প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: তোমার এখনও পরিশ্রম করা দরকার, বুঝলে?

পৃষ্ঠা (১/৩)

“যুবরাজের বেশ পছন্দ হয়েছে। তবে তোমাকে আরও পরিশ্রম করতে হবে, বুঝলে?”

কুঁচকে যাওয়া পোশাক আর অস্বাভাবিকভাবে লাল হয়ে ওঠা ঠোঁটের জিয়াং শুয়ের দিকে তাকিয়ে ছিন লং ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বলল।

“লিন শিয়াও, আমরা তো ছোটবেলার সঙ্গী!”

স্মৃতির লিন শিয়াওয়ের সঙ্গে সম্পূর্ণ ভিন্ন এই মানুষটির দিকে তাকিয়ে, বিশেষ করে তার কিছুক্ষণ আগের হিংস্র ও বিদ্রূপাত্মক আচরণ মনে করে জিয়াং শুয়ের চোখে অভিমানের ছাপ ফুটে উঠল।

“হ্যাঁ, ছোটবেলার সঙ্গী বলেই তো তুমি এখনো বেঁচে আছ। ভুলে যেয়ো না, যুবরাজ কী বলেছে!”

জিয়াং শুয়ের সেই অভিমানভরা চোখ আগে হলে লিন শিয়াও হয়তো অনেক আগেই তার কাছে হার মেনে যেত। কিন্তু এখন—

পূর্বজন্মের স্মৃতি জেগে ওঠার পর, এমনকি ঝাং হাও আর জিয়াং শুয়ের সম্পর্কও জানার পর, লিন শিয়াও আর কীভাবে আগের মতো থাকতে পারে?

এমনকি এখনো তার মনে আতঙ্কের রেশ রয়ে গেছে। যদি কোনো অঘটন না ঘটত, তাহলে সে—এই খলনায়কসুলভ প্রেমাসক্ত—জিয়াং শুয়ের কারণে শেষ পর্যন্ত কী হয়ে যেত? তার লিন পরিবারই বা কী পরিণতি পেত?

সেটা ছিল শত্রুর সঙ্গে আঁতাত করার মহাপাপ। লিন শিয়াওয়ের এমন মৃত্যু হতো যে দাফনের জন্যও কোনো স্থান পাওয়া যেত না। আর তার সেই বড় ভাই ও বড় বোনের ওপর বিপদের স্তর একেবারে পূর্ণ হয়ে যেত।

“আমি…”

লিন শিয়াওয়ের শীতল মুখের দিকে তাকিয়ে জিয়াং শুয়ের মনে লজ্জা, ক্ষোভ আর অনুশোচনা একসঙ্গে জেগে উঠল।

কিন্তু লিন শিয়াও তার দিকে ফিরেও তাকাল না। সরাসরি দরজা খুলে বাইরে চলে গেল। মেঝেতে অসহায়ভাবে পড়ে যাওয়া জিয়াং শুয়ের প্রতিও তার কোনো ভ্রুক্ষেপ রইল না।

“আআআ! লিন শিয়াও, আমি তোমাকে মেরে ফেলব! তোমার মৃত্যু চাই!”

দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গেই সেখানে উপস্থিত সবার দৃষ্টি ঘুরে এল। প্রায় আধঘণ্টা ধরে তারা প্রাণপণ লড়াই করছিল, কিন্তু ঝাং হাওরানসহ প্রত্যেকেই মাঝেমধ্যে ওই ঘরটির দিকে নজর রাখছিল।

দুঃখের বিষয়, লিন পরিবারের প্রহরীদের ভয়ংকর হত্যার আভা যেমন তাদের বাধা দিচ্ছিল, তেমনই লিন শিয়াও স্থাপিত এক বিশেষ阵 ব্যবস্থাও তাদের ভেতরের কিছু দেখতে দিচ্ছিল না।

তবে দরজা খোলার মুহূর্তে ওয়াং গংগং ও শু মোমোর মতো দুই অভিজ্ঞ যোদ্ধার চোখে বিস্ময়ের ঝলক দেখা গেল।

‘নিশ্চয়ই এক বখাটে। এই সময়েও এমন কাজে মেতে আছে!’

