অধ্যায় ১৬: অগ্নিদেবের বিপর্যয়জনক শিখা

আকাশের ধূসর মেঘের মাঝে অদ্ভুত ঝড় উঠেছিল, যুদ্ধে-দাঁড়ানো ময়দানের মাঝখানে যে আত্মভক্ষক চক্রের কেন্দ্রে ছিল, তার চোখ যেন নবরাত্রির নরককে সংযুক্ত করেছিল। একটি বেগুনি-কালো আলো পিলার দুর্গন্ধযুক্ত আত্মার ধোঁয়া নিয়ে আকাশের দিকে উঠছিল। সেই আলোতে অসংখ্য ভয়ঙ্কর ভূতনের মুখ ছায়াময়ী হয়ে উঠছিল, পাগলের মতো চারপাশের আত্মশক্তিকে গ্রাস করছিল। যা যেখানে যাচ্ছিল, বাতাস ভাঙা কাঁচের মতো ভেঙে যেত, “ঝিঝিঝি ঝিল্লি” ধরনের বেদনাদায়ক শব্দ করছিল।

সেই সময়ে, ফেং কুইংহুয়াং-এর কোলে রাখা বরফের রুহমণিকটি হঠাৎ করেই প্রচণ্ড গরম হতে শুরু করল, যেন আগুনের আগাম সংকেত। তার মুখমণ্ডলে তীব্র পরিবর্তন এল, তার মার্জিত হাত বিদ্যুতের মতো দ্রুত রাতের জিউমিংয়ের উপহার দেওয়া বরফের রুহমণিকটি তুলল। মণিকটির পৃষ্ঠে অসংখ্য ফাটল দেখা দিল, যেন জীবন্ত প্রাণী, যা ক্রমাগত ছড়িয়ে পড়ছিল। একটানা তীক্ষ্ণ “কাকা কাকা কাকা” শব্দের সঙ্গে মণিকটি ধ্বংসাবশেষে বিভক্ত হলো, একটি রক্তিম লাল কিরিনের ভ্রূণ বেরিয়ে এলো।

কিরিনের ভ্রূণের চামড়ার নকশাগুলো ছিল প্রবল উত্তপ্ত লাভার মতো, যা পাগলের মতো অন্ধকার আগুনকে গ্রাস করছিল। ফেং কুইংহুয়াং চোখ ঊর্ধ্বে করে দেখল, চক্রের মধ্যে নয়শো শিশুর আত্মা প্রায় সবই শোষিত হয়ে গেছে। সেই শিশুদের আত্মা আকাশে বেঁকে যাচ্ছিল, তাদের করুণ আর্তনাদ যেন হাজারো তীরের মতো হৃদয় ছিন্ন করে দেয়। তার সুন্দর ভ্রু কুঁচকে উঠল, ফেং কুইংহুয়াং-এর চোখে দৃঢ় সংকল্পের ছায়া পড়ল, সে জানত, যদি দ্রুত বন্ধ না করা যায়, তাহলে ওই শিশুগুলো আত্মা হারিয়ে যাবে, আর জি শাও প্রাসাদের ষড়যন্ত্র সফল হবে।

“মো শিসান!” ফেং কুইংহুয়াং একটি কোমল অথচ শক্তিশালী ডাক দিল, যা স্তর স্তর ভূতের গন্ধ ভেদ করে পৌঁছল। সে ভ্রূণের ডিমটি আকাশে ছুঁড়ে দিল, তার গতি ছিল তরল ঝর্ণার মতো। তার বরফের তীক্ষ্ণ তরোয়ালটি তৎক্ষণাৎ বেরিয়ে এলো, তার ধারায় রহস্যময় রূপক ছড়িয়ে পড়ল। “সু” শব্দে তার তালু কেটে গেল। সোনালী লাল রক্ত সাপের মতো বেরিয়ে এলো, তার গরম ভাব নিয়ে, “আমার রক্ত দিয়ে এটিকে সিক্ত কর!” তার কণ্ঠ ছিল দৃঢ় ও শক্তিশালী, যা যুদ্ধমঞ্চের আকাশে প্রতিধ্বনিত হল, যেন এক অবাধ্য মর্যাদার অভিব্যক্তি।

