প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: তুমি তো স্রেফ এক রূপবান পরজীবী মাত্র

পৃষ্ঠা ১/৩

“এবার বেশ মজার দৃশ্য দেখা যাবে, এই লম্পট জমিদারপুত্রটা নাকি এখনও আসার সাহস করেছে!”

“হুঁ, যে রাজপ্রাসাদেও ঢুকে পড়তে পারে, পৃথিবীতে এমন কী আছে যা সে করতে সাহস করবে না? লিন পরিবারের আদরে ভর করে আর কত দিনই বা উচ্ছৃঙ্খলতা চালাতে পারবে!”

“ঠিক বলেছ। নিছক এক অপদার্থ, যে সাধনাই করতে পারে না। দেখা যাক, আর কত দিন বুক ফুলিয়ে ঘুরতে পারে!”

“আপনারা একটি বিষয় ভুলে যাচ্ছেন। অন্যরা হয়তো লিন প্রাসাদকে ভয় পেয়ে এই অপদার্থটার বিরুদ্ধে কিছু করার সাহস পাবে না।”

“কিন্তু ঝাং হাও তো ভয় পাবে না! ভুলে যাবেন না, ঝাং হাও দা চিয়ান রাজপরিবারের সদস্য, উপরন্তু সেই মহাশয়ের শিষ্য হওয়ার সম্ভাবনাও তারই সবচেয়ে বেশি!”

“সে শিক্ষালয়ে ঢোকার সাহস নাও পেতে পারে, কিন্তু লিন শিয়াওয়ের মতো এক অপদার্থকে শায়েস্তা করতে সে সাহস করবে কি না—ভেবে দেখুন তো! তার ওপর জিয়াং শুয়ের সঙ্গে জড়িত সেই ঋণের হিসাবও তো আছে!”

লিন শিয়াও প্রবেশ করতেই, तमাশা দেখতে আসা লোকেরা একে একে বিদ্রূপের দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।

নিচু স্বরে তারা আলোচনা করতে লাগল। শিক্ষালয়ে প্রবেশের যোগ্যতা যাদের আছে, রাজধানী কিংবা সমগ্র দা শিয়া—দুই জায়গাতেই তারা প্রভাবশালী ব্যক্তি।

বিভিন্ন পরিবারের সন্তানদের তারা হাতের তালুর মতো চেনে। শেষ ব্যক্তিটির কথা শেষ হওয়ার পরই সবাই যেন হঠাৎ বুঝতে পারল—

ঝাং হাওয়ের পেছনের শক্তি লিন শিয়াওয়ের চেয়ে মোটেই কম নয়, বরং কয়েক দিক থেকে আরও প্রবল।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, সে দা শিয়ার লোক নয়; তাই দা শিয়াকে কোনো মুখরক্ষা করানোর দায়ও তার নেই।

“লিন শিয়াও, জিয়াং কুমারী ছিল সম্পূর্ণ নিষ্পাপ। শুধু তোমার সন্দেহের কারণে তুমি তাকে সেই নরককুণ্ডে পাঠিয়ে দিয়েছ!”

“একজন দুর্বল নারী হিসেবে সে কী করবে, তা কি একবারও ভেবেছ? তোমার কি বিন্দুমাত্র বিবেক নেই? শুধু এই কারণে যে আমি আর জিয়াং কুমারী সারা রাত গল্প করেছি?”

“ভদ্রলোকের বন্ধুত্ব কী, আর মনের মানুষের বন্ধুত্ব কী—তা কি তুমি জানো না? তোমার মতো মানুষের কাছ থেকে জিয়াং কুমারী সারাজীবন ক্ষমা চাইবে—এমন আশা করো না!”

