প্রথম খণ্ড, দ্বিতীয় অধ্যায়: ভগ্নাংশ।

পরের সকালে, সূর্য এখনও ওঠেনি। জিয়াং মো র্যান তখনই উঠেছে যখন বাই শিয়াওআন এখনও ঘুমাচ্ছিল, হঠাৎ মুখ ধুয়ে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল। তখন গ্রীষ্মকাল, দূর থেকে ঠাণ্ডা সকালের বাতাস আসছিল, যা তার মুখে হালকা করে ছুঁয়ে শুকনো চুলগুলোকে নড়াচড়া করছিল। কিছুটা শক্ত হাতে দরজার কাঠের ফ্রেমে ধরা দিয়ে, সে কোমল চোখে বাই শিয়াওআনকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে দেখল। এরপর সে আবর্জনার ব্যাগ তুলে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। সে কাজে যাচ্ছিল। দরজা বন্ধ হওয়ার পরপরই বাই শিয়াওআন শীতল চাটাইয়ে শুয়ে চোখ খুলে বন্ধ ঘরের দরজার দিকে তাকাল। আসলে যখন জিয়াং মো র্যান উঠেছিল, তখন থেকেই সে জেগে ছিল, শুধু ঘুমিয়ে থাকার ভান করছিল। জিয়াং মো র্যানের প্রতি সে পুরোপুরি বিশ্বাস করছিল না। এই পৃথিবী তো একপ্রকার পরমানব যুগ, জীবন একটাই, তাই তাকে সতর্ক থাকতে হয়। সে জানত এটা একপ্রকার ক ing ing ing ালক, কিন্তু সে নিরাপত্তাহীনতা অনুভব করত। হয়তো সময়ের সাথে সে বদলাবে। ব্যথা উপেক্ষা করে বসে পড়ল, দেখল পুরানো কাঠের টেবিলের ওপর কয়েকটি অবদান টিকিট রাখা আছে। জিয়াং মো র্যান কোনো নোট ছেড়ে যায়নি। টেবিলের ওপর ছিল শুধু কয়েকটি অবদান টিকিট এবং এক টুকরো বাদামী জেলি সদৃশ বস্তু। তাকানো বন্ধ করে বাই শিয়াওআন জানালার কাছে গেল, কম ঘনিষ্ঠ জানালা দিয়ে নীরবে নিচের দিকে জিয়াং মো র্যানের পেছনের চিত্র দেখল। যতক্ষণ না সে কোন মোড়ে ঘুরে সম্পূর্ণ দৃশ্য থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। টেবিলের কাছে ফিরে এসে সে টিকিট দুটো নিয়ে নিল না, বরং এক কোণে লুকিয়ে রাখল, তারপর সেই বাদামী জেলি সদৃশ বস্তু ধরেই একগোজে কামড় দিল। এটাই জিয়াং শহরের মানুষদের খাওয়ার খাবার। পুষ্টি জেলি। মানবদেহের প্রয়োজনীয় সব পুষ্টি উপাদান এতে থাকে। দেখতে অদ্ভুত এবং স্বাদও তেমন ভালো নয়, তবে এই জিনিস খেতে হলে কাজ করতে হবে, অবদান টিকিট উপার্জন করে কিনতে হবে। না হলে কেবল সাহায্য খাদ্য খেতে হবে। সাহায্য খাদ্য সে কখনো খায়নি, কিন্তু জিয়াং মো র্যানের প্রতিক্রিয়া দেখে বোঝা যায়, সেটা ভালো কিছু নয়। আর পুষ্টি জেলি প্রতিবার খাওয়া হয় না, সাধারণত দিনে একবার খাওয়া হয়, বাকিটা সময় একটু সাহায্য খাদ্যের চেয়ে ভালো প্রাণী প্রোটিন ব্লক খায়। অর্থাৎ কেঁচো, পিপড়ে ইত্যাদি কৃত্রিমভাবে পালিত পোকামাকড় থেকে তৈরি খাদ্য। খেতে খেতে বাই শিয়াওআন অন্য হাত বাড়িয়ে খুলল। পরের মুহূর্তে তার নখের আকারের ছোট রূপালি সাদা বস্তু হাওয়ায় ভাসতে শুরু করল। কোনো শব্দ নেই, কোনো আলো