সোনালী লাল রক্ত ডিমের সঙ্গে লেগে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, পুরো ময়দান যেন প্রাচীন নিষিদ্ধ অস্ত্রের বিস্ফোরণে পরিণত হলো, অল্পক্ষণে সাদা আগুনে ঘেরা গেল। আগুনের মধ্যে দূরপ্রাচীন দেবদেবীর ছায়া ভেসে উঠল, “হু হু আও” শব্দে গর্জন করছিল, যেন সমগ্র পৃথিবীকে অনন্ত আগুনের সমুদ্রে টেনে নিয়ে যেতে চায়। প্রাচীন মন্ত্রী, যাঁর মুখ কালো মেঘের মতো ছিল, হঠাৎ ভয়কে চোখে পড়ল; তার চোখ গোল হয়ে গেল, মুখের পেশীগুলো বিকৃত হয়ে গেল এবং চিৎকার করে বলল, “তাৎক্ষণিকভাবে ঐ জিনিসটি ধ্বংস করো! এটি রাতের অন্ধকার বংশের প্রাচীন আগুন কিরিনের ভ্রূণ, যদি জেগে ওঠে, আমরা সবাই মারা যাব!” কিন্তু তার কণ্ঠশব্দ দ্রুত আগুনের গর্জন ও ভূতের স্রোতে বিলীন হয়ে গেল।

একটি গর্জন শব্দে ডিমটি বিস্ফোরিত হলো, শব্দটি যেন পৃথিবী সৃষ্টি করার মত বিশাল, বিশাল মেঘ তিন দশক দূর পর্যন্ত চূর্ণ করল। লাল সোনার আগুনের মধ্যে একটি ছোট প্রাণী ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলো, যার আকৃতি ছিল ছোটো বাঘের মতো, তার শরীর থেকে প্রচণ্ড তাপ নিঃসৃত হচ্ছিল, চারপাশের বাতাস পুড়ে বিকৃত হচ্ছিল। প্রাণীর কপালে আগুনজ্বালার রূপক চিহ্ন রহস্যময় আলোর ঝলক দেখাচ্ছিল, প্রতিবার ঝলকানোর সঙ্গে সঙ্গে স্থান কিছুটা কেঁপে উঠছিল। সে মাথা হেলিয়ে ফেং কুইংহুয়াং-এর রক্তাক্ত আঙুলকে ছুঁয়ে দিল, সে দেখতে শান্ত মনে হলেও তার শিশুসুলভ চিৎকার স্থানকে কাঁপিয়ে দিচ্ছিল, চারপাশের স্থান যেন শান্ত হ্রদের মধ্যে একটি বিশাল পাথর পড়ে তরঙ্গ সৃষ্টি করছে, “বুম বুম বুম বুম” শব্দে।

“অন্ধকার আগুন কিরিন…” রাতের জিউমিং মেঘের শীর্ষ থেকে এই দৃশ্য দেখছিল, তার চোখে জটিল অনুভূতি উদয় হল, আনন্দ ও স্মৃতিচারণা মিশ্রিত। তার হাতে থাকা চায়ের পাত্রটি হঠাৎ ভেঙে গেল, “কাছা” শব্দে ভাঙা টুকরোগুলো তুষারের মতো পড়তে লাগল। তার চোখে প্রাণীর লেজে থাকা চিররাত্রি চিহ্ন প্রতিফলিত হলো, যা তিনি তিনশো বছর আগে নিজ হাতে দাগিয়েছিলেন।

আত্মভক্ষক চক্রের ভূতনরা কিরিনের দিকে আগ্রাসী হাত বাড়াল, যেখানে তাদের হাত পড়ত, স্থান যেন অদৃশ্য বিশাল হাত দিয়ে ছিঁড়ে ফেলা হচ্ছিল, তীক্ষ্ণ চেঁচামেচি শব্দ করছিল। ছোট্ট প্রাণী হঠাৎ একটি হাঁচি দিল, “আচি!” এক শিশুতোষ হাঁচির সঙ্গে একটি নীল আগুনের শিখা তীরের মতো চক্রের রেখার বিরুদ্ধে দ্রুত উঠতে শুরু করল। চোখের পলকে, মাটির নিচে চাপা পড়া তিন হাজার আত্মাশক্তি খনিজ কাচে পরিণত হলো, “ঝিঝিঝি ঝিল্লি” শব্দে গলিত হচ্ছিল। বাহিরে নিয়ন্ত্রণ করা আঠারো জন জি শাও প্রবীণ অগ্নিতে পুড়ে গেল, তাদের করুণ চিৎকার একের পর এক উঠে আগুনে ছাই হয়ে গেল, শুধু ধোঁয়ার একটুকরো অবশিষ্ট রইল।

