প্রথম খণ্ড, নবম অধ্যায়: আমার সঙ্গে একসঙ্গে থাকো।

সূর্যাস্ত পশ্চিমে অবতরণ করছে।
রাস্তার ধারে, সোনালী রোদ আকাশ থেকে পড়ছে, হাওয়ার সাথে মিশে মাটিতে দুলছে গাছের ছায়া।
বাই শিয়াওআন এবং জিয়াং মোরান দুজন নীরবে পথচলা করছেন পথচারী গাছের নিচে।
হঠাৎ, জিয়াং মোরান মুখ খুললেন।
“তুমি হঠাৎ করে কীভাবে কারখানার সিনিয়র ইঞ্জিনিয়ার হয়ে গেছ?”
বাই শিয়াওআন পথ হাঁটতে হাঁটতে জিয়াং শহরের কেন্দ্রস্থলের ওই ভবনটি ভাবছিলেন, কখন তাকে ঘিরে তদন্ত করবেন ঠিক করছিলেন, তখন জিয়াং মোরানের প্রশ্ন শুনলেন।
সচেতন হয়ে, তিনি মুখ ঘুরিয়ে তাকালেন তার দিকে।
“এই ব্যাপারটা বললেই একটু আশ্চর্যের,”
“আমি আসলে একটা সাধারণ কাজ খুঁজছিলাম, হঠাৎ তারা শুনল আমি বিশ্ববিদ্যালয়ে অস্ত্র ব্যবস্থা ও প্রকৌশল পড়েছি, আর ঠিক তখন তাদের লোকের অভাব ছিল, তাই এক অজান্তেই সিনিয়র ইঞ্জিনিয়ার হয়ে গেলাম।”
“আর আমার ক্ষমতাও বেশ বড়।”
বাই শিয়াওআনের কন্ঠে স্পষ্ট একটা গর্বের ছাপ ছিল, যেন পেছনের লেজটা আকাশে ওঠে গেছে।
অবশ্য তিনি তো কেবল একজন বিশ্ববিদ্যালয় ছাত্র।
আর জিয়াং মোরান এই কথা শুনে হঠাৎ হেসে উঠলেন।
“আহ, ঠিক তাই, ঠিক তাই।”
“সাধারণ কাজ খুঁজছিলে, হঠাৎ ইঞ্জিনিয়ার হয়ে গেলি।”
তাকে ঠাট্টা করতে দেখে বাই শিয়াওআনের গাল লাল হয়ে গেল।
যদিও তিনি পুরোপুরি জিয়াং মোরানের ওপর বিশ্বাস করেননি, তবুও তার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হওয়া থেকে নিজেকে বাধা দিতে পারেননি।
এই ঘনিষ্ঠতা প্রেমের কারণে নয়, বরং তার সদয় স্বভাবের জন্য।
কিছুক্ষণ হাসির পর, জিয়াং মোরান ধীরে ধীরে হাসি ছাড়লেন এবং গম্ভীর হয়ে বাই শিয়াওআনের দিকে তাকালেন।
“তাহলে তোমার পরবর্তী পরিকল্পনা কী?”
পরবর্তী পরিকল্পনা?
শুনে বাই শিয়াওন মগজ ঘোরালেন।
তার অবশ্য নিজস্ব পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু সে জিয়াং মোরানকে সত্যিকার পরিকল্পনা বলবেন না।
“খুব সহজ, ভালো করে কাজ করব, তারপর আসন্ন দৈত্যের জন্য প্রস্তুতি নেব।”
“দৈত্য...” দৈত্যের কথা শুনে জিয়াং মোরানের মুখে এক মুহূর্তের জন্য দুঃখের ছাপ পড়ল।
“নিঃসন্দেহে ভালো করে প্রস্তুতি নেওয়া উচিত।” তিনি গভীর শ্বাস নিলেন, স্বরটি কঠোর হয়ে উঠল।
“প্রতি বার দৈত্য এসে পৌঁছালে, জিয়াং শহর অস্থির পরিস্থিতিতে চলে যায়।”
“এই সময়ে, অধিকাংশ সম্পদ জিয়াং শহরের প্রতিরক্ষা বাহিনীর জন্য বরাদ্দ হয়।”
“অধিকাংশ সামাজিক স্থিতিশীলতা রক্ষাকারী বাহিনী তাদের মনোযোগ আসন্ন দৈত্যের দিকে কেন্দ্রীভূত করে।”
“সুতরাং এই সময়ে, অনেকেই সুযোগ নিয়ে অন্যায় কাজ করে।”
এই কথা বলার সময়, জিয়াং মোরানের মুখের ভাব কঠোর এবং চোখে স্পষ্ট উদ্বেগ।
