অধ্যায় ১০: ফু চেংয়ের সঙ্গে দেখা হলো

সকালের নাশতায় ছিল ওভোতৌ, নিতান্তই সাধারণ সেই ওভোতৌ।

সে একটি নিয়ে ধীরলয়ে খেতে শুরু করল। খাবারটি স্বাস্থ্যকর হলেও পুষ্টিগুণে তেমন সমৃদ্ধ নয়, কারণ এতে কেবল শর্করাই রয়েছে।

ততক্ষণে গু সি তিয়ান এবং গু লিনছুয়ান কাজে বেরিয়ে গেছে, বাড়িতে কেবল সে আর ছেন ছুনমেই আছেন।

চৌ মানমান একটি ওভোতৌ খাওয়ার পরই আর খেতে পারল না। ছেন ছুনমেই সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "কী হলো? তোমার কি ভালো লাগছে না?"

চৌ মানমান মাথা নেড়ে জানাল, "না মা, আমি পেট ভরে খেয়েছি।"

"মানমান, তুমি তো আগে প্রতিদিন চারটি করে খেতে, এখন এত কম খাচ্ছ কেন?" ছেন ছুনমেই কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন, যেন ভয় পাচ্ছেন যে তাঁর হাতের রান্না হয়তো মেয়েটির পছন্দ হয়নি।

চৌ মানমান তাঁর অসহায় শাশুড়ির দিকে তাকাল। নিজের শরীরটাই যেখানে জরাজীর্ণ, সেখানেও তিনি কেবল ওর কথাই ভাবছেন।

"না মা, আমি সত্যিই পেট ভরে খেয়েছি। বরং একটা কাজ করি, আমি কি তোমার নাড়ি পরীক্ষা করে দেখব?" মনে মনে সে ভাবল, যদি সে ছেন ছুনমেইকে সুস্থ করে তুলতে পারে, তবে গু লিনছুয়ান নিশ্চয়ই তাকে আরও বেশি ভালোবাসবে। আর তখন তার স্পেস বা ঐশ্বরিক ভাণ্ডারে রসদের অভাব হবে না!

ভাবতেই তার উত্তেজনা বেড়ে গেল। সে দেরি না করে ছেন ছুনমেইয়ের হাত ধরে নাড়ি পরীক্ষা করতে বসল। কিন্তু হাত ছোঁয়ার মুহূর্তেই সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভ্রু কুঁচকে ফেলল।

হেন ছুনমেইয়ের শরীর এত খারাপ কেন? সে অতীতে বহু রোগীর চিকিৎসা করেছে, কিন্তু এমন গুরুতর অবস্থা আগে দেখেনি। মনে হচ্ছে, মানুষটি কেবল একটি প্রাণবায়ু আঁকড়ে বেঁচে আছেন। রক্ত ও প্রাণশক্তির অভাব তো ছিলই, তার ওপর নাড়ির স্পন্দনও অত্যন্ত দুর্বল ও অস্থির।

তার ফ্যাকাশে মুখ আর বিবর্ণ ঠোঁটের দিকে তাকিয়ে চৌ মানমানের মনে পড়ল উপন্যাসের কথা—সেখানে লেখা ছিল, ছেন ছুনমেই কয়েক বছরের মধ্যেই মারা যান, গু লিনছুয়ানের সাথে সুখে থাকার সুযোগটুকুও পাননি। তাঁর মৃত্যু গু লিনছুয়ানের মনে এক গভীর ক্ষত তৈরি করেছিল। সেই অন্ধকারে তলিয়ে যাওয়া লিনছুয়ানকে লিন ওয়ানশিনই পরে সান্ত্বনা দিয়ে আলোর পথে ফিরিয়ে এনেছিল।

কিন্তু এখন...

