প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৩: তুমি কি খুব ভালো লড়াই করতে পারো?

(১/৩) পৃষ্ঠা

“তুমি! লিন শিয়াও, এত বড় সাহস যে এই যুবরাজকে অপমান করছ!”

চারপাশের মানুষের তাচ্ছিল্যের দৃষ্টি আর ফিসফাস শুনে ঝাং হাওয়ের বুকের ভেতর ক্রোধ দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। তার শরীরজুড়ে উত্তাল হয়ে উঠল সেই মহৎ ন্যায়শক্তি!

【টিং! সকলের সামনে মহাকাব্যিক ভাগ্যপুত্রের লজ্জার আবরণ ছিঁড়ে ফেলে তাকে ক্রোধে উন্মত্ত করে তোলা হয়েছে। পুরস্কার—এক লক্ষ খলনায়ক পয়েন্ট!】

কিন্তু এই মুহূর্তে লিন শিয়াও যেন প্রতিপক্ষের ক্রোধ দেখতেই পাচ্ছে না। এমনকি মস্তিষ্কের ভেতর ভেসে ওঠা ব্যবস্থার সতর্কবার্তাও সে শুনছিল।

ঝাং হাওয়ের দিকে তাকিয়ে তার চোখে বরং আরও বেশি আগ্রহ ফুটে উঠল।

‘এটাই কি মহাকাব্যিক ভাগ্যপুত্র? এত কিছু উগরে দেয়! এমনকি আমার দ্বিতীয় ভাইয়ের ওপর হাত তুলতেও ইচ্ছে করছে!’

ঝাং হাওয়ের শীতল হত্যার অভিপ্রায় উপেক্ষা করে লিন শিয়াওয়ের মনে পড়ল, তার বাড়িতেও আরেকজন মহাকাব্যিক ভাগ্যপুত্র রয়েছে।

কিছুক্ষণ আগেই যে সে বলেছিল—প্রিয়জন, আত্মীয়স্বজন, ভাইয়েরা তার প্রাণের চেয়েও আপন—সেটিও যেন ভুলে গেল। এখন তো তার ইচ্ছে করছে, সঙ্গে সঙ্গেই বাড়ি ফিরে দ্বিতীয় ভাইয়ের পরম অস্থি খুঁড়ে বের করে ফেলে!

“লিন শিয়াও, অপদার্থ! এই যুবরাজ তোমার সঙ্গে কথা বলছে, আর তুমি উত্তর দেওয়ার সাহস পাচ্ছ না? আজ লিন মহাশয়ের সামনেও হলেও তোমাকে ভালো করে শিক্ষা দেব!”

“তুমি কি আমার সঙ্গে একবার লড়াই করার সাহস রাখো? তুমি জিতলে, যেসব জিনিসের কথা বলছিলে, তোমার প্রতি দয়া করে সেগুলো তোমাকেই দিয়ে দেব!”

“কিন্তু তুমি যদি হেরে যাও, তাহলে এই যুবরাজের সামনে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইবে! লিন শিয়াও, বলো—সাহস আছে কি নেই?”

লিন শিয়াওয়ের মতো এক অপদার্থের কাছে সকলের সামনে উপেক্ষিত হওয়া ঝাং হাওয়ের কাছে মৃত্যুর চেয়েও যন্ত্রণাদায়ক ছিল।

শৈশব থেকেই জিম্মি রাজপুত্র হিসেবে জীবন কাটানো ঝাং হাও এমন পরিস্থিতিতে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু এবার সে নিজের ক্রোধকে অজুহাত হিসেবে ব্যবহার করতে চেয়েছিল।

লিন শিয়াওকে নিজের সঙ্গে লড়াইয়ে রাজি করাতে পারলেই সে তাকে শিক্ষা দিতে পারবে, এমনকি পঙ্গুও করে দিতে পারবে।

তাহলে লিন পরিবারও আর কিছু বলতে পারবে না। নিজের বুদ্ধিমত্তায় সে নিজেই মনে মনে বাহবা দিল!

“তুমি কি বোকা? আমার পরিচয় কী, আর তোমার পরিচয়ই বা কী? আমার লোক কতজন, আর তোমার লোক কতজন?”