কিছু চিন্তা করে, তিনি বাই শিয়াওনের দিকে তাকালেন, তারপর দূরত্বে তাকালেন।
“দৈত্য নির্মূল হওয়া পর্যন্ত খাবার সরবরাহ সংকটাপন্ন হবে।”
“কিছু মানুষ দৈত্যের থেকেও ভয়ংকর হয়ে উঠবে।”
“আগে আমি চিন্তা করতাম, তুমি এই সময়ে কীভাবে বাঁচবে।”
“কিন্তু এখন আমি আর চিন্তিত নই।”
জিয়াং মোরানের ঠোঁটে হালকা হাসি।
“আমি জানি জিয়াং শহরের বর্তমান অবস্থা, এবং জানি এখানে তোমার মতো প্রতিভার তীব্র অভাব।”
“তাই তুমি সম্পূর্ণ নিরাপদ থাকবে।”

“এতটুকু শুনে আমি নিশ্চিন্ত হলাম।”
এই কথা শুনে বাই শিয়াওনের ভ্রু কুঁচকে গেল।
“মোরান দিদি, তুমি আমার সঙ্গে থাকো।”
“উপরের কর্তৃপক্ষ আমাকে একটি বাসস্থান দেবে, আমি দুই কক্ষের একটি বাসস্থান নিয়েছি।”
“এই ব্যাপারে তোমাকে আমার কথা মানতেই হবে।”
“আমি তোমার কাছে কয়েকদিন ধরে খেতে খাচ্ছি, আর তুমি এই দুনিয়ায় আমার একমাত্র পরিচিত।”
“তাই আমার সঙ্গে চলে যাও।”
“তোমার কাজ পরিবর্তনের কথাও আমি গম্ভীরভাবে বলছি।”
“গবেষণা কেন্দ্রে আসা উৎপাদন লাইন থেকে অনেক সহজ, আর বেতনও বেশি।”
বাই শিয়াওন খুবই গম্ভীর ছিলেন, আসলে তিনি চান জিয়াং মোরান যেন তার কাছে থাকে।
কারণ তখনই তিনি নিশ্চিন্ত থাকবেন।
এটা প্রেম বা রোমান্টিক কিছু নয়, বরং তিনি তাকে সম্পূর্ণ বিশ্বাস করেননি।
এই কথা শুনে জিয়াং মোরান একটু অবাক হলেন।
বিভ্রান্ত মুখ নিয়ে তিনি বাই শিয়াওনের দিকে তাকালেন, এক নজরে তার চোখের মানে বুঝে গেলেন।
এক মুহূর্তের জন্য তিনি ঠোঁট চেপে ধরলেন।
কিন্তু কিছু বললেন না, কেবল হাসি দিলেন এবং মাথা নাড়লেন।
“ঠিক আছে।”
“আমি তোমার কথা মেনে নিলাম।”
“আমি তোমার সাহায্যে এই অস্থির সময়ে সুরক্ষার অনুভূতি উপভোগ করতে পারব।”
মুখে হাসি থাকলেও মন কিছুটা দুঃখে ভরা, তাই স্বরে কিছুটা অসন্তোষ ছিল।
বাই শিয়াওন তো বুঝতে পারছিলেন এই অসন্তোষ।
তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং বিষয় পরিবর্তন করলেন।
“মোরান দিদি, চল কিছু খাবার কিনে আসি।”
“ঠিক আছে।” জিয়াং মোরান মাথা নাড়লেন।
দুজনের মধ্যে কিছুটা মনমরা পরিবেশ তৈরি হলো, বাই শিয়াওন কয়েকবার কথা বলার চেষ্টা করলেও শেষ পর্যন্ত কিছু বললেন না।
তিনি জানেন মোরান দিদি তার উদ্দেশ্য বুঝে গেছেন।
তবে তিনি বাধ্য হয়ে এটাই করছেন।
এইভাবেই তার মন শান্ত থাকবে।
ছায়া মাটিতে ধীরে ধীরে লম্বা হচ্ছে, কমলা রঙের সূর্য ধোঁয়ার প্রাচীরের উপরে ভাসছে।
তারা নীরবে একসঙ্গে জিয়াং শহরের কেন্দ্রীয় খাদ্য বিক্রয় কেন্দ্রে পৌঁছালেন।
বাইরে এসে, দুজনেই হাতে খাবারের ব্যাগ নিয়ে ছিলেন, তবুও কিছু কথা বলেননি।
কিছুক্ষণ পর, জিয়াং মোরান প্রথমে মুখ খুললেন।
“তোমার আঘাত কেমন?”
