প্রথম খণ্ড ষষ্ঠ অধ্যায় সম্পূর্ণ ভিন্ন রকমের আপ্যায়ন

পৃষ্ঠা এক

“লিন ফেং, এখন তোমার এই দশা নিয়ে আবার কিসের এত অহংকার? আমার সঙ্গে এমনভাবে কথা বলছ কীভাবে!”

কথাটা শুনে সু ইয়ানের চোখে ঠান্ডা আলো ঝিলমিল করে উঠল। আজ লিন পরিবারে পা রাখার পর থেকেই তার একটাও কাজ ঠিকমতো হয়নি।

প্রথমে সেই অকর্মা লিন শিয়াও তাকে ফাঁদে ফেলে আহত করল, এখন আবার এই পঙ্গু লিন ফেং এমনভাবে তার ওপর ধমকিয়ে উঠল।

সে তো তিয়ানচি পবিত্র কুমারী, সু পরিবারের জ্যেষ্ঠ কন্যা; কখনও কি এমন অপমান সহ্য করতে হয়েছে?

তাছাড়া, এখন তার পেছনে আরও শক্তিশালী এক প্রভু আছে। লিন পরিবার তো বটেই, এমনকি তিয়ানচি ধর্মও তার চোখে কিছুই নয়।

এ কথা ভেবে তার চোখে হত্যার ভাব উথলে উঠল, আর সে পেছনের দুইজন রক্ষকের দিকে তাকাল।

“কাঁশ কাঁশ... কী, সু ইয়ান, তুমি কি লিন পরিবারে আমার সঙ্গে হাতাহাতি করতে চাও?”

“যদি লড়তেই চাও, আমি লিন ফেং প্রস্তুত; আজ দেখাই, আমাদের কার প্রাণ এখানে থেকে যায়!”

দেখে লিন ফেংয়ের চোখে রাগের ঝিলিক দেখা দিল, সে আহত দেহটাকে কষ্ট করে টেনে তুলে দাঁড়াল।

তার শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া সেই ভয়ংকর আভা, এমনকি আহত হয়ে তার সর্বোচ্চ অস্থি ভেঙে গেলেও, শ্বাসরোধ করে দেওয়ার মতোই ছিল।

বিশেষ করে সু ইয়ানের মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে অবিশ্বাসভরে লিন ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

“তুমি তো ইতিমধ্যেই পঙ্গু হয়ে গেছ, এটা কীভাবে সম্ভব?”

লিন ফেংয়ের সেই ভয়ংকর আভা অনুভব করে সু ইয়ানের মুখে অবিশ্বাসের ছায়া ঘনিয়ে এল।

সেই প্রভু তো স্পষ্টই বলেছিল, লিন ফেংয়ের সর্বোচ্চ অস্থি নষ্ট হয়ে গেছে; এখন তার শক্তি আগের অর্ধেকও নেই, তাহলে সে এত শক্তিশালী কীভাবে?

“এই দুনিয়ায় অসম্ভব বলে কিছু নেই। আজ যদি আমি বেঁচেও না থাকি, তবু তোমাকে লিন পরিবারকে অপমান করতে দেব না!”

লিন ফেংয়ের রক্ত-প্রাণ যেন জ্বলতে লাগল, এমনকি তার জীবনও যেন জ্বলে উঠছে। এই মুহূর্তে তার নাক-মুখ দিয়ে রক্ত ঝরছিল, দেখে তাকে অত্যন্ত বিপর্যস্ত লাগছিল।

তবু তার সেই ভয়ংকর আভা সু ইয়ানের দুই মহান গুরুতুল্য রক্ষকের কাছেও বিপদের অনুভূতি জাগাল।

“তুমি...”

লিন ফেংয়ের রক্তিম চোখের দিকে তাকিয়ে সু ইয়ান জীবনে প্রথমবার তার মধ্যে ভয় টের পেল। এক ঝটকায় সে পিছু হটল, এমনকি তার চোখের দিকে সরাসরি তাকাতেও সাহস পেল না।

‘নিশ্চয়ই সে এক অসাধারণ ভাগ্য-নির্ধারিত নায়ক; এমন অবস্থাতেও এত বিকট! সত্যিই অযৌক্তিক!’

এই সময় লিন শিয়াও ইতিমধ্যেই কিছুটা দূরে এসে পড়েছে। নিজের বড় ভাইয়ের শরীর থেকে এমন ভয়ংকর আভা টের পেয়ে তার মনটাই খারাপ হয়ে গেল।

তার কাছে বড়জোর একটা ব্যবস্থা আছে, আর একটু আগে পুরস্কার মেলাতে গিয়ে কত কষ্টই না হয়েছে!

