অধ্যায় ১১: আমি খুব ভয় পাচ্ছি
একজন পার্শ্বচরিত্রের সচেতনতা হলো—নায়ক-নায়িকা থেকে সর্বদা নিরাপদ দূরত্বে থাকা!
এই ভেবেই ঝু মানমান ফু চেং-এর দিকে তাকাতেও চাইল না। সে সরাসরি সামনের দিকে তাকিয়ে তাদের পাশ কাটিয়ে চলে যাওয়ার পরিকল্পনা করল।
ওয়ান শিয়াওফা নামের রোগা লোকটি ঝু মানমানকে যেতে দেখে পথ আগলে দাঁড়াল, "ঝু মানমান, আমাদের একটু সাহায্য করলে হয় না?"
"তুমি কে?" পথ আটকে দাঁড়ানো লোকটির আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গি দেখে ঝু মানমানের বিরক্ত লাগল। এই লোকটি ফু চেং-এর অনুগত সঙ্গী, যে তার সাথেই গ্রামে এসেছে। সে লোকটিকে একদমই পছন্দ করে না।
ঝু মানমানের কথা শুনে ওয়ান শিয়াওফা বেশ অবাক হলো, "তোমার ফু চেং ভাইকেও কি এখন আর দরকার নেই?"
ঝু মানমান মাথা ঘুরিয়ে ফু চেং-এর দিকে তাকাল। পরক্ষণেই তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে কী দেখছে? একটা সাপ!
ঠিক ফু চেং-এর পেছনের দিকে, গাছের ডালে কুণ্ডলী পাকিয়ে সাপটি তাদের দিকেই তাকিয়ে ছিল। ঝু মানমান ভুল না করলে, এটি একটি বিষধর ভাইপার। খুব কাজের জিনিস! এটা ধরে নিয়ে গিয়ে মদ দিয়ে ভিজিয়ে রাখলে বাতব্যথা ও রক্ত সঞ্চালনের জন্য দারুণ ওষুধ হবে।
ভাবতেই ঝু মানমান উত্তেজিত হয়ে উঠল। কিন্তু এটাকে ধরবে কীভাবে? তার কাছে থাকা রূপার সূঁচগুলো ব্যবহার করা যেত, কিন্তু ফু চেং-এর সামনে সে নিজেকে প্রকাশ করতে চাইল না। হঠাৎ তার মনে পড়ল, ফু চেং-রা পাহাড়ে কাঠ কাটতে এসেছে, তাদের সাথে কুড়াল আছে।
ঝু মানমান ফু চেং-এর দিকে তাকাল। তার চোখে উজ্জ্বল আভা, ঠোঁটে মিষ্টি হাসি। ফু চেং কিছুটা থমকে গেল। ঝু মানমান যেন বদলে গেছে। আগে সে কখনও এভাবে সরাসরি তার দিকে তাকাত না। অধিকাংশ সময় সে লাজুক মুখে মাথা নিচু করে থাকত, অথচ তার প্রতি ভালোবাসা প্রকাশে সর্বদা অস্থির থাকত। সে ছিল এক অদ্ভুত ও পাগলাটে নারী। কিন্তু এখন, সেই হাসি আর উজ্জ্বল দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে ফু চেং কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল।
"কুড়ালটা দাও," মেয়েটি বলল। কণ্ঠস্বর মিষ্টি হলেও সুরটা বেশ শীতল।
ফু চেং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে ভাবল, মেয়েটি এখনো তাকে সাহায্য করতে ইচ্ছুক। গতকাল সে তাকে শিক্ষা দেওয়ার পরও... যদিও গতকালের ঘটনাটা তেমন কোনো প্রভাব ফেলেনি। সে ভেবেছিল, তার পরিকল্পনা অনুযায়ী গু লিনচুয়ান নিশ্চয়ই ঝু মানমানকে ডিভোর্স দিয়ে দেবে, কিন্তু তা হয়নি। প্রথমবার কোনো কিছু তার প্রত্যাশার বাইরে ঘটল। তবে এখন মনে হচ্ছে, ঝু মানমান সেই বোকা মেয়েই রয়ে গেছে, যে তার হাতের পুতুল।
ফু চেং মৃদু হেসে কুড়ালটা তার দিকে বাড়িয়ে দিল, "মানমান, সাবধানে থেকো, গাছটা কিন্তু বেশ বড়।"
ঝু মানমান অবাক হয়ে ফু চেং-এর দিকে তাকাল। এই লোকটা কি ভাবছে সে তাকে গাছ কাটতে সাহায্য করবে? ধুর, দিবা স্বপ্ন দেখছে!
