয়ে দিল। কে যেন ইশারা করতেই হাততালির শব্দ থামার সাথে সাথে এক কিশোর বয়সের ছেলে সামনে এগিয়ে এল এবং সন্দেহজনক দৃষ্টিতে বাই শিয়াও আন-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “অধ্যাপক লিউ, আমি একটা প্রশ্ন করতে চাই।”

অনুমতি চাওয়ার ভঙ্গি করলেও ছেলেটি লিউ চেং-এর উত্তরের অপেক্ষা না করেই প্রশ্ন করতে শুরু করল। কিন্তু বাই শিয়াও আন তার চেয়ে দ্রুত ছিল। নিজের চেয়েও কম বয়সী ওই ছেলেটির মুখের দিকে তাকিয়ে সে কপালে হাত দিয়ে বলল, “আর প্রশ্ন করতে হবে না। আমি জানি তুমি কী জানতে চাইছ। আমাকে একটা কম্পিউটার এনে দাও। তোমরা যে সব ফালতু নকশা করেছ, সেগুলো আমাকেই ঠিক করতে হবে।”

কথাটা বেশ কঠোর ছিল, এমনকি পাশে থাকা লিউ চেং-ও কিছুটা ভ্রু কুঁচকাল। কিন্তু পরের কথা শুনে তার ভ্রু আবার স্বাভাবিক হলো।

“আর শোনো,” বাই শিয়াও আন বলল, “আমাকে একটা ব্ল্যাকবোর্ডও এনে দাও। আমি তোমাদের আজ একটা ক্লাস নেব!”