প্রাচীন মন্ত্রী এই দৃশ্য দেখে চোখে রক্ত জমে গেল, তার মুখে পাগলামির ছাপ দেখা দিল। সে উন্মত্ত হয়ে মন্ত্র উচ্চারণ করতে লাগল, “মিলিয়ন আত্মার পতাকা! মিলিয়ন শাপগ্রস্থ আত্মার শক্তি দিয়ে এই প্রাণীকে দমন করো!”

আকাশ ঢেকে দেওয়া কালো পতাকা একটি বিশাল কুয়াশার মতো ময়দান ঢেকে দিল, পতাকায় রহস্যময় রূপক ঝলমল করছিল, ভয়ানক অন্ধকার শক্তি ছড়াচ্ছিল। তখন কিরিন হঠাৎ দুর্বল হয়ে কাঁদতে শুরু করল, তার কণ্ঠে বেদনা ও অসহায়তার ছাপ ছিল। ফেং কুইংহুয়াং হৃদয়ে আতঙ্ক অনুভব করল, সে কিরিনের রক্তের সংযোগের মাধ্যমে বুঝল যে, কিরিনের শরীরে চিররাত্রি চিহ্ন পাগলের মতো অন্ধকার আগুন খাচ্ছে, যার মানে এই ছোট প্রাণীকে দুটি ধরনের আত্মশক্তি প্রয়োজন।

“লোভী।” রাতের জিউমিং হালকা হাসল, মৃদু মমতা প্রকাশ করল, তার আঙুল ভাঁজ করে নিজের মূল রক্তের বিন্দু বের করল। রক্তের বিন্দুটি যেন এক উজ্জ্বল ধূমকেতু, স্তরবিন্যাস ভেদ করে কিরিনের কপালে প্রবেশ করল। শিশুটি হঠাৎ করে একটি পাহাড়ী দৈত্যে পরিণত হলো, তার শরীর আকাশ ছাপানো, একটি নখ দিয়ে মিলিয়ন আত্মার পতাকাটি ছিন্ন করল, “কাছা” শব্দে পতাকা কাগজের মতো ছিঁড়ে গেল। পতাকায় থাকা লক্ষ লক্ষ আত্মা তার মুখে প্রবেশ করল, চিররাত্রির নিয়ম দ্বারা ধুয়ে ধুয়ে অবশেষে একটি বাস্তব কাঁটাযুক্ত বর্মে পরিণত হলো, বর্ম থেকে শীতল আলো নিঃসৃত হচ্ছিল, প্রতিটি পাতা রহস্যময় রূপকে ঝলকাচ্ছিল, যেন অপরাজেয়।

প্রাচীন মন্ত্রী এই দৃশ্য দেখে রক্ত থুতু ফেলল, তার শরীর একটি ছিঁড়ে যাওয়া পুতুলের মতো পিছিয়ে গেল, মুখে হতবাক ও ভয়ের ছাপ ছিল, “রাতের অন্ধকার বংশের আত্মশক্তি নিয়ন্ত্রণ! তুমি সত্যিই রাতের অন্ধকার বংশকে ঠকিয়েছ এবং ওই মেয়েটির সাথে গোপনে যোগসাজশ করেছ!”

কথা শেষ হবার আগেই, কিরিনের ফুঁটানো আগুনের বল যেন এক গ্রহাণু হয়ে ওঠে, মুহূর্তের মধ্যে তার ধ্যানমগ্ন গুহাকে ধ্বংস করে দেয়, “ধুম” শব্দে একটি ভয়ঙ্কর বিস্ফোরণ, ভূমি কম্পিত হয়, ধুলো বাতাসে ছড়িয়ে পড়ে। গুহার চারপাশের পর্বত ধ্বংসাবশেষে পরিণত হয়, অসংখ্য বড় পাথর পড়ে “ধুম ধুম ধুম” শব্দ করে।