কিন্তু এই বড় ভাইটা একেবারে নিয়মকানুনহীন; প্রায় পঙ্গু হয়েও এখনও এত শক্তিশালী!

তবে শিগগিরই লিন শিয়াওয়ের মনোযোগ লিউ বোর দিকে চলে গেল। একটু আগে ব্যবস্থা তো স্পষ্টই বলেছিল, তার কারণেই সু ইয়ানরা আহত হয়েছে!

তা হলে লিন প্রাসাদের বিশেষজ্ঞদের ক্ষমতা নিশ্চয়ই একেবারে কম নয়। আর লিউ বোর আগের আচরণও স্পষ্টভাবে কোনো লুকোনো মহাশক্তিধর ব্যক্তির মতোই ছিল!

সু ইয়ানদের সামলানো তার কাছে তুচ্ছ ব্যাপার হওয়ার কথা, অথচ এখন লিউ বো লিন ফেংয়ের প্রাণপণ লড়াই যেন দেখতেই পাচ্ছেন না।

তিনি আগের মতোই শান্তভাবে জায়গায় দাঁড়িয়ে রইলেন, মুখে বিন্দুমাত্র উদ্বেগের ছাপ নেই।

“না, না, পুরো লিন প্রাসাদটাই অদ্ভুত! এত ভাবার কী আছে, আগে সু ইয়ানকে ঠিক করে নিই!”

কিছুক্ষণের মধ্যেই লিন শিয়াও আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল। সে কে? তার তো এক ভয়ংকর প্রতিনায়ক-ব্যবস্থা আছে।

ভাগ্য-নির্ধারিত নায়কের জীবন হয়তো খুব কষ্টের হতে পারে, কিন্তু তার নিজের তা কখনও হবে না। আর এই সময়ে লিউ বোও দৃষ্টি ফেরালেন লিন শিয়াওয়ের দিকে।

সে নিরাসক্ত চোখে তাকিয়েই যেন হঠাৎ সামান্য ঘাবড়ে যাওয়া আর তাড়নার ছাপ ফুটে উঠল—লিন ফেংকে দেখে যে অবস্থা, তার থেকে একেবারেই আলাদা।

কিন্তু লিন শিয়াও তা দেখল না। সে হাত নাড়তেই হাতে হঠাৎ এক প্রাচীনধর্মী বড় তলোয়ার এসে গেল।

তলোয়ারটা মাটিতে ঘষটে চলল, লিন শিয়াও হাঁটতে শুরু করতেই আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছিটকে উঠল, আর সেই কর্কশ শব্দ মুহূর্তেই সবার কানে কাঁটার মতো বিঁধতে লাগল।

“তৃতীয় ভাই? তুমি এখানে কী করছ, ফিরে যাও! এখানে আমি আছি!”

লিন শিয়াওকে একটা বড় তলোয়ার টেনে আসতে দেখে লিন ফেংও দুশ্চিন্তায় ভরে উঠল, শরীরের যন্ত্রণাকে চেপে ধরে গম্ভীর স্বরে বলল।

“বড় ভাই, এইসব আবর্জনা তো আবর্জনার স্তূপেই থাকা উচিত। তোমাকে কেন কষ্ট দেব? দেখো, ছোট ভাই আমি একে সামলাই!”

লিন শিয়াও কীভাবে এই বড় ভাইকে আবার হাত দিতে দেবে? সে যদি নেমে পড়ে, তাহলে তার কাজের কী হবে? পুরস্কার আর দোকানেরই বা কী হবে!

বলেই সে বড় তলোয়ার টেনে একেবারে উদ্ধত ভঙ্গিতে সু ইয়ানদের দিকে এগিয়ে গেল। মুহূর্তেই সবাই থমকে গেল।

পুরো দাশিয়ায় কে না জানে লিন শিয়াও আসলে কেমন? জন্মগতভাবে চর্চা করতে অক্ষম এক মানুষ।

চাটুকারিতা আর জুয়ার আসর ছাড়া আর সে কীই বা পারে? যা সামান্য পরবর্তী অর্জন, সেটুকুও পুরো লিন পরিবার কত না ত্যাগ স্বীকার করে তাকে জোড়াতালি দিয়ে তুলেছিল।

“লিন শিয়াও, তোমার এত বড় মুখ! তোমার মতো অকর্মা কি পবিত্র কুমারীর সঙ্গে লড়তে সাহস পায়!?”