ঝাং হাও অবশ্যই লিন শিয়াওকে চিনত। লিন শিয়াওয়ের চরিত্রকে সে ঘৃণা করত, যদিও তার একমাত্র লক্ষ্য ছিল সেই মহাশয়ের শিষ্য হওয়া।

তবু লিন শিয়াওয়ের কুখ্যাতি এবং তার করা সব উন্মত্ত কাণ্ড—রাজধানীতে প্রায় প্রতিদিনই যেন মঞ্চস্থ হতো।

চোখে না পড়ে তার উপায় ছিল না। তবে আগে সে এসব দেখারই প্রয়োজন মনে করত না; নিজের চোখ নোংরা হবে বলে এমন লোকের দিকে তাকাতেও চাইত না।

কিন্তু আজ তাকে মনের ঘৃণা সামলে নৈতিকতার সর্বোচ্চ আসনে দাঁড়িয়ে লিন শিয়াওকে দোষারোপ করতেই হবে।

এমনকি মনে মনে সে লিন শিয়াওয়ের উপস্থিতির জন্য কৃতজ্ঞও বোধ করছিল। নইলে আজকের পরিস্থিতি কীভাবে সামলাবে, সত্যিই সে জানত না।

“বক্তৃতা শেষ হয়েছে? বেশ অদ্ভুত তো! সেই মহাশয় তো তোমার মতো কাজ করে দায় স্বীকার না করা নীচ প্রকৃতির মানুষ নন!”

“কী ব্যাপার, এখন এত লোক বলছে তুমিই নাকি শিষ্য হওয়ার সবচেয়ে যোগ্য? নাকি এর কারণ হলো...”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

এতসব ন্যায়নীতির বুলি শুনে এবং চারপাশের লোকদের অবজ্ঞার অভিব্যক্তি দেখে লিন শিয়াও শুধু নির্বিকারভাবে কানে আঙুল ঢুকিয়ে পরিষ্কার করল।

যদি তার পূর্বজন্মের স্মৃতি জেগে না উঠত, তবে হয়তো সে রেগে গিয়ে ঝাং হাওয়ের সঙ্গে তর্কে জড়িয়ে পড়ত—আর তাতেই প্রতিপক্ষের ফাঁদে পা দিত।

কিন্তু এখন তার পূর্বজন্মের স্মৃতি ইতিমধ্যে জেগে উঠেছে। ঝাং হাওয়ের কৌশল তার ওপর একেবারেই কার্যকর নয়।

বরং ঝাং হাও এরপর কী বলবে, সেটাও সে অনুমান করতে পারছিল। মনে মনে বিরক্ত হয়ে ভাবল—কী বিরক্তিকর! সব ভাগ্যনির্দিষ্ট নায়কই কি এত নির্লজ্জ হয়?

আবার, তা-ও ঠিক নয়। তার নিজের দ্বিতীয় দাদা তো এমন নয়। আর সেই কারণেই তো তাকে বলি দেওয়ার সম্ভাবনা অসীম বেড়ে গেছে!

“লিন শিয়াও, তুমি কী বলতে চাইছ?”

লিন শিয়াওয়ের কথা শুনে ঝাং হাওয়ের বুক কেঁপে উঠল। সে কিছুটা বিস্মিত হয়ে লিন শিয়াওয়ের দিকে তাকাল।

তার ধারণা ছিল, লিন শিয়াও রেগে যাবে এবং চিৎকার করে জিয়াং শুয়ের প্রতি নিজের ভালোবাসা ও ত্যাগের কথা বলবে।

তাহলে সে নৈতিকতার সর্বোচ্চ আসনে দাঁড়িয়ে লিন শিয়াওকে দোষারোপ করতে পারত। কারণ, কেউ তো নিজের করা উপকারের বিনিময়ে প্রতিদান দাবি করতে পারে না—তাই না?

কিন্তু এখন তার শরীরজুড়ে কেবল শীতল আতঙ্ক বয়ে গেল, যেন কোনো নোংরা বস্তু তাকে লক্ষ্য করে তাকিয়ে আছে। বিশেষত, লিন শিয়াও যখন সেই মহাশয়ের কথা বলছিল।

“কী বলতে চাইছি? আগে আমি জিয়াং শুয়ে ছোটবেলা থেকে আমাকে সেবা করেছে—এই কথাটি বিবেচনা করেই তাকে সাহায্য করেছিলাম!”