ফেং কুইংহুয়াং কিরিনের পিঠে উঠে দেখল, তার ঘাড়ে একটি হত্যাদেব অস্ত্রের তৈরি হার ছিল, হারটির নকশা রহস্যময় আলো ঝলমল করছিল, যেন তার অতুলনীয়তা বর্ণনা করছিল। তার পাঁজরের ফাটলগুলোর মধ্যে থাকা বরফের রুহমণিকের টুকরো তার হৃদয়ের পাখির নকশার সঙ্গে সুর মিলিয়ে “বুম বুম বুম বুম” শব্দ করছিল।

“কেন রাতের জিউমিং বলেছিল যে এটি বরের উপহার…” সে হারটিকে টানতেই মেঘের মাঝে হঠাৎ চিররাত্রির সিঁড়ি নামল, সিঁড়ি থেকে নীলাভ আলো ছড়িয়ে পড়ল, প্রতিটি ধাপে প্রাচীন রূপক খোদিত ছিল। রাতের জিউমিংয়ের ছায়া কিরিনের শিংয়ে আড়াআড়ি হয়ে মৃদু হাসি নিয়ে বলল, “এখন বুঝেছ কেন নবনির্মিত অন্ধকার ময়ূরকে কিরিনের সঙ্গে মিলিয়ে দেওয়া হলো? আমাদের ভাগ্য হাজার বছর আগে থেকেই নির্ধারিত ছিল।”

কিরিন হঠাৎ মানুষের ভাষায় বলল, একটি গভীর পুরু কণ্ঠে, “ছোট মেয়ে, তোমার মানুষ আমার জন্য তার অর্ধেক জীবন দিয়েছে, যাতে আমি তোমাকে দশ জীবন ধরে রক্ষা করি—” সে মাথা ঘুরিয়ে আগুন ছুঁড়ে রাতের জিউমিংয়ের ছায়ার জামার কিনারা পুড়িয়ে দিল, “…আর যদি আমার রেখার কোঁকড়া টানে, তবে আমি ধর্মঘট করব!”

জি শাও প্রাসাদের প্রধানের উপস্থিতির মুহূর্তে,天地间灵气疯狂涌动,形成一股巨大的旋涡。麒麟仰天长啸，啸声如同一道惊雷，响彻天地，震得周围的空间剧烈颤抖。啸声中，夜冥族十万铁骑踏碎虚空，铁骑所到之处，空间仿佛被撕裂，发出 “咔咔咔咔” 的声响。为首的青鸾高举血色凰旗，旗上的凤凰栩栩如生，仿佛要展翅高飞：“恭迎吾主收服紫霄！”

ফেং কুইংহুয়াং তলোয়ার দিয়ে আকাশের দিকে ইঙ্গিত করল, তার দৃষ্টি দৃঢ় ও অবিচল ছিল। কিরিন আগুনের শিখা নিয়ে আশেপাশের বজ্রমেঘকে পুড়িয়ে দিল, আগুন যেন রাগান্বিত দৈত্য, গর্জন করে বজ্রের মেঘের দিকে ছুটে গেল। “তিন দিনের মেয়াদ শেষ হয়েছে…” তার পায়ের নিচে রাতের জিউমিংয়ের স্থাপিত তারার চক্র জ্বলজ্বল করছিল, যা জি শাও প্রাসাদের প্রধানকে জোরপূর্বক গুহা থেকে টেনে বের করছিল, “এই কফিন, আমি নিজে তোমাকে দাফন করে দেব।”

প্রাচীন মন্ত্রীর মাথা হঠাৎ ফেটে গেল, “ধম” শব্দে, তার মস্তিষ্ক থেকে বের হওয়া আত্মাশক্তি কীটের ঝাঁক আটটি রক্তিম অক্ষরে রূপান্তরিত হয়ে প্রতিটি ধর্মীয় প্রতিষ্ঠানের মাথার উপরে ঝুলে গেল: “যারা পাখির পথে চলে তারা উন্নতি করবে, যারা বিপরীতে যায় তারা ধ্বংস হবে!” এই আটটি অক্ষর থেকে ভয়ানক শক্তি নিঃসৃত হচ্ছিল, যেন সবাইকে ফেং কুইংহুয়াং-এর মর্যাদা ও সংকল্পের কথা ঘোষণা করে।

এই হৃদয়বিদারক লড়াইয়ে, ফেং কুইংহুয়াং এবং তার সঙ্গীরা আর কী নতুন চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হবে? সবই এখনো অজানা…