তার এই খোঁজখবরে বাই শিয়াওন হঠাৎ হেসে উঠলেন।
“অনেক ভালো, আজ আর ব্যথা হচ্ছে না।”
আসলে কারখানা থেকে বেরোনোর পর কিছুটা ব্যথা ছিল, তবে তিনি বলতে চাননি।
তবে জিয়াং মোরান এই কথা শুনে ভ্রু কুঁচকে বাই শিয়াওনের দিকে তাকালেন।
“মুখে বলছো!”
“এত গভীর ক্ষত কিভাবে ব্যথাহীন হতে পারে?”
“তোমাকে ফিরে গিয়ে ওষুধ বদলাব।”
“হেহে!” বাই শিয়াওন হাসলেন, “ঠিক আছে! আমি মোরান দিদির কথা শুনব!”
তিনি একদমই চিন্তিত নন যে মোরান তার অস্বাভাবিকতা বুঝবেন, বরং এ সুযোগে অন্য কিছু জানতে চাইলেন।
“দিদি,”
“আমি তোমাকে দুইটি প্রশ্ন করব।”
জিয়াং মোরান মাথা নাড়লেন।
“পোছাও।”
বাই শিয়াওন প্রথম প্রশ্ন করলেন।
“আজ শুনলাম কয়েক দিন আগে কারখানায় এক ছোট পরিসরের কুয়াশা দেখা দিয়েছিল, সেটা কী?”
শুনে জিয়াং মোরানের চোখ সামান্য উঠল, বাই শিয়াওনের দিকে তাকিয়ে উত্তর দিলেন।
“প্রায় ছয় মাস পর পর, জিয়াং শহরকে ঘিরে থাকা কুয়াশার ভিতরে দৈত্য দেখা দেয়।”
“আর দৈত্য আসার আগে, শহরের ভিতরে হঠাৎ ছোট পরিসরের কুয়াশা দেখা দেয়।”
“আসলে তিন দিন আগে, যখন আমি তোমাকে পেয়েছিলাম, তখন কারখানার ভিতরে ছোট পরিসরের কুয়াশা ছিল।”
এ আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ তথ্য।
বাই শিয়াওন মনের মধ্যে এই তথ্য সংরক্ষণ করলেন, এবং জিয়াং মোরানের মুখের ভাব লক্ষ্য করলেন।
“দিদি, দ্বিতীয় প্রশ্ন।”
“ওই ভবনটি কী কাজে লাগে?”
বলেই বাই শিয়াওন হাত বাড়িয়ে জিয়াং শহরের কেন্দ্রে কালো রঙের ওই ভবনটির দিকে ইশারা করলেন।
তার ইশারার দিকে তাকিয়ে জিয়াং মোরানের চোখের রঙ পুরোপুরি বদলে গেল।
গভীর হয়ে গেছে, যেন বোঝা যাচ্ছে না সে কী ভাবছে।
জিয়াং মোরান কিছু বললেন না, কেবল মুখ ঘোরিয়ে বাই শিয়াওনের দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকালেন।
কিন্তু বাই শিয়াওন এ কথা নিয়ে কোনো উদ্বেগ দেখালেন না, জানতেন যে জিয়াং মোরান তার পরিচয়ে আগ্রহী, তবে এবার তার প্রশ্নটা একটু অপ্রত্যাশিত ছিল।
বাস্তবতাও ঠিক তেমনই।
জিয়াং মোরানের মনে বাই শিয়াওনকে নিয়ে আগ্রহ থেকে সন্দেহ দেখা দিল।
সে কী করে এটাও জানে না?
নিজেকে থামিয়ে, তিনি বাই শিয়াওনকে পাওয়ার সময়ের স্মৃতি মনে পড়াতে শুরু করলেন।
সাদা, সুস্থ ত্বক, শরীরে কোনো দুর্গন্ধ নেই, এমনকি পরিহিত জামাকাপড়ও পরিষ্কার ও গোছানো।
আর সেটিও বিশুদ্ধ সাদা শার্ট...
এই সব কিছু বর্তমান জিয়াং শহরের মানুষের সঙ্গে মেলে না।
আর একটি ব্যাপার যা তিনি এখনো বুঝতে পারেননি, বাই শিয়াওন যেন শেষ দিনের পরিস্থিতি সম্পর্কে একদম অজানা।
কিন্তু এটা কিভাবে সম্ভব?
শিশু না হলে, জীবিত মানুষ যেই হোক, সবাই জানে জিয়াং শহরের অবস্থা কেমন।
কিন্তু সে জানে না।
প্রায় সব প্রশ্নই তার থেকে।
ঠিক এখন যেমন…
কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর, জিয়াং মোরান গভীর শ্বাস নিয়ে কালো ভবনটির দিকে তাকিয়ে বললেন,
“ওটা জিয়াং শহরের জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ একটি প্রতিষ্ঠান।”