প্রথম খণ্ড, ষষ্ঠ অধ্যায়: শর্তসমূহ

লিউ চেংয়ের সঙ্গে ছাদে উঠে যাওয়ার পর, বাই শিয়াওআন রেলিংয়ের ওপর ঝুঁকে দাঁড়াল। তখন সূর্যের আলো নিখুঁতভাবে পড়ছিল। তাপমাত্রা এখনও অস্বস্তিকর পর্যায়ে ওঠেনি। শহরের সীমানায় সাদা কুয়াশার প্রাচীর যেন হাজার হাজার মিটার উঁচু সমুদ্রের ঢেউ, যা মুহূর্তের মধ্যেই পায়ের তলায় জমিন ডুবিয়ে দেবে বলে মনে হচ্ছিল। কিন্তু বাস্তবে, কুয়াশার প্রাচীর শহরের মধ্যে প্রবেশের কোনও লক্ষণ দেখাচ্ছিল না। হালকা বাতাস শরীরে স্পর্শ করলে বাই শিয়াওআনের মন থেকে সামান্য চিন্তার ভার কমে গেল। কুয়াশা ছাড়া, এই শহরে যেন কোনো অস্বাভাবিকতা নেই।

“বাই, আমি জানি তোমার মনে কী সন্দেহ ঘুরছে,” লিউ চেং দূরের কুয়াশার প্রাচীরের দিকে তাকিয়ে গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বলল, কণ্ঠে গম্ভীরতা। “ওদের দল যদিও পেশাদার নয়, তবুও তারা কিছু তৈরি করেছে। বললে চলে, তাদের নাড়া না থাকলে জিয়াংচেং অনেক বেশি জনসমষ্টি হারাত।” “জনসংখ্যা বলতে আমরা মানুষের জাতি, আমাদের সভ্যতা বেঁচে থাকবে কি না, সেটাই বুঝায়। তুমি এ কথা বুঝতে পারো।” “দুর্যোগের আগে দুই কোটি মানুষ ছিল, এখন শহর থেকে চার লাখ লোক হারিয়েছে।” লিউ চেং বাই শিয়াওআনের দিকে না তাকিয়ে শুধু দূরদৃষ্টি রেখেছিল। “তাদের ছাড়া, তুমি কি মনে করো অতীতে প্রতি ছয় মাসে একটা বিশাল রাক্ষসের আক্রমণের তালে থাকা অস্ত্র পাঁচ বছর টিকতে পারতো?” “তারা এই দলের সঙ্গে যোগ দেওয়ার আগে অনেক পরিত্যক্ত অস্ত্র পরীক্ষা করেছিল, তাই ডিফেন্স ইউনিটের কমান্ডারও তাদের ডিজাইন করা অস্ত্র ব্যবহার করতে রাজি হয়েছিল।” “এটাই ছিল একমাত্র উপায়।” “কারণ পেশাদাররা সবাই মরে গেছে।” “মরে গেছে?” এই কথা শুনে বাই শিয়াওআনের চোখ কুঁচকে গেল, সে লিউ চেংয়ের দিকে তাকাল। “হ্যাঁ, তারা হত্যা করা হয়েছে।” “কাদের দ্বারা?” লিউ চেং দ্বিধা ছাড়াই বলল, “একদল পাগল।” “একদল পাগল?” বাই শিয়াওআন বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। লিউ চেং তার সন্দেহ বুঝে সহজ করে বোঝাল, “একদল পাগল, যারা নিজেকে ‘জিংশিহুয়ে’ বলে ডাকে, তাদের নাম গোপন রাখা হয়।” লিউ চেং মাথা নাড়ল, “তারা মেনে নিয়েছে রাক্ষসরা দেবতার পাঠানো দুঃখ, মানুষ ভাইরাস, অপবিত্র।” “তাই তারা বেশ কিছুদিন ধরে পরিকল্পনা করেছিল, দুই বছর আগে একদিন তারা অস্ত্র সংক্রান্ত উচ্চ দক্ষতার মানুষদের প্রায় সবাই হত্যা করেছিল, আমি একমাত্র বেঁচে গেলাম কারণ তখন আমি ডিফেন্স ইউনিটে নমুনা পাঠাতে গিয়েছিলাম, ল্যাবরেটরিতে ছিলাম না।” “আর জিয়াংচেংয়ের বিশ্ববিদ্যালয়ে অস্ত্র গবেষণার কোনো বিভাগ নেই, তাই ওদেরই এগিয়ে আসতে হয়।” “তবে কেন তুমি এত দেরিতে এলেই, এটা আমার কৌতূহল।” “আগে অনেকবার প্রতিভাবানদের জন্য বিজ্ঞপ্তি দেওয়া হয়েছিল।” লিউ চেংয়ের বর্ণনা শুনে বাই শিয়াওআন বুঝতে পারল কেন ওই দল অস্ত্র গবেষণার অংশ হয়েছিল—বিকল্প ছিল না।