মনে মনে তারা দুজনেই হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল। এর আগে লিন পরিবারের সঙ্গে সু ইয়েন'আরের সংঘর্ষের কথা খুব কম মানুষ জানলেও রাজধানীর বড় বড় ব্যক্তিরা অনেক আগেই সব জেনে গিয়েছিল।

তারা ভেবেছিল, লিন শিয়াও বদলে গেছে এবং লিন পরিবারের তৃতীয় প্রতিভাবান উত্তরসূরি হয়ে উঠবে।

কিন্তু কে জানত, সে এখনো আগের সেই নির্লজ্জ বখাটেই রয়ে গেছে? কেবল তার ‘অযোগ্য’ তকমাটি আর নেই!

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

ঝাং হাও যখন জিয়াং শুয়ের কিছুটা বিধ্বস্ত চেহারা দেখল, তখন তার সারা শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে উঠল। সেই ভয়ংকর ন্যায়শক্তিও মুহূর্তের মধ্যে তীব্রভাবে উথালপাথাল করতে শুরু করল!

পরের মুহূর্তেই দেখা গেল, এতক্ষণ যে ঝাং হাও নিচের দিকে চাপা পড়ে ছিল, সে হঠাৎ ওয়াং গংগংদের পিছু হটিয়ে দিল। আবার যখন দেখা দিল, তখন সে লিন পরিবারের প্রহরীদের সামনে এসে দাঁড়িয়েছে।

“মারো!”

দৃশ্যটি দেখে লিন শিয়াও মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সত্যিই সে এক মহাকাব্যিক ভাগ্যনির্দিষ্ট সন্তান—তার প্রতারণামূলক সুবিধাগুলো যেন কোনো যুক্তিই মানে না।

লিন পরিবারের প্রহরী ক্রোধে গর্জে উঠল। পরের মুহূর্তে সে তলোয়ার বের করে সজোরে কোপ মারতেই বাতাসে এক রক্তলাল দীর্ঘ তলোয়ার আবির্ভূত হলো।

সেটি সরাসরি ঝাং হাওয়ের দিকে ধেয়ে গেল এবং কোনোমতে তার আক্রমণ প্রতিহত করল। আর লিন শিয়াও তখন আরামে চেয়ারে বসে ক্রুদ্ধ ঝাং হাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল!

【মহাকাব্যিক ভাগ্যনির্দিষ্ট সন্তানের প্রিয়তমাকে সবার সামনে অপমান করার পুরস্কার—এক লাখ পঞ্চাশ হাজার খলনায়ক পয়েন্ট!】

【মহাকাব্যিক ভাগ্যনির্দিষ্ট সন্তানকে উন্মত্ত করে তোলা এবং তার প্রিয়তমাকে বাকচাতুর্যে নিপুণ করে তোলার পুরস্কার—এক লাখ খলনায়ক পয়েন্ট!】

ঝাং হাওয়ের উন্মত্ততার সঙ্গে সঙ্গে আড়াই লাখ খলনায়ক পয়েন্ট সরাসরি তার হিসাবে জমা হলো। এতে লিন শিয়াওয়ের চোখে তার প্রতি দৃষ্টিটাই যেন কোমল হয়ে উঠল।

চেহারাটা এমন, যেন সে কোনো মরণশত্রুর দিকে নয়, বরং বিরলতম কোনো অমূল্য রত্নের দিকে তাকিয়ে আছে।

যুক্তিবোধ হারানোর দ্বারপ্রান্তে থাকা ঝাং হাওয়ের শরীরে এই দৃষ্টি শীতল স্রোত বইয়ে দিল। এমনকি তার আক্রমণও কিছুটা ধীর হয়ে গেল।

তার মনে হচ্ছিল, লিন শিয়াও মোটেই কথিত অযোগ্য নয়। বরং সে যেন তার প্রতিটি পদক্ষেপ আগেই হিসাব করে রেখেছে।

“আমি যদি তোমার জায়গায় থাকতাম, তাহলে এখন কীভাবে পালানো যায়, সেটাই ভাবতাম!”

