সপ্তদশ অধ্যায়: আকাশ কাঁপানো ফিনিক্সের রাজকীয় ফরমান

প্রাচীন পুঁথির বর্ণনা অনুযায়ী, ফিনিক্স হলো স্বর্গ ও মর্ত্যের সৃষ্টির আদিলগ্নে সূর্যের পবিত্র অগ্নি এবং পাতালপুরীর ভূগর্ভস্থ শক্তির সংমিশ্রণে সৃষ্ট এক অতিপ্রাকৃত সত্তা। তার প্রতিটি নবজন্মের সাথে সাথে প্রকৃতির রঙ বদলে যায়, নক্ষত্ররা তাদের অবস্থান পরিবর্তন করে। লোককথা অনুযায়ী, যখন পৃথিবী অসীম অন্ধকারে নিমজ্জিত হয়, তখন ফিনিক্স অগ্নিকুণ্ড থেকে পুনর্জন্ম নিয়ে জগতের সকল প্রাণীর জন্য আলোকবর্তিকা বয়ে আনে। একই সময়ে, এই ‘জিউশাও’ মহাদেশে প্রাচীন জাদু ও মন্ত্রের ধারা দীর্ঘকাল ধরে চলে আসছে। কালের ধুলোয় চাপা পড়া সেই রহস্যময় শক্তিগুলো এখন জেগে ওঠার অপেক্ষায়, যেন ফিনিক্সের রক্তধারার সাথে মিলে তারা নতুন কোনো মহাকাব্য রচনা করতে পারে। আর আজ, সেই কিংবদন্তিকে সত্য প্রমাণ করতেই ফিনিক্সের রক্তধারাকে কেন্দ্র করে জিউশাও মহাদেশে এক মহানাটকীয় লড়াইয়ের সূচনা হলো।

আকাশের বর্ণ পরিবর্তন হলো। জিশাও মন্দিরের প্রধানের পরমায়ু-তড়িৎ ঘণ্টা থেকে তীব্র বজ্রবিদ্যুৎ বিচ্ছুরিত হতে লাগল, যা মহাকাশের এক বিশাল নক্ষত্রের মতো 청মিং সম্প্রদায়ের ওপর ঝুলে রইল। ঘণ্টার গায়ে খোদাই করা ছিল রহস্যময় সব চিহ্ন, যার প্রতিটি অদ্ভুত আলোয় কাঁপছিল, যেন কোনো অসীম গোপনীয়তার কথা জানান দিচ্ছে। ঘণ্টার ঝনঝনানি শব্দে আকাশ বাতাস কেঁপে উঠল। নিরানব্বইটি সম্প্রদায়ের সম্মিলিত বাহিনী সমস্বরে প্রাচীন মন্ত্র জপ করতে লাগল: ‘স্বর্গ ও মর্ত্যকে সাক্ষী রেখে, সমস্ত তলোয়ার এক কেন্দ্রবিন্দুতে বিলীন হোক!’ মন্ত্রের প্রভাবে সম্মিলিত বাহিনীর চাপ উত্তাল সমুদ্রের মতো আছড়ে পড়ল এবং পাহাড় রক্ষার বিশাল সুরক্ষা বলয়কে ধুলোয় মিশিয়ে দিল। সুরক্ষা বলয় চূর্ণ হওয়ার মুহূর্তে আলোর ঝলকানি মিলিয়ে গেল এবং এক বিকট শব্দে চারপাশ ধূলিময় হয়ে উঠল।

এক লক্ষ সাধকের তৈরি ‘ফিনিক্স-নিধন তলোয়ার ব্যূহ’ ছিল অভাবনীয় শক্তিশালী, যার ঔজ্জ্বল্যে সূর্য ও চন্দ্রও নিষ্প্রভ হয়ে পড়ল। ব্যূহটির ভেতর থেকে তলোয়ারের ঝনঝনানি আর বাতাসের বুক চিরে এগিয়ে যাওয়ার শব্দ আসছিল, যেন অসংখ্য ধারালো অস্ত্র চারপাশ দিয়ে ছুটে বেড়াচ্ছিল। ব্যূহের কেন্দ্রে ছিল একটি কালো বরফের কফিন, যা থেকে হিমশীতল আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। সেই কফিনের ভেতরে শুয়ে ছিলেন ফিনিক্স-কনজা ফেং ছিংহুয়াং-এর মা ইউন ছিংগে, যার সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি কেড়ে নেওয়া হয়েছিল! ইউন ছিংগের মুখ কাগজের মতো সাদা, চোখ বন্ধ, যেন তিনি এক অন্তহীন ঘুমে আচ্ছন্ন, তার শরীরের প্রাণের স্পন্দন প্রায় অদৃশ্য।

‘এই ডাইনিকে আমাদের হাতে তুলে দাও, নতুবা...’ জিশাও মন্দিরের এক বয়োজ্যেষ্ঠ বিকৃত মুখে চিৎকার করে একটি প্রতিচ্ছবি ধারণকারী রত্ন পাথর চূর্ণ করে ফেলল। মুহূর্তের মধ্যে বাতাসের মাঝে একটি দৃশ্য ভেসে উঠল—যেখানে ইয়ে জিউমিং-কে নয়টি ফিনিক্সের পালক দিয়ে ‘ঈশ্বর-নিধনকারী স্তম্ভে’ গেঁথে রাখা হয়েছে। রক্ত ফিনিক্সের পালক বেয়ে নিচে ঝরছে এবং মাটিতে রক্তের এক বিশাল পুকুর তৈরি হয়েছে। ইয়ে জিউমিং ভ্রু কুঁচকে যন্ত্রণায় কাতর হয়ে রইল। ‘...ইয়ে মিং বংশের এই যুবরাজের আত্মাকে আমরা ছিন্নভিন্ন করে ফেলব!’ জিশাও মন্দিরের বয়োজ্যেষ্ঠের কণ্ঠস্বর ছিল তীক্ষ্ণ ও হিমশীতল, যেন নরকের গভীর থেকে উঠে আসা কোনো অভিশাপ।

লোকশ্রুতি আছে, ফিনিক্সের রক্তধারা প্রকৃতির নিয়মকে উল্টে দেওয়ার এবং জীবন-মৃত্যুর চক্র নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা রাখে। ফিনিক্স রক্তধারার উত্তরাধিকারী ফেং ছিংহুয়াং তার বন্দি মা এবং আহত ইয়ে জিউমিং-এর দিকে তাকিয়ে যন্ত্রণায় নীল হয়ে উঠলেন। ঠিক তখনই তার কোলে থাকা কিউলিন ভ্রূণটি হঠাৎ উত্তাল হয়ে উঠল, তার শরীর থেকে নির্গত হতে লাগল তীব্র উত্তাপ, যার ফলে আশেপাশের বাতাস বেঁকে যেতে লাগল। কিউলিন ভ্রূণটি একটি উল্কার মতো ছুটে গিয়ে কালো বরফের কফিনটিকে আঘাত করতে চাইল, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে জিশাও মন্দিরের বয়োজ্যেষ্ঠ দ্রুত মুদ্রায় হাত নাড়িয়ে মন্ত্র জপ করলেন: ‘বজ্রবিদ্যুতের কারাগার, হাজার শত্রুকে বন্দি করো!’ বজ্রের জালের তীব্র আলো আর ঝনঝন শব্দে কিউলিন ভ্রূণটি শক্তভাবে আটকে গেল।

জিশাও মন্দিরের বয়োজ্যেষ্ঠ শয়তানি হাসি হেসে শিকলটি টানলেন, তার চেহারা তখন পিশাচের মতো বিকৃত। ‘অভাগা পশু, তোর প্রভুর মা তো চমৎকার এক পাত্র মাত্র...’

কথাটি শেষ হওয়ার আগেই সব থেমে গেল।

কফিনের ভেতর থেকে ‘ইউন ছিংগে’ হঠাৎ চোখ খুললেন, তার দুই চোখে জ্বলজ্বল করছিল চিরস্থায়ী অন্ধকারের নিয়মের আলো, যেন দুটি উজ্জ্বল নক্ষত্র। তিনি আঙুলের ডগা দিয়ে দ্রুত একটি ধারালো অস্ত্র তৈরি করলেন, যা থেকে বেরিয়ে আসছিল হাড়কাঁপানো শীতলতা। তিনি মৃদুস্বরে উচ্চারণ করলেন: ‘চিররাত্রির খড়্গ, সমস্ত ভ্রান্তি চূর্ণ হোক!’ মুহূর্তের মধ্যে সেই খড়্গ জিশাও বয়োজ্যেষ্ঠের ডান হাতটি গোড়া থেকে কেটে ফেলল। ‘কড়ক’ শব্দে তার বিচ্ছিন্ন হাত মাটিতে পড়ল, রক্তধারা ছুটল চারদিকে। তিনি যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠলেন। তার নকল চামড়ার নিচে বেরিয়ে এল ইয়ে মিং বংশের এক নারী যোদ্ধার মুখ। তিনি দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, ‘প্রভু আমাকে তোমাদের কাছে একটি প্রশ্ন করতে বলেছেন...’ তিনি কফিনের ঢাকনাটি এক ঝটকায় সরিয়ে ফেললেন, আর সেখান থেকে বৃষ্টির মতো ঝরে পড়ল এক লক্ষ বিপরীত আঁশযুক্ত রত্ন লকেট। প্রতিটি লকেট থেকে রহস্যময় আলো নির্গত হতে লাগল। ‘...এই যৌতুক কি তোমাদের নিরানব্বইটি সম্প্রদায়ের কুকুরদের জীবন কেনার জন্য যথেষ্ট?’

আকাশ হঠাৎ অন্ধকার হয়ে গেল, যেন কোনো বিশাল কালো কাপড় দিয়ে তাকে ঢেকে দেওয়া হয়েছে। ইয়ে জিউমিং-এর ‘ঈশ্বর-নিধনকারী বর্শা’র মাথায় জিশাও মন্দিরের প্রধানের অমর আত্মা গেঁথে ছিল, তিনি শূন্যপথে হেঁটে এলেন। বর্শার ডগায় শীতল আলোর ঝলকানি, যা সবকিছু ছিন্নভিন্ন করতে সক্ষম। তার পেছনে দশ লক্ষ ইয়ে মিং লোহার অশ্বারোহী বাহিনী সমস্বরে গর্জে উঠল: ‘পাতালের অগ্নিতে বিশ্ব দগ্ধ হোক, চিররাত্রির রাজত্ব কায়েম হোক!’ অশ্বারোহীরা পাতালের অগ্নি শিখা বহন করছিল, যা উত্তাল সমুদ্রের মতো ফিনিক্স-নিধন তলোয়ার ব্যূহকে পুড়িয়ে ছাই করে দিল। আগুনের ফুলকিগুলো যেন রাতের আকাশে নক্ষত্রের মতো জ্বলছিল, কিন্তু তার ভেতরে লুকিয়ে ছিল ভয়াবহ মৃত্যুর হাতছানি।

‘আমার ফিনিক্স-রানীর বিচার করার সাহস তোমরা কোথায় পেলে?’ ইয়ে জিউমিং-এর কণ্ঠস্বর ছিল গম্ভীর ও শীতল, যেন তাতে মিশে আছে অসীম রাজকীয় দাপট, যা শুনলে শরীর শিউরে ওঠে। বর্শার ডগা দিয়ে তিনি হালকা স্পর্শ করতেই প্রতিটি সম্প্রদায়ের প্রধানের কপালে ফুটে উঠল ‘চিররাত্রির অভিশাপ চিহ্ন’। চিহ্নগুলো নীল আলোয় কাঁপছিল, যা ইয়ে জিউমিং-এর নিরঙ্কুশ নিয়ন্ত্রণের প্রতীক। ইয়ে জিউমিং এক রক্তিম রাজকীয় ফরমান ছুড়ে দিলেন, যা আকাশে বিস্তৃত হওয়ার সাথে সাথে পাহাড়-পর্বতে ফিনিক্সের চিহ্ন খোদাই হয়ে গেল। ‘আজ থেকে, জিউশাও মহাদেশের নাম বদলে রাখা হলো চিররাত্রির ফিনিক্স রাজ্য—যিনি ভিন্নমত পোষণ করবেন, তার বংশ ধ্বংস করা হবে!’

청মিং সম্প্রদায়ের ভূগর্ভস্থ শিরাগুলো হঠাৎ উত্তাল হয়ে উঠল, পৃথিবী কেঁপে উঠল, যেন কোনো এক ঘুমন্ত দানব জেগে উঠছে। তিনশ বছর ধরে ধ্যানে থাকা প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠ ধ্যান ভেঙে বেরিয়ে এলেন। তার শরীর থেকে নির্গত হচ্ছিল বিশাল এক শক্তি, ঠিক যেন এক সুউচ্চ পর্বত। তার হাতের তালুতে কোনো সাধারণ মারণাস্ত্র ছিল না, ছিল একটি স্পন্দিত যান্ত্রিক হৃৎপিণ্ড—যা মো শিশানের শরীরের ‘সহস্র কৌশল হৃদপিণ্ড’-এর মতোই অভিন্ন! যান্ত্রিক হৃৎপিণ্ডটি ধাতব উজ্জ্বলতায় চকচক করছিল, এর গায়ে খোদাই করা রেখাগুলো যেন জীবন্ত সাপের মতো নড়াচড়া করছিল।

‘আমি এই দিনটির জন্য... বড্ড বেশি অপেক্ষা করেছি!’ প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠের চোখে ছিল উত্তেজনার ঝিলিক। তিনি জটিল মুদ্রায় হাত ঘুরিয়ে চাপা স্বরে বললেন: ‘সহস্র কৌশলের বিবর্তন, বিশ্বাসঘাতকদের ধ্বংস করো!’ যান্ত্রিক হৃৎপিণ্ডটি থেকে হাজার হাজার গিয়ার বিস্ফোরিত হলো, যা ধারালো অস্ত্রের মতো সাতজন বিশ্বাসঘাতক দলনেতাকে পিষে মাংসের পিণ্ডে পরিণত করল। ‘ধপ ধপ ধপ’ শব্দে গিয়ারের আঘাতে তাদের দেহ চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে রক্ত ছড়িয়ে পড়ল। প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠ নিজের চামড়া ছিঁড়ে ফেললেন, বেরিয়ে এল ইয়ে মিং বংশের প্রধান পুরোহিতের উল্কি। উল্কিটি রহস্যময় আলোয় উদ্ভাসিত হয়ে উঠল। ‘স্বাগতম, আমার প্রভুর ফিনিক্স-রানী, স্বস্থানে ফিরে আসুন!’

লোককথা অনুযায়ী, ফিনিক্স যখন পুনর্জন্ম নেয়, তখন তার চারপাশে জ্বলে ওঠে পাতালপুরীর পবিত্র অগ্নি, যা জগতের সমস্ত অশুভ শক্তিকে ভস্মীভূত করতে পারে। ফেং ছিংহুয়াং ইয়ে জিউমিং-এর বর্শার ওপর ভর দিয়ে ফিনিক্স-নিধন ব্যূহের ভেতরে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তার কপাল থেকে ঝরে পড়া রক্তধারা এক নির্দেশনায় রূপান্তরিত হলো, যা অসীম শক্তিতে উদ্ভাসিত হয়ে উঠল। ‘আজ থেকে, এই মহাবিশ্বের নিয়ম আমিই—’ তার কণ্ঠস্বর ছিল দৃঢ়, অটল এবং সন্দেহাতীত রাজকীয়তায় পরিপূর্ণ। পাতালপুরীর অগ্নি তলোয়ার ব্যূহকে গ্রাস করল, এক লক্ষ সম্মিলিত বাহিনীর সাধকদের আধ্যাত্মিক মূল শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে বাতাসে ভেসে উঠল এবং পূর্ণাঙ্গ ‘নয় ধাপের ফিনিক্স পুনর্জন্ম শাস্ত্র’-এ পরিণত হলো! শাস্ত্রের অক্ষরগুলো সোনার মতো জ্বলছিল, ঠিক যেন ফিনিক্সের পুনর্জন্মের সময়কার গোধূলির আলো, যা প্রাচীন গোপনীয়তার কথা জানান দিচ্ছিল।

ইয়ে জিউমিং পেছন থেকে তার টলমলে প্রেমিকা ফেং ছিংহুয়াংকে জড়িয়ে ধরলেন, তার চোখে ছিল গভীর মমতা ও আভিজাত্য। ঈশ্বর-নিধনকারী বর্শা জিশাও মন্দিরের প্রধানের মস্তক বিদীর্ণ করল, ‘পপ’ শব্দে সেই প্রধানের অমর আত্মা চিরতরে বিলীন হয়ে গেল। ‘অনুষ্ঠান সম্পন্ন হয়েছে, আমার ফিনিক্স...’ ইয়ে জিউমিং ফেং ছিংহুয়াং-এর কানে ফিসফিস করে বললেন। তিনি নিজের জিহ্বা কামড়ে এক ফোঁটা ‘চিররাত্রির পবিত্র রক্ত’ তার মুখে তুলে দিলেন, যার উত্তাপ ছিল তীব্র। ‘...এবার বাসরঘরে ফেরার সময় হয়েছে।’

এই রোমহর্ষক লড়াইয়ের মাধ্যমে ফেং ছিংহুয়াং এবং ইয়ে জিউমিং জিউশাও মহাদেশের ভাগ্য চিরতরে বদলে দিলেন। তবে ফিনিক্সের কিংবদন্তি এখনো চলমান, হয়তো অন্ধকারের গভীরে নতুন কোনো বিপদ দানা বাঁধছে। তারা আর কী কী চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হবেন? সবকিছুই এখনো অজানা।