পরের মুহূর্তেই, ঝু মানমান কুড়ালটা নিয়ে ফু চেং-এর পেছন দিকে সজোরে ছুঁড়ে মারল। কুড়ালটি ফু চেং-এর কানের পাশ দিয়ে শোঁ করে বেরিয়ে গেল, যার বাতাসে ফু চেং-এর শরীরটা শক্ত হয়ে গেল। ঝু মানমান আসলে কী করতে চাইছে?!
কুড়ালটি গিয়ে সটান গেঁথে গেল ফু চেং-এর পেছনের গাছের কাণ্ডে। ওয়ান শিয়াওফা অবাক হয়ে গেল, "ওরে বাবা! ঝু মানমান, আমি তোমাকে ভুল বুঝেছিলাম।"
সাপটিকে গাছের গায়ে কুড়াল দিয়ে গেঁথে যেতে দেখে ঝু মানমান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। ভাগ্য ভালো, আগে অনেকবার সূঁচ নিক্ষেপের চর্চা করেছে বলে আজ কুড়ালটা ঠিকঠাক লক্ষ্যভেদ করেছে, নাহলে সাপটা পালিয়ে গেলে অনেক বড় ক্ষতি হতো।
ঝু মানমান এগিয়ে গিয়ে কুড়ালটি তুলে নিল এবং সাপটিকেও হাতে ধরল। সে কুড়ালটি ফু চেং-এর দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, "ধন্যবাদ।"
ফু চেং-এর চোখের মণি কাঁপছিল। তার সামনে দাঁড়ানো সেই সুন্দরী মেয়েটি এক হাতে রক্তমাখা কুড়াল, অন্য হাতে সাপ ধরে আছে। তার মুখে সেই একই মিষ্টি হাসি, যা এখন দেখতে ভীষণ অদ্ভুত আর রহস্যময় লাগছে।
"তুমি... তুমি এত সাহসী হলে কবে থেকে?" অনেকক্ষণ পর ফু চেং নিজেকে কিছুটা শান্ত করল। সে আর ঝু মানমান ছোটবেলা থেকেই একসাথে বড় হয়েছে, একই পাড়ায় থাকত। সে জানত, ঝু মানমান সাধারণত মেয়েলি জিনিস পছন্দ করে, যেমন চুলের কাঁটা বা ছোট স্কার্ট। আগে তো সে একটা পোকা দেখলেও ভয় পেত, আর এখন সে নিজেই সাপ মারছে!
"কী আর করা, পরিস্থিতির চাপে সব শিখতে হয়। তুমিও চেষ্টা করো," কুড়ালটা ফু চেং-এর হাতে দিয়ে সে তার কাঁধে আলতো করে একটা চাপড় দিল।
ফু চেং-এর শরীরটা কেঁপে উঠল। তার ভীষণ অস্বস্তি আর ঘেন্না লাগল। তার পরিচ্ছন্নতার বাতিক আছে, আর মানমান সাপ ধরা হাত দিয়ে তার কাঁধ ছুঁয়েছে, এমনকি সেখানে সাপের রক্তও লেগেছে! সে এখন দ্রুত বাড়ি গিয়ে কাপড় বদলাতে চায়।
ঝু মানমান ফু চেং-এর এই অস্বস্তি দেখে বেশ মজা পেল। একেই বলে মজা নেওয়া, নাহলে ফু চেং যদি ভেবে বসত সে এখনো তার প্রেমে পাগল, তবে বিপদ হতো। তার এমনিতেই দুর্নামের শেষ নেই, এখন এগুলো থেকে বের হয়ে আসতেই হবে।
এমন সময় সে দেখল দূরে একদল লোক আসছে। দলের নেতৃত্বে থাকা লি জিয়ানগুয়ো বললেন, "কমরেড ফু চেং, কমরেড ওয়ান শিয়াওফা, আমার ভুল হয়েছে। আমার মনে হয় তোমাদের একা কাঠ কাটা কঠিন হবে, তাই সাহায্যের জন্য কয়েকজনকে ডেকে এনেছি।"
ভিড়ের মাঝে ঝু মানমান এক পলকেই গু লিনচুয়ানকে দেখতে পেল। গু লিনচুয়ানও তার দিকে তাকিয়ে ছিল, তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ঝু মানমানের হাতের ওপর, যা কিছু মুহূর্ত আগেই ফু চেং-এর কাঁধে ছিল। তার দৃষ্টি বরফের মতো শীতল আর গম্ভীর।
ঝু মানমান দ্রুত হাত সরিয়ে নিল, কিন্তু তার ভীষণ রাগ লাগল। সে এখন হলুদ নদীতে ঝাঁপ দিলেও হয়তো এই অপবাদ ঘুচবে না! এত মানুষের সামনে এক বিবাহিত নারী ফু চেং-এর এত কাছে, এমনকি কাঁধে হাত রাখা!
লি জিয়ানগুয়োদের চেহারাও অদ্ভুত হয়ে গেল। সবাই ভাবছিল, মেয়েটি কি আবার ফু চেং-এর পেছনে লেগেছে?
"কমরেড ঝু মানমান, তুমি এখানে কী করছ?"
সবাই মনে মনে ভাবল, নিশ্চয়ই আবার ফু চেং-এর পিছু নিয়েছে।
"আমি পাহাড়ে কিছু ভেষজ ওষুধ খুঁজতে এসেছিলাম। আমার শাশুড়ির শরীর ভালো না, তাই তার জন্য ওষুধ নিচ্ছিলাম," ঝু মানমান তার ঝুড়ির দিকে ইশারা করে বলল। ভাগ্য ভালো, আজ অনেক ভেষজ সংগ্রহ করেছে, যা তার নির্দোষিতার প্রমাণ দেবে।
"ওহ, এই ব্যাপার!" লি জিয়ানগুয়ো মাথা নাড়লেন।
ততক্ষণে তারা খেয়াল করল, ঝু মানমানের হাতে একটা বিশাল সাপ। রক্তে ভেজা সাপটি ইতিমধ্যেই মৃত।
"এটা... এই সাপটা..." তাদের মধ্যে একজন চিৎকার করে উঠল, "এটা তুমি ধরেছ?"
এই মেয়েটা এত রোগা, কোমর সরু, কবজিও চিকন। তাছাড়া তার হাত অনেক নরম, কোনোদিন ক্ষেতের কাজ করেনি। দেখলেই মনে হয় শহরের কোনো বড় ঘরের আদুরে মেয়ে। সবাই আড়ালে বলত গু লিনচুয়ান একটা পুতুল বিয়ে করেছে, যা সাজিয়ে রাখার জন্য ভালো কিন্তু কাজে অকেজো। অথচ সেই মেয়েই এখন হাতে সাপ ধরে আছে!
ঝু মানমান মাথা নাড়ল। সে গু লিনচুয়ানের দিকে একবার তাকাল। কেন জানি মনে হলো, গু লিনচুয়ানের চোখেও কিছুটা বিস্ময় আর কৌতূহল। তবে সে কিছুই বলল না। ঝু মানমান কিছুটা চিন্তিত হয়ে পড়ল, সে কি ভাবছে মেয়েটি খুব ভয়ংকর? আসলে সাধারণ কোনো মেয়ে কি সাপ ধরতে পারে?
তাই ঝু মানমান ব্যাখ্যা করল, "আমি যখন ওষুধ খুঁজছিলাম, তখন সাপটি মৃত অবস্থায় মাটিতে পড়ে ছিল। আমি ভাবলাম এটা দিয়ে ওষুধ তৈরি করা যাবে, যদিও আমি খুব ভয় পেয়েছিলাম, তবুও সাহস করে তুলে নিয়েছি।"
কথাটা শেষ করতে করতে তার গলায় ভয়ের সুর ফুটে উঠল, যেন এখনই চোখের জল গড়িয়ে পড়বে। সে গু লিনচুয়ানের সামনে গিয়ে কাঁপতে কাঁপতে সাপটি তার দিকে বাড়িয়ে দিল, "ওগো, এটা দিয়ে কী করব? আমি খুব ভয় পাচ্ছি।"