কিছুক্ষণ ভেবে চৌ মানমান বলল, "মা, তোমার শরীর খুবই দুর্বল। আপাতত তুমি কোনো ভারী কাজ করবে না।"

যদিও অসুস্থতার কারণে ছেন ছুনমেই ক্ষেতের কাজে যান না, কিন্তু তিনি বসে থাকার মানুষ নন। প্রতিদিন টুকটাক সেলাইয়ের কাজ করেন। কেউ জামা ছিঁড়ে ফেললে বা নতুন কাপড় সেলাই করতে চাইলে তাঁর কাছেই আসে, বিনিময়ে তিনি কিছু শস্য বা কুপন নেন। কিন্তু এই সূচিকর্ম খুবই পরিশ্রমের কাজ, চৌ মানমান চায় না তিনি এখন এসব করুন।

"সেটা কীভাবে হয়?" ছেন ছুনমেই ভ্রু কুঁচকে বললেন, "আমার হাতে তো এখনো অনেক জামা সেলাই করা বাকি।"

"মা, কিছু হবে না। আমার কথা শোনো, কিছুদিন বিরতি দাও। এই সময়টাতে আমি রান্নার দায়িত্ব নিচ্ছি, কেমন?" তার নিজের রান্নার হাত বেশ ভালো, তাছাড়া সে নিজেও ভালো কিছু খেতে চায়। গু পরিবারে দিনে অন্তত একবার মাংস জোটে, যা এই দলের অন্য পরিবারগুলোর তুলনায় অনেক ভালো।

চৌ মানমান ভাবল, এতে কোনো সমস্যা নেই। যদিও শেষ পর্যন্ত কী ঘটবে, তা সে ঠিক নিশ্চিত নয়। তবে আশা করা যায়, ঐশ্বরিক ভাণ্ডার থেকে কিছু শাকসবজি, ফল বা মাংস পাওয়া যাবে! বাকি সবকিছু গৌণ, এখন তার একটু মাংসের স্বাদ পাওয়া খুব প্রয়োজন।

"মানমান..." ছেন ছুনমেই আবারও বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু চৌ মানমান তাকে থামিয়ে দিল।

"ব্যাস মা, এটাই চূড়ান্ত। আমাকে এখন ওষুধ খুঁজতে যেতে হবে।"

যদি তার মনে কোনো ভুল না থাকে, তবে এই গ্রামের পেছনে একটি পাহাড় আছে যেখানে কিছু ঔষধি গাছ পাওয়া যায়। উপন্যাসে লিন ওয়ানশিনও ভাগ্যের জোরে সেখান থেকে একগুচ্ছ ভেষজ পেয়েছিল। সেই পাহাড়ে নিশ্চয়ই অনেক কিছু আছে।

এই ভেবে চৌ মানমান ঘরে ফিরে কিছুটা গুছিয়ে নিল। মূল চরিত্রের আলমারিতে অনেক পোশাকই ছিল, যার মান সেই সময়ের হিসেবে বেশ ভালো। বোঝা যায়, বাপের বাড়িতে সে বেশ আদরেই ছিল। তবে অধিকাংশ পোশাকই ছিল উজ্জ্বল রঙের, যা সেই রক্ষণশীল সময়ে বেশ সাহসীই বলতে হয়।

নিজে খুব বেশি নজরে না আসার জন্য চৌ মানমান একটি কালো রঙের প্যান্ট, হালকা ধূসর রঙের একটি টপ এবং ওপরে একটি পাতলা জ্যাকেট বেছে নিল। এরপর পিঠে ঝুড়ি নিয়ে সে বেরিয়ে পড়ল।

মূল চরিত্রের স্মৃতি অনুসরণ করে সে দ্রুতই পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছে গেল। বসন্তকাল হওয়ায় পাহাড়জুড়ে সবুজের সমারোহ। ছোট একটি পাহাড়ি পথ ধরে সে ভেতরে প্রবেশ করল। যদিও সে কখনো এই পাহাড়ে আসেনি, কিন্তু আগের জন্মে সে প্রায়ই বনে-পাহাড়ে ভেষজ সংগ্রহ করতে যেত।

পাহাড়ে অনেক সাধারণ উদ্ভিদই আসলে মূল্যবান ঔষধি গাছ। চৌ মানমান প্রচুর আইভোরি বা নাগদোনা (আই-গ্রাস) সংগ্রহ করল, যা এই সময়ে খুব ভালো জন্মেছে। এগুলো দিয়ে ছেন ছুনমেই আর গু লিনছুয়ানের পায়ের স্নান করানো যাবে, যা শীত তাড়াতে সাহায্য করবে। আবার এগুলো দিয়ে পিঠা বা খাবারও তৈরি করা সম্ভব।

ভাবতেই তার খুব ভালো লাগল। পথের ধারে সে ড্যান্ডেলিয়ন আর কুলফি শাকও পেল, সেগুলোও ঝুড়িতে ভরে নিল। পাইন গাছের নিচে খুঁজে পেল ফুলিয়া আর ড্যাং শেন-এর মতো দামি ভেষজ। আজকের অভিযানটি বেশ সফলই বলা যায়।

ঠিক সেই মুহূর্তে অদূরে কিছু কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

"ক্যাপ্টেন আমাদের যে গাছটা কাটতে বলেছে, সেটা কি এটাই?"