নেই, হঠাৎ করে উপস্থিত হলো। এই বস্তু হল ট্রান্সপোর্টেশন পরবর্তী সময়ে উপস্থিত বস্তু। এটি তার শক্তিশালী হওয়ার গুরুত্বপূর্ণ উপকরণ, এবং ফ্যাক্টরিতে প্রবেশের কারণগুলোর একটি। বিশেষত্বের কারণে সে জিয়াং মো র্যানকে দেখায়নি। টুকরোটি ধাতুর মতো দেখায়। আকার বড় আঙুলের নখের সমান, ট্রান্সপোর্টেশন থেকে তার শরীরে ছিল। এটা খুবই আশ্চর্য, সে চাইলে, মাত্রা মনে করলেই টুকরো উপস্থিত হয়। এই সময় তার ত্বক টুকরোতে ছোঁয়ালে, মস্তিষ্কে দুইটি ছবি এবং ১৮ দিনের কাউন্টডাউন দেখা যায়। এক ছবি হলো শহরের কেন্দ্রে একটি কালো ভবন, আর অন্যটি একটি সাদা কুয়াশায় ঢাকা পাহাড়। এই তথ্যের অর্থ সে বুঝতে পারেনি। শক্তিশালী হওয়া এই টুকরোর আরেকটি কাজ। টুকরো ফ্যাক্টরির কাছে গেলে তা গরম হয় এবং নীল ছোট আলো তৈরি করে, যেগুলো তার শরীর আকৃষ্ট করে ভিতরে প্রবেশ করে। দুই দিনের পর্যবেক্ষণে সে বুঝল নিজের শরীরের গুণগত মান কিছুটা বেড়েছে। তাই সন্দেহ করল ফ্যাক্টরির মধ্যে কিছু আছে যা টুকরোকে আকৃষ্ট বা উদ্দীপিত করছে। যাই হোক, ফলাফল একটাই, টুকরো সেই জায়গায় গেলে শক্তি ছাড়ে যা তার শরীরকে শক্তিশালী করে! এই তথ্য জেনে বাই শিয়াওআন উত্তেজিত হয়। যদিও তাকে দৈত্য আগমনের ধারণা নেই, তবে পরমানব যুগের মানুষের দুর্বৃত্ততার অভিজ্ঞতা গভীর। এমন পরিবেশে বাঁচার জন্য শাসন না পেলে শক্তি অপরিহার্য। যদিও সে টুকরো কি জানে না বা পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া আছে কিনা, চেষ্টা করতেই হবে। জিয়াং শহর একটি দ্বীপ, সম্পদ সীমিত, এখনো শান্তি বজায় আছে, কিন্তু ভবিষ্যতে যখন সম্পদ কমবে, সাধারণ মানুষ যাদের শক্তি বা শাসন নেই তারা কী করবে? এই প্রশ্ন নিয়ে ভাবছিল। এখন সে আশা দেখেছে। তবে সবকিছু ফ্যাক্টরিতে প্রবেশের উপর নির্ভর। পুষ্টি জেলি চিবিয়ে টুকরো ভাসমান দেখে, তবে ফ্যাক্টরি অনেক দূরে, নীল আলো দেখা যায়নি। “কি প্রযুক্তিতে এটা তৈরি হয় বুঝতে পারছি না…” শেষ কামড় গিলে হাত মুছে আঙুল টুকরোতে ছুঁলে মস্তিষ্কে ছবি দুটো এবং কাউন্টডাউন দেখা গেল, ১৪ দিন বাকি। কিছুক্ষণ পরে খাবার শেষ করে টুকরো লুকিয়ে পরিচয়পত্র নিয়ে বাই শিয়াওআন বেরিয়ে পড়ল। তার সময় কম। কে জানে ঝাও লাই এর প্রতিশোধ কখন আসবে, যত দ্রুত শক্তিশালী হবে ততই নিরাপদ। আধা ঘণ্টা পরে, জিয়াং শহরের তৃতীয় গোলাবারুদ ফ্যাক্টরি। বিশাল আকারের, যেন মাটিতে শুয়ে থাকা দৈত্যের মতো। দূর থেকে ধোঁয়ার গুঁড়ো উঁকি দেওয়া বিশাল চিমনি দেখা যায়। এখনো পরমানব যুগ, না হলে পরিবেশ সংরক্ষণ দপ্তর দেখে পাগল হয়ে যেত। কাছে যেতেই অস্ত্রশস্ত্রধারী পেট্রোল দল চোখে পড়ল। তারা ফ্যাক্টরি রক্ষার জন্য। বাই শিয়াওআন তাদের উপেক্ষা করে সরাসরি কর্মী নিয়োগ কক্ষে গেল। কয়েক পা এগোলেই পিছন থেকে ঘৃণ্য কণ্ঠস্বর শুনল। “কুৎসিত! তুমি কীভাবে বের হয়ে এসেছ?” কণ্ঠ ছিল ঝাও লাই এর, যাকে সে গতকাল মারেছিল। ফিরে তাকিয়ে দেখল ঝাও লাই সাদা ফাটা কাপড়ে মাথা ঢেকে এক হাত বাঁধা, মুখ অসুস্থ দেখাচ্ছে। এক চোখ ফুলে আছে, নাকেও ব্যান্ডেজ, ঠোঁট ফেটে গেছে। দেখতেও করুণ অবস্থা, তবে বাই শিয়াওআন শুধু একবার তাকিয়ে পথ চলতে থাকল। “কুৎসিত!” বাই শিয়াওনাকে উপেক্ষা করে ঝাও লাই রাগে বুক ফুলে গেল, হাত মুঠো করে যেন আঘাত করতে যাবে। কিন্তু সে হাত তুলল না, দ্বিধাগ্রস্ত ছিল। কারণ আশেপাশে অস্ত্রশস্ত্রধারী পেট্রোল এবং অনেক কর্মী ছিল। সম্ভবত দুজনেই আহত হওয়ায় ধূসর পোশাক পরা কর্মীদের ভিড়ে তারা আলাদা করে নজর কেড়েছিল। প্রায় সবাই তাদের দিকে তাকাচ্ছিল, কৌতূহল, অনুসন্ধান বা হাসির জন্য। পূর্বে সে অন্যদের দৃষ্টিতে আনন্দ পেত, কারণ তা ছিল ঈর্ষা বা জলনায়, আজকের মতো নয়। ঝাও লাই নিজেকে একজন খলনায়কের মতো মনে করছিল, যার সব কেউ মজা করে। যত ভাবত তত রাগ বাড়ত। দাঁত কেঁটে বাই শিয়াওানের পেছনের দিকে ঘুরে তাকাল। তবে সে নিজের রাগে মাথা হারিয়েছেনা। জনসমক্ষে আঘাত করলে নিজের মর্যাদা নষ্ট হবে। কিন্তু এই রাগ গিলে খাওয়া কঠিন। দ্রুত বাই শিয়াওনের পাশে এসে গোপনে বলল, “তোমাকে মেরে ফেলব!” তবে বাই শিয়াওন শুধু চোখে আঙুল দেখিয়ে বলল, “বোকা!” “কুৎসিত!” ঝাও লাই বিস্ফোরিত হতে যাচ্ছিল। তবে বাই শিয়াওনের দিক থেকে চোখ সরালে তার মুখে কিছুটা দুষ্টুমি হাসি ফুটে উঠল। “হাহাহা, তোমার মতো লোককে বিব্রত করেও এখনো ঢুকছ?” “ঠিক আছে, অপেক্ষা করো!” এবার বাই শিয়াওন পা থামিয়ে ঝাও লাই এর দিকে তাকাল। ঝাও লাই ভাবল সে ভয় পেয়েছে, কিন্তু বাই শিয়াওন শান্তভাবে বলল, “বোকা!” ঝাও লাই বিস্মিত হল। নিয়োগ কক্ষে ঢুকতেই এক মহিলা এল। তার বয়স প্রায় ত্রিশের কোঠায়, পেশাদার পোশাক না, ধূসর রঙের অজানা কাপড়ের শর্টস আর হাফ স্লিভ শার্ট পরা। সে বাই শিয়াওনের কাছে এসে তার সাদা, পরিষ্কার মুখ দেখে কিছুক্ষণ অবাক হয়ে বলল, “এখনো এমন সুন্দর ত্বকের লোক আছে?” ছোট করে বলল, তারপর দুঃখিত হয়ে মাথা নাড়ল। “দুঃখিত, এখন তৃতীয় গোলাবারুদ ফ্যাক্টরিতে কর্মী দরকার নেই।” কর্মী দরকার নেই শুনে বাই শিয়াওনের ভ্রু কুঁচকে মন খারাপ হল। তবে মহিলা তার সুন্দর ত্বক দেখে একটা প্রশ্ন করল, “আপনি দুর্যোগের আগে কি বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র ছিলেন? কোন বিষয়ে অধ্যয়ন করতেন?” শুনে বাই শিয়াওনের চোখ খানিক সঙ্কুচিত হয়ে উত্তর দিল, “অস্ত্র ব্যবস্থা ও প্রকৌশল।” কথা শেষ হতেই মহিলা কিছু অবাক হয়ে চোখ বড় করে উত্তেজিত হল, “আপনি সত্যিই অস্ত্র ব্যবস্থা ও প্রকৌশল পড়েছেন?”