ষষ্ঠ অধ্যায়: নায়িকার আবির্ভাব
কু লিনচুয়ান ভাবতেই পারেনি ঝোউ মানমান এতটা সাহস দেখাবে। তার হাত যখন সেই স্থানে স্পর্শ করল, মসৃণ কোমল অনুভূতিতে তার চোখ কিঞ্চিৎ সঙ্কুচিত হয়ে এল। বিদ্যুৎস্পৃষ্টের মতো সে দ্রুত হাত সরিয়ে নিল।
ঝোউ মানমান বলল, “...তুমি আমাকে এতটাই ঘৃণা করো?”
কু লিনচুয়ান দু’কদম পিছিয়ে গেল, তার কালো চোখ ঠান্ডা হয়ে উঠল, স্থির দৃষ্টিতে ঝোউ মানমানের দিকে চেয়ে রইল।
তার কণ্ঠস্বর নিচু ও কর্কশ, “আমাকে ছুঁবে না।”
এমন সময়ে নিজের সারা শরীর কতটা টানটান হয়ে আছে, তা একমাত্র সে-ই জানত।
ঝোউ মানমানের দিকে না তাকিয়েও, সেই মাত্রকার স্পর্শ আর তার কাছে এসে লেগে থাকা মিষ্টি সুবাস—সবকিছুই যেন আগুনের মতো তার সর্বাঙ্গে ছড়িয়ে পড়ছিল।
তার মনে এক ধরনের তৃষ্ণার অনুভূতি জাগল, কামনা তার অন্তরে ঘুরপাক খেতে লাগল।
চব্বিশ বছর বেঁচে সে প্রথমবার এমন অনুভূতি পেল।
আগে ঝোউ মানমানকে বিয়ে করার সময়ও এমন তীব্র আকাঙ্ক্ষা তার মধ্যে জন্মায়নি।
তখন সে শুধু ভেবেছিল, তার একজন স্ত্রী দরকার।
কিন্তু এখন... ঝোউ মানমান ঠিক কী করতে চাইছে?
কিছুদিন আগেও ঝোউ মানমান তাকে লাগাতার গালাগালি করেছে, তাকে অক্ষম বলে অপমান করেছে, আর ফু চেংকে কতটা উৎকৃষ্ট বলে প্রশংসা করেছে।
এখন আবার... এ কী শুরু হলো?
তার এত দ্রুত রূপবদল সন্দেহ জাগায় বইকি।
কু লিনচুয়ান নিজের আগের অনুমানের কথা মনে করে ঝোউ মানমানের কাছে এগিয়ে গেল।
তার মনে ছিল, তার পিঠে, কাঁধের নীচে কাঁধফুলার কাছাকাছি, একটি হালকা প্রজাপতির আকৃতির চিহ্ন আছে।
কু লিনচুয়ান এমন গম্ভীর মুখে এগিয়ে আসতে দেখে, জানি না কেন, ঝোউ মানমানের মনে হল সে যেন শিগগিরই কঠোর জেরার মুখে পড়া একজন আসামি।
কু লিনচুয়ান সচেষ্ট হয়ে মেয়েটির ফর্সা আর সামান্য লাল আভাযুক্ত মুখের দিকে না তাকাল, তার ঝিলমিল করা কালো চোখের সঙ্গে দৃষ্টি মেলাল না, এমনকি তার শরীরের দিকেও চোখ ফেলল না।
সে ঝোউ মানমানের পেছনে গেল। ঝোউ মানমান অবচেতনে ঘুরে দাঁড়াল, সে কী করছে তা দেখতে চাইল।
কু লিনচুয়ান তার কাঁধ চেপে ধরল, আর তার কবজিও অনায়াসে এক হাতে কব্জা করে নিল।
পেশাগত অভ্যাসবশত সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে কব্জাধরা কৌশল ব্যবহার করেছিল, ফলে ঝোউ মানমান একেবারে বেহাল অবস্থায় তার চাপে আটকে গেল।
ঝোউ মানমান, “...”