“আমি যাদের সঙ্গে এনেছি, তারা গোটা দাশিয়ার সবচেয়ে শক্তিশালী দেহরক্ষী। প্রত্যেকে একটি ঘুষিতেই তোমাকে মেরে ফেলতে পারে।”

“এসো, বলো তো—কীসের জোরে আমার সঙ্গে একা লড়বে? জিয়াং শুয়ের রক্ষিত সুন্দর মুখের পরজীবী বলে?”

“ছোকরা, মনে রেখো—এই দুনিয়ায় চলতে হলে শক্তি আর পটভূমি লাগে। লড়তে পারো? লড়তে পারলেও তাতে কী এসে যায়?”

কথাগুলো শুনে লিন শিয়াও যেন কোনো হাস্যকর কৌতুক শুনল। সে হাত নাড়তেই লিন পরিবারের দেহরক্ষীরা সরাসরি সামনে এসে দাঁড়াল।

তাদের শরীর থেকে মুহূর্তেই ছড়িয়ে পড়া ভয়ংকর হত্যার আভা ঝাং হাওয়ের দম্ভ চূর্ণ করে দিল। লিন শিয়াও তাচ্ছিল্যের সঙ্গে শীতল গলায় বলল,

“তোমার কথায় তো মনে হচ্ছে, তুমি সত্যিই খুব শক্তিশালী।”

লিন শিয়াওয়ের কথা শুনে এবং লিন পরিবারের দেহরক্ষীদের ভয়াবহ হত্যার অভিপ্রায় অনুভব করে ঝাং হাওয়ের চোখের মণি তীব্রভাবে সংকুচিত হয়ে গেল।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

তার অন্তরের ক্রোধ চূড়ায় পৌঁছাতেই ছত্রভঙ্গ হয়ে যাওয়া মহৎ ন্যায়শক্তি মুহূর্তে দ্বিগুণ শক্তিশালী হয়ে উঠল।

এমনকি সে তখনও আক্রমণ না করা লিন পরিবারের দেহরক্ষীদের হত্যার আভার সঙ্গে পাল্লা দিতে সক্ষম হলো, যদিও স্পষ্টতই সে নিচের অবস্থানে ছিল।

“কী ভয়ংকর শক্তি! গত কয়েক বছরে সে যে শিক্ষালয়ের সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি, তা সত্যিই প্রাপ্য। সেই মহাপুরুষের শিষ্য হওয়ার যোগ্য বলেও তো তাকে গণ্য করা হয়!”

“তাতে কী হয়েছে? লিন শিয়াও অপদার্থ হলেও তার কথা ভুল নয়। ঝাং হাও যতই শক্তিশালী হোক, তাতে কী আসে যায়?”

“আহা, সত্যিই দুঃখের ব্যাপার। ঝাং হাওয়ের কাজকর্মকে আমি সমর্থন করি না ঠিকই, কিন্তু লিন শিয়াওয়ের তুলনায় ঝাং হাওকেই ভালো মনে হয়। অন্তত তার তো মহৎ ন্যায়শক্তি আছে!”

“হুঁ, লিন শিয়াও তো লিন পরিবারের আশ্রয়ে থেকেই শুধু দাপট দেখাতে পারে। এভাবে অহংকার করে বেড়ালে একদিন না একদিন কেউ তাকে ঠিকই শিক্ষা দেবে!”

ঝাং হাওয়ের ক্রুদ্ধ চেহারা এবং লিন শিয়াওয়ের উদ্ধত, উচ্ছৃঙ্খল আচরণ দেখে কী হলো বোঝা গেল না—হঠাৎ সবাই ঝাং হাওয়ের পক্ষ নিয়ে দাঁড়াল।

কিছুক্ষণ আগেই ঝাং হাওকে যারা তাচ্ছিল্য করছিল, তারা যেন সব ভুলে গেল। এতে লিন শিয়াও মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—ভাগ্যপুত্রদের সত্যিই কোনো যুক্তি নেই!