কিন্তু সু ইয়ান রাগে ফেটে পড়ল। কিছু বলতে গিয়েও তার পাশের দুই বুড়ি তাকে থামিয়ে দিল।

তারপর সু ইয়ানের চোখে ঠান্ডা আলো ঝিলমিল করে উঠল। যেন কিছু একটা শুনে সে সরাসরি লিন ফেংয়ের আক্রমণের পরিসর থেকে বেরিয়ে এল, আর অবজ্ঞাভরা মুখে লিন শিয়াওয়ের দিকে এগোতে লাগল।

পৃষ্ঠা দুই

লিন ফেংয়ের সেই ভয়ংকর শক্তির সঙ্গে সে লড়তে পারত না, কিন্তু লিন শিয়াওর মতো অকর্মা তার চোখে তো এক ঢিলে মরে যাওয়া পিঁপড়ে ছাড়া আর কিছু নয়।

“বুড়ো ভাই, তুমি ফিরে যাও; এই ব্যাপারটা আমি নিজেই সামলাব!”

সু ইয়ান যত লিন শিয়াওয়ের কাছে এগোচ্ছিল, লিন ফেংয়ের চোখ ততই রক্তিম হয়ে উঠল, সে গর্জে উঠল।

ছোটবেলা থেকে লিন শিয়াওর শরীরের কারণে সবাই তাকে বাড়তি দেখভাল করত।

তার এই তৃতীয় ভাইয়ের ক্ষমতা কতটা, সে ছোটবেলা থেকেই বাড়ির বাইরে থাকলেও, তার চেয়ে ভালো আর কেউ জানত না।

“বড় ভাই, এখন কোন যুগ চলছে? এইরকম জিনিসের জন্য তোমার হাত লাগানোর দরকার আছে? চুপচাপ বিশ্রাম নাও!”

লিন শিয়াও ঠোঁটে এক চিলতে হাসি আনল, তারপর রাগে অগ্নিশর্মা সু ইয়ানের দিকে ঠাট্টার সুরে বলল।

ঠিক তখনই কেউ টেরও পেল না, হলঘরে থাকা লিউ বো কখন লিন শিয়াওয়ের কাছে এসে দাঁড়িয়েছেন।

তার উদাসীন চোখে সু ইয়ানদের দিকে তাকানোটা এমন, যেন মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে আছেন।

“তোমার মতো অকর্মার কী অধিকার আছে পবিত্র কুমারীকে কথা শোনানোর? লিন পরিবার যদি তোমাকে ঠিকমতো শিক্ষা দিতে না পারে, আমি দিচ্ছি!”

কথাটা শুনে সু ইয়ানের মুখ আরও ঠান্ডা হয়ে গেল। তার সারা শরীরের হত্যার ইচ্ছা যেন বাস্তব হয়ে লিন শিয়াওয়ের ওপর চাপতে লাগল।

কিন্তু সেই ভয়ংকর আভা লিন শিয়াওয়ের গায়ে পৌঁছনোর আগেই এক শক্তিতে ভেঙে ছিটকে গেল। তখনই তারা লিউ বোর সেই ভূতের মতো উপস্থিতি টের পেল!

“তুমি একেবারে প্রথম স্তরের চর্চাকারী, আর আমাকে—একজন পরবর্তী স্তরের মানুষকে—হেনস্থা করতে লজ্জা লাগে না? যদি সত্যিই আমার সঙ্গে লড়তে চাও, তাহলে নিজের শক্তি আমার সমান করে নাও!”

“না হলে, আমি আমার বড় ভাইয়ের মতো কোমলমনা নই। বিশ্বাস করো, আমি চাইলে তোমাদের লিন প্রাসাদ থেকে বেরোতে দেব না!”

কথা বলে লিন শিয়াও অবজ্ঞাভরে নাক সিঁটকাল, তারপর বড় তলোয়ারটা কাঁধে তুলে নিয়ে সু ইয়ানদের দিকে ঠান্ডা চোখে তাকাল।

আর লিন শিয়াওয়ের কথা শেষ হতেই, পুরো লিন প্রাসাদে হঠাৎ একাধিক ভয়ংকর চাপে পরিবেশ ভারী হয়ে উঠল, আর তাতেই সু ইয়ান ও তার সঙ্গীরা সারা দেহে কাঁপতে লাগল!

“এটা আমারটার সঙ্গে মেলে না কেন?”

ওই ভয়ংকর চাপ টের পেয়ে লিন ফেংয়ের ফ্যাকাশে মুখে একটুখানি বিস্ময় ফুটে উঠল।

সে একবার দেখল নিরাসক্ত ভঙ্গিতে দাঁড়ানো লিউ বোর দিকে, আরেকবার সারা দেহ কাঁপতে থাকা সু ইয়ানের দিকে, তারপর উদ্ধত লিন শিয়াওয়ের দিকে।

হঠাৎ তার মনে হল, সে যেন লিন পরিবারের দ্বিতীয় কন্যার পুত্র নয়।

এতক্ষণ সে তো নিজের জীবন বাজি রেখে লড়ছিল, তবু কেউ সাহায্য করতে আসেনি!