"হ্যাঁ।"

"এটা কি বড় বেশি বড় নয়? ফু চেং, আমরা দুজন কি এটা সামলাতে পারব?"

'ফু চেং' নামটা শুনতেই চৌ মানমান থমকে গেল। ভাবতেই পারেনি এখানে মূল নায়কের সাথে দেখা হয়ে যাবে! সেই পুরুষ, যাকে পাওয়ার জন্য মূল চরিত্র হন্যে হয়ে ঘুরেছিল। এই পুরুষটির কারণেই সে অন্য জগতে এসে প্রথম সংকটে পড়েছিল, তাই তাকে চৌ মানমানের একদম পছন্দ নয়।

তবে কণ্ঠস্বরগুলো খুব কাছে চলে আসায় সে বুঝতে পারল, মুখোমুখি হওয়া অনিবার্য। ভাবনার রেশ কাটতে না কাটতেই তারা সামনে এসে পড়ল।

সামনে দুজন লোক, একজন লম্বা অন্যজন খাটো। খাটো লোকটি দেখতে অনেকটা শুকনা বানরের মতো, আর লম্বা লোকটি সুঠাম দেহের অধিকারী, মুখাবয়ব সুদর্শন, গায়ের রঙ ফর্সা, গভীর কালো চোখ, আর তার ব্যক্তিত্ব বেশ মার্জিত। যারা তার বংশপরিচয় জানে না, তারাও বুঝতে পারবে সে শহর থেকে আসা কোনো সম্ভ্রান্ত পরিবারের ছেলে।

এটাই কি নায়কের আভিজাত্য? চৌ মানমান বিদ্রূপের হাসি হাসল। মূল চরিত্র কেন যে তার প্রেমে পাগল ছিল, তা এখন বেশ পরিষ্কার।

তারা চৌ মানমানকে দেখে বেশ অবাক হলো। সেই শুকনা লোকটি চিৎকার করে উঠল, "আবারও এই চৌ মানমান! আমাদের এখানে গাছ কাটতে আসার খবর কি সে আগেই জানত?"

চৌ মানমান চোখ পাকিয়ে তাদের উপেক্ষা করার চেষ্টা করল। কিন্তু ফু চেং পাতলা ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল, "মানমান, কী অদ্ভুত কাকতালীয়! তোমাকে এখানে পাব ভাবিনি।"

চৌ মানমান অবাক হলো, কারণ সে ভাবেনি ফু চেং তাকে দেখে হাসবে। পুরুষটি এমনিতেই দেখতে আকর্ষণীয়, হাসলে তাকে কোনো শিল্পকর্মের মতো মনে হয়।

তবে...

চৌ মানমান তার শীতল চোখের দিকে তাকাল, যেখানে কোনো আবেগ নেই। সে যদি মানুষের সূক্ষ্ম অভিব্যক্তি বুঝতে না পারত, তবে হয়তো এই হাসির ফাঁদে পড়ে যেত!

ব্যাপারটা বেশ মজার। উপন্যাসে ফু চেং বেশ ধূর্ত প্রকৃতির, সে সবার সাথে ভালো ব্যবহারের ভান করে আসলে নিজের স্বার্থ হাসিল করতে ওস্তাদ। মূল চরিত্র নিজে কাজ না করে ফু চেংয়ের জন্য সব কাজ করে দিত, আর ফু চেং সেটা বেশ উপভোগ করত। তাই গতকালের ঘটনার পরও সে এমন ভান করছে যেন কিছুই হয়নি।

মনে হচ্ছে, আবারও সে মূল চরিত্রকে দিয়ে নিজের কাজ করিয়ে নেওয়ার ফন্দি আঁটছে।