“শুধু তার প্রাণই রক্ষা করিনি, তাকে একের পর এক দুর্লভ ধনসম্পদও দিয়েছি। কিন্তু তোমার শরীর থেকে সেই ধনগুলোর গন্ধ আমি পাচ্ছি কেন?”

“আর মনের মানুষ? সত্যিই পড়াশোনা জানা লোকেরাই এমন কথা বলতে পারে! পরপুরুষ আর পরনারীকে কী সুন্দর, মার্জিত ভাষায় আড়াল করা যায়!”

“না, তোমরা পরপুরুষ আর পরনারী নও। তোমরা কেবল এমন এক খদ্দের, যে টাকা দেয় না, আর এমন এক বেশ্যা যে নিজের পোষা সুদর্শন পুরুষকে লালন করে। ঝাং হাও, আমি যা বললাম, তুমি কি তা স্বীকার করো?”

ঝাং হাওয়ের মানুষখেকো দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে লিন শিয়াও প্রহরীর আনা চেয়ারে গিয়ে বসল। তারপর অবজ্ঞাভরে প্রশ্ন করল।

লিন শিয়াওয়ের কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে চারপাশের লোকদের বিদ্রূপাত্মক দৃষ্টি তার দিক থেকে সরে সরাসরি ঝাং হাওয়ের ওপর গিয়ে স্থির হলো।

【টিং! সবার সামনে মহাকাব্যিক স্তরের ভাগ্যনির্দিষ্ট নায়ককে অপমান করা হয়েছে। পুরস্কার—পঞ্চাশ হাজার খলনায়ক পয়েন্ট!】

কিন্তু তখন লিন শিয়াও কারও আলোচনা কিংবা ঝাং হাওয়ের হত্যার ইচ্ছায় জ্বলতে থাকা দৃষ্টির প্রতি কোনো ভ্রুক্ষেপ করল না।

বরং সে যেন কোনো বিরল ধনরত্ন দেখছে—এমনভাবে ঝাং হাওকে ওপর-নিচে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। এমনকি অজান্তেই তার মুখ দিয়ে লালা ঝরতে শুরু করল!

“অপবাদ! লিন শিয়াও, তুমি লিন公 আর উত্তরাঞ্চলের রক্ষক侯-এর বংশধর হয়েও এমন নোংরা ভাষায় কথা বলছ, নিরপরাধ মানুষকে অপবাদ দিচ্ছ! তোমার কি ভয় হয় না যে তাদের মুখে কালিমা লেপে দিচ্ছ?”

“আমি মহিমান্বিত দা চিয়ান রাজপরিবারের সদস্য। তোমার জিনিস আমি ব্যবহার করব? তুমি আমাকে, ঝাং হাওকে, অপমান করছ; একই সঙ্গে দা চিয়ান রাজপরিবারকেও অপমান করছ!”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

লিন শিয়াওয়ের দৃষ্টিতে ঝাং হাওয়ের শরীর শিউরে উঠল, আর মনে জেগে উঠল সামান্য অপরাধবোধও। কারণ, সে জিয়াং শুয়ের কাছ থেকে সত্যিই অনেক মূল্যবান জিনিস নিয়েছিল।

সেই জিনিসগুলোর সাহায্যেই তার সাধনার শক্তি দ্রুত বেড়েছিল। কিন্তু এই সত্য বাইরের লোকদের জানানো চলবে না—নইলে তার সম্মান কোথায় থাকে!

তার চেয়েও প্রবল ছিল এক অদ্ভুত তাড়না। লিন শিয়াওকে দেখার মুহূর্ত থেকেই তা চরমে পৌঁছেছিল; এমনকি সবার সামনে তাকে হত্যা করার তাগিদও জেগে উঠেছিল।

সেই আকাঙ্ক্ষা লিন শিয়াওয়ের প্রকাশ্য অপমানের ক্রোধের চেয়েও তীব্র ছিল। সৌভাগ্যক্রমে, নিজের বিচারবুদ্ধি দিয়ে সে হত্যার ইচ্ছাটিকে দমন করতে পেরেছিল।

নইলে দা শিয়া থেকে সে জীবিত অবস্থায় বেরোতে পারবে কি না, সে নিজেই নিশ্চিত ছিল না।

“তোমার মাথায় কি বুদ্ধি নেই? নাকি বেশি পড়াশোনা করে বোকা হয়ে গেছ? আমি কে, তা তো এই লোকগুলো একটু আগেই বলে দিয়েছে—আমি এক অপদার্থ লম্পট!”