【টিং! সকলের সামনে মহাকাব্যিক ভাগ্যপুত্রকে অপমান করে তাকে তোমাকে হত্যা করতে মরিয়া করে তোলা হয়েছে। মৃত্যুর সম্ভাবনা বৃদ্ধি পেয়েছে। পুরস্কার—আশি হাজার খলনায়ক পয়েন্ট!】

লিন শিয়াও তবু এমন ভান করল যেন প্রতিপক্ষের হত্যার অভিপ্রায় সে দেখতেই পাচ্ছে না। বরং সামান্য হতাশা ও বিরক্তি নিয়ে ঝাং হাওয়ের দিকে একবার তাকাল।

‘মাত্র আশি হাজার? এটাকেই আবার মহাকাব্যিক বলা হচ্ছে? এক ধাক্কায় বিশ হাজার কমে গেল! বাহারি বর্শার ভেতর ফাঁপা কাঠ—নিশ্চয়ই আরেকজন সুন্দর চেহারার পরজীবী!’

ব্যবস্থার সতর্কবার্তা শুনে লিন শিয়াওয়ের বিরক্তি সরাসরি মুখে ফুটে উঠল। এতে ঝাং হাও আরও ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল।

“লিন শিয়াও, তুমি কি সারাজীবন পেছনে লুকিয়ে থাকবে? সারাজীবন কি কাপুরুষের মতো মাথা গুঁজে থাকবে?”

“পুরুষ হয়ে থাকলে সামনে এসে দাঁড়াও! আমার সঙ্গে সোজাসুজি একবার লড়াই করো!”

ঝাং হাও গর্জন করতে করতে লিন শিয়াওয়ের দিকে তাকাল, যেন এই মুহূর্তেই তাকে ছিন্নভিন্ন করে ফেলবে। তার গর্জনের সঙ্গে সঙ্গে শরীরের মহৎ ন্যায়শক্তিও আরও প্রবল হয়ে উঠল, দেহরক্ষীদের বিরুদ্ধে তার আগের দুরবস্থাও সে ফিরিয়ে আনল।

“সত্যিই কোনো যুক্তি নেই তোমাদের! তোমরা কি খাবার খাওনি? একজনকে এতক্ষণ চেঁচিয়ে যাওয়ার সুযোগ দিচ্ছ কেন?”

ঝাং হাওকে সাইয়ানের মতো রূপ বদলাতে দেখে লিন শিয়াও কান চুলকে অত্যন্ত অসন্তুষ্ট গলায় বলল।

লিন শিয়াওয়ের কথা শেষ হতেই দেহরক্ষীরা প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল। পরের মুহূর্তে আকাশছোঁয়া হত্যার আভা যেন এক হিংস্র বাঘে রূপ নিয়ে ঝাং হাওয়ের দিকে গর্জে উঠল। সেই শক্তির তরঙ্গ যেদিক দিয়ে বয়ে গেল, মনে হলো ঘূর্ণিঝড় সবকিছু ধ্বংস করে দেবে।

ভয়ংকর সেই হত্যার আভা যখন গোটা গীতভবন ধ্বংস করতে উদ্যত, ঠিক তখনই কোমল এক আলোকরেখা ঝলকে উঠল।

ঝাং হাও ছিটকে গিয়ে প্রায় মাটিতে পড়ে গেল এবং তার ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল। কিন্তু বাকি কোনো কিছুর সামান্যতম ক্ষতিও হলো না।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

“এই তো ঠিক হয়েছে! আমার পরিচয় কী, আর তার পরিচয়ই বা কী? প্রভুকে অপমান করা হলে অনুচরদের প্রাণ দিয়েও প্রতিশোধ নিতে হয়। সে যখন এই যুবরাজকে অপমান করার সাহস করেছে, তখন তোমাদের উচিত ছিল তাকে মেরে ফেলা!”