এই দৃশ্য দেখে লিন শিয়াও হাত নেড়ে জিয়াং শুয়েকে নিজের বুকে টেনে নিল, তারপর বিদ্রূপভরে বলল।

এ সময় জিয়াং শুয়ের কী হয়েছিল, সে নিজেও জানত না। তার পুরো শরীর যেন সুতোয় বাঁধা পুতুলের মতো হয়ে গিয়েছিল।

যেন তাকে নির্মমভাবে পদদলিত করা হয়েছে। তার কিছুটা শূন্য দৃষ্টি একবার ঝাং হাওয়ের দিকে উঠল, তারপর তার সারা শরীর থেকে জীবনের শেষ চিহ্নটুকুও যেন মুছে গেল।

“তুমি! আমি জিয়াং শুয়েকে নিয়ে যাব। নইলে আজ কিছু মূল্য দিতে হলেও তোমাকে মেরে ফেলব!”

লিন শিয়াও ও জিয়াং শুয়ের প্রতিটি দৃশ্য ঝাং হাওয়ের চোখ এড়ায়নি। তার প্রিয়তমা লিন শিয়াওয়ের কারণে এমন অবস্থায় পৌঁছেছে।

তার শরীরের ভেতরের সেই বৃদ্ধ কণ্ঠস্বর তাকে বাধা না দিলে, সে অনেক আগেই নিজের গোপন শক্তি প্রকাশ করে লিন শিয়াওকে হত্যা করত!

এমনকি জিয়াং শুয়েকেও সে মেরে ফেলতে চেয়েছিল। কলঙ্কিত হয়ে যাওয়া কোনো নারী আর তার উপযুক্ত নয়।

কিন্তু এত মানুষের চোখের সামনে তাকে জিয়াং শুয়েকে উদ্ধার করতেই হবে। নইলে ঝাং হাও হিসেবে তার সম্মান কোথায় থাকবে?!

“হাহাহা, আমাকে মেরে ফেলবে? লিউ কাকা, কেউ আমাকে মেরে ফেলতে চাইছে—এখন কী করা যায়?”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

কথাটি শুনে লিন শিয়াও যেন ভীষণ হাস্যকর কোনো কৌতুক শুনেছে—এমনভাবে জিয়াং শুয়ের কোমল দেহ জড়িয়ে ধরে পাগলের মতো হেসে উঠল।

লিন শিয়াওয়ের কণ্ঠস্বর থামার সঙ্গে সঙ্গেই লিউ বোর অবয়ব নিঃশব্দে আবির্ভূত হলো, যেন সে শুরু থেকেই সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল।

এমনকি ওয়াং গংগং ও শু মোমোর মুখের ভাবও বদলে গেল। কারণ লিউ বো কখন সেখানে এসে দাঁড়িয়েছে, তার সামান্য আভাসও তারা টের পায়নি।

“হুঁ, সে তো কেবল অর্ধপদ যুদ্ধসম্রাট। লিন শিয়াও, তুমি কি সত্যিই ভাবছ, সে তোমাকে রক্ষা করতে পারবে?”

লিউ বোর অবয়ব দেখেই ঝাং হাও ভ্রু কুঁচকাল। কিন্তু নিজের গোপন শক্তির ওপর তার পূর্ণ আস্থা ছিল।

তার ওপর মস্তিষ্কের ভেতরের সেই বৃদ্ধ কণ্ঠস্বরের সতর্কবার্তায় সে দ্রুত লিউ বোর ছদ্মবেশ ভেদ করে ফেলল এবং অবজ্ঞাভরে বলল।

“কী করে সম্ভব? সে তো অর্ধপদ যুদ্ধসম্রাট! এত বছর ধরে কেউ তা টেরই পায়নি!”