“আমার অবস্থা যখন এই রকম, তখন আমার দাদা আর বাবা-মায়ের সবচেয়ে বড় আশা হলো আমি যেন কোনোভাবে বেঁচে থাকি। আর হ্যাঁ, ওই বেশ্যাকে আগে ধরে নিয়ে এসো!”

লিন শিয়াও ঝাং হাওয়ের দিকে এমনভাবে তাকাল, যেন সে কোনো নির্বোধকে দেখছে। তারপরও তার দুই চোখ প্রতিপক্ষের ওপর স্থির রইল।

তবে মনে মনে সে ভাবছিল, কীভাবে আরও কিছু খলনায়ক পয়েন্ট হাতানো যায়। সর্বোপরি, এ তো মহাকাব্যিক স্তরের ভাগ্যনির্দিষ্ট নায়ক!

“আচ্ছা, তুমি বারবার বলছ অপবাদ, বলছ তোমার ওপর অন্যায় করা হচ্ছে—তারপর আবার দা চিয়ান রাজপরিবারের কথা তুলছ?”

“তোমাকে ছোট করছি না, আমি লিন পরিবারের হয়ে কথা বলতে পারি। কিন্তু তুমি কি দা চিয়ান রাজপরিবারের হয়ে কথা বলার অধিকার রাখো?”

“তোমার গলায় যে তাবিজটা ঝুলছে, সেটাই তো? যা মন শান্ত রাখে, মস্তিষ্ক সজাগ করে এবং সাধনার সময় অন্তর্গত শক্তির বিপর্যয় ঘটতে দেয় না!”

“ওটা আমারই দেওয়া। আর তোমার হাতে যে সঞ্চয়-আংটিটা আছে, সেটাও আমার। আড়াল কোরো না—ওটার ভেতর জীবন্ত প্রাণীকেও রাখা যায়!”

লিন শিয়াও অবজ্ঞাভরে ঝাং হাওয়ের দিকে তাকাল। তারপর অলস অথচ বিদ্রূপমাখা দৃষ্টিতে তাকে দেখতে দেখতে তার শরীরে থাকা একের পর এক জাদুবস্তু গুনে যেতে লাগল।

কমপক্ষে দশটি জিনিস ছিল, যেগুলো সবই লিন শিয়াও জিয়াং শুয়েকে দিয়েছিল।

অন্য জিনিসগুলোর কথা বাদ দিলেও, মুহূর্তের মধ্যে ঝাং হাওয়ের দিকে তাকানো মানুষের চোখে কৌতুক আর অবজ্ঞা ফুটে উঠল।

এই যুগে পতিতালয়ে গিয়ে টাকা খরচ করা যেমন স্বাভাবিক, শিক্ষালয়ে গিয়েও অর্থ ব্যয় করা তেমনই স্বাভাবিক।

এমনকি কোনো তরুণী তোমাকে ভালোবাসলে বিনা পয়সাতেও সম্পর্ক হতে পারে। কিন্তু কোনো পুরুষকে কখনও দেখা যায়নি কোনো নারীর কাছ থেকে জিনিসপত্র নিয়ে নিতে।

একবার কিছু নিয়ে নিলে, তার অর্থ দাঁড়ায় সে ওই নারীকে নিজের বলে মেনে নিয়েছে; এমনকি তার মুক্তির মূল্যও দেওয়ার কথা।

কিন্তু মুক্তিপণ না দিয়ে যদি তার কাছ থেকে জিনিস নিতে থাকে, তাহলে সত্যিই লিন শিয়াওয়ের কথাই সত্যি—ঝাং হাও জিয়াং শুয়ের পোষা সুদর্শন পুরুষ!