লিউ চেংয়ের প্রশ্নের উত্তর সে না দিল, ভাবল না শুনেছে।

“তাহলে তুমি চাইছ আমাকে আমার জ্ঞান তাদের শিখাতে? আর কিছু অস্ত্রও ডিজাইন করতে?” লিউ চেং অবাক হয়নি, মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ।” “আমার এই চিন্তা আছে।” “কিন্তু তোমার চিন্তা করো, উপরের কর্তৃপক্ষ তোমাকে সাধারণ মানুষের পাওয়া যাবে না এমন সুবিধা দেবে।” লিউ চেং বাই শিয়াওআনের দিকে তাকিয়ে যথেষ্ট বড় প্রলুব্ধতা দিল। সে জানে শুধু নৈতিকতা আর উদাসীনতা দিয়ে কাজ হবে না, হয়তো বাই শিয়াওআনের বিরক্তিও বাড়বে, তাই বড় প্রলুব্ধির প্রস্তাব অপরিহার্য। বাই শিয়াওআন লিউ চেংয়ের উদ্দেশ্য বুঝতে পারল। সত্যি কথা বলতে, তার মনেও আগ্রহ জাগল। সরাসরি অভিযোগ না করে লাভের কথা বলায় বিরক্তি হলো না। আঙ্গুল রেলিংয়ে ঠোকাঠুকি করল। কিছুক্ষণ পর, “ঠিক আছে।” সে মাথা নেড়ে বলল, “তবে আমার নিজের কয়েকটা শর্ত আর একটা প্রশ্ন আছে।” “বলো!” লিউ চেং খুব খুশি, মনে হলো জিয়াংচেং ডিফেন্স ইউনিট আরও বৈজ্ঞানিক এবং শক্তিশালী অস্ত্র পাবে! বাই শিয়াওআন যদি অতিরিক্ত দাবি করে তবুও সে চেষ্টা করবে তা পূরণ করতে। “প্রথম,” বাই শিয়াওআন আঙুল তুলে বলল, “তোমরা প্রতি সপ্তাহে একবার আমাকে মাংস আর সবজি দিতে হবে।” “দ্বিতীয়, আমাকে নিরাপদ একটা বাসস্থান দিতে হবে, দুটো ঘরসহ, আমি লোক নিয়ে থাকব।” “তৃতীয়, আমাকে এমন একটা উচ্চ পর্যায়ের পারমিশন কার্ড দিতে হবে, আমি সেখানে যেতে চাই।” বলে সে জিয়াংচেংয়ের কেন্দ্রীয় কালো ভবনের দিকে ইশারা করল। এটা সেই জায়গা যেখানে সে টুকরো স্পর্শ করার পর মাথায় একটি চিত্র ভেসে উঠেছিল। লিউ চেং তার আঙুলের দিকে তাকিয়ে দ্বিধা না করে হৃৎপিণ্ডে হাত রেখে বলল, “সমস্যা নেই, তোমার তিনটি শর্তই পূরণ হবে! আর তৃতীয়টি, আমি নিজে তোমাকে নিয়ে যাব, তুমি চাইলে নিজে যেতে পারো, আমি পারমিশন কার্ডও দিতে পারি!” এই কথা শুনে বাই শিয়াওআন মাথা নেড়ে দুই প্রশ্ন করল, “জিংশিহুয়ে কি সত্যিই সম্পূর্ণ নির্মূল হয়েছে?” “আমার কি ওদের ওপর কর্তৃত্ব আছে?” লিউ চেং কিছুক্ষণ চিন্তা করে গভীর নিঃশ্বাস দিল, “সত্য বলি, আমি শতভাগ নিশ্চিত নই জিংশিহুয়ে পুরোপুরি নির্মূল হয়েছে কিনা, তবে বলতে পারি তুমি আমার মতো হবেন—একজন বিশেষ সুরক্ষিত ব্যক্তি, যাকে কারো আদেশ মানতে হবে না, এমনকি ডিফেন্স ইউনিটের সর্বোচ্চ কমান্ডারেরও।” “কারণ আমাদের অপরিবর্তনীয় অবস্থা।” “আর তোমার দ্বিতীয় প্রশ্নের উত্তর, তোমার সম্পূর্ণ অধিকার আছে।” এসব শুনে বাই শিয়াওআনের মন শান্ত হলো। “চুক্তি!” আলোচনা শেষ করে তারা গবেষণাগারে ফিরল। পারমিশন কার্ডের ব্যাপারে তাকে ভাবতে হয়নি। ঢুকতেই সবাই তার দিকে তাকাল। সে প্রথমেই তাদের দিকে তাকাল যারা তার শত্রু ছিল।