ঝাং হাওয়ের বেহাল দশা দেখে লিন শিয়াও সন্তুষ্ট হয়ে হাততালি দিল। দেহরক্ষীদের নিজের সামনে রেখে সে ঝাং হাওয়ের ক্রুদ্ধ দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে রইল।

তারপর তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে দূরে ইশারা করল। পরের মুহূর্তে আতঙ্কিত, দুর্বলদর্শন জিয়াং শুয়েকে কয়েকজন লোক ধরে নিয়ে এল।

【টিং! অধীনস্থদের দিয়ে মহাকাব্যিক ভাগ্যপুত্রকে আহত করানো হয়েছে। পুরস্কার—এক লক্ষ খলনায়ক পয়েন্ট!】

এই সময় মস্তিষ্কের ভেতর আবারও ব্যবস্থার কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল। ঝাং হাওয়ের দিকে তাকানো লিন শিয়াওয়ের দৃষ্টি আরও অদ্ভুত হয়ে গেল।

এইমাত্র ঝাং হাওয়ের পয়েন্ট কমে যাওয়ায় সে বিরক্ত হয়েছিল ঠিকই, কিন্তু মনে মনে সে খুব ভালো করেই জানত—এই ঝাং হাও-ই তার সৌভাগ্যের দেবতা।

আকাশই জানে, পূর্বজন্মের স্মৃতি জাগ্রত হওয়ার পর থেকে এখন পর্যন্ত ঝাং হাওয়ের কাছ থেকেই সে সবচেয়ে বেশি লাভ পেয়েছে।

“লিন শিয়াও, তুমি কী করতে চাইছ? অপদার্থ! আমার সামনে দাঁড়িয়ে মোকাবিলা করার সাহস নেই? একটি দুর্বল মেয়েকে ধরে এনে কী লাভ?”

আহত ঝাং হাও জিয়াং শুয়ের দুর্বল অবয়বটি দেখেই মনে মনে দ্রুত হিসাব কষতে শুরু করল।

পরের মুহূর্তে সে গুরুতর আহত মানুষের মতো টলতে টলতে উঠে দাঁড়াল এবং লিন শিয়াওয়ের দিকে ক্রুদ্ধ গর্জন ছুড়ে দিল।

এতে লিন শিয়াওয়ের চোখে কৌতুকের ঝিলিক ফুটে উঠল। সে যদি না জানত যে ঝাং হাও আসলে খুব বেশি আহত হয়নি, আর না জানত যে সে একজন মহাকাব্যিক ভাগ্যপুত্র—তাহলে এই দৃশ্য দেখে নিজেকেই নিঃসন্দেহে এক জঘন্য পাপী মনে হতো।

“আহা, ঝাং হাও দাশিয়ানের রাজপরিবারের লোক হলেও সত্যি কথা বলতে কী, একজন জিম্মি রাজপুত্র এমন পর্যায়ে পৌঁছতে পেরেছে—এটা যথেষ্ট কঠিন ব্যাপার। তার ওপর এভাবে অপমান করা হয়েছে। লিন শিয়াও সত্যিই বাড়াবাড়ি করে ফেলেছে!”

“তা ঠিক। নিজের পরিবারের পটভূমির জোরে চলা এক অপদার্থ, ঝাং হাওয়ের মতো প্রতিভাবান যুবককে এমন অবস্থায় এনে ফেলেছে! স্বর্গ সত্যিই অন্যায় করছে!”

“হুঁ, লিন পরিবার না থাকলে সে আদৌ কী? লিন শিয়াও কী নিয়ে এত ভান করে বেড়ায়, কে জানে! এবার আমি ঝাং হাওয়ের পক্ষেই আছি!”

“একজন নারীকে দিয়ে হুমকি দেওয়া—এমন কাজের কথা বলতেও আমার লজ্জা করছে। সে তো লিন পরিবারের মুখই মাটিতে মিশিয়ে দিয়েছে!”

ঝাং হাওয়ের বেদনাভরা ক্রুদ্ধ গর্জন শুনে জিয়াং শুয়ের কোমল শরীর কেঁপে উঠল। অশ্রুসিক্ত চোখে সে ঝাং হাওয়ের দিকে তাকাল।

তার অন্তরে ঝাং হাওয়ের প্রতি জমে থাকা সমস্ত ক্ষোভ মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। সেখানে রয়ে গেল শুধু সীমাহীন ভালোবাসা আর অসীম বেদনা।

অন্যরা এই দৃশ্য দেখে, তারপর লিন শিয়াওয়ের আচরণের দিকে তাকিয়ে, সঙ্গে সঙ্গেই তাচ্ছিল্যভরা আলোচনা শুরু করে দিল। এবার তাদের কথায় বিন্দুমাত্র সংযম ছিল না।

(৩/৩) পৃষ্ঠা