“লিন পরিবার সত্যিই লিন পরিবার—তাদের লুকোনোর ক্ষমতা অসাধারণ!”

ঝাং হাওয়ের কথা শেষ হতেই ওয়াং গংগং ও শু মোমো গম্ভীর চোখে একে অপরের দিকে তাকাল। কে ভাবতে পেরেছিল, লিন পরিবারের সেই গৃহপরিচালক আসলে অর্ধপদ যুদ্ধসম্রাটের মতো শক্তিশালী ব্যক্তি!

অন্যদিকে লিউ বো ভ্রু কুঁচকে ঝাং হাওয়ের দিকে গভীর সতর্কতায় তাকিয়ে রইল। কেবল সহজাত স্তরে থাকা এই তরুণের শরীর থেকেই সে জীবনের জন্য এক ফোঁটা হুমকির অনুভূতি পেয়েছে!

এই কথা ভেবে সে নিঃশব্দে লিন শিয়াওয়ের সামনে এসে দাঁড়াতে চাইল। কিন্তু তখনই বুঝতে পারল, লিন শিয়াও অনেক আগেই নিখুঁতভাবে তার পেছনে আশ্রয় নিয়েছে।

‘এই ছেলেটা সত্যিই দ্বিতীয় তরুণ প্রভুর মতো নয়। দ্বিতীয় তরুণ প্রভু হলে এতক্ষণে নিশ্চয়ই নিজেই সামনে এসে দাঁড়াত!’

দৃশ্যটি দেখে লিউ বো রাগ করল না, বরং মনে একটুখানি স্বস্তি অনুভব করল। কারণ লিন শিয়াওয়ের সামনেই কেবল সে নিজের অস্তিত্বের মূল্য উপলব্ধি করতে পারে।

দ্বিতীয় তরুণ প্রভু লিন ফেংয়ের মতো নয়—যে কোনো ব্যাপারে সবার আগে ঝাঁপিয়ে পড়ে, ফলে তাদের আর কিছু করারই সুযোগ থাকে না!

“আমি বিশ্বাস করি। কিন্তু তুমি বিশ্বাস করো কি না জানি না—তুমি যদি সত্যিই আক্রমণ করার সাহস দেখাও, তাহলে আমি মারা গেলেও তুমি এখান থেকে পালাতে পারবে না!”

“তুমি কি সত্যিই ভাবছ, এতক্ষণে অন্যরা কিছু বুঝতে পারেনি? নাকি মনে করছ, তোমার লোকেরা চিরকাল তাদের আটকে রাখতে পারবে?”

“ছোকরা, আজ তোমাকে একটা শিক্ষা দিই—অতিরিক্ত উন্মত্ত হওয়া উচিত নয়। জিয়াং শুয়েকে চাইলে নিতে পারো!”

“তিন দিন পর যথেষ্ট মূল্যবান ধনসম্পদ নিয়ে এসো। আমি দেখতে চাই, তোমার চোখে জিয়াং শুয়ের মূল্য কত, আর জিয়াং পরিবারের মানুষের জীবনের মূল্যই বা কত!”

ঝাং হাওয়ের শরীরের ভেতরে সঞ্চিত, কিন্তু এখনো প্রকাশ না পাওয়া ভয়ংকর শক্তির আভাস অনুভব করেও লিন শিয়াওয়ের চোখে বিন্দুমাত্র ভয়ের ছাপ দেখা গেল না। বরং সে আরও বিদ্রূপভরে চারপাশের লোকদের দিকে তাকিয়ে রইল।

যেন লিন শিয়াওয়ের কথার সত্যতা প্রমাণ করতেই সবাই দূরের শিক্ষালয়পল্লীর দিক থেকে ভেসে আসা ভয়ংকর সংঘর্ষের শক্তিশালী আভা অনুভব করতে পারল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)