তাদের মাঝে কেউ কি আলোচনা করেছিল জানে না, হঠাৎ সবাই একমত হল। আবার একজন ছাত্রবয়সী উঠে দাঁড়াল। সে বাই শিয়াওআন আর লিউ চেংয়ের দিকে তাকিয়ে কিছুটা ভীত হল, কিন্তু পরে সাহস বাড়িয়ে বুক ফুলিয়ে বলল, চোখ জ্বলজ্বল করছিল, “লিউ ভাই, আমরা আলোচনা করেছি। আমরা মনে করি বাই শিয়াওআনের কাছে হয়তো আমাদের অজানা কিছু জ্ঞান আছে, কিন্তু সে অভিজ্ঞতা বিহীন।” “আমরা গত বছরগুলোতে কত অস্ত্র পরীক্ষা করেছি? যুদ্ধক্ষেত্রের অস্ত্র, উপাদান, গুলির তথ্য আমরা জানি, কিন্তু সে কিছুই জানে না, তাই আমার প্রস্তাব,” “আমরা চাই সে আমাদের নেতৃত্ব না দেয়, কিন্তু আমাদের ক্লাস পড়াক!” “সে তার জ্ঞান আমাদের সঙ্গে ভাগ করবে!” “এটা মানুষের বাঁচার বা মরার ব্যাপার!” শেষ কথাগুলো বলার সময় সে উদ্দীপ্ত ছিল। পাশে থাকা লিউ চেং খুব রেগে গেল, চোখ গজিয়ে উঠল, যেন কিছু বলতে যাচ্ছিল, বাই শিয়াওআন তাকে থামাল। সে জানত, ওরা সবাই শত্রুদের প্ররোচনায় এমন করছে। সে চার শত্রুর দিকে একে একে তাকিয়ে শেষ পর্যন্ত সেই যুবকের দিকে ফিরে বলল, “তুমি বলেছ আমি অভিজ্ঞতা বিহীন, এটা সত্য।” যুবকের মুখে হাসি ফুটল, কিন্তু চারজন বৃদ্ধ ভ্রু কুঁচকাল। “চলো বাজি রাখি?” “আমাকে এক দিন দাও, তোমাদের জন্য শর্ত মেনে এমন একটি ডাইরেকশনে যন্ত্র বানিয়ে দেখাব।” “দেখাই আমি তোমাদের নেতৃত্ব দিতে পারি কি না।” “যদি আমি জিতি, তোমাদের আমাকে মানতেই হবে, যদি হারি, আমি সরে যাব।” এই কথা শুনে পুরো দল চিৎকার করে বসল। এখন সবাই বুঝতে পারছিল বাই শিয়াওনের জ্ঞানে তারা ঈর্ষান্বিত, কিন্তু যদি সে হারত, তাহলে ওই জ্ঞান হারিয়ে যেত। তা হতে পারে না! যুবক দ্রুত বলল, “না!” “তুমি হারলেও আমাদের ক্লাস দিতে হবে!” কথা শেষ হতে না হতেই দল থেকে বিরোধিতা শুরু হলো, যারা বলল, যারা অক্ষম তারা সুবিধা নিতে চায়। বাই শিয়াওআন সব দেখছিল, তবে মূলত যারা এই কাজকে অনৈতিক মনে করেছিল তাদের মনেও রেখেছিল। মজার ব্যাপার, চার শত্রুও এখন বিরোধিতা করছিল। বাই শিয়াওআন করুণা সহকারে সেই যুবকের দিকে তাকাল। ওকে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করা হলো, এখন বিক্রি করা হচ্ছে... সত্যিই এক নিরীহ ছেলে। উদ্দেশ্য সফল দেখে বাই শিয়াওআন বলল, “ঠিক আছে, আমি রাজি।” “হারলেও তোমাদের ক্লাস দেব।” …