কী করবে, তার তো এখনই গালিগালাজ করতে ইচ্ছা করছে।
যদি তার রুপোর সূচগুলো এখনও সঙ্গে থাকত, তবে সে এই বদমাশটাকে নির্ঘাৎ বিদ্ধ করে মারত।
এই মুহূর্তে কু লিনচুয়ানের দৃষ্টি ঝোউ মানমানের পিঠে গিয়ে পড়ল। কাঁধফুলার নিচে, এক হালকা রঙের দাগ।
সে ভ্রু কুঁচকাল, সঙ্গে সঙ্গেই ঝোউ মানমানকে ছেড়ে দিল।
কাউকে তো বদলানো হয়নি, তাহলে তার স্বভাব এত হঠাৎ বদলে গেল কেন?
“কু লিনচুয়ান, তুমি আমাকে খুব ব্যথা দিয়েছ, উঁ-উঁ...” ঝোউ মানমান কাঁদো গলায় বলল।
কু লিনচুয়ান সম্বিৎ ফিরে পেয়ে ঝোউ মানমানকে ছেড়ে দিল।
এ সময় নারীর চোখে জলজল ভাব, চোখের কোণে লালচে আভা, যেন সে তাকে ভীষণভাবে নির্যাতন করেছে।
তার ফর্সা বাহুতে তখন লাল দাগ ফুটে উঠেছে, যা সদ্য তার জোরে ধরা থেকেই পড়েছে।
এই নারী সত্যিই ভীষণ নরমস্বভাব; সে তো খুব জোরেও ধরেনি, আর তার হাতই এমন লাল হয়ে গেছে।
তবু আগের সেই নরম স্পর্শের কথা মনে পড়তেই, সে দাঁত চেপে নিজের পাশে রাখা আঙুলগুলো অনিচ্ছায় একটু ঘষে নিল।
যেন সেই অনুভূতিটাই মনে করার চেষ্টা করছে।
“দুঃখিত।” সে নিচু চোখে তার দিকে তাকিয়ে ধীরে বলল।
“দুঃখিত বললেই কি হবে?” ঝোউ মানমান একবার নাক সিটকাল।
সে সত্যিই রেগে গিয়েছিল। সুন্দর চেহারা আর ভালোমতো শরীর আছে বলেই কি তাকে নিপীড়ন করবে?
ঝোউ মানমানের সেই রাগান্বিত মুখ, চোখের ভেতর জলছবি—সব দেখে মনে হচ্ছিল, সত্যিই তাকে খুব অপমান করা হয়েছে।
কু লিনচুয়ানের মনেও অল্প একটু টানাপোড়েন জেগে উঠল।
যদিও সে ঝোউ মানমানকে পছন্দ করে না, তবু একটু আগে তার আচরণ নিঃসন্দেহে আবেগপ্রবণ ছিল।
সে ঝোউ মানমানের সন্দেহের কারণে, তাকে যেন অপরাধীর মতো নিয়ন্ত্রণ করেছিল।
তার দীর্ঘ আঙুল কপালে চাপ দিয়ে সে বলল, “তাহলে কী করলে তুমি আমাকে ক্ষমা করবে?”
পুরুষের কণ্ঠ তার ভাবনাকে থামিয়ে দিল। ঝোউ মানমান তার সুঠাম দীর্ঘদেহের দিকে তাকাল—ঠিক আছে, চেহারাও ভালো, গড়নও ভালো, সত্যিই কাজে লাগে।
কমপক্ষে, সে একটু নরম হওয়ায় ঝোউ মানমানের রাগ কিছুটা কমে গেল।
তাই সে বলল, “তাহলে তুমি আমার সঙ্গে এক রাত কাটাও, আমি তোমাকে ক্ষমা করব।”
কু লিনচুয়ানের শান্ত, শীতল মুখভঙ্গি তখনই ভেঙে পড়তে শুরু করল।
এই নারী এমন কথা বলতে পারে কীভাবে?
ঝোউ মানমান ইতিমধ্যেই ভেবে রেখেছিল, সেই অন্তরঙ্গ জায়গায় যা কিছু আসবে, সেটাই তার এখন দরকার।
তাই সে এখন প্রার্থনা করছে, সেই স্থানে যেন তার রুপোর সূচগুলো এসে পড়ে। সবচেয়ে দরকারি জিনিসটি যখন পেয়ে যাবে, তখন সে তাকে লাথি মেরে বের করে দিতে পারবে।
তারপর অন্যদের চিকিৎসা করে যে টাকা আসবে, তাতেই তার জীবন চলবে।
আর তাতে কু লিনচুয়ানের দেহও একবার উপভোগ করা হয়ে যাবে।
আর এই বরফের মতো পুরুষটির সঙ্গে সারা জীবন ভালোভাবে কাটানো?
থাক, একটু সহ্য করলে স্তনগ্রন্থি ফুলে যাবে, এক পা পিছোলে ডিম্বাশয়ে সিস্ট হবে।
সে ডাক্তার, এমন অসহ্য কাজ করবে না।
এ সময় তার ছোট হাতটি কু লিনচুয়ানের বুকে উঠে গেল, পুরুষের শক্তপোক্ত পেশি ছুঁয়ে দেখল, আর তার কাপড় খুলে দিতে যাচ্ছিল।
কে জানত, বাইরে থেকে হঠাৎ এক মেয়ের তাড়াহুড়োর কণ্ঠ ভেসে এল: “লিনচুয়ান, তুমি কি ভিতরে আছ? বাঁচাও! আমার মা মাটিতে পড়ে গেছে, নিঃশ্বাস নেই!”
ঝোউ মানমান তো কু লিনচুয়ানের কাপড় ইতিমধ্যেই খুলে ফেলতে যাচ্ছিল, এই পুরুষ যখনও সাড়া দেওয়ার সুযোগ পায়নি, তখনই তাকে কাজে লাগিয়ে কাজ শেষ করে ফেলতে চেয়েছিল।
এখন সব ভেস্তে গেল।
ঝোউ মানমান রেগে গেল।
ঠিক তখনই তার মাথার ভেতর আবার এক টুকরো স্মৃতি ভেসে উঠল।
আজ রাতেই, কু পরিবারের প্রতিবেশী, অর্থাৎ লিন ওয়ানশিনের মা হঠাৎ হৃদরোগজনিত উপসর্গে মাটিতে লুটিয়ে পড়েন।
লিন ওয়ানশিন তড়িঘড়ি কু লিনচুয়ানের সাহায্য চাইতে আসে।
কু লিনচুয়ান সেনাবাহিনীতে থাকাকালীন কিছু প্রাথমিক চিকিৎসা শিখেছিলেন। তিনি লিন ওয়ানশিনের মায়ের ওপর হৃদ্-ফুসফুস পুনর্জীবন প্রয়োগ করে তার হার্টবিট ফিরিয়ে আনেন।
এরপর লিন ওয়ানশিন, কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে গিয়ে, ক্রমে কু লিনচুয়ানের আরও কাছে এসে পড়ে।
তখন কু লিনচুয়ানের ইতিমধ্যেই ডিভোর্স হয়ে গিয়েছিল। অনেকেই চাইত কু লিনচুয়ান আর লিন ওয়ানশিন একসঙ্গে হোক।
তবে উপন্যাসে পুরুষ নায়ক ছিল ফু চেং।
তাই শেষ পর্যন্ত কু লিনচুয়ান শুধু লিন ওয়ানশিনের রক্ষক হয়েই রইলেন।
একজন করুণ বিকল্প চরিত্র, তাই তো?
ঝোউ মানমান দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
এই সময় কু লিনচুয়ান তাকে সরিয়ে বাইরে ছুটে গেল।
ঝোউ মানমান কয়েক মুহূর্ত হতবাক রইল, তারপর তাড়াতাড়ি কু লিনচুয়ানের সামরিক কোট গায়ে চড়িয়ে নিল এবং সেও হন্তদন্ত হয়ে বাইরে ছুটল।
যাই হোক, সে ডাক্তার, কখনওই অসহায় মানুষকে মৃত্যুর মুখে ফেলে রাখতে পারবে না।
দু’জনেই সামনে-পেছনে দরজা পেরিয়ে গেল।
ঝোউ মানমান বাইরে এসে পৌঁছতেই দেখল, লিন ওয়ানশিন ইতিমধ্যে কু লিনচুয়ানকে টেনে তার বাড়িতে নিয়ে গেছে।
এটাই ছিল ঝোউ মানমানের সঙ্গে নায়িকার প্রথম মুখোমুখি হওয়া।
উপন্যাসের লিন ওয়ানশিন আর ঝোউ মানমান ছিল সম্পূর্ণ দুই মেরু।
লিন ওয়ানশিন খুব বুদ্ধিমতী, পরিশ্রমী, শিক্ষাপ্রিয়; আশপাশের একমাত্র প্রাথমিক বিদ্যালয়ের শিক্ষিকা সে।
তার চেহারা মার্জিত ও কোমল, স্বভাব সদয়, আর তার অনেক অনুরাগীও আছে।
সবার সঙ্গেই তার সম্পর্ক ভালো।
আর তার এই চরিত্রের কারণেই, ভবিষ্যতে সংস্কার ও উন্মুক্তকরণের পর, যখন সে ব্যবসায় নেমেছিল, তখন যেসব পুরুষকে সে সাহায্য করেছিল, তারা সবাই এসে তাকে সাহায্য করেছিল।
ফলে তার ব্যবসার পথ মসৃণ হয়েছিল, আর শেষমেশ সে নারী ধনকুবের হয়ে উঠেছিল।
ঝোউ মানমান খুব ঈর্ষা করত। যদি লিন ওয়ানশিনের শরীরে ঢুকে পড়া যেত, কতই না ভালো হতো।
তাহলে অন্তত সবসময় নিজের প্রাণসংশয়ের আশঙ্কায় থাকতে হতো না।
লিন পরিবার।
লিনের মা মেঝেতে পড়ে আছেন, আর লিন ওয়ানশিনের বোন, ভাই ও বাবা সবাই তার চারপাশে জড়ো হয়েছেন।
লিন ওয়ানশিন কু লিনচুয়ানকে নিয়ে ভিতরে ঢোকার পর তারা সঙ্গে সঙ্গেই সরে গিয়ে কু লিনচুয়ানকে দেখতে দিল।
লিন ওয়ানশিন কু লিনচুয়ানকে বলল, “লিনচুয়ান, আমি একটু আগে হৃদ্-ফুসফুস পুনর্জীবন করার চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু আমার শক্তি যথেষ্ট ছিল না। আমার মায়ের অবস্থা এখনও খুব সঙ্কটজনক। তুমি কি একটু দেখে সাহায্য করতে পারবে?”
কু লিনচুয়ান কিছুটা বিস্মিত হলেন, লিন ওয়ানশিন এমনকি হৃদ্-ফুসফুস পুনর্জীবনও জানে?
সে অনিচ্ছায় তাকে আরেকবার দেখে নিল।
তারপর লিনের মায়ের বুকে চাপ দিতে হাঁটু গেড়ে বসতে যাচ্ছিল, এমন সময় ঝোউ মানমান তৎক্ষণাৎ ছুটে এসে তাকে টেনে তুলল, “আমাকে করতে দাও।”
সে কু লিনচুয়ানের পায়ের দিকে একবার তাকাল। সে সত্যিই যদি হাঁটু গেড়ে এত জোরে চাপ দেয়, তাহলে তার পা অবশ্যই